by 
ขณะนี้ที่นั่งทั้งห้าที่นั่งเต็มแล้ว แต่แซมรู้สึกสับสนอย่างมาก และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนเดียว ขณะที่คนอื่นๆ ในที่นั่งที่เหลือก็มองไปยังคนที่เหลือที่นั่งด้วย ไม่ว่าจะเป็นใคร ไม่ใช่คนที่พวกเขาคาดหวัง
“มีอะไรผิดปกติ?” Quinn ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่ามีโอกาสดีที่บุคคลสำคัญจะนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขาชั่วขณะหนึ่งโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว
“ก็อย่างที่คุณเห็น ห้าที่นั่งนั้นสำหรับสมาชิกครอบครัวใหญ่สี่คนและผู้บัญชาการสูงสุด อย่างไรก็ตาม ผู้นำที่ควรนั่งในที่นั่งสุดท้ายนั้นมาจากตระกูลเกรย์แลช ผู้นำคนปัจจุบันเป็นคนไข้ที่มีอายุมากกว่า ท่านที่เคารพนับถือ คนนี้ดูเหมือนเพิ่งจบจากสถาบันการทหาร”
มันเป็นความจริง แม้กระทั่งก่อนที่ควินน์จะได้เห็นเขา เขารู้สึกว่าชายคนนั้นอายุยี่สิบต้นๆ นั่นคือเหตุผลที่ความคิดที่ว่าเขาดำรงตำแหน่งสูงไม่เคยอยู่ในความคิดของเขา
“ข้อมูลของคุณค่อนข้างล้าสมัย” Vorden กล่าว “ฉันได้ยินมาว่าชายชราป่วยมาเป็นเวลานาน มีแม้กระทั่งข่าวลือว่าเขาเสียชีวิตไปแล้ว แต่ด้วยความกลัวว่าจะไม่มีเจ้านายคนใหม่ พวกเขาจึงตัดสินใจซ่อนข้อมูลนี้จากภายนอก หากฉันเดา ถูกต้อง พวกเขาซ่อนมันไว้ไม่ได้แล้ว คนที่คุณกำลังดูอยู่คือเจ้านายคนใหม่”
สิ่งที่วอร์เดนพูดนั้นมีเหตุผลมากในความคิดของแซม คำถามคือ แซม ผู้ซึ่งภาคภูมิใจในตัวเองที่มีความรู้เป็นพิเศษในการเมืองโลกในปัจจุบัน เคยได้ยินข่าวลือเดียวกันนี้ แต่ดูเหมือนว่า Vorden จะคุ้นเคยพอๆ กัน ถ้าไม่มากก็น้อย กลุ่มคนแปลก ๆ เหล่านี้เริ่มสนใจเขามากขึ้น และบางที Quinn อาจไม่ใช่คนเดียวที่ต้องระวัง
ภายในบูธพิเศษ ห้องเงียบ ส่วนคนอื่นๆ ยังคงมองไปทางชายหนุ่ม พวกเขากำลังรอให้เขาพูดอะไรบางอย่าง แต่เขายังคงเล่นกับผมยาวของเขาหมุนรอบนิ้วด้วยมือขวาของเขา
คนอื่นๆ ยังคงอดทนหวังว่าเขาจะพูดอะไร แต่หัวของคนหนึ่งเริ่มสั่นเทาอย่างโกรธจัด ขณะที่เขาเกลียดที่จะถูกเพิกเฉยและดูเหมือนว่าไอน้ำร้อนจะพ่นออกมาจากรูจมูกขนาดใหญ่ของเขา
“หยาบคาย จะไม่พูดอะไรหน่อยเหรอ!” เบอร์นี่ตะโกน “คุณบอกได้เลยว่าเราทุกคนรอคุณอยู่ เว้นแต่จะไม่มีใครบอกวิธีแสดงความเคารพต่อคุณ”
ออสการ์ยืนขึ้นเพื่อพยายามคลี่คลายสถานการณ์ ในทางหนึ่ง กองทัพเป็นสะพานเชื่อมระหว่างสี่ตระกูลใหญ่ มันยากเพราะว่าพลังแต่ละอย่างเท่าเทียมกัน และสามารถพูดได้เหมือนกันสำหรับพวกเขา
“ฉันถือว่าผู้เฒ่าเสียชีวิตในตอนนั้น แล้วคุณมาที่นี่เพื่อก้าวเข้ามาไหม” ออสการ์ถาม
ในที่สุดชายหนุ่มก็หันศีรษะยอมรับคนอื่นๆ ในห้อง เขามองแต่ละคนอย่างระมัดระวังด้วยดวงตาที่แหลมคมของเขา ไม่ใช่รูปลักษณ์ในชีวิตประจำวันที่จะให้เมื่อมองไปที่ใครบางคนและคนอื่น ๆ ก็รู้สึกเช่นกัน ราวกับว่าเขากำลังวิเคราะห์ทุกคนที่นั่น
คนอื่นๆ ที่สัมผัสได้ถึงสิ่งนี้รู้สึกถูกคุกคามเล็กน้อยราวกับว่าพวกเขากำลังจะถูกโจมตีทุกเมื่อ
“แล้วทำไมคุณถึงคิดว่าฉันเป็นเพียงก้าวเข้ามาและไม่ใช่หัวหน้าคนใหม่ที่แท้จริง” เขาถาม.
ชายร่างใหญ่
เริ่มหัวเราะ
“หึ ถ้า Greylashes โง่พอที่จะแต่งตั้งเด็กโง่ที่หยิ่งยโสเช่นคุณ พวกเขาคงล่มสลายไปแล้วจริงๆ ในอีกไม่กี่ปี Greylashes อาจไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตารางผู้นำอีกต่อไป”
สายตาที่สงบของชายผู้นี้เปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาไม่ได้เล่นผมอีกต่อไปแล้ว แต่กลับดึงนิ้วออกจากกันระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ ระหว่างสองนิ้วนี้ มองเห็นแสงสีฟ้าจาง ๆ และหากมองเข้าไปใกล้กว่านี้ ประกายไฟเล็กๆ น้อยๆ ก็เริ่มดับลง
“นั่นเป็นคำพูดที่ต่อสู้กัน ถ้าคุณอยากจะทดสอบความสามารถของฉันในฐานะหัวหน้าคนใหม่ เราสามารถจัดนิทรรศการพิเศษให้ทุกคนได้ดูที่นี่ทันที” ชายหนุ่มกล่าว
เบิร์นนี่ตอบโต้กระทืบเท้าด้วยความโกรธ เมื่อมันกระทบกับพื้น เปลวเพลิงก็พุ่งออกมาจากการกระทำของเขา ดูเหมือนปีกเล็กๆ ปรากฏขึ้นก่อนที่จะหายวับไปอย่างรวดเร็วกลายเป็นกลุ่มควัน “ฉันจะเผาคุณให้ไหม้เกรียมทันที!”
ทหารที่ยืนดูต่างตกใจกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น ตอนนี้ ดูเหมือนว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกสองคนกำลังจะต่อสู้กัน หากพวกเขาพยายามที่จะหยุดพวกเขา พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้ นอกจากนี้ยังเป็นเครื่องเตือนใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับทุกคน คนเหล่านี้ในห้องนี้ไม่ใช่เพื่อน
ถ้าไม่ใช่เพราะว่าแต่ละคนมีศัตรูร่วมกันคือ Dalki จะยังคงมีสงครามกลางเมืองระหว่างพวกเขาทั้งห้า
“ได้โปรด” ออสการ์กล่าว “วันนี้เป็นกิจกรรมสำหรับคนรุ่นอนาคต เพื่อให้เด็กๆ ได้แสดงฝีมือ ไม่ใช่คุณสองคน ถ้าคุณต้องการที่จะต่อสู้ก็ทำมันหลังจากที่เรากำจัด Dalki”
ออสการ์จึงเดินไปหาชายหนุ่ม ด้วยความสัตย์จริง เขาก็ไม่ชอบการแสดงของชายหนุ่มเช่นกัน โดยปกติแล้ว เขาสามารถอ่านความแข็งแกร่งของผู้คนได้ดี แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอก ซึ่งทำให้เขากลัวจริงๆ
“ฉันขอโทษที่สมมติว่าคุณเป็นแค่สแตนด์อิน มันเป็นความผิดพลาดของฉันที่จะพูดอย่างนั้น ฉันจะเป็นคนแรกที่ต้อนรับผู้นำคนใหม่ของตระกูลเกรย์แลช กรุณาบอกชื่อ” ออสการ์ถาม
“โอเว่น เกรย์แลช หัวหน้าคนใหม่ของครอบครัว หัวหน้าที่อายุน้อยที่สุดและทรงพลังที่สุดที่เคยรับใช้มา” เมื่อพูดบรรทัดสุดท้าย เขามองผ่านออสการ์และตรงไปที่เบอร์นี
“เขาเป็นผู้นำที่มีความมั่นใจ ฉันจะให้สิ่งนั้น” โมนากล่าว
“มันเป็นลักษณะที่ดีที่จะมี.” แจ็คตกลง
เมื่อทุกอย่างสงบลงเล็กน้อย พวกเขาแต่ละคนก็นั่งในที่นั่งอย่างเพียงพอ และถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะสนุกกับงานนี้
เปิดลำโพงแล้ว และตอนนี้หน้าจอทั้งหมดก็แสดงให้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นที่ศูนย์กลางของเวที
“ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ เราหวังว่าคุณจะมีวันที่วิเศษจนถึงตอนนี้ มีเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นมากมาย แต่ตามปกติ เราได้ช่วยชีวิตที่ดีที่สุดจนถึงครั้งสุดท้าย รอบแรกของสามกิจกรรมหลักจะเริ่มขึ้นแล้ว และเพื่อเริ่มต้นทั้งหมด ปิด เรามีงานประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยม”
จากนั้นกล้องก็แสดงเนื้อหาของแต่ละส่วนแยกจากกัน
“อย่างที่คุณเห็น ผู้เข้าร่วมแต่ละคนได้รับวัสดุเหมือนกัน สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือผลึกอสูร เมื่อผู้เข้าร่วมทั้งหมดพร้อมแล้ว พวกเขาจะต้องพยายามค้นหาด้วยตาของพวกเขาเองว่าสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคริสตัลอสูรคืออะไร จะเป็น จากนั้นผู้พิพากษาที่ยอดเยี่ยมของเราจะตัดสินว่าอุปกรณ์ใดดีที่สุด”
ผู้เข้าร่วมแต่ละคนเริ่มปรากฏตัวจากด้านล่างของอารีน่าและตอนนี้กำลังเข้าสู่ชั้นล่าง ผู้เข้าร่วมมีหมายเลขแสดงอยู่บนนาฬิกา ระบุว่าพวกเขาต้องการไปที่แพลตฟอร์มใด
“นี่ โลแกน” ควินน์พูดทั้งๆ ที่มองไปทางขอบ “หมายเลข 33”
“อ้อ งานนี้คุณมีเพื่อนด้วย ฉันคิดว่าฉันจะจับตาดูเขาไว้” ในขณะนั้น แซมพยายามเหล่เหนือขอบที่ Quinn มองอยู่ แต่พวกเขาอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นสิ่งใด ดูเหมือนมดกองอยู่ด้านล่าง โดยไม่ได้มองที่หน้าจอ ไม่มีทางที่เขาจะสามารถมองเห็นได้ว่าผู้เข้าร่วมสวมใส่หมายเลขใด
“คุณมีสายตาที่ดี” แซมพูด
“โอ้ขอบคุณ.” ควินน์ตอบอย่างประหม่า ซึ่งวอร์เดนก็เหยียบเท้าเขาเบาๆ เป็นการเตือนให้ระวังเพราะพวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป นั่นคือตอนที่เขารู้ว่า Fex ยังไม่มาถึง และตัดสินใจส่งข้อความอื่นเผื่อเผื่อไว้
“เอาล่ะ เริ่มการแข่งขันได้!” ผู้ประกาศกล่าว.
นักเรียนเริ่มทำงานทันที ขั้นตอนแรกคือการตรวจสอบคริสตัล คริสตัลค่อนข้างใช้งานได้หลากหลายและสามารถสร้างอาวุธและชุดเกราะได้หลายแบบ แต่รูปแบบและรูปร่างบางอย่างที่เห็นในคริสตัลสามารถช่วยตัดสินใจได้ว่าควรเปลี่ยนเป็นแบบใดดีที่สุด
ตัวอย่างเช่น คริสตัลจากสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายเต่ามักจะถูกนำมาใช้เพื่อสร้างอุปกรณ์ป้องกันตัว อาจจะเป็นเกราะป้องกันก็ได้ มันสามารถเปลี่ยนเป็นอาวุธได้ แต่คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก หากใครไม่รู้ว่ามันมาจากสัตว์ร้ายชนิดใด พวกเขาก็จะทราบได้โดยการตรวจสอบคริสตัลเท่านั้น
เมื่อขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น คริสตัลจะต้องละลายลงไปที่อุณหภูมิที่เหมาะสม ขึ้นอยู่กับว่าต้องทำอะไร ขั้นตอนต่อไปคือการตัดสินใจเลือกแม่พิมพ์และในที่สุดก็ผสมแกนสัตว์อสูรที่หลอมละลายกับโลหะที่ต้องการ สามารถใช้โลหะราคาถูกหรือแพงได้ แต่จะส่งผลต่อคุณภาพของผลลัพธ์ที่ได้
ส่วนที่เหลือลงไปที่คนตีเหล็ก คุณภาพและความแข็งแกร่งของอาวุธหรือชุดเกราะจะขึ้นอยู่กับระดับของนักตีเหล็ก
นักเรียนส่วนใหญ่ตรวจสอบคริสตัลเสร็จแล้วและย้ายไปที่กระบวนการหลอมละลาย
กล้องยังคงเลื่อนไปมาเพื่อให้นักเรียนหลายคนทำงานหนัก อย่างไรก็ตาม ในที่สุดกล้องก็เข้าถึงนักเรียนคนหนึ่งได้ เด็กน้อยตัวเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยหลับตา ดูเหมือนว่าเขากำลังหลับอยู่กลางการแข่งขัน
“โลแกนกำลังทำอะไร” กวินคิด.
“ดูเหมือนเขาจะหลับนะถ้าถามฉัน?” เสียงหนึ่งพูดจากด้านหลัง ขณะที่เด็กๆ หันศีรษะ พวกเขาก็เห็นเฟ็กซ์ยืนอยู่ตรงนั้น
“ทำไมคุณใช้เวลานานจัง” กวินตอบกลับมา