by 
ขณะที่หวังเติ้งเดินขึ้นบันไดหยกขาวไปยังศาลาจูเซียน สายตานับสิบคู่ต่างจับจ้องมาที่เขาทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่
ห้องโถงนั้นกว้างขวางมาก และมีผู้คนหลายร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว
ออร่าเหล่านี้ลึกซึ้งและยิ่งใหญ่ โดยออร่าที่อ่อนแอที่สุดอยู่ในระดับปลายของอาณาจักรแห่งการกลับคืนสู่สภาพเดิม และผู้ฝึกฝนระดับสูงสุดของอาณาจักรแห่งการกลับคืนสู่สภาพเดิมนั้นมีอยู่มากมาย
ยังมีบุคคลสำคัญอาวุโสผู้ทรงอำนาจอยู่บ้างที่แผ่รัศมีอันสงบนิ่งออกมา ราวกับมีพลังของอมตะขั้นครึ่ง
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ระดับการฝึกฝนกุ้ยซูขั้นกลางของหวังเถิงนั้นโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัดในกลุ่ม
นอกจากนั้น เขายังมีนกกระเรียนหัวล้านตาเหล่ที่ดูเหมือนสุนัขจรจัดติดตามมาด้วย
“ช่วงกลางเรื่องกลับสู่ความว่างเปล่า? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เกณฑ์การเป็นอัจฉริยะในที่ราบภาคกลางถึงได้ต่ำลงขนาดนี้?”
“ฉันเดาว่าพวกเขาคงเป็นแค่พวกผู้ฝึกฝนวิชาเซียนนอกรีตจากที่ห่างไกลสักแห่งที่มาร่วมสนุกด้วย ตระกูลเซียงสุภาพมาก ยอมให้คนทุกประเภทเข้ามา”
“ฉันได้ยินมาว่าเขามากับเจ้าสำนักศาลาฟีนิกซ์ และฉันก็ได้ยินมาว่าเขาเป็นคนสนิทของจอมเวทฟีนิกซ์ด้วย…”
เสียงหัวเราะคิกคักและเสียงกระซิบเบาๆ ดังขึ้นจากมุมหนึ่งของห้องโถงใหญ่
หวังเติ้งยังคงสงบ ไม่สนใจคำนินทาของคนไร้สาระเหล่านั้นเลย เขาเดินไปที่โต๊ะว่างแล้วนั่งลง
นกกระเรียนหัวล้านกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะทันที คว้าผลไม้ศักดิ์สิทธิ์บนโต๊ะแล้วยัดเข้าปาก น้ำผลไม้กระเด็นไปทั่ว
“ท่านผู้นำพันธมิตรหวัง ท่านมาถึงแล้ว”
เสียงที่ชัดเจนและเย็นชาดังมาจากด้านหลัง
เฟิงชิงหวู่ในชุดเดรสสีแดงหรูหรา เดินอย่างรวดเร็วไปยังโต๊ะของหวังเติ้ง
หวังเติ้งเงยหน้ามองเธอและพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย
เฟิงชิงหวู่มองหวังเติ้งด้วยสีหน้าซับซ้อน
เมื่อครั้งที่เมืองชางเฉิงแห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์กำลังต่อสู้กับกองทัพตระกูลจีในดินแดนซวน ศาลาฟีนิกซ์ไม่ได้ส่งกองกำลังไปช่วยเหลือเพื่อปกป้องตนเอง
แต่เธอก็รู้มาตลอดว่าหวังเถิงไม่ใช่คนธรรมดา
การที่หวังเถิงกล้าเดินทางมายังจงโจวเพียงลำพังพร้อมกับสัตว์วิญญาณ ยิ่งเป็นการยืนยันสัญชาตญาณของเธอ
เฟิงชิงหวู่จึงเตือนพวกเขาอย่างกระตือรือร้นว่า “ศาลาชุมนุมเซียนแห่งนี้เต็มไปด้วยคนสารพัดประเภทที่เตรียมตัวจะเข้าสู่แดนสุขาวดี เนื่องจากระดับการฝึกฝนของพวกเจ้าค่อนข้างเสียเปรียบ จึงควรพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกับพวกเขา”
หวังเติ้งดื่มเหล้าหนึ่งถ้วยแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ข้าอาจก่อเรื่องได้ แต่ข้าก็กลัวเรื่องร้ายเหมือนกัน”
เฟิงชิงหวู่ถอนหายใจ และขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงแหลมคมก็ดังมาจากด้านหลังเธออย่างกะทันหัน
“ชิงหวู่ ทำไมเจ้าถึงเมินเฉยต่ออัจฉริยะของข้า ผู้เป็นสุดยอดแห่งขอบเขตกุ้ยซู่ แล้วยังมาเสียเวลากับไอ้ขยะระดับกลางอย่างเจ้าอีกล่ะ?”
กลุ่มคนแยกย้ายกันไป และชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีม่วงทองก็เดินเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย โดยมีฝูงชนล้อมรอบอยู่
สายตาของชายหนุ่มจ้องมองรูปร่างอันงดงามของเฟิงชิงหวู่อย่างไม่ละอาย เผยให้เห็นถึงเจตนาลามก
“ไม่ได้เจอกันนานเลย! โตขึ้นเยอะเลยนะ ยังร่าเริงเหมือนเดิมเลย! ฮิฮิ!” ชายหนุ่มพูดอย่างหน้าด้านยิ่งกว่าเดิม ถ้าหากนี่เป็นงานรวมตัวของเหล่าอัจฉริยะ เขาคงจะดึงกระโปรงของเฟิงชิงหวู่ขึ้นแล้วทำอะไรสักอย่างแน่ๆ…
“เหลยเจว่! แสดงความเคารพหน่อยสิ!” ใบหน้าของเฟิงชิงหวู่เย็นชาลงทันทีขณะที่เธอดุเขาด้วยความโกรธ
เหลยเจว่มาจากสำนักปีศาจสวรรค์ ซึ่งเป็นสำนักที่มีอิทธิพลมากในระดับที่สองของแดนสวรรค์ เขาไม่เพียงแต่เป็นหัวหน้าสำนัก แต่ยังเป็นอันดับหนึ่งในบรรยาทรุ่นเยาว์ของแดนสวรรค์อีกด้วย
“ความเคารพเหรอ? ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งปกครอง ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง! ฉันชอบคุณนะ แล้วคุณยังมาแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาอีกเหรอ?”
เหลยเจว่เยาะเย้ย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเอื้อมมือไปแตะใบหน้าของเฟิงชิงหวู่
“เฮ้ ชิงหวู่ ศาลาฟีนิกซ์ของเจ้าคืออะไรกันแน่? ถ้าเจ้าปรนนิบัติข้าอย่างดีในคืนนี้ ข้าจะทำให้เจ้าเดินเอียงข้างได้เมื่อเราเข้าไปในแดนสุขาวดี! เพราะฉะนั้นเลิกแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาแล้วปลดปล่อยตัวตนที่แท้จริงของเจ้าออกมาซะ!”
“ม้วน!”
เฟิงชิงหวู่คำรามด้วยความโกรธและฟาดฟันด้วยเปลวไฟฟีนิกซ์แท้
“คุณประเมินตัวเองสูงเกินไป!”
ดวงตาของเหล่ยเจว่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม พลังกุยซูขั้นสูงสุดของเขาก็ปะทุขึ้น
เขาไม่ได้ใช้แม้แต่เวทมนตร์อาวุธของเขาเลย เขาทำลายเปลวไฟฟีนิกซ์แท้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แรงกระแทกอันทรงพลังทำให้เฟิงชิงหวู่เซถอยหลังไปหลายก้าว เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของเธอ
“ด้วยนิสัยใจร้อนของคุณเนี่ย เจ้านายคนนี้ชอบที่จะค่อยๆ ฝึกฝนคุณบนเตียงจริงๆ! ฮิฮิ!”
เหลยเจว่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ยื่นมือใหญ่ของเขาออกไปอีกครั้ง นิ้วทั้งห้าของเขาเหมือนตะขอ คว้าไหล่ของเฟิงชิงหวู่ไว้
ในขณะที่มือของเขากำลังจะแตะตัวเฟิงชิงหวู่
มือที่ยาวและแข็งแรงข้างหนึ่งยื่นออกมาจากด้านข้างอย่างกะทันหันและคว้าข้อมือของเหลยเจว่ไว้
เหลยเจว่ชะงัก หันศีรษะไปมองแล้วเห็นว่าเสี่ยวอี้ที่นั่งดื่มอยู่ที่โต๊ะเมื่อครู่ กำลังขวางทางเฟิงชิงหวู่อยู่
“ไอ้สารเลวนี่มาจากไหน กล้ามายุ่งเรื่องของฉันหรือ?”
ดวงตาของเหลยเจว่เบิกกว้างด้วยความโกรธ เขาพยายามดึงแขนกลับ แต่พบว่ามือของหวังเถิงไม่ขยับเลย
ดวงตาของหวังเติ้งเย็นชาดุจน้ำแข็ง: “เฟิงชิงหวู่เป็นเพื่อนของข้า โปรดให้เกียรติข้าด้วย!”
“ประหารชีวิตในศาล!”
เหลยเจว่เดือดดาล กำหมัดอีกข้างแน่น แล้วฟาดไปที่ศีรษะของหวังเติ้ง หมัดนั้นส่งประกายสายฟ้าสีดำทำลายล้างออกมา
“แค่ตัวละครระดับกลางๆ ในเกม Return to the Void กล้ามาเล่นบทฮีโร่ช่วยหญิงงามงั้นเหรอ? คนอย่างคุณที่เข้าไปในโลกใต้พิภพสีฟ้าครามเนี่ย เป็นแค่ตัวก่อกวนสำหรับอัจฉริยะแห่งสวรรค์ชั้นสองของเราเท่านั้นแหละ!”
สายตาของเหลยเจว่เหลือบมองไปที่นกกระเรียนหัวล้านบนโต๊ะ สีหน้าของเขาดุร้าย “วันนี้ ข้าไม่เพียงแต่ฆ่าเจ้าเท่านั้น แต่ยังเอาหมาน่าเกลียดนี่มาตุ๋นอีกด้วย! เนื้อหมานี่ต้องเป็นเนื้อหมาระดับปีศาจสวรรค์แน่ๆ บำรุงกำลังดี!”
“โฮ่ง! ไอ้สารเลว! ฉันเป็นนกศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง กล้าดียังไงมาเรียกฉันว่าหมา!” นกกระเรียนหัวล้านโกรธจัดจนเกือบจะคว่ำโต๊ะ
แววตาของหวังเทิงฉายแววโหดเหี้ยม
โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม พลังดาบแห่งการทำลายล้างก็ปะทุขึ้น!
หวังเทิงใช้ดาบนิ้วของเขา ปล่อยแสงดาบสีทองอร่ามออกมาจากปลายนิ้ว
ลำแสงดาบนี้บรรจุเจตจำนงดาบของวิชาปราณหมื่นสรรพสิ่ง พุ่งทะลุทะลวงสายฟ้าสีดำจากกำปั้นของเหลยเจว่ในทันที
หัวเราะ!
เสียงเบาๆ
แขนและไหล่ขวาของเหลยเจว่ถูกตัดขาดทั้งหมดด้วยดาบเล่มนี้! เลือดพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ!
“อ่า!”
เหลยเจว่กรีดร้องเหมือนหมู กุมแขนที่ขาดของตัวเองไว้แน่น และถอยหนีอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เขา ผู้ฝึกฝนวิชากุ้ยซูขั้นสุดยอด ถูกมดตัวเล็กๆ ที่ฝึกฝนวิชากุ้ยซูขั้นกลาง ตัดแขนขาดได้ในพริบตาเดียว!
ทั้งห้องโถงเงียบกริบ ทุกคนจ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความตกใจ
“เจ้ากล้าดียังไง! เจ้ากล้าทำร้ายเจ้าสำนักปีศาจสวรรค์ของข้า!”
เสียงตะโกนดังลั่นมาจากฝูงชน
เหลยหมิง ลูกพี่ลูกน้องของเหลยจือ และชายชราผมแดงก่ำคนหนึ่งรีบวิ่งออกมาด้วยกัน
ชายชราผมแดงผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาจารย์ของเหลยเจว่ ผู้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักปีศาจสวรรค์ ผู้ซึ่งมีระดับการฝึกฝนไปถึงขั้นกึ่งอมตะแล้ว!
“เจ้าสัตว์ร้ายตัวเล็ก เจ้ากล้าหักแขนศิษย์ของข้าหรือ? ข้าจะฉีกเอ็นของเจ้าและลอกหนังเจ้าทั้งเป็น!”
ชายชราผมแดงโกรธจัด พลังอำนาจมหาศาลราวมังกรยักษ์กดดันหวังเติ้งลงมา
เขาร่ายคาถา และเงาปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวสูงร้อยฟุตก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ถือขวานกู่ และฟาดลงมาที่ศีรษะของหวังเติ้งโดยตรง!
การโจมตีครั้งนี้ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของหวังเติ้ง
“หวังเติ้ง ถอยเร็ว!”
เฟิงชิงหวู่ร้องออกมาด้วยความตกใจและชักดาบออกมาขวางทาง
หวังเติ้งยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ไม่กระพริบตาด้วยซ้ำ
ทันทีที่ขวานปีศาจฟาดลงมา แสงสีทองก็ส่องประกายในจิตใจของเขา
“ตาย.”
หวังเทิงเผยริมฝีปากบางๆ ของเขาเล็กน้อย ปล่อยพลังดาบทำลายล้างออกมา
คราวนี้ เขาได้ปลุกพลังของตัวอ่อนแฝดขึ้นมา!
พลังดาบสีแดงฉานพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของหวังเทิงเป็นสายยาว
พลังดาบนี้เร็วมากจนทะลุผ่านขอบเขตของห้วงอวกาศ เจาะทะลุเงาปีศาจสูงร้อยฟุต แล้วแทงเข้าที่หน้าผากของชายชราผมแดง!