by 
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของซู่ตงกลับมาเป็นปกติแล้ว ฮ่าวหยางก็อดที่จะประหลาดใจไม่ได้
“ซู่ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ก่อนหน้านี้เธออ่อนแอมาก แต่ตอนนี้กลับมีพลังขึ้นมาอีกแล้ว”
ซู่ตงหัวเราะเสียงดัง จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “ท่านฮ่าว คนพวกนี้เป็นเพื่อนของผมทั้งหมด ผมจะปล่อยให้ท่านจัดการเรื่องการรักษาพวกเขาเอง”
ไม่ต้องกังวล!
เหาหยางโบกมือแล้วเดินเข้าไปในห้องเพื่อเริ่มลงมือทำงาน
คืนนั้นไม่มีใครพูดอะไรเลย
เมื่อข่าวเรื่องแมงมุมสีเทาแพร่กระจายออกไป โลกใต้ดินของญี่ปุ่นก็สั่นสะเทือนอย่างแท้จริง
“นี่อาจเป็นฝีมือของพลังโบราณบางอย่างหรือเปล่า?”
“นี่มันน่ากลัวมาก แม้แต่แมงมุมสีเทาก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว โลกนี้ยังเหลือความรู้สึกปลอดภัยอยู่อีกไหมเนี่ย?”
“บ้าเอ๊ย! ฉันต้องทำยังไงกับภารกิจที่ฉันรับไว้เนี่ย? ฉันจะไปรับรางวัลได้ที่ไหน?”
“โชคร้ายจัง! ฉันรับภารกิจที่มีค่าหัว 500 ล้านดอลลาร์เพื่อไปจัดการเด็กชาวจีนคนหนึ่ง แต่ตอนนี้แม้แต่เกรย์สไปเดอร์ก็หายไปแล้ว ภารกิจนี้จะมีประโยชน์อะไรอีกเหรอ?”
“พวกเขาถอนตัวแล้ว พวกเขาถอนตัวแล้ว”
การสูญพันธุ์ของแมงมุมสีเทาส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย
กลุ่มมือสังหารและกองกำลังที่รับเงินค่าหัว 500 ล้านหยวน ต่างล้มเลิกแผนการโจมตีซู่ตงทั้งหมด
ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะทำงานสำเร็จลุล่วงไปได้ พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะรับค่าจ้างได้ที่ไหน
ณ ขณะนี้ ภายในวิลล่าหลังหนึ่ง
“ขอโทษด้วย ฉันบอกไม่ได้จริงๆ”
แพทย์ผู้มีชื่อเสียงในญี่ปุ่นเก็บอุปกรณ์ตรวจวินิจฉัยและส่ายศีรษะช้าๆ
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของมัตสึชิตะ ยามาโตะก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที
หลังจากเงียบไปนาน เขาก็พูดขึ้นว่า “โอเค ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณครับ”
คุณหมอโค้งคำนับอย่างสุภาพ แล้วค่อยๆ ถอยออกไปอย่างระมัดระวัง
หลังจากที่เขาออกไปแล้ว มัตสึชิตะ ยามาโตะก็ตบมือลงบนโต๊ะอย่างแรง!
“ไอ้สารเลว!”
“ไอ้สารเลว!”
เขาได้เชิญแพทย์ชื่อดังจากญี่ปุ่นกว่าสิบคนมาเพื่อพยายามล้างพิษให้ตัวเองแล้ว
นอกจากยาแก้พิษแล้ว พวกเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาได้รับพิษชนิดใด
“ท่านครับ เด็กคนนั้นหยิ่งยโสเกินไป” สมาชิกคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
อีกคนหนึ่งพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ใช่แล้ว เขากล้าโจมตีคุณ ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่ให้ความสำคัญกับพันธมิตรเปลวไฟสีแดงเลย ทำไมเราไม่ร่วมมือกับกองกำลังอื่น ๆ แล้วลักพาตัวเขาไปล่ะ!”
มัตสึชิตะ ยามาโตะฟังอย่างเงียบๆ พร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาเย็นชาฉายวาบอยู่ในดวงตาของเขา
ถ้าเป็นคนอื่นที่กล้าทำแบบนั้นกับเขา เขาคงบดขยี้พวกนั้นจนเป็นผงไปแล้ว
แต่ซู่ตงนั้นแตกต่างออกไป เขาแข็งแกร่งมากและไม่ควรประมาทเขา
เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงพอสมควร แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้เลย
“รออีกหน่อยนะ!”
หลังจากเงียบไปนาน ดวงตาของมัตสึชิตะ ยามาโตะก็ฉายแววเกลียดชัง: “ก่อนหน้านี้เขาเคยถามฉันถึงที่ตั้งฐานที่มั่นของแมงมุมสีเทา แสดงว่าเขาน่าจะอยากไปที่นั่น”
“หวังว่าเขาจะไม่ล้มเหลวที่นี่นะ ไม่งั้น…”
เมื่อซู่ตงตายไปแล้ว เขาก็ไม่มีวิธีแก้พิษ และชะตากรรมสุดท้ายของเขาก็แทบจะคาดเดาได้อยู่แล้ว
เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมประนีประนอมและหลอกล่อให้ซู่ตงมอบยาแก้พิษให้เขาก่อนที่จะคิดหาวิธีจัดการกับเขาและแก้แค้น
“ทำไมคนที่พวกเราส่งออกไปเก็บข้อมูลยังไม่กลับมา?”
มัตสึชิตะ ยามาโตะ ขมวดคิ้วขึ้นมาทันทีและพูดอย่างโกรธเคือง
ทันทีที่คำพูดออกจากปาก ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกประตู ตามมาด้วยร่างที่รีบวิ่งเข้ามา
“เรามีข่าว! เรามีข่าว!”
“อธิบาย!”
มัตสึชิตะ ยามาโตะ ร้องออกมาด้วยเสียงเย็นชา
“แมงมุมสีเทาเกิดไฟไหม้ และฐานที่มั่นของพวกมันถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน พบซากศพที่ไหม้เกรียมจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ภายใน”
“นอกจากนี้ ยังมีคนไปตรวจสอบและพบป้ายที่ฉีหวงมักสวมอยู่”
“อะไร?!”
ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นถูกเอ่ยออกมา เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นจากผู้ชมเป็นระลอก
สมาชิกของพันธมิตรเปลวไฟสีแดงฉานที่ก่อนหน้านี้เคยตะโกนเรียกร้องให้ทำสงคราม ตอนนี้ดูเหมือนจะมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอพวกเขา และดวงตาของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว
แม้แต่มัตสึชิตะ ยามาโตะเองก็ยังอดตัวสั่นไม่ได้
มันตายแล้ว
แมงมุมสีเทาถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ
ความหวาดกลัวปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา แม้ว่าพันธมิตรเปลวไฟสีแดงจะเป็นกองกำลังที่ทรงพลัง แต่ก็เทียบไม่ได้กับแมงมุมสีเทา
ในเมื่อแม้แต่แมงมุมสีเทายังถูกกำจัดไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ แล้วเขาจะกล้าทำอะไรโดยไม่ยั้งคิดอีกหรือ?
“ท่านครับ คนที่ทำคือซูตงใช่ไหมครับ?”
สมาชิกคนหนึ่งพูดด้วยเสียงสั่นเครือ
“ฉันคิดว่า…ถูกต้องแล้ว!”
มัตสึชิโร่ ยามาโตะ เงียบไปนานก่อนจะเอ่ยประโยคออกมาได้ในที่สุด
“แล้ว…เรายังควรเก็บกำลังไว้รับมือกับซู่ตงอีกไหม?” อีกคนหนึ่งถามด้วยความกังวล
ขอให้ทุกคนสงบนิ่งสักครู่
ไม่มีใครตอบ แม้แต่มาสึชิตะ ยามาโตะ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ยินอะไรเลย
ทุกคนมองหน้ากัน ไม่กล้าคิดถึงเรื่องนั้นอีกต่อไป…
ในขณะเดียวกัน ที่เมืองหลงตู ซึ่งอยู่ไกลออกไปข้ามมหาสมุทร…
ในบ้านหลังใหญ่ที่สว่างไสว หลงซิงเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนฟูกสีทอง
ขณะที่เขาหายใจเข้าและออก อากาศรอบตัวดูเหมือนจะก่อตัวเป็นกระแสลมหมุนวน ซึ่งเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์มาก
เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เมื่อเขาลืมตาขึ้นช้าๆ ถอนหายใจยาว และรอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“แดนสวรรค์นั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถข้ามผ่านได้ง่ายๆ จริงๆ”
เขาได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรโลกแล้ว หรือแม้กระทั่งก้าวครึ่งของอาณาจักรสวรรค์ แต่เขาก็ไม่สามารถก้าวไปอีกครึ่งก้าวสุดท้าย หรือก้าวสุดท้ายนั้นได้เลย
อย่างไรก็ตาม ความตั้งใจของหลงซิงเทียนนั้นแน่วแน่มาก เขาจึงรู้ดีว่าการฝึกฝนพลังปราณไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ในชั่วข้ามคืน เขาจึงตั้งสติและมองไปยังร่างที่งดงามใต้ซุ้มองุ่นที่อยู่ไม่ไกลออกไป
หลงเฉียนเอ๋อร์สวมชุดกีฬา ผมเปียยาวรวบไว้ด้านหลัง ดูสวยงามอย่างเหลือเชื่อ
เธอกำลังชงชา การเคลื่อนไหวของเธอดูชำนาญมาก
ดวงตาของหลงซิงเทียนอ่อนโยนด้วยความรักใคร่พลางกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “เจ้าเพิ่งทะลุระดับ เจ้าควรจะเสริมสร้างพลังฝึกฝนของเจ้า ไม่ใช่มาทำเรื่องไร้สาระพวกนี้”
หลงเฉียนเอ๋อร์หันกลับมาและยิ้มพลางกล่าวว่า “การฝึกฝนอยู่ตลอดเวลามันน่าเบื่อจัง ไม่มีอะไรสนุกเลย”
หลงซิงเทียนกล่าวอย่างหมดหนทางว่า “เจ้าเป็นลูกสาวของข้า และเป็นหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเจิ้นหวู่ หากเจ้าไม่มีพลังฝึกฝนที่แข็งแกร่ง เจ้าจะได้รับความเคารพได้อย่างไร”
หลงเฉียนเอ๋อร์ยิ้มให้หลงซิงเทียนแล้วพูดว่า “ข้าไม่ได้วางแผนจะสืบทอดกองพลเจิ้นหวู่ในอนาคตหรอก นอกจากนี้ เจ้าก็สามารถมีกองพลอื่นได้อีกเสมอ!”
“ปุ๊ฟ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงซิงเทียนก็คายชาที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมาเต็มปาก
“พ่อของคุณอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว ต่อให้เรามีลูกอีกคนและเลี้ยงดูเขาไปอีกยี่สิบปี ฉันก็คงอายุหกสิบหรือเจ็ดสิบปีแล้ว”
“แล้วมันผิดตรงไหนล่ะ?” หลงเฉียนเอ๋อร์พูดอย่างไม่ใส่ใจพลางเคี้ยวขนม “คุณยังแข็งแรงอยู่เลยแม้จะอายุหกสิบเจ็ดสิบแล้ว”
“อีกอย่าง คุณจะมาแย่งความสนุกของฉันไปเพียงเพื่อรับภารกิจสำคัญของหน่วยเจิ้นหวู่ไม่ได้หรอกใช่ไหม?”
“นี่คือความเสื่อมถอยทางศีลธรรมและการทำลายล้างมนุษยชาติ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงซิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
สำหรับคนธรรมดา การได้เข้าร่วมกองพลเจิ้นหวู่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง
แต่ดูเหมือนเธอจะพยายามหลีกเลี่ยงลูกสาวของเธอทุกวิถีทาง
“ก็ได้ ๆ ทำอะไรก็ได้ตามใจคุณเลย”
ดวงตาของเขาอ่อนโยนด้วยความรักอีกครั้ง
ดวงตาของหลงเฉียนเอ๋อร์ยวบเป็นเสี้ยวพระจันทร์ทันทีพร้อมกับหัวเราะ “อีกอย่าง ฉันเองก็ไม่มีพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้ ระดับการฝึกฝนของฉันต่ำเกินกว่าจะได้รับความเคารพ”
“ที่จริงแล้ว เมื่อเทียบกับผู้ชายคนนั้นแล้ว ฉันอาจจะดูน่าเบื่ออย่างเหลือเชื่อเลยก็ได้”
หลงซิงเทียนย่อมรู้ดีว่าผู้ชายที่เธอพูดถึงคือใคร
คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่า สวี ตง คืออัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งนักในรอบหลายทศวรรษที่ผ่านมา
ด้วยวัยเพียงเท่านี้ เขาก็บรรลุถึงขั้นสูงสุดของโลกทัศน์แล้ว ซึ่งเทียบได้กับเหล่าคุณชายแห่งตระกูลสันโดษเหล่านั้น
“ว่าแต่ว่า ผู้ชายคนนั้นไปไหนแล้ว ฉันไม่ได้ยินข่าวคราวอะไรเกี่ยวกับเขาเลยช่วงนี้”
ทันใดนั้นหลงเฉียนเอ๋อร์ก็เดินมาและรินชาให้หลงซิงเทียนอีกถ้วยหนึ่ง