by 
ทั้งในแง่ของเสื้อผ้าและน้ำเสียง ผู้หญิงคนนี้มีฐานะสูงกว่าหลินหยางอย่างเห็นได้ชัด
หลินหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือและกล่าวว่า “ขอรายงานฝ่าบาทว่า มีเหตุดังนี้ องค์รัชทายาทกำลังจะเสด็จพระราชดำเนินมาตรวจราชการ ข้าพเจ้ากังวลว่าอาจมีเหตุผิดพลาด จึงเสด็จมาตรวจสอบครับ”
“มาดูสิ! ไม่รู้เหรอว่านี่คือเขตคุกสำหรับผู้กระทำความผิดร้ายแรง? ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้! ถ้ากล้าเข้ามาอีก ฉันจะตัดมือตัดเท้าแล้วแขวนไว้บนกำแพงเหมือนสองคนนั้น!”
พวกเขาตะโกนและด่าทออย่างรุนแรง เจตนาฆ่าของพวกเขานั้นชัดเจนมาก
“ครับๆ… ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้ขอตัวกลับครับ”
หลินหยางดูเหมือนกำลังขอความเมตตาและรีบจากไป
เมื่อกลับมาถึงห้องพักแขก จักรพรรดินีก็กำลังมองหาเขาอยู่พอดี
“คุณไปไหนมา? ฉันเคาะประตูเมื่อสักครู่ แต่ไม่มีเสียงตอบรับ ฉันเตือนคุณแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าเดินไปไหนมาไหน?”
เจ้าหญิงจ้องมองหลินหยางและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ฉันกำลังจะไปเรือนจำหลวง”
“สู่คุกสวรรค์?”
เจ้าหญิงถึงกับกลั้นหายใจ และรีบถามย้ำว่า “ท่านเห็นพ่อแม่ของข้าบ้างไหมคะ?”
“ฉันเห็นว่าเขาถูกตัดแขนขาออก และถูกแขวนไว้กับกำแพงโดยมีหนามพิษเสียบอยู่ที่ท้อง เขาได้รับยาเพื่อยืดอายุ และต้องทนทุกข์ทรมานทั้งกลางวันและกลางคืน”
หลินหยางส่ายหัว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจ้าหญิงก็แดงก่ำขึ้นทันที เธอไม่ได้ร้องไห้ แต่กำมือแน่น และความเกลียดชังอันไร้ขอบเขตก็ฝังลึกอยู่ในใจของเธอในขณะนั้น
“มือและเท้าที่ขาดนั้นรักษาได้ไม่ยากด้วยทักษะทางการแพทย์ของดินแดนแห่งการดับสูญอันเงียบงัน บาดเจ็บทางกายเป็นเพียงโรคเล็กน้อย สิ่งที่รักษาได้ยากที่สุดคือจิตวิญญาณและหัวใจ! คุณจิน พรุ่งนี้ข้าจะช่วยพ่อแม่ของคุณเพื่อตอบแทนความกรุณาของคุณ! จากนี้ไป เราจะหายดีกันแล้ว ส่วนพ่อแม่ของคุณ ดูแลตัวเองด้วยนะ”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
“เอาล่ะ! หัวหน้าพันธมิตรหลิน ข้าจะรอข่าวดีจากท่าน เมื่อท่านได้ดอกไม้แห่งใบไม้ที่ถูกเลือกแล้ว ข้าจะหาทางพาท่านหนีออกจากราชวงศ์ดาบให้ได้!”
พระพันปีหลวงทรงนิ่งเงียบไป
หลังจากที่พ่อแม่ของเธอได้รับการช่วยเหลือ เธอก็ตัดสินใจที่จะไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป
“อืม”
หลินหยางพยักหน้า
แต่ในขณะนั้นเอง เสียงแหลมสูงก็ดังขึ้น
“องค์รัชทายาททรงมีพระราชดำรัสให้เชิญพระราชสวามีเข้าเฝ้าฯ พระราชวังของพระราชาแห่งดาบเพื่อหารือ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงก็หน้าซีด ดวงตาเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความจริงจัง
“อนึ่ง เจ้าชายรัชทายาททรงมีพระราชดำรัสว่า หากเจ้าหญิงประทับอยู่กับผู้พิทักษ์ดอกไม้ ผู้พิทักษ์ดอกไม้ก็ควรประทับอยู่ด้วยเช่นกัน”
ขันทีที่อยู่ข้างนอกตะโกนอีกครั้ง
“รู้”
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดและจริงจังของเจ้าหญิง หลินหยางจึงอดไม่ได้ที่จะร้องเรียก
เจ้าหญิงเหลือบมองหลินหยางแล้วลดเสียงลงกล่าวว่า “การเดินทางครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่องค์รัชทายาทเป็นปัญหา ฉันเคยบอกคุณไปแล้ว ฉันไม่รู้ว่าฉันจะรอดพ้นไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ แต่คุณ…อาจจะเจอปัญหา!”
“คุณอยากฆ่าฉันเหรอ?”
หลินหยางถามด้วยความสงสัย
“อาจจะไม่ก็ได้ สถานการณ์อาจแย่กว่าที่คุณคิดก็ได้”
“แผนยังไม่ได้เริ่มดำเนินการ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสร้างปัญหา ไปดูกันเถอะ”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก
เจ้าหญิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตามหลังไปอย่างใกล้ชิด
ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินทางมาถึงพระราชวังของราชาแห่งดาบ โดยมีขันทีเป็นผู้นำทาง
พระราชวังราชาดาบเป็นส่วนหนึ่งของพระราชวังองค์รัชทายาท และมีความหรูหราอลังการอย่างยิ่ง
เมื่อคุณเข้าไปในพระราชวัง คุณจะเห็นนางกำนัลสองแถวยืนอยู่ที่ประตูหลัก แต่ละคนมีรูปลักษณ์ที่สง่างามและความงามอ่อนเยาว์
แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ใบหน้าของเหล่ากึ๋นทุกตัวเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสยดสยอง พวกเขาทุกคนก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับกึ๋นใดๆ เลย
“ฝ่าบาท พระราชสวามีและผู้พิทักษ์ดอกไม้เสด็จมาแล้ว!”
ขันทีเดินไปที่ประตูวังและโค้งคำนับด้วยความเคารพ
“ปล่อยให้พวกเขาเข้ามา”
เสียงเนิบๆ แผ่วเบา ดังมาจากข้างใน
“ใช่.”
ขันทีหันกลับมาและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “รีบเข้าไปข้างในเถอะ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านได้รับเชิญเข้าพบฝ่าบาท!”
เจ้าหญิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงก้าวไปข้างหน้า
หลินหยางไม่ลังเลมากนัก
แต่หลังจากเดินเข้าไปข้างในได้เพียงไม่กี่ก้าว กลิ่นเลือดฉุนก็โชยมาทั่วบริเวณ
เขาหยุดชั่วครู่ เร่งฝีเท้า และมองไปยังภาพอันน่าสยดสยองภายในพระราชวัง
ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมสีทองนั่งอยู่บนเก้าอี้ ถือหัวกะโหลกเปื้อนเลือด และกำลังแกะสลักบางสิ่งบางอย่างด้วยมีด…
หลินหยางเหลือบมองศพไร้หัวที่อยู่ข้างๆ เขา หัวใจของเขาเริ่มบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย
ศพนั้น…ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้คุมเรือนจำที่ปลอมตัวมา!