by 
“เอาล่ะ หยุดถ่ายทำได้แล้ว”
หวังเติ้งขัดจังหวะเครนหัวล้าน
เบื้องหน้า ฟางเทียนฮวาได้นำสมาชิกสำนักหลิงไห่ พร้อมด้วยกองกำลังต่างๆ เช่น อาณาจักรโบราณเทียนไห่ และสำนักว่านหวน ไปคุกเข่าต่อหน้าหวังเติ้ง
คราวนี้ไม่มีใครกล้าสงสัยแม้แต่น้อย และไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงเรื่องการลงโทษ
“พลังอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์ของเรานั้นหาใครเทียบได้ยาก ดาบของท่านสามารถฟันฝ่าภัยพิบัติจากสวรรค์ได้ ข้าพเจ้า ฟางเทียนฮวา ศิษย์เอกของท่าน ยินดีที่จะนำสำนักทะเลวิญญาณติดตามปรมาจารย์ของเราไปชั่วนิรันดร์!”
ฟางเทียนฮวาโค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงของเขาสั่นเครือ
กษัตริย์แห่งเทียนไห่และบุคคลสำคัญอื่นๆ จากอาณาจักรทะเลดวงดาวต่างก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเกรงขาม: “พวกเราตาบอดและกล้าที่จะล่วงเกินพลังอำนาจของเทพดาบ! เทพดาบได้ช่วยทะเลวิญญาณและทำลายพันธนาการแห่งนิรันดร์ พวกเรายินดีที่จะเคารพบูชาเทพดาบ! นับจากวันนี้เป็นต้นไป อาณาจักรเทียนไห่และทุกสำนักจะสร้างรูปปั้นของเทพดาบในส่วนต่างๆ ของทะเลวิญญาณและบูชาท่านทั้งวันทั้งคืน พร้อมทั้งอธิษฐานขอความคุ้มครองจากผู้นำพันธมิตร!”
หวังเติ้งส่ายหัวและโบกมือปฏิเสธ
“ไม่จำเป็นต้องมีรูปปั้น ไม่ต้องการพิธีการที่ไร้สาระเช่นนั้น ตอนนี้ฉันได้ทะลุผ่านระดับกลางของอาณาจักรแห่งความว่างเปล่าที่กลับคืนมาแล้ว ฉันจะออกจากที่นี่ในไม่ช้า อีกเจ็ดวันข้างหน้า ทางผ่านทวีปกลางจะเปิด หากท่านต้องการขอบคุณฉัน โปรดไปที่สภาทวีปกลาง เราจะเข้าไปในโลกใต้พิภพสีฟ้าด้วยกันเพื่อต่อสู้กับกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัว เราจะพบกันที่ทวีปกลาง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ตกใจ
การเดินทางไปยังทวีปกลางแห่งห้วงลึกศักดิ์สิทธิ์คือความฝันตลอดชีวิตของพวกเขา และตอนนี้เมื่อหวังเทิง ผู้ทรงพลังที่สามารถทำลายการทดสอบแห่งสวรรค์เบื้องบนได้ด้วยการฟาดฟันดาบเพียงครั้งเดียว เป็นผู้นำทาง พวกเขาก็คงไม่ขออะไรไปมากกว่านี้แล้ว
เจ้าเมืองเทียนไห่และคนอื่นๆ ต่างก้มกราบหลายครั้งเพื่อแสดงความเห็นชอบ จากนั้นก็ลุกขึ้นและนำผู้ติดตามของตนกลับไปยังสำนักเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปยังจงโจว
ฝูงชนสลายตัวไป เหลือเพียงสมาชิกของสำนักทะเลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อยู่บนทะเลเท่านั้น
หวังเติ้งเก็บมังกรคู่และปรมาจารย์ธรรมะ แล้วนำรากษสและนกกระเรียนหัวล้านกลับไปยังยอดเขาหลักของสำนักทะเลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก็คือหอคึม พร้อมกับฟางเทียนฮวาและผู้อาวุโสคึม
ภายในพระราชวัง บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกไล่ออก เหลือไว้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น
ฟางเทียนฮวา ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเคารพ และกล่าวทักทาย “ปรมาจารย์” แต่ละท่านด้วยความคล่องแคล่วอย่างสมบูรณ์แบบ
หวังเติ้งนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ ตั้งสติให้สงบ แล้วถามเขาว่า “ฟางเทียนฮวา ตั้งแต่ครั้งแรกที่คุณพบฉัน คุณก็ยืนยันมาตลอดว่าฉันเป็นปรมาจารย์ของคุณ อธิบายให้ชัดเจนหน่อยสิ ความสัมพันธ์ของฉันกับปรมาจารย์ในภาพวาดของคุณคืออะไรกันแน่?”
ฟางเทียนฮวาประสานมือเข้าด้วยกันโดยไม่ลังเล สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น: “ท่านปรมาจารย์ ท่านคือบุคคลในภาพเหมือน! ท่านคือบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งสำนักหลิงไห่ของเรา และผู้นำพันธมิตรเทพที่เคยสั่นสะเทือนสวรรค์และอาณาจักรนับล้าน!”
“ผู้นำของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์?”
หวังเติ้งขมวดคิ้ว
การก่อตั้งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์นั้นเกิดขึ้นในทวีปถิ่นทุรกันดารศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ในสวรรค์ชั้นที่สอง ข้าพเจ้าก็ยังได้ก่อตั้งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ขึ้นด้วย
บางทีพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ในภาพวาดฟางเทียนอาจเป็นสิ่งที่มีอยู่ขนาดมหึมาอีกอย่างหนึ่งที่ดำรงอยู่เมื่อนับไม่ถ้วนยุคสมัยก่อน
ความทรงจำเกี่ยวกับเหยียนฉางเฟิง ซึ่งหวังเถิงรู้จัก ผุดขึ้นมาในใจของเขา พร้อมกับเศษเสี้ยวบทสนทนากับนักดาบเงาและคนอื่นๆ
เขาพอจะเดาอะไรบางอย่างได้ นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นไปได้มากที่สุดว่าเป็นเหตุและผลที่เกิดขึ้นในความมืด
แต่เขาไม่ได้เอ่ยถึงข้อสันนิษฐานนี้ออกมา
ที่จริงแล้ว เขาเพิ่งรู้ว่าตัวเองได้เลื่อนขั้นสู่สวรรค์ระดับสองก็ต่อเมื่อได้พบกับเหยียนฉางเฟิงและท่านผู้อาวุโสเงาเสียก่อน พวกเขาคงไม่ปิดบังเรื่องนี้จากเขาหรอกใช่ไหม?
เมื่อเห็นหวังเถิงนิ่งเงียบ ฟางเทียนฮวาจึงคิดว่าเขาคงจำไม่ได้ จึงรีบอธิบายต่อว่า “ท่านปรมาจารย์ ครั้งหนึ่งท่านเคยนำทัพพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์พร้อมด้วยเหล่านักรบผู้ทรงพลังมากมายภายใต้การบังคับบัญชาของท่าน ข้าศิษย์ผู้ต่ำต้อยของท่าน เคยเป็นหัวหน้าสำนักสังหารภายในพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ มีหน้าที่รับผิดชอบการลอบสังหารและฆ่าฟันเพื่อท่านโดยเฉพาะ! ต่อมา พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ประสบกับหายนะครั้งใหญ่ และพวกเราผู้รอดชีวิตก็กระจัดกระจายไปในที่ต่างๆ ณ ทะเลวิญญาณแห่งสวรรค์ชั้นที่สองแห่งนี้ ข้าได้ก่อตั้งสำนักศักดิ์สิทธิ์ทะเลวิญญาณขึ้น และรอคอยการกลับมาของท่านที่นี่นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา!”
หวังเติ้งมองใบหน้าแก่ชราของฟางเทียนฮวาด้วยความรู้สึกครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ
มหาอำนาจผู้ซึ่งใกล้จะบรรลุความเป็นอมตะแล้วนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเจ้าสำนักในพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ในสมัยนั้น
พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ในยุครุ่งเรืองนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด?
ทันใดนั้น ฟางเทียนฮวาหันกลับมาเผชิญหน้ากับหลัวฉาที่ยืนอยู่เงียบๆ ด้านหลังหวังเติ้ง
เขาจัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย สีหน้าเคร่งขรึม และโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง
“ภาพวาดโดยศิษย์เอกฟางเทียน เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อคุณทวด!”
พระราชวังยิ่งเงียบสงบกว่าเดิม
รากษสขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่เห็นว่ามีอะไรแปลกประหลาดในเรื่องนี้
เครนหัวล้านพยายามอย่างหนักที่จะไม่หัวเราะ ปากของเขาแทบจะยืดไปถึงหูแล้ว
“ไอ!”
หวังเติ้งเองก็สำลักน้ำเช่นกัน และจ้องมองฟางเทียนฮวาด้วยความรำคาญ “ฟางเทียนฮวา คุณไม่สบายหรือไง เลิกสร้างญาติขึ้นมาเองได้แล้ว”
ฟางเทียนฮวาหยุดชั่วครู่ เหลือบมองหลัวซาด้วยสีหน้าดุร้าย จากนั้นหันไปมองหวังเติ้ง พร้อมสีหน้าที่สื่อว่า “ฉันเข้าใจ”
เขาจึงรีบตบปากตัวเองพลางกล่าวว่า “ใช่ๆๆ ศิษย์ของข้าพูดผิดไป ขออภัยด้วยนะครับ คุณหญิงรากษส”
หวังเติ้งลุกขึ้นยืน ด้วยความเกียจคร้านเกินกว่าจะฟังฟางเทียนฮวาพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ต่อไปอีกแล้ว
ตอนนี้ความทรงจำของเขาไม่สมบูรณ์ ดังนั้นแทนที่จะพยายามรื้อฟื้นความทรงจำที่นี่ การเดินทางไปจงโจวโดยเร็วที่สุดและเปิดทางเข้าสู่โลกแห่งความตายสีฟ้าคงจะดีกว่า
“ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ในชาตินี้ข้าคือหวังเถิง ในเมื่อเจ้ารับข้าเป็นอาจารย์แล้ว สำนักทะเลวิญญาณก็จะรวมเข้ากับพันธมิตรเทพของข้า ว่าแต่ เจ้ารู้จักจอมมารอู่เทียนหรือเปล่า?”
หวังเทิงรู้ว่าอาจารย์ของเขา จอมมารอู่เทียน คือผู้ปกครองดินแดนเทพ ผู้เป็นพยานในการก่อตั้งพันธมิตรเทพ และเป็นอาจารย์ที่สำคัญที่สุดของเขา…
น่าเสียดายที่หลังจากแก้แค้นให้เจ้านายของเขาในศึกแห่งเทพเจ้าแล้ว…
“จอมมารแห่งอู่เทียน? ข้าไม่รู้จัก ท่านผู้อาวุโส ท่านรู้จักจอมมารแห่งอู่เทียนหรือไม่?” ฟางเทียนฮวาถามผู้อาวุโส
ท่านผู้อาวุโสคึมยิ้มอย่างขมขื่น: “ข้าเคยได้ยินแต่เรื่องเทพปีศาจสององค์แห่งหอวางแผนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ไม่เคยได้ยินเรื่องอื่นเลย”
หวังเถิงถอนหายใจ ตอนนี้เขาเป็นจอมมารแห่งอู่เทียนแล้ว และจอมมารแห่งอู่เทียนก็คือตัวเขาเอง อย่างไรก็ตาม หากเขามีโอกาสในสวรรค์ชั้นสอง เขาจะต้องชุบชีวิตอาจารย์ของเขาขึ้นมาอย่างแน่นอน
“ตกลง ข้าจะออกเดินทางไปยังทวีปกลางเสินหยวนทันที พวกเจ้าจัดการสำนักของตนให้เรียบร้อย แล้วนำคนของพวกเจ้าไปยังทวีปกลางเพื่อมาพบข้า”
“ศิษย์เอกของท่านเชื่อฟัง!” ฟางเทียนฮวาตอบด้วยเสียงดัง
เพียงครู่ต่อมา หวังเติ้ง พร้อมด้วยรากษสและนกกระเรียนหัวล้าน ก็แปลงร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉีกทะลุความว่างเปล่าและออกจากสำนักทะเลวิญญาณไป
ด้านนอกศาลาหลักของยอดเขา ฟางเทียนฮวาและผู้อาวุโสกัวยืนเคียงข้างกัน มองดูร่างของหวังเติ้งที่ค่อยๆ หายไป โดยนิ่งอยู่นาน
“ท่านเจ้าสำนัก เขาสูญเสียความทรงจำไปจริงๆ หรือ?” ท่านผู้อาวุโสเกออดถามไม่ได้
ฟางเทียนฮวาสูดหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจเช่นกัน “จำไม่ได้เหรอ? ความหยิ่งยโสแบบนั้นที่ไม่สนใจภัยพิบัติจากสวรรค์ เป็นสิ่งที่นอกจากหัวหน้าพันธมิตรแล้ว ไม่มีใครในโลกนี้เทียบได้! ตอนนี้หัวหน้าพันธมิตรกลับมาแล้ว ธงของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์จะต้องโบกสะบัดไปทั่วสวรรค์อีกครั้งอย่างแน่นอน!”
“ในเมื่อผู้นำพันธมิตรได้ขึ้นสู่สวรรค์ชั้นที่สองแล้ว ท่านผู้อาวุโส ท่านคิดจริงๆ หรือว่าบรรดาพี่น้องเก่าแก่จากหอสังหาร หอลงโทษ และหอเทพสงครามตายหมดแล้ว? พวกเขาต้องกลับชาติมาเกิดในโลกเบื้องล่าง และอาจกำลังติดตามผู้นำพันธมิตรอยู่ตอนนี้ด้วยซ้ำ พวกเขา…ควรจะกลับมากันหมดแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าคึมก็ถึงกับตกใจ และดวงตาของเขาก็ลุกโชนด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า
ทะเลดวงดาวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และความว่างเปล่านั้นไร้ขอบเขต
หลังจากออกจากทะเลวิญญาณ หวังเทิงก็เร่งความเร็วเต็มที่มุ่งหน้าไปยังทวีปกลางแห่งห้วงลึกศักดิ์สิทธิ์
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้จงโจวมากขึ้น จำนวนผู้ฝึกฝนที่เดินทางเข้าออกในห้วงอวกาศก็เพิ่มมากขึ้น