by 
“คุณต้องการเข้าไปในดินแดนต้นกำเนิดใช่ไหม?”
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉินแล้วถามว่า…
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“จงใช้พลังแห่งต้นกำเนิดเพื่อเยียวยา…ไม่เพียงแต่บาดแผลทางกาย แต่รวมถึงบาดแผลทางจิตวิญญาณด้วย”
“ในสภาพปัจจุบันของคุณ คุณสามารถทนทานต่อพลังแห่งต้นกำเนิดได้หรือไม่?”
ผู้อาวุโสมองไปยังดินแดนดึกดำบรรพ์ซึ่งมีลักษณะคล้ายหลุมดำ แล้วตั้งคำถามขึ้น
เขาเคยเข้าไปข้างในหลายครั้งแล้ว และรู้ดีถึงความดุร้ายและความน่าสะพรึงกลัวของพลังดั้งเดิม หากใครอ่อนแอ ก็อาจอยู่ได้ไม่เกินสองสามนาทีก่อนที่จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ
เซียวเฉินมีฝีมือ แต่สภาพร่างกายตอนนี้ย่ำแย่เกินไป!
“สามารถ.”
เซียวเฉินยิ้ม
“ผมจะไม่ล้อเล่นกับชีวิตตัวเอง ถ้าผมเข้าไป ก็ไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน”
“ตกลง.”
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าพยักหน้าเมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น
โดยปกติแล้ว เขาอาจจะพยายามหยุดยั้งมัน เพราะพลังแห่งต้นกำเนิดนั้นเกี่ยวข้องกับการดำรงอยู่ของแผ่นดินบรรพบุรุษ
แต่ตอนนี้เรายังกังวลเรื่องนั้นไม่ได้ เราต้องทำให้เสี่ยวเฉินหายดีโดยเร็วที่สุด!
สิ่งที่ราชาเอลฟ์มองเห็นได้ เขาก็สามารถมองเห็นได้โดยธรรมชาติเช่นกัน
เขาแค่ไม่ได้พูดออกไปก่อนหน้านี้ เพราะกลัวว่าจะสร้างแรงกดดันให้พวกเขามากเกินไป
ตอนนี้เซียวเฉินฟื้นแล้ว เขาต้องพักฟื้นโดยเร็วที่สุด
“ท่านหัวหน้าเผ่า โปรดคุ้มครองข้าพเจ้าจากภัยภายนอกด้วย”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วกล่าวว่า…
“อืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ผู้เฒ่าก็ตกใจ เขาถูกขอให้ทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์งั้นหรือ?
สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ ผู้ที่ปกป้องธรรมะมักจะเลือกคนที่ตนไว้วางใจ
การที่เซียวเฉินเลือกให้เขาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มครองนั้น ถือเป็นทัศนคติอย่างหนึ่งด้วยหรือไม่?
ไป่เย่เหลือบมองเสี่ยวเฉิน จากนั้นก็มองไปที่ผู้นำตระกูล แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
พฤติกรรมของหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาทำให้เขาสบายใจขึ้น
“อะไรนะ หัวหน้าเผ่าคนเก่ากำลังยุ่งอยู่เหรอ?”
เซียวเฉินถามด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ ฉันจะปกป้องคุณเอง”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าส่ายหัวแล้วกล่าวว่า…
“ฮ่าๆ โอเค”
เซียวเฉินยิ้มแล้วมองไปที่ไป๋เย่
“คุณควรไปทำการเกษตรบ้าง ที่นี่ไม่เหมาะกับคุณ”
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป
หลังจากไป๋เย่จากไป เซียวเฉินก็ก้าวเข้าไปในหลุมดำ เลือดกระเด็นออกมาจากร่างกายของเขา
บาดแผลของเขาซึ่งเริ่มตกสะเก็ดและปิดสนิทแล้ว กลับถูกพลังแห่งต้นกำเนิดฉีกเปิดออกอีกครั้ง
“โอ้ แย่แล้ว…”
เซียวเฉินสบถเบาๆ ว่า “บ้าเอ้ย เจ็บจริงๆ!”
อย่างไรก็ตาม เขาอดทน หยิบยาสีฟ้าออกมา แล้วเทลงบนบาดแผลของเขา
จากนั้น เขาหยิบยาเม็ดรักษาโรคออกมาแล้วกลืนลงไป
ส่วนยาที่โจนให้เขานั้น เขาไม่ได้ใช้มัน
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจโจน แต่…เขาไม่ไว้ใจราชาเอลฟ์ต่างหาก!
แม้ว่าโอกาสที่ราชาเอลฟ์จะใช้ความรุนแรงนั้นน้อยมาก แต่เขาก็มีเวชภัณฑ์รักษาบาดแผลมากมาย ดังนั้นทำไมเขาถึงต้องเสี่ยงล่ะ?
เมื่อเทยาสีฟ้าลงบนแผล เลือดก็หยุดไหล
เซียวเฉินเปิดใช้งานวิชาแห่งความโกลาหลและเริ่มกลั่นพลังแห่งต้นกำเนิด
ในครั้งนี้ เขาไม่ได้ติดต่อสื่อสารกับแหวนกระดูกโดยตรง เพื่อปล่อยให้มันดูดกลืนพลังแห่งต้นกำเนิด
เขาไม่ได้หยิบดาบซวนหยวนออกมาด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงเป็น ‘ผู้กลืนกิน’ ตัวจริง
เพื่อรักษาบาดแผล เขาจึงหยิบเข็มเก้าเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วแทงลงไปในจุดฝังเข็ม
“เรามาช่วยกันอนุรักษ์ทรัพยากรไว้ เผื่อว่าผืนดินบรรพบุรุษของเราจะพังทลายลงจริงๆ”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองขณะนั่งขัดสมาธิและปล่อยใจให้ดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น
พลังลึกลับจากสวรรค์และโลกได้ก่อกำแพงป้องกันรอบตัวเขา
พลังปราณป้องกันเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะต้านทานพลังแห่งสวรรค์และโลกได้
ถึงกระนั้น บาดแผลของเขาก็ยังคงสร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรงให้เขาอยู่ดี
แน่นอนว่าความเจ็บปวดนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเซียวเฉิน เพราะเขาชินกับมันแล้ว
ความสงบกลับคืนสู่หลุมดำแล้ว
ภายนอกนั้น หัวหน้าเผ่าชราคอยมองไปรอบๆ อย่างสงสัยว่ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นภายในหรือไม่
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่เข้าไปข้างใน
ตั้งแต่เซียวเฉินเข้าไป เขาก็คงมั่นใจมากทีเดียว
“ฉันต้องกลับไปสู่ฟอร์มที่ดีที่สุดให้เร็วที่สุด”
ผู้อาวุโสกลับคืนสู่ความสงบ พึมพำกับตัวเอง แล้วดูดซับพลังของเทพหมาป่าจากดินแดนบรรพบุรุษ
เขาจะต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว
เว้นแต่ว่าเขาจะเข้าไปในดินแดนแห่งต้นกำเนิดเพื่อกลั่นกรองพลังแห่งต้นกำเนิดและเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น
เขารู้ดีว่าเซียวเฉินจะไม่พำนักอยู่ในเทือกเขาวูซู่นานนัก
ปัจจุบันเผ่ามนุษย์หมาป่าขาดผู้นำระดับสูง
สิ่งที่มีพลังระดับมหาศาลนั้นเปรียบเสมือนอาวุธนิวเคลียร์ พวกมันอาจไม่ได้ถูกนำมาใช้ในสภาวะปกติ แต่พวกมันก็ขาดไม่ได้หากปราศจากอาวุธเหล่านั้น!
โลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณของจีนก็ไม่เหมือนกันหรือ?
นั่นคือความหมายของการเกิด
แม้หลังจากเซียวเฉินจากไปแล้ว วิกฤตที่เผ่ามนุษย์หมาป่าเผชิญอยู่ก็จะยังคงดำเนินต่อไป
ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องฟื้นตัวโดยเร็วที่สุดเพื่อข่มขู่ทุกฝ่าย!
เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ผู้ที่หมายปองเผ่ามนุษย์หมาป่าจึงจะเริ่มระแวงบ้าง
“ดี……”
ผู้นำตระกูลชราถอนหายใจเบาๆ หวังว่านี่จะเป็นจุดต่ำสุดของเผ่ามนุษย์หมาป่า และหวังว่า… เส้นทางข้างหน้าจะนำพาพวกเขาไปสู่จุดสูงสุด!
…
นอกจากนี้ อามอสยังได้จัดการเรื่องต่างๆ เพิ่มเติม รวมถึงการเผยแพร่ข้อมูลด้วย
การประกาศของอามอสสร้างความประหลาดใจให้กับหลายฝ่ายในโลกตะวันตก
เซียวเฉินจะไปเข้าร่วมเผ่าแวมไพร์หรือเปล่า?
ข่าวลือเรื่องแวมไพร์เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า? โรว์ลิ่งกำลังร่วมมือกับเผ่ามนุษย์หมาป่าอยู่หรือเปล่า?
มิเช่นนั้น ทำไมเซียวเฉิน ผู้ที่สังหารจักรพรรดิโลหิต จึงไปเข้าร่วมกับตระกูลโลหิต?
พวกเขาเชื่อเขาเมื่อเขาบอกว่าจะกำจัดแวมไพร์ให้หมดไป
เพื่อเข้าร่วมพิธีราชาภิเษกของจักรพรรดิองค์ใหม่?
เป็นไปได้อย่างไร!
ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มีการคาดเดาเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเซียวเฉินมากขึ้นด้วย
เซียวเฉินสังหารจักรพรรดิโลหิต แต่เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยหรือ?
พวกเขาไม่ได้บอกว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเหรอ?
ตอนนี้ฉันสามารถเข้าไปในเผ่าแวมไพร์ได้แล้ว ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โตแล้วใช่ไหม?
ถ้าหากเซียวเฉินสังหารจักรพรรดิโลหิตได้สำเร็จและไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย เขาจะต้องได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญระดับโลกอย่างแน่นอน
ชายหนุ่มชาวจีนก้าวขึ้นสู่ความโด่งดังในโลกตะวันตก?
นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับโลกตะวันตก
ที่จริงแล้ว ตะวันออกและตะวันตก…เคยทำสงครามกันเมื่อหลายปีก่อน
สำนักวาติกันแห่งแสงสว่างได้รับข่าวนี้ในเวลาอันสั้นที่สุดเช่นกัน
เซียวเฉินบาดเจ็บไม่ร้ายแรงใช่ไหม?
ในความคิดของพวกเขา ถ้าพวกเขาสามารถเข้าร่วมเผ่าแวมไพร์ได้ ก็ไม่มีปัญหาอะไร
อย่างน้อย…เขาก็มีสุขภาพแข็งแรงดีทีเดียว ไม่งั้นเขาจะกล้าไปเข้าร่วมกับเผ่าแวมไพร์ได้ยังไง?
คุณคิดจริงๆ หรือว่าแวมไพร์นั้นรังแกได้ง่าย?
ดังนั้น สำนักวาติกันจึงตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
พวกเขาได้ลงมือทำไปแล้วจริง ๆ แต่ตอนนี้…พวกเขาควรดำเนินการต่อไปหรือไม่?
ถ้าเราทำต่อไปเรื่อยๆ ล่ะ? เซียวเฉินอาจจะไม่เป็นไรก็ได้
เมื่อเซียวเฉินหายดีแล้ว การเดินทางออกจากเทือกเขาอุสส์จะไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป
“เราไปดูกันหน่อยดีไหม?”
บนยอดเขาแห่งหนึ่งในเทือกเขาอุส ชายชราคนหนึ่งมองไปยังทิศทางของพระราชวังของราชาหมาป่าแล้วถามคำถามหนึ่ง
“ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว ทำไมไม่ลองดูสักหน่อยล่ะ? นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุด และอาจจะเป็น…โอกาสสุดท้ายด้วย”
“รออีกหน่อยนะ โรอัลด์ไปที่นั่นแล้ว”
ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนหินก้อนใหญ่ใกล้ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงช้าๆ
“โรอัลด์? โรอัลด์คนไหน?”
ชายชราที่ยืนอยู่ตรงนั้นถึงกับตกใจและถามขึ้น
“โรอัลด์แห่งเผ่าเอลฟ์”
ชายชรากล่าวต่อ
“อะไรนะ? โรลด์แห่งเผ่าเอลฟ์เหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายชราที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็เปลี่ยนไป
สิ่งที่ทำให้เขาเสียสติไม่ใช่โรอัลด์ แต่เป็นพวกเอลฟ์ต่างหาก!
พวกเขาเคยเป็นเชื้อพระวงศ์ และแม้กระทั่งตอนนี้ ก็ไม่มีใครกล้าที่จะไม่สนใจพวกเขา!
ทำไมพวกเอลฟ์ถึงมาที่นี่ในเวลานี้?
“ใช่ พวกเอลฟ์…”
ชายชราพยักหน้าช้าๆ
“ถึงแม้เอียนผู้เฒ่าจะพิการ เราก็ยังคงลำบากอยู่ดีถ้าเข้าไปข้างใน เพราะเซียวเฉินไม่ได้บาดเจ็บสาหัส แถมยังมีโรลด์ อเล็ก และคนอื่นๆ อีก เราประมาทไม่ได้เลย”
“พวกเขามาหาเซียวเฉินเหรอ?”
ชายชราที่ยืนอยู่ตรงนั้นมีสีหน้าเคร่งขรึม
“อืม”
ชายชราพยักหน้า
“ตอนนี้ ผมนึกไม่ออกเลยว่าพวกเขาจะทำอะไรอย่างอื่น…”
“แต่เซียวเฉินจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่าเอลฟ์ได้อย่างไร… ฮิราม คุณหาคำตอบได้แล้วหรือยัง?”
ชายชราซึ่งยืนอยู่ถามอีกครั้ง
“ไม่พบผลลัพธ์”
ชายชราผู้มีนามว่า ‘ฮิราม’ ส่ายศีรษะและลุกขึ้นจากก้อนหิน
“รอดูกันต่อไป อาจจะเจออะไรสักอย่างก็ได้”
“ดี.”
คราวนี้ ชายชราที่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการไปที่พระราชวังของราชาหมาป่าอีกเลย
ถ้าเซียวเฉินปลอดภัยจริง ๆ แล้ว ต่อให้มีโรอัลด์และอเล็กซ์อยู่ด้วย ก็คงหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยไม่ง่ายนัก
ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่ทราบความสัมพันธ์ระหว่างเอลฟ์กับเซียวเฉิน และพวกเขาจำเป็นต้องหาคำตอบนั้นให้ได้ก่อน
“ถ้าเราไม่ฆ่าพวกมันตอนนี้ เราอาจจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว…”
ฮิรามหรี่ตาลง นานแค่ไหนแล้วเนี่ย? เขาขึ้นมามีชื่อเสียงโด่งดังแล้วนี่นา
ในหุบเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากยอดเขาที่ทั้งสองคนอยู่ คนของเอมอสก็กำลังค้นหาอยู่เช่นกัน
นี่ถือว่าอยู่ในเขตพื้นที่หลักแล้ว ในมุมมองของเอมอส หากสำนักวาติกันแห่งแสงสว่างจะดำเนินการใดๆ ก็จะต้องมีคนประจำการอยู่รอบๆ อย่างแน่นอน
ข้อความต่างๆ ถูกส่งต่อมายังอามอสทีละข้อความ
“คุณเจออะไรบ้างหรือยัง?”
เมื่อครู่ที่ผ่านมา ดาร์ควูล์ฟกลับมา มองไปที่เอมอส แล้วถามว่า…
“เลขที่.”
อามอสส่ายหัว
“ฉันไม่คิดว่ามันจะมีประโยชน์อะไรมากนัก ต่อให้สำนักวาติกันแห่งแสงสว่างยังอยู่ ถ้าพวกเขายังอยากจะซ่อนตัว แล้วคนข้างล่างล่ะ แม้แต่พวกเรา…ก็คงหาพวกเขาไม่เจอหรอก”
“ดาร์ควูล์ฟกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ”
“ถ้าพวกเขาไม่มาก็ช่างเถอะ แต่ถ้าพวกเขามา พวกเขาจะต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้า ไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิโลหิต!”
“อืม”
อามอสพยักหน้า
“อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเราจะสามารถหาคำตอบได้หรือไม่ เราก็ต้องมีทัศนคติเช่นนี้ อย่างน้อยที่สุดเราก็สามารถแจ้งให้ผู้คนในสำนักวาติกันทราบว่าเราได้เตรียมการไว้แล้ว”
“ด้วย.”
ดาร์ควูล์ฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
“ว่าแต่ เซียวเฉินจะไปอยู่กับเผ่าแวมไพร์จริงๆเหรอ?”
“ราชาหมาป่า”
อามอสแก้ไขแล้ว
“เอาล่ะ ท่านราชาหมาป่า เขาจะไปเข้าร่วมเผ่าแวมไพร์จริงๆเหรอ?”
“ดาร์ควูล์ฟถาม”
“ไม่ นี่เป็นการปล่อยข่าวโดยเจตนาเพื่อหลอกลวงสำนักวาติกัน”
อามอสส่ายหัว
“อย่างน้อยที่สุด มันจะทำให้สำนักวาติกันสับสนและซื้อเวลาให้พวกเขาได้บ้าง”
“สถานการณ์ทางฝั่งแวมไพร์โดยพื้นฐานแล้วทรงตัวแล้ว พันธมิตรของศัตรูถูกทำลายโดยโรว์ลิ่ง… เมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว มานูเอลก็ถูกฆ่าตาย”
ดาร์ควูล์ฟกล่าวกับเอมอสว่า…
“ที่เหลือก็สู้เราไม่ได้หรอก”
“มันได้ผลจริงเหรอ?”
อามอสรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ราชินีโลหิตลอร์เรนได้กลายเป็นจักรพรรดินีแวมไพร์จริงๆ แล้วหรือ?
ผู้หญิงคนนี้มีความทะเยอทะยานสูงและมีทักษะที่ยอดเยี่ยม
“โอเค ตอนนี้เราควรนำผู้คนกลับมา”
ดาร์ควูล์ฟเป็นผู้เสนอแนะ
“ตอนนี้เหล่าแวมไพร์เชื่อว่าเราได้ร่วมมือกับโรว์ลิ่งแล้ว… แต่ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมของเธอ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา”
“เราถอนตัวกันเถอะ”
อามอสพยักหน้า
“เหล่าแวมไพร์อ่อนแอลงมากและแทบไม่เป็นภัยคุกคามต่อเราแล้ว… ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือศาสนจักรแห่งแสง”
“เราควรไปถามราชาหมาป่าดีไหม?”
“ดาร์ควูล์ฟถาม”
“ไม่ต้องหรอก เขากำลังรักษาบาดแผลอยู่…”
อามอสส่ายหัว
“อย่าไปรบกวนเขาด้วยเรื่องเล็กน้อยเลย”
“อาโมส เขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับพวกเอลฟ์?”
ดาร์ควูล์ฟลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามด้วยเสียงเบา
“ฉันได้ยินมาว่าแขกที่มาเยือนเป็นเจ้าหญิงเอลฟ์?”
อามอสเหลือบมองดาร์ควูล์ฟ ไม่แปลกใจที่เขารู้เรื่องนี้ เพราะอย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้ควบคุมเครือข่ายข่าวกรอง
ถ้าเขาไม่รู้จักเทือกเขาอัสเลยสักนิด เขาก็เป็นแค่คนไร้ค่าเหมือนดาร์ควูล์ฟเท่านั้นแหละ