by 
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
บรรพบุรุษแห่งหมื่นดาบตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นใบหน้าของเขาก็เริ่มสั่นเทาไปทั้งหน้า
“จี่หงฉวน… ที่จริงก็คือจี่หงฉวนนั่นเอง! ไอ้หมาทรยศที่หักหลังตระกูลจี่!”
บรรพบุรุษแห่งดาบหมื่นเล่มเงยหน้ามองท้องฟ้าและส่งเสียงคำรามด้วยความโศกเศร้า
เป็นที่น่าประหลาดใจของทุกคน เมื่อพบว่าคนที่พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแก้แค้นนั้น แท้จริงแล้วเป็นคนที่รับผิดชอบแทนคนอื่นมาโดยตลอด!
ผู้กระทำผิดตัวจริงยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยเยาะเย้ยความโง่เขลาของพวกเขาอยู่
จุนฉางหงแห่งวังเทพเก้าสุดขั้วก็หน้าซีดเผือดเช่นกัน
ฉันคิดเสมอว่าหวังเติ้งเป็นปีศาจร้ายที่สร้างความวุ่นวาย แต่ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าฉันจะกลายเป็นปืนในมือของจี่หงฉวน
“Lei Jue! Lei Ming! เจ้าสัตว์ทรยศทั้งสอง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ที่เหลือรอดของสำนักปีศาจสวรรค์ก็โกรธแค้นจนอาเจียนเป็นเลือด พวกเขาสาปแช่งว่า “เพื่อเอาใจจี่หงฉวน พวกเจ้ากลับทำลายรากฐานของสำนัก! พวกเจ้าสองคนสารเลวแห่งสำนักปีศาจสวรรค์สมควรตาย!”
หวังเติ้งมองดูฉากที่ไร้สาระนี้แล้วก็เยาะเย้ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า
놛 ไม่ได้ดึงดาบกลับ แต่กลับมองไปยังบรรพบุรุษแห่งหมื่นดาบ
“ในเมื่อความจริงปรากฏแล้ว คุณยังคิดว่าการฟันดาบของฉันไม่ยุติธรรมอยู่ไหม?”
บรรพบุรุษแห่งหมื่นดาบรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง ริมฝีปากสั่นเทา และทำได้เพียงถอนหายใจ
“จี่หงฉวน… จี่หงฉวนนี่มันแย่จริงๆ! ชายคนนี้ทรยศตระกูลจี่ แถมยังพยายามโยนความผิดให้คนอื่นอีก!”
…
สายตาของหวังเทิงกวาดมองผ่านฝูงชนและหยุดอยู่ที่ทางออกของแดนรบที่กำลังพังทลายลงทีละน้อย
ฉันรู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
การที่จี่หงฉวนกล้าตั้งกับดักเช่นนี้พิสูจน์ได้ว่าเขายังคงอยู่ในจี้โจว
“ท่านปู่ จี, ท่านบรรพบุรุษ จี”
หวังเถิงเก็บดาบยาวเข้าฝัก ดวงตาของเขาฉายแววโหดเหี้ยม “ในเมื่อมีคนอยากเล่นเกมกลืนกินโลก งั้นเรากลับไปที่เมืองหลวงเสินหยวนและไปพบกับไอ้คนทรยศที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดกันเถอะ”
จีเทียนหมิงพยักหน้า ความตั้งใจที่จะฆ่าปรากฏชัดเจน: “เด็กคนนี้ฆ่าล้างตระกูลตัวเองและนำความหายนะมาสู่จี้โจว ตระกูลจีของข้าจะกำจัดเขา!”
ใบหน้าเหี่ยวย่นของบรรพบุรุษหมื่นดาบกระตุกอย่างรุนแรงขณะจ้องมองพี่น้องตระกูลเหลยที่คุกเข่าขอความเมตตาอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองไปยังหวังเถิงที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าเย็นชา มือที่ถือดาบสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
การต่อสู้ครั้งนี้ยืดเยื้อมานานมาก กองกำลังชั้นยอดของสำนักดาบอมตะกว่าครึ่งเสียชีวิตหรือบาดเจ็บ แม้แต่บรรพบุรุษสูงสุด 놛 ก็เกือบเสียพลังชีวิตไปครึ่งหนึ่งแล้ว ในที่สุด ศัตรูตัวจริงที่ฆ่าลูกชายของเขายังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคอยเฝ้าดูอยู่
ความอัปยศอดสูที่ถูกปฏิบัติราวกับหมากตัวหนึ่ง ทำให้บุคคลผู้ทรงอำนาจซึ่งยืนหยัดอยู่ในรัฐมาเป็นพันปีถึงกับอาเจียนเป็นเลือด
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะเก็บดาบและเข้าสู่การต่อสู้ เจ้าสำนักเก้าสุดขั้วจุนฉางหงก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมา
“ท่านผู้เฒ่าผีว่านเจี้ยน ท่านยังไม่เคยเห็นความจริงอีกหรือ? ณ จุดนี้ ท่านยังคิดว่าความจริงสำคัญอยู่หรือ? ดูแม่น้ำโลหิตที่ไหลอยู่ใต้ฝ่าเท้าของท่านสิ มีวิญญาณของศิษย์สำนักเซียนดาบผู้เคราะห์ร้ายของท่านกี่ดวงที่ถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม? ดูพวกพันธมิตรผู้โลภมากที่อยู่เบื้องหลังหวังเถิงสิ! ท่านคิดว่าหวังเถิงจะปล่อยพวกเราไปเพราะความจริงที่ว่านั้นหรือ? ถ้าท่านหยุดอยู่แค่นี้ ในอนาคตเมื่อท่านไปถึงจุดสูงสุด แม้แต่ราชวงศ์เทพที่เสื่อมสลายก็จะมาปกป้องสำนักเซียนดาบของท่าน!”
ปรมาจารย์หมื่นดาบผู้เฒ่าตัวสั่นเทาเมื่อมองไปที่หวังเถิง เขาเห็นว่าดวงตาของหวังเถิงยังคงลึกล้ำและเย็นชา ปราศจากความสงสารแม้แต่น้อย
ผมเข้าใจว่าจุนชางหงพูดถูก ความเกลียดชังที่ฝังลึกเช่นนี้สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ ด้วยความเข้าใจผิดเพียงเล็กน้อย
ในเมื่อเราเริ่มกันไปแล้ว งั้นก็มาสู้กันจนตายไปเลยดีกว่า
“คุณลุง…ตอนนี้ไม่มีทางหวนกลับแล้วนะ”
บรรพบุรุษแห่งหมื่นดาบสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วคำรามด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ก็มาฆ่ากันให้ถึงที่สุด! หวังเถิง ถ้าเจ้าตายวันนี้ ข้าก็จะตายด้วย!”
หวังเถิงและคนอื่นๆ หยุดและมองไปที่บรรพบุรุษว่านเจี้ยน พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าชายชราคนนี้จะทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
เมื่อเห็นเช่นนั้น จุนฉางหงจึงหยิบยันต์สีฟ้าเข้มออกมาจากเสื้อคลุมของเขา แผ่รัศมีแห่งความเสื่อมโทรมและความเป็นนิรันดร์ออกมา “หวังเติ้ง เจ้าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับผสานชีวิตอย่างบรรพบุรุษดาบหมื่นเล่มก็ยังเอาชนะเจ้าไม่ได้ และแม้แต่ราชวงศ์เทพเสื่อมโทรมก็ยังหันหลังให้เจ้า แต่เจ้าสมควรได้รับมากกว่าพันเท่าในการสังหารบรรพบุรุษฝุ่นแดงแห่งวังเทพเก้าสุดขั้วของข้า! วันนี้ ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าปาฏิหาริย์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ จุนฉางหงก็ตบหน้าอกตัวเองแล้วยิงโลหิตแก่นแท้ของตนไปยังยันต์
ในชั่วพริบตาเดียว อาณาจักรแห่งการต่อสู้คุกมรณะก็สั่นสะเทือน และความว่างเปล่าเริ่มพังทลายลงเป็นบริเวณกว้างภายใต้แรงดึงของยันต์
แม่น้ำลึกลับที่ทอดยาวข้ามกาลเวลาได้ฉีกทำลายกำแพงมิติที่หลี่อู๋จิ่วสร้างขึ้น ซึ่งทอดอยู่บนท้องฟ้าเหนือแดนรบ
นั่นคือภาพฉายของแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนาน!
ณ ต้นกำเนิดของแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนาน แสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจรัสได้ทะลุทะลวงผ่านห้วงอวกาศและเวลา ลงมาสู่แม่น้ำโลหิตด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าสวรรค์และอาณาจักรนับไม่ถ้วน
“ตูม!”
รัศมีนั้นได้ก้าวข้ามพ้นความว่างเปล่าและสหภาพแห่งโชคชะตาไปแล้ว
ภายนอกแดนประลองคุกมรณะ ใบหน้าของหลี่หวู่จิ่วซีดเผือด เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน “ระดับเต๋าอี้? เป็นไปไม่ได้! สวรรค์ชั้นสองจะรองรับผู้ทรงพลังระดับนี้ที่ลงมาในร่างที่แท้จริงได้อย่างไร?”
เสียงของเจ้าชายแห่งเจิ้นหนานสั่นเครือ: “ออร่านี้ดูเหมือนจะเป็นของจักรพรรดิจอมหลอกลวงในตำนาน! บุคคลผู้นี้เดินทางข้ามระยะทางหลายหมื่นปีแสงและปรากฏตัวขึ้นจากแม่น้ำแห่งกาลเวลา! ต้องมีใครบางคนใช้เทคนิคแยกมิติเวลาแน่!”
เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ จางหายไป ชายคนหนึ่งสวมชุดเกราะเทพเก้ามังกรและมงกุฎสีม่วงทองแห่งความโกลาหล ยืนอยู่ในความว่างเปล่า
ทุกย่างก้าวที่เขาเดินไป สายเลือดที่ไหลอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ลดน้อยลงไปโดยอัตโนมัติ
การปราบปรามอย่างราบคาบของทุกฝ่ายทำให้ทหารนับหมื่นนายของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์แทบจะยกหัวขึ้นไม่ได้เลย
“หวังเทิง เราได้พบกันอีกแล้ว! ฉันรอคอยการต่อสู้ครั้งนี้มานานแล้ว!”
จักรพรรดิผู้หลอกลวงตรัสอย่างช้าๆ เสียงของพระองค์ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องนับพันครั้ง สั่นสะเทือนจิตสำนึกของทุกคน
สายตาอันลึกซึ้งของเขากวาดมองทุกคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่หวังเติ้งในที่สุด
เป็นไปตามที่คาดไว้!
หวังเทิงถือดาบอสูรไว้ในมือ ไม่เพียงแต่ไม่ถอยหนี แต่ยังหัวเราะอย่างเย่อหยิ่งว่า “ข้าเป็นใครในตอนนั้น? ที่แท้ก็คือเจ้านั่นเอง! ในถิ่นทุรกันดารตะวันออก เจ้าถูกผู้อาวุโสเงาทำให้หวาดกลัวจนต้องหนีไปในสภาพที่น่าสมเพช ทำไมตอนนี้เจ้าถึงได้สง่างามเช่นนี้? อะไรนะ ร่างที่แท้จริงของเจ้าเฝ้ารอมานาน ในที่สุดก็เก็บเงินค่าเดินทางได้มากพอ และกล้าที่จะข้ามกาลเวลามาที่นี่งั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินคำว่า “นักดาบเงา” สีหน้าของจักรพรรดิฉีเทียนก็มืดมนลงอย่างเห็นได้ชัดในชั่วขณะหนึ่ง
นั่นเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนับตั้งแต่ผมบรรลุธรรม
เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “อย่าพูดถึงปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่น! ตอนนั้น เคียงข้างข้า มีทั้งผีราตรีตะเกียงเพลิง ปรมาจารย์ดาบฝุ่นแดง และเซียนหนังสือดอกไม้ฝังศพ ล้วนเป็นวีรบุรุษไร้เทียมทาน เราต่อสู้ร่วมกันเพื่อโอกาสในการครอบครองดาบวิญญาณน้ำแข็ง แต่เจ้ากลับใช้พลังต้องห้ามและฆ่าตะเกียงเพลิงและฝุ่นแดงในศึกโกลาหลนั้น ข้าตามหาหนี้เลือดนี้ข้ามแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนาน ค้นหาสาเหตุและผล และในที่สุดวันนี้ข้าก็รอเจ้า มดน้อยตัวนี้ ไต่เต้าขึ้นมาถึงที่นี่”
จักรพรรดิสวรรค์หันไปมองจุนฉางหงและบรรพบุรุษดาบหมื่นเล่ม แล้วสั่งว่า “จุนฉางหง บรรพบุรุษดาบหมื่นเล่ม พวกเจ้านำคนไปเฝ้ารักษาจุดเชื่อมต่อมิติทั้งสี่ทางทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ เราต้องไม่ปล่อยให้เจ้าเด็กนี่มีโอกาสหนีรอดไปแม้แต่น้อย บัดนี้ข้าได้ลงมาในร่างที่แท้จริงแล้ว ข้าจะชำระกรรมทั้งหมดในแดนประลองแห่งความตายนี้ให้หมดสิ้น เพื่อให้จอมดาบเงาได้แต่นั่งดูทายาทของตนกลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ตรงนี้!”
จุนฉางหงดีใจมากและตอบเสียงดังว่า “ข้าจะปฏิบัติตามพระราชดำรัสของจักรพรรดิ! หวังเติ้ง เจ้ากำลังจะตายแล้ว!”