by 
“ขอถวายความเคารพ ฝ่าบาท!”
เจ้าหญิงดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อเรื่องนี้ แม้ว่าสีหน้าของเธอจะแสดงความหวาดกลัว แต่เธอก็ไม่ได้แสดงออกมาและโค้งคำนับอย่างเคารพ
“จินซวนหนู! นานแล้วนะที่เราไม่ได้เจอกัน?”
เจ้าชายรัชทายาททรงยิ้มขณะมองเจ้าหญิง ดวงตาของพระองค์เป็นประกายด้วยความร่าเริงและสนุกสนานเล็กน้อย
ใบหน้าของเขาซีดเซียวมาก และดวงตาคล้ำราวกับว่าเขาหมกมุ่นอยู่กับกิจกรรมทางเพศมากเกินไป แต่รัศมีรอบตัวเขากลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
“ฝ่าบาท ผ่านมาประมาณหกหรือเจ็ดวันแล้ว เทพธิดาซวนกำลังตามหาช่างฝีมือเทพมาคุ้มครองฝ่าบาทเมื่อไม่กี่วันก่อน ซึ่งทำให้เรื่องล่าช้าไปบ้าง”
เจ้าหญิงตรัสด้วยเสียงเบา
“ปรมาจารย์ผู้พิทักษ์ดอกไม้?”
ริมฝีปากของเจ้าชายโค้งเป็นรอยยิ้มขณะที่เขาใช้มีดสับเนื้อแทงลงไปในศีรษะที่เละเทะในมือพลางหัวเราะ “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมคนในมือข้าถึงตาย?”
“ฉันไม่รู้…”
เจ้าหญิงกระซิบ
“เหตุผลนั้นง่ายมากจริงๆ คนๆ นั้นปล่อยข่าวลือว่าผมควรจะไปตรวจเยี่ยมคุก แต่เขากลับอู้และละทิ้งหน้าที่! ดังนั้นผมจึงตัดหัวเขา แกะสลักกะโหลกเป็นเครื่องประดับ แล้วนำไปแขวนไว้ในห้องนอนของผม!”
เจ้าชายหัวเราะ
เจ้าหญิงทรงนิ่งเงียบ
“แล้วคุณล่ะ?”
เจ้าชายรัชทายาทหรี่ตาลงและมองไปที่เจ้าหญิง
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่ท่านหมายถึง…”
“คุณไม่เข้าใจที่ฉันพูดหรือไง?”
เจ้าชายรัชทายาทโยนศีรษะที่ถืออยู่ทิ้งไป แล้วเดินลงมาพร้อมกับดาบที่เปื้อนเลือดและมีรอยขีดข่วนบนเนื้อหนัง เขาใช้ปลายดาบลูบเบาๆ ไปบนใบหน้าอันงดงามของเจ้าหญิง แล้วเยาะเย้ยว่า “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ ฉันจะไม่ถูกหลอกเหมือนพ่อของฉัน ฉันรู้ทุกอย่าง!”
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่เข้าใจความหมายของท่าน”
เจ้าหญิงกระซิบ
“ไม่เข้าใจเหรอ? จินซวนหนู อย่าแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง! นี่มันผู้พิทักษ์ดอกไม้แบบไหนกัน? นี่คือผู้สมรู้ร่วมคิดที่เจ้าหามาได้หรือไง?”
องค์รัชทายาททรงเยาะเย้ยว่า “เท่าที่ข้าเห็น เจ้าต้องการใช้คนผู้นี้เพื่อช่วยพ่อแม่ของเจ้า แล้วหนีออกจากราชวงศ์ดาบ ใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเจ้าหญิงก็เต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง
หลินหยางเงยหน้าขึ้นและจ้องมององค์รัชทายาทด้วยสีหน้าเฉยเมย
“อะไรนะ? ฉันพูดได้ตรงประเด็นเลยเหรอ?”
เจ้าชายรัชทายาทตรัสถามด้วยรอยยิ้ม
“ฝ่าบาท ซวนหนูไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นเลย ชายผู้นี้เป็นผู้ปกป้องสตรีอย่างแท้จริง ฝ่าบาททรงปฏิบัติต่อซวนหนูด้วยความเมตตาอย่างยิ่ง ซวนหนูจะทรยศฝ่าบาทได้อย่างไร ส่วนบิดามารดาของข้าพเจ้า พวกเขาทรยศฝ่าบาทและเป็นคนทรยศ ซวนหนูเลิกสนใจชีวิตของพวกเขามานานแล้ว!”
“อย่างนั้นหรือ? งั้นฉันจะดูให้ได้ว่าแกทิ้งพ่อแม่ไปจริงหรือเปล่า!”
เจ้าชายรัชทายาททรงเยาะเย้ยและโบกพระหัตถ์
จากนั้นพวกเขาก็เห็นหมูสองตัวถูกผลักล้มลง
จิตใจของเจ้าหญิงสั่นไหวอย่างรุนแรง ขณะที่เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบสติอารมณ์และรักษาท่าทีที่ดูมีเหตุผล
“ลงมือทำกันเลย!”
เจ้าชายตะโกนอีกครั้ง
ผู้คนที่อยู่บริเวณนั้นต่างหยิบมีดขึ้นมาและเริ่มฟันใส่ทั้งสองคนทันที
ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาได้ดังก้องไปทั่วทั้งพระราชวังราชาดาบ
เจ้าหญิงทรงเฝ้ามองตลอดเวลาด้วยสีหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
แม้ว่าเนื้อของหมูสองตัวนั้นจะถูกตัดออกและกระดูกของพวกมันถูกขูดออกไปแล้ว แต่พวกมันก็ยังคงนิ่งเฉยไม่ขยับเขยื้อน
ดังนั้น เมื่อทั้งสองหมดสติไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว องค์รัชทายาทจึงทรงโบกพระหัตถ์ และคนอื่นๆ จึงพาพวกเขาออกไป
“ฮ่า สมกับเป็นหญิงที่ข้าเลือกไว้จริงๆ! เจ้าไม่สะทกสะท้านแม้กระทั่งตอนที่พ่อแม่ของเจ้าถูกประหารด้วยการหั่นช้าๆ จินซวนหนู เจ้าช่างพิเศษจริงๆ!”
“ฝ่าบาททรงเมตตายิ่งนัก หากฝ่าบาททรงโปรดปรานซวนหนู ซวนหนูก็ยินดีรับใช้ฝ่าบาท ซวนหนูเคยตรัสไว้ว่าในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ในวันเฉลิมพระชนม์ชีพของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ซวนหนูจะเข้าพิธีสมรสอย่างเป็นทางการในวังตะวันออกและรับใช้ฝ่าบาท”
เจ้าหญิงกระซิบ
“หนึ่งเดือนนานเกินไป ฉันอยากให้คุณมาปรนนิบัติฉันคืนนี้!”
องค์รัชทายาททรงยิ้มเล็กน้อย จากนั้นทรงโยนฆ้องในมือลงที่เท้าของจินซวนหนู พระพักตร์ของพระองค์เผยให้เห็นสีหน้าโหดร้าย
“อีกอย่าง ฉันยังไม่ค่อยไว้ใจคุณเท่าไหร่ ดังนั้น ควักหัวใจของ ‘ที่ปกป้องดอกไม้’ ที่คุณเจอออกมาซะ! แล้วฉันถึงจะเชื่อคุณ เข้าใจไหม?”