by 
เวลาผ่านไปค่อนข้างนานตั้งแต่ Vorden ส่งข้อความแรกของเขา ไม่ว่าเฟ็กซ์จะอยู่ที่ไหนก็ตาม ไม่ควรพาเขาไปนานเท่าที่เขาจะมาถึง ไม่เหมือนกับว่าเด็ก ๆ ถูกสะโพกรวมเข้าด้วยกันและพวกเขาไม่สามารถทำอะไรเองได้ แต่เหมือนไม่มีอะไรทำมากกว่า เหตุการณ์เป็นสิ่งเดียวที่เกิดขึ้นในขณะนี้
นอกจาก Quinn กับพวกเขาแล้ว Fex ไม่ได้ไปร่วมกับใครในระดับหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่มีใครดูการแสดงด้วย
“นี่คุณคิดถึงฉันขนาดนั้นเลยเหรอ” เฟ็กซ์พูดพลางมองดูวอร์เดนที่มีสีหน้าแปลกๆ เขายังคงสงสัยว่าอะไรจะทำให้เขาใช้เวลานานขนาดนี้ “ฟังนะ ไม่ต้องกังวล ฉันเพิ่งมีบางอย่างที่ทำให้ปวดท้องเมื่อวานนี้และอยู่ในห้องน้ำ เชื่อฉันเถอะว่าคุณไม่อยากเข้าห้องน้ำของเด็กชายที่หน้าจอสี่ ฉันคิดว่าคุณยังได้กลิ่นมันอยู่”
Vorden มองดูเขาเป็นคนแปลกหน้าตอนนี้ และแม้แต่ Quinn ก็เริ่มรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องตลกที่ไม่ดี
‘แวมไพร์ยังปวดท้องหรือเปล่า’ วอร์เดนคิด ‘โดยอาหารที่ไม่ดีเขาพูดถึงเลือด’
“ฉันได้ยินมาว่าพวกคุณจัดการกับปัญหาของแซคได้ โอเค ทำไมคุณไม่บอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนั้น เกิดอะไรขึ้นกับเรื่องนั้น” เฟ็กซ์คำพูดเมื่อพูดได้รวดเร็วและตรงประเด็น เขาไม่ได้ให้เวลาเพียงพอสำหรับคนอื่นๆ ที่จะตอบสิ่งที่เขาพูดไปแล้ว
เฟ็กซ์ทำตัวแปลกๆ ปกติเขาจะพูดติดตลกบ่อยๆ แต่คราวนี้รู้สึกราวกับว่าเขากำลังพยายามบังคับตัวเองอยู่
ควินน์สังเกตเห็นสิ่งนี้และบางสิ่งที่แปลกประหลาดอื่นๆ ในทันที ทันทีที่เฟ็กซ์มาถึง เขาก็เหงื่อออก แวมไพร์มักจะไม่เหงื่อออกแม้แต่น้อยจากกิจกรรมที่ต้องใช้กำลังมาก เนื่องจากมีความแข็งแกร่งสูง สิ่งนี้แตกต่าง เหงื่อชนิดนี้มาจากอย่างอื่น ราวกับว่าเขากลัว
อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ Quinn คิดว่านี่คือการเต้นของหัวใจของเขา ยิ่งแวมไพร์แข็งแกร่งเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใช้อวัยวะน้อยลงเท่านั้น การเต้นของหัวใจของพวกมันสามารถช้าลงได้ และปริมาณเลือดและออกซิเจนที่จำเป็นในการพกพาไปทั่วร่างกายก็ลดลง
ดังนั้นความจริงที่ว่า Quinn ได้ยินว่า Fex หัวใจเต้นเร็ว เขารู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น ตอนนี้เขาควบคุมอารมณ์ไม่ได้
‘ให้ตายสิ พวกเขารู้ ใจเย็นๆ’ เฟ็กซ์พูดกับตัวเองด้วยความโกรธ เห็นว่าคนอื่นไม่ซื้อการกระทำของเขา
“นี่ คุณบอกว่าคุณเป็นเพื่อนหมายเลข 33 ใช่ไหม” แซมโทรมา “อืม ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่”
ความสนใจของพวกเขามุ่งเน้นไปที่ Fex ตลอดเวลาที่พวกเขาลืมการแข่งขัน เมื่อมองไปที่หน้าจอ กล้องก็จับจ้องไปที่โลแกนอีกครั้ง แต่เขาก็ยังไม่ได้สัมผัสอะไรเลย
“ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจเหตุการณ์ในตอนนั้น” วอร์เดนกล่าว
“คุณน่าจะพูดถูก” ควินน์ตอบ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แซมก็ค่อนข้างตกใจ คนจะเสียโอกาสแบบนี้ไปบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร? ไม่เพียงแต่กลุ่มใหญ่สี่คนเท่านั้นที่เฝ้าดู แต่ยังมีกลุ่มต่างๆ จากทั่วทุกมุมด้วย นักตีเหล็กได้รับการจัดเรียงอย่างดีดังนั้นแม้ว่าคนที่แสดงทักษะเพียงเล็กน้อย พวกเขาสามารถเข้าร่วมกลุ่มได้อย่างรวดเร็วและใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข
ทั้งสองตัดสินใจตั้งคำถามกับเฟ็กซ์ในภายหลัง การทำตัวแปลกไม่ใช่เรื่องฉุกเฉิน ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน มิฉะนั้น Fex จะแจ้งให้พวกเขาทราบทันที ทั้งสองวางใจพระองค์แล้วหลังจากที่พระองค์ทรงช่วยเหลือพวกเขามาหลายครั้งแล้ว
ตัวจับเวลายังคงลดลงสำหรับการแข่งขันจนกระทั่งในที่สุดเสียงกริ่งก็ดังขึ้นเมื่อสิ้นสุดการแข่งขัน
ควินน์ใช้สายตาที่ล้ำสมัยมองลงมายังสิ่งของทั้งหมดที่สร้างขึ้นและใช้ทักษะการตรวจสอบของเขาอย่างรวดเร็ว
มันทำให้เขาเห็นค่าสถานะของแต่ละรายการอย่างชัดเจน เมื่อหน้าจอวางอยู่เหนือแต่ละรายการ ในตอนแรก Quinn กำลังทำสิ่งนี้โดยมองทีละรายการ แต่ทันใดนั้น ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น
[ทักษะการตรวจสอบเพิ่มขึ้นเป็นระดับ 3]
จำนวนครั้งที่เขาใช้ทักษะนี้ในขณะที่มองหา Zac
และตอนนี้ในระหว่างการแข่งขันก็ช่วยได้มาก และในที่สุด มันก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับสาม
เมื่อดูไอเท็มแล้ว พวกมันทั้งหมดจะมีหน้าจอแสดงสถานะทันที ไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการตรวจสอบในแต่ละรายการอีกต่อไป
เมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาสามารถเห็นระดับของอุปกรณ์ที่ต่างกันอย่างมาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับเพียงคริสตัลพื้นฐานเพื่อสร้างไอเทม
บางคนเลือกทำอาวุธระยะไกลจากคริสตัล บางคนเลือกอาวุธระยะประชิดปกติ และอีกสองสามคนตัดสินใจเลือกชุดเกราะ เป็นเพียงการพิสูจน์ว่างานของนักตีเหล็กนั้นยากเพียงใด ความจริงที่ว่าไม่ใช่ทุกคนที่ทำรายการเดียวกันหมายความว่าไม่ใช่ ง่ายต่อการตัดสินใจว่าคริสตัลจะใช้ทำอะไรได้ดีที่สุด
อย่างไรก็ตาม เมื่อ Quinn ใช้ทักษะการตรวจสอบของเขา เขาก็มองเห็นได้ค่อนข้างชัดเจน อาวุธระยะไกลและชุดเกราะมีคำอธิบายเพิ่มเติม โดยบอกว่าสถานะใดก็ตามที่อาวุธปัจจุบันมีอยู่จะลดลงครึ่งหนึ่ง อุปกรณ์ที่ด้อยกว่าบางชิ้นอนุญาตให้เพิ่มความแข็งแกร่งเพียงอันเดียว ด้วยสถานะที่ลดลง 50% ในทางปฏิบัติหมายความว่าอาวุธนั้นดีกว่าการใช้หมัดของตัวเองเพียงเล็กน้อย
อาวุธระยะประชิดเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม ซึ่งทำให้ผู้ใช้มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษเมื่อใช้งาน อาวุธระยะประชิดที่สมบูรณ์แบบที่สามารถสร้างได้จากไอเท็มนี้คือดาบยาว ใครก็ตามที่สร้างดาบยาวจากไอเท็ม มันจะเพิ่มความแข็งแกร่งอีกสามอย่าง มีดาบยาวไม่กี่เล่มที่สร้างด้วยคริสตัล
ในที่สุด คุณภาพและทักษะของช่างตีเหล็กก็มีความแตกต่างกัน พวกที่สร้างดาบยาว แต่ละคนดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง บางคนมีความแข็งแกร่งพื้นฐานบวกสาม และมีหนึ่งบวกสี่
แต่ในสายตาของควินน์ มีผู้ชนะที่ชัดเจนจากพวกเขาทั้งหมด สำหรับนักเรียนคนหนึ่งสามารถสร้างดาบที่มีค่าสถานะความแรงบวก-สาม แต่ก็มีสกิลอาวุธเสริมด้วยเช่นกัน
“ผู้ตัดสินได้ตัดสินใจแล้ว อย่างแรกเลย นักเรียนที่ทำเกราะหรืออาวุธพิสัยไกล คุณตกรอบการแข่งขันแล้ว”
หลังจากพูดจบ ผู้เข้าแข่งขันประมาณครึ่งหนึ่งออกจากเวทีไปแล้ว ขณะที่คนอื่นๆ ผ่านไปแล้ว ผู้พิพากษาจึงตรวจสอบอาวุธเพิ่มเติม แต่ไม่มีใครพูดอะไรเมื่อผ่านไปแล้ว ก่อนเริ่มงานต่อไป ผู้จัดงานได้สัมภาษณ์นักเรียนสองคน
นักเรียนคนแรกคือคนที่สร้างดาบยาวด้วยทักษะอาวุธเสริม ผู้ชมต่างสับสนเล็กน้อยว่าทำไมเขาถึงได้รับเลือกให้เข้ารับการสัมภาษณ์ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับแจ้งว่าใครทำอาวุธได้ดีที่สุด แต่ Quinn รู้ดีว่าทำไม
‘บางทีถ้าฉันไม่กลายเป็นนักเดินทางในอนาคต ทักษะของฉันก็สามารถนำมาใช้เป็นผู้ตรวจอาวุธสัตว์เดรัจฉานได้’ กวินคิด. เพียงแค่ชำเลืองมองเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถบอกข้อมูลมากมายเกี่ยวกับอาวุธได้
นักเรียนคนต่อไปที่จะถูกสัมภาษณ์คือโลแกน ซึ่งทำให้หลายคนประหลาดใจ
“โลแกน เราแค่อยากถามคำถามคุณ คุณเป็นนักเรียนคนเดียวที่ไม่ทำอะไรจากสื่อที่นำเสนอในวันนี้ มีเหตุผลอะไรไหม?” ผู้หญิงคนนั้นถามขณะที่เธอผลักไมโครโฟนไปที่ใบหน้าของเขาโดยตรง
“ฉันไม่ใช่นักตีเหล็กแต่เป็นนักประดิษฐ์ ฉันพบว่าการทำอาวุธค่อนข้างน่าเบื่อและน่าเบื่อ ถ้าพูดตรงๆ กับฉัน ฉันรู้สึกเพราะฉันไม่เคารพศิลปะการตีเหล็กเหมือนอย่างคนอื่นๆ นี่ไม่ใช่การแสดงบนเวทีของฉัน” Logan ได้ตอบกลับ
จากด้านข้าง นักตีเหล็กบางคนเริ่มหัวเราะคิกคัก “ใช่ นั่นเป็นข้อแก้ตัวที่ดีจริง ๆ เหมือนเขาไม่รู้วิธีสร้างอาวุธ เขาคงจะเขินอายกับสิ่งที่เขาทำลงไป” นักเรียนพูดเสียงดังโดยเจตนาพยายามทำให้โลแกนอับอาย
โลแกนจึงคว้าไมค์เข้ามาใกล้ตัวเองและเผชิญหน้ากับนักเรียนคนนั้น “ฉันรับรองกับคุณว่าการสร้างสิ่งที่ดีที่สุดที่จะดีที่สุดกับอาวุธในมือของคุณจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที”
การสัมภาษณ์มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเธอ เธอชอบละครและความบันเทิง และมันก็เป็นช่วงเวลาแบบนี้ที่ผู้คนชื่นชอบเช่นกัน “ดีมาก คุณต้องการไถ่ถอนตัวเองไหม โลแกน ทำไมเราไม่ให้คุณสร้างอาวุธตอนนี้ แล้วผู้พิพากษาจะมาตัดสินล่ะ”
โดยปกติแล้ว โลแกนจะไม่ทำอะไรที่ทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตามากนัก อย่างไรก็ตาม เขาเกลียดเมื่อคนอื่นบอกว่าเขาไม่สามารถทำอะไรได้เมื่อทำได้ ราวกับว่าพวกเขากำลังเรียกเขาว่าคนโกหก
“ดีมาก.”
โลแกนเดินกลับไปที่ส่วนของเขาในเวที อุปกรณ์ทั้งหมดยังไม่เคยถูกแตะต้องมาก่อน ผู้จัดงานอนุญาตให้ดำเนินการได้ตามปกติ เนื่องจากมักจะมีการจัดเตรียมเวลาก่อนกิจกรรมค่อนข้างน้อย และพวกเขาจะเลื่อนเวลาออกไปด้วยการกล่าวสุนทรพจน์หรือคำถามและคำตอบที่ไร้ประโยชน์ สิ่งนี้ดีกว่าสิ่งเหล่านั้นมาก
พวกเขาวางแผนที่จะให้เวลาโลแกนเท่ากับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ สามสิบนาที อย่างไรก็ตาม โลแกนไม่ต้องการมัน
นักตีเหล็กได้รับอนุญาตให้ใช้ความสามารถของพวกเขา หลายคนมีความสามารถที่จะช่วยในกระบวนการตีขึ้นรูป และโลแกนก็ไม่มีข้อยกเว้น แมงมุมตัวเล็ก ๆ ที่คลุมชุดของเขาในชุดสูทตัวเล็กเริ่มสลายตัวและปฏิรูป พวกเขารวมตัวกันบนหลังของเขาและจากนั้นก็เริ่มกางแขนสามข้างแต่ละข้าง เมื่อพวกเขาสร้างเสร็จแล้ว ดูเหมือนว่าโลแกนเองก็เป็นแมงมุมยักษ์
“แบบนั้นก็ดี ฉันจะไม่โกหก” วอร์เดนกล่าว
แขนเริ่มทำงาน และตอนนี้ด้วยอาวุธแปดชิ้น เขาสามารถทำหลายอย่างพร้อมกันได้ หลังจากผ่านไปห้านาที เขาก็สร้างดาบยาวเสร็จแล้ว
ความเร็วในการประดิษฐ์เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คนอื่นประทับใจ พวกเขาไม่สนใจคุณภาพของอาวุธด้วยซ้ำ ถึงกระนั้น ผู้ตัดสินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็สามารถบอกได้แล้วว่าขณะดู Logan สร้างอาวุธให้เป็นหนึ่งในอาวุธที่มีคุณภาพดี มันไม่ใช่อาวุธที่ดีที่สุดที่จะทำในวันนี้ แต่สำหรับระยะเวลาที่มันใช้ไปนั้นดีกว่าที่พวกเขาคาดไว้
บทสัมภาษณ์คว้าดาบยาวที่สร้างโดยโลแกน และดาบที่ทำโดยเฮคเลอร์จอมปลอมจากฝูงชน เธอยกทั้งสองขึ้นไปในอากาศ แล้วตีทั้งสองอย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เรามีผู้ชนะที่ชัดเจน” เธอพูด.
ขณะที่เธอยกดาบที่ทำโดยเฮคเลอร์ขึ้น กล้องก็ซูมเข้าหาดาบอย่างใกล้ชิด และมีเศษชิ้นใหญ่พอสมควรซึ่งเข้าไปประมาณครึ่งทางด้านข้างของดาบ เมื่อพวกเขาหันไปดูสิ่งที่โลแกนสร้างขึ้น ก็มีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น
ฝูงชนโห่ร้องอย่างตื่นเต้นเมื่อเห็นสิ่งนี้ พวกเขารักใครสักคนที่สามารถรักษาคำพูดของเขาได้ พวกเขาเคยชินกับการคุยโวที่ไม่สามารถบรรลุสิ่งที่พวกเขาพูดได้ และดูเหมือนว่าโลแกนจะไม่ใช่หนึ่งในนั้น
“เพื่อนของคุณเป็นคนแปลก” แซมพูดว่า “ถ้าเขาทำอย่างนั้นได้ตลอด ทำไมเขาไม่ทำล่ะ”
ควินน์เริ่มหัวเราะ เมื่อเขามองไปรอบๆ อีกสองคน จากนั้นโลแกนก็ลงไปข้างล่าง
“พวกเราทุกคนแปลกไปหน่อย” เขาตอบด้วยรอยยิ้ม
เมื่องานหัตถกรรมสิ้นสุดลงและผู้ตัดสินกำลังคุยกันว่าจะทำอย่างไรกับโลแกน พวกเขาต้องการให้เขาแข่งขันต่อไปโดยหวังว่าจะได้เห็นทักษะของเขาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม กฎก็คือกฎ และพวกเขาไม่สามารถยกเว้นได้ โลแกนถูกตัดสิทธิ์และตอนนี้สามารถกลับไปหาคนอื่นด้านบนได้แล้ว
ลึกลงไปใต้ดิน ถึงเวลาแล้วที่ผู้เข้าแข่งขันชุดต่อไปต้องเตรียมตัวให้พร้อม ไลลาสูดหายใจเข้าลึกๆ สำหรับตอนนี้ ถึงเวลาสำหรับกิจกรรมระยะไกลแล้ว หลังจากเธอได้ไม่นาน ก็ถึงคิวของปีเตอร์เช่นกัน