by 
สีหน้าของเจ้าหญิงเคร่งเครียดขึ้น เธอจ้องมองมีดสั้นบนพื้น แต่ยังคงเงียบอยู่
“อะไรนะ? คุณไม่กล้าเหรอ?”
รอยยิ้มของเจ้าชายกว้างขึ้น และแววตาที่เย็นชาทวีความรุนแรงขึ้น
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าได้เชิญชายผู้นี้มาดูแลสวนหลวงเพื่อเอาใจพระองค์ การฆ่าเขาโดยไม่มีเหตุผลนั้นไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง!”
เจ้าหญิงทรงอธิบาย
“ไม่ถูกต้องใช่ไหม? ฮ่า เจ้าชายรัชทายาทจำเป็นต้องมีเหตุผลในการฆ่าคนด้วยหรือ? เขาเป็นแค่ผู้พิทักษ์ดอกไม้ธรรมดาๆ เท่านั้น! ฉันจะให้แกควักหัวใจของเขาออกมาเดี๋ยวนี้ หรือไม่ฉันจะจัดการกับแกพรุ่งนี้!”
เจ้าชายรัชทายาททรงเยาะเย้ย ดวงตาของพระองค์ฉายแววดุร้าย
เจ้าหญิงทรงกลั้นพระทัย และทรงเข้าใจเจตนาขององค์รัชทายาทในทันที
นี่จึงเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของมกุฎราชกุมาร
การสังหารหลินหยางที่กล่าวอ้างนั้นเป็นเพียงข้ออ้าง! หลังจากเหตุการณ์พลิกผันมากมาย เขาก็ยังคงหมายตาจักรพรรดินีอยู่ดี
อันที่จริง องค์รัชทายาททรงปรารถนาในตัวพระธิดาของจักรพรรดินีมานานแล้ว และทรงพยายามล่วงละเมิดพระองค์หลายครั้ง หากไม่ใช่เพราะพระปัญญาและความสามารถในการหลบหนีหลายครั้งของจักรพรรดินี พระองค์คงไม่สามารถรักษาพรหมจรรย์ไว้ได้
ความจริงแล้ว เจ้าหญิงไม่ได้ให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ของตนเองมากนัก แต่การมอบความบริสุทธิ์ให้แก่บุตรชายของศัตรู ผู้ซึ่งเป็นคนวิปริตเช่นนั้น ย่อมเจ็บปวดกว่าความตายเสียอีก
“ฝ่าบาท โปรดอย่าทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับข้าพเจ้าเลย!”
เจ้าหญิงทรงปฏิเสธอย่างชอบธรรมและเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม เธอเป็นเจ้าหญิง ดังนั้นเธอจึงมีเหตุผลบางประการที่จะโต้แย้งได้
แต่ในวันนี้ มกุฎราชกุมารทรงเลิกเสแสร้งและทรงโบกพระหัตถ์อย่างเรียบง่ายแล้ว
สาด…
ชายร่างกำยำแปดคนวิ่งออกมาจากรอบๆ ห้องโถง
ชายทั้งแปดคนต่างถือเครื่องมือรูปร่างแปลกประหลาดคนละชิ้น ดวงตาแดงก่ำ และจ้องมองจักรพรรดินีด้วยสายตาเย็นชา
“จินซวนหนู เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? เจ้าก็แค่เศษขยะที่แม้แต่หมาก็ยังไม่อยากมอง เป็นคนเลวทรามที่แม้แต่หนอนยังต้องขยะแขยง! ถ้าเจ้าไม่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทั้งครอบครัวและได้เป็นขุนนางปราบปรามการกบฏ และถ้าพ่อของข้าไม่สามารถฆ่าเจ้าได้เพราะความเห็นของประชาชน เจ้าคงได้เป็นแค่เครื่องประดับในวังของข้าไปนานแล้ว!”
“นับเป็นโชคดีของคุณที่ฉันชื่นชอบคุณ แต่คุณกลับไม่ยอมฟังเหตุผลและกำลังหาเรื่องใส่ตัวใช่ไหม? งั้นก็ได้ ฉันจะไม่ใช้คุณ คนทั้งแปดคนนี้ล้วนเชี่ยวชาญในศิลปะการบำเพ็ญเพียรแบบผสมผสาน ฉันสนใจอย่างยิ่งที่จะให้พวกเขาร่วมมือกับคุณเพื่อจัดแสดงที่ยอดเยี่ยม”
เมื่อกล่าวเช่นนั้นแล้ว เจ้าชายรัชทายาทก็เสด็จกลับไปประทับที่เก้าอี้ พลางทอดพระเนตรเจ้าหญิงด้วยสีหน้าเยาะเย้ย
เจ้าหญิงทรงตกตะลึงและมองไปยังคนทั้งแปดด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง
เธอรู้สึกได้ว่าคนทั้งแปดคนนี้เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง
หากเกิดการทะเลวิวาทขึ้น แม้ว่าเธอจะเอาชนะคนทั้งแปดคนนี้ได้ มันก็จะก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่โดยหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในเวลานั้น ทหารองครักษ์จำนวนมากจะล้อมรอบพระราชวังขององค์รัชทายาท
ในเวลานั้น เจ้าหญิงจะไม่มีทางหนีได้อีกแล้ว
พ่อแม่ของเขายังคงรอให้เขามาช่วยพวกเขาอยู่!
ในขณะนั้น เขาทำได้เพียงอดทนต่อความอัปยศอดสูและการประนีประนอม
เจ้าหญิงหลับตาแน่นและกล่าวด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ฝ่าบาท ข้า…ข้าตอบรับคำขอของท่าน ข้าเต็มใจ…ที่จะรับใช้ท่าน…”
“เพิ่งมาตกลงตอนนี้เหรอ? สายไปแล้ว!”
เจ้าชายรัชทายาทหัวเราะเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสนุกสนาน “ข้าไม่เคยให้โอกาสคนครั้งที่สอง! ในเมื่อเจ้าปฏิเสธเมื่อกี้ ข้าก็หมดความสนใจในตัวเจ้าแล้ว เจ้าควรรับใช้คนทั้งแปดคนนี้ให้ดี! บางทีพวกเขาอาจจะใจดีกับเจ้าในภายหลัง และเจ้าอาจจะรอดชีวิตได้ด้วย!”
“คุณ….”
เจ้าหญิงทรงพิโรธมากจนดวงตาของพระองค์ทรงลุกโชนด้วยความเดือดดาล และทั่วทั้งพระองค์แผ่รัศมีแห่งเจตนาฆ่าฟันออกมา
“อยากจะเข้ามามีบทบาทเหรอ? คุณไม่มีคุณสมบัติพอ”
องค์รัชทายาททรงเยาะเย้ยและทรงปลุกพลังภายในขึ้นทันที
ในชั่วพริบตา พลังมหาศาลได้พุ่งเข้ากดดันจักรพรรดินีโดยตรง
เจ้าหญิงทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน จ้องมองเจ้าชายรัชทายาทด้วยความไม่เชื่อ
“ทักษะของคุณพัฒนาขึ้นมากขนาดนี้ได้อย่างไร?” เธอกระซิบ
“ฮ่า คุณคิดว่าฉันเป็นคนธรรมดาไร้ค่าเหมือนคุณงั้นเหรอ?”
มกุฎราชกุมารทรงเยาะเย้ย
เจ้าหญิงกัดเข็มเงินแน่น
องค์รัชทายาทต้องใช้เทคนิคต้องห้ามแน่ๆ ถึงทำให้ชิเกะพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้!
ถึงอย่างนั้น การที่แข็งแกร่งกว่าเธอ ก็ยังคงเป็นการที่แข็งแกร่งกว่าเธออยู่ดี
เจ้าหญิงทรงเงียบไป
เธอรู้ว่าแผนการของเธอได้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และความฝันที่จะช่วยเหลือพ่อแม่ของเธอได้ดับสูญไปตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์
เธอมองดูฝ่ามือของตัวเองและตัดสินใจทำลายร่างกายของตัวเองเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ไว้
แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น
“ฝ่าบาท โปรดรอสักครู่!”
“อืม?”
องค์รัชทายาทมองไปที่หลินหยาง
หลินหยางก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ฝ่าบาท ไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องยุ่งยากขนาดนั้น ฝ่าบาทไม่ได้ต้องการให้องค์หญิงควักหัวใจของข้าออกมาหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ให้องค์หญิงทำไปเถอะ!”
คุณแน่ใจเหรอ?
เจ้าชายรัชทายาททรงเริ่มสนใจ
เขาคงไม่เคยเห็นใครเต็มใจขอให้คนอื่นควักหัวใจของตัวเองออกมามาก่อนแน่ๆ
“แน่นอน ฉันแน่ใจ ที่จริงแล้วเรื่องไม่จำเป็นต้องบานปลายขนาดนี้ มันก็แค่การควักหัวใจออกมาไม่ใช่เหรอ? คุณแค่ขอให้เจ้าหญิงทำก็ได้นี่!”
หลินหยางกล่าวอย่างไม่แยแส
“ฮ่าๆ ตลกจัง ตลกมากเลย!”
เจ้าชายรัชทายาทหัวเราะเสียงดังพลางชี้ไปที่เจ้าหญิงและตรัสว่า “ได้ยินไหม? มีคนสั่งให้เจ้าไปควักหัวใจและตับของเขาออกมา! เจ้าจะไม่ทำเหรอ?”
เจ้าหญิงหันหลังกลับอย่างกะทันหัน มองหลินหยางด้วยความไม่เชื่อ งงงวยอย่างสิ้นเชิงว่าเขากำลังทำอะไรอยู่
ในขณะนั้น หลินหยางก็พูดขึ้นอีกครั้ง
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าสามารถให้ผ่าตัดเอาหัวใจออกได้ แต่ข้าพเจ้าหวังว่าคนของฝ่าบาทจะออกไปก่อน โปรดให้เจ้าหญิงผ่าตัดเอาหัวใจของข้าพเจ้าออกหลังจากที่พวกเขากลับไปแล้ว!”
“อ๋อ? ทำไมล่ะ?”
เจ้าชายตรัสถามด้วยความสงสัย
“เหตุผลนั้นง่ายมาก: หัวใจของฉันค่อนข้างพิเศษ และฉันกังวลว่าถ้าฉันควักมันออกมา มันจะทำให้คุณตกใจ”
หลินหยางยิ้มเล็กน้อย