by 
ในเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง โรอัลด์ก็เที่ยวชมเทือกเขาอัสเสร็จสิ้น
เอมอสอยากพาโรอัลด์ไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ จริงๆ อย่างน้อยก็สักสองชั่วโมง
แต่โรอัลด์ปฏิเสธ และเขาไม่สามารถเอาชนะโรอัลด์ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้
ยิ่งไปกว่านั้น เขามีเรื่องอื่นให้คิดและไม่มีอารมณ์จะพาโรอัลด์ไปไหนมาไหนด้วย
เขาต้องการปรึกษากับเซียวเฉินเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไป
ถ้าสิ่งที่โรอัลด์พูดเป็นความจริง มันอันตรายมาก เหมือนมีมีดแขวนอยู่เหนือหัวโดยไม่รู้ว่ามันจะตกลงมาเมื่อไหร่
“กลับมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”
เซียวเฉินเหลือบมองโรอัลด์ จากนั้นก็มองเอมอส
“เอมอส ฉันบอกให้เธอพาคุณโรอัลด์ชมสถานที่อย่างละเอียดแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่ ฉันหันหลังกลับแล้ว”
โรอัลด์ส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“ใช้ได้.”
เซียวเฉินถอนหายใจอย่างหมดหวัง หมอนี่กลับมาเร็วเกินไปจริงๆ
“ฉง เจ้าใช้รูนวิญญาณไปแล้ว ควรพักผ่อนให้มากกว่านี้”
โรอัลด์มองไปที่โจนแล้วพูดว่า…
“ตกลง ได้เลย”
ใบหน้าสวยของฉงแดงระเรื่อเล็กน้อย เหตุผลที่เธอไม่ไปเร็วกว่านี้ก็เพราะเธอต้องการพักผ่อนมากกว่านี้
ด้วยเหตุนี้ แม้หลังจากที่โรอัลด์เสร็จสิ้นภารกิจแล้ว เธอก็ยังไม่ได้พักผ่อน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเวลาจะสั้น แต่เธอก็มีความสุขมาก
“เดี๋ยวผมจะพาคุณไปที่ห้องพักครับ/ค่ะ”
โรอัลด์กล่าวต่อ
“เสี่ยวเฉิน เธอก็ควรไปรักษาบาดแผลด้วยนะ จำที่ฉันบอกเธอไว้”
Qiong พยักหน้าแล้วพูดกับ Xiao Chen
“อย่าประมาท”
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้าและลุกขึ้นยืน
หลังจากนั้น โรอัลด์ก็จากไปพร้อมกับโจน ขณะที่เซียวเฉินชูนิ้วกลางใส่ร่างของโรอัลด์ที่กำลังเดินจากไป
“คุณกับโจแอน…”
อามอสมองไปที่เซียวเฉิน ราวกับจะถามอะไรบางอย่าง
“เพื่อนที่ดี”
เซียวเฉินตอบ
“ฮิฮิ”
อามอสหัวเราะเบาๆ “ฉันไม่เชื่อคุณสักนิด”
“อาโมส ฉันบอกให้เธอพาเขาเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ ให้ดีไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินนั่งลงอีกครั้งแล้วพูดว่า…
“ฉันจะทำอย่างไรได้ถ้าเขาไม่ยอมหันหลังให้? ฉันจะมัดเขาแล้วบังคับให้เขาหันหลังให้ไม่ได้หรอกใช่ไหม? ฉันเอาชนะเขาไม่ได้”
อามอสนั่งอยู่ข้างๆ เขา ดูเหมือนจะหมดหนทางเสียแล้ว
“นอกจากนี้ โรอัลด์ยังพูดบางอย่างกับฉันที่ฉันไม่มีอารมณ์จะฟัง”
“สำนักวาติกันแห่งแสงสว่าง?”
พอได้ยินอามอสพูดอย่างนั้น เซียวเฉินก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“หืม? คุณก็รู้ด้วยเหรอ? คุณฉงบอกคุณแล้วเหรอ?”
อามอสหยุดชั่วครู่ แล้วจึงถามว่า
“ฉันพูดอย่างนั้นไปแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ดูเหมือนว่าเราจะคิดไปเองมากเกินไป สำนักวาติกันแห่งแสงสว่างคงจะดำเนินการอะไรบางอย่าง…”
“แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไป?”
อามอสขมวดคิ้วและพูดซ้ำสิ่งที่โรอัลด์พูด
“ถึงแม้คำพูดของเขาจะรุนแรง แต่ก็เป็นความจริง หากมีบุคคลผู้ทรงอิทธิพลเข้ามาแทรกแซง ก็ไม่มีใครในเทือกเขาอัสจะหยุดพวกเขาได้…”
“ยักษ์…”
เซียวเฉินจุดบุหรี่แล้วสูดควันเข้าไป
เหล่ายักษ์ใหญ่แห่งโลกตะวันตกนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าราชาแห่งมังกรและพวกพ้องเสียอีก… เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของจักรพรรดิโลหิต และคำทำนายของหมอดูเฒ่าแล้ว เขาต้องมีระดับการสร้างรากฐานอย่างน้อยระดับที่หกหรือเจ็ดเลยทีเดียว
ความแข็งแกร่งเช่นนั้นจะทำให้พวกเขาอยู่ในอันดับต้นๆ ของจีน
ในบรรดาเก้าวังนั้น มีบุคคลผู้ทรงอำนาจเช่นนั้นอยู่จริงหรือไม่?
นายกรัฐมนตรีหวู่ด้อยกว่าเล็กน้อย
อาจจะมีสักหนึ่งหรือสองตัว แต่ไม่มากกว่านั้น
เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับสามสำนักและสี่สำนักมากนัก แต่เขาน่าจะพอรู้เกี่ยวกับพวกมันอยู่บ้าง
“แล้วเราจะทำยังไงต่อไป? จะหนีไปหรือ?”
อามอสหันไปมองเซียวเฉินแล้วถามว่า…
“ฉันต้องไปแล้ว แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
เซียวเฉินส่ายหัว
“พอฉันฟื้นตัวสักหน่อยแล้ว ฉันจะออกจากที่นี่ไปเพื่อไม่ให้ไปเกี่ยวอะไรกับเผ่ามนุษย์หมาป่า”
“เซียวเฉิน ทำไมถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?”
อามอสขมวดคิ้ว
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะทำให้เผ่ามนุษย์หมาป่าตกต่ำลงหรอกนะ ถ้าคุณไม่ไป เราก็ไม่กลัวที่จะต่อสู้!”
“ฮ่าๆ ฉันรู้ แต่ฉันไม่อยากทำให้เผ่ามนุษย์หมาป่าเดือดร้อน”
เซียวเฉินยิ้มและสูบบุหรี่หนึ่งครั้ง
“เอมอส การขึ้นครองบัลลังก์ของโรว์ลิงต้องเป็นเหตุการณ์สำคัญในโลกตะวันตกใช่ไหม?”
“อืม”
อามอสพยักหน้า
“ถึงแม้กำลังของเผ่าแวมไพร์จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่รากฐานของพวกเขายังคงอยู่ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง”
“จะมีคนไปเยอะไหมนะ?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“ใช่ เธอเชิญคุณมาหรือเปล่า?”
อามอสหันไปมองเซียวเฉินแล้วถามว่า…
“ฉันพูดไปแล้ว แต่ฉันไม่คิดจะไป”
เซียวเฉินดับบุหรี่และตัดสินใจแล้ว
“ช่วยบอกต่อๆ กันไปว่าโรว์ลิงได้รับตำแหน่งจักรพรรดินีแล้ว และฉันจะไปที่นั่น…”
“คุณกำลังจะไปที่นั่นเหรอ?”
อามอสตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน
แม้จะไม่นับอาการบาดเจ็บของเซียวเฉินแล้ว ถึงแม้เซียวเฉินจะสังหารจักรพรรดิโลหิตไปแล้ว เขาก็ไม่ควรปรากฏตัวออกมา
นอกจากนี้ แวมไพร์และมนุษย์หมาป่าเป็นศัตรูคู่แค้นกัน และในอดีตมนุษย์หมาป่าจะไม่มีวันได้รับเชิญให้เข้าร่วมในกิจกรรมสำคัญใดๆ
เขาถามโรว์ลิ่งว่าเธอเชิญเขามาหรือเปล่า ด้วยความห่วงใยในความสัมพันธ์ส่วนตัวของทั้งสอง
“แน่นอนว่าผมไม่ได้จะไป แต่ข่าวนี้จำเป็นต้องเผยแพร่…คิดซะว่าเป็นกลลวง เพื่อไม่ให้สำนักวาติกันรู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของผม”
เซียวเฉินส่ายหัว
เข้าใจแล้ว
ดวงตาของเอมอสเป็นประกายเล็กน้อย การเคลื่อนไหวครั้งนี้ค่อนข้างดีทีเดียว
ถ้าเซียวเฉินไปได้ เขาคงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส
ถ้าอย่างนั้นพวกเขาจะไปทำไม?
“ฉันจะขอเวลาพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บสักสองสามวัน”
เซียวเฉินลุกขึ้นยืน
“เมื่อเหล่าเสวี่ยและคนอื่นๆ มาถึงแล้ว โปรดแจ้งให้ฉันทราบด้วย… ฉันจะกลับไปบ้านเกิดก่อน”
“ดี.”
อามอสพยักหน้า
“ผมจะลองติดต่อหาใครสักคนจากโบสถ์แห่งแสงดูด้วย”
“ฮ่าๆ ไม่ต้องวางแผนอะไรหรอก ถ้าเราวางแผนเยอะเกินไป สำนักวาติกันจะไม่คิดว่าฉันบาดเจ็บสาหัสเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้ม
“ภายนอกดูผ่อนคลาย แต่ภายในคับแคบ เราอาจจะหาที่พักใกล้ๆ พระราชวังของราชาหมาป่าได้… นอกจากนี้ ช่วงสองสามวันข้างหน้า ฉันจะอยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าสำนักวาติกันจะส่งผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังมา ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบุกเข้ามาได้”
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
อามอสเห็นด้วย
“อย่าไปกดดันพวกเขามากเกินไป พวกเขาก็มีเรื่องที่ต้องกังวลของตัวเอง…”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็จากไป
แม้ว่าเซียวเฉินจะพูดเช่นนั้นแล้ว อามอสก็ยังคงรู้สึกกดดันอย่างมาก
“ฉันสงสัยว่าเมื่อไหร่ท่านผู้นำอาวุโสจะฟื้นตัวกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ได้อีกครั้ง… ถึงแม้ท่านจะไม่สามารถออกจากเทือกเขาอุสได้เหมือนเทพเจ้าหมาป่า แต่การอยู่ที่นี่ก็ยังคงสร้างความเกรงขามไปทั่วทุกทิศทาง”
อามอสพึมพำกับตัวเอง ส่ายหัว แล้วไปจัดการเรื่องต่างๆ
“พี่เฉิน พวกเรากำลังจะไปบ้านเกิดใช่ไหม?”
ใต้หัวหมาป่ายักษ์นั้น ไป่เย่และคนอื่นๆ กำลังตรวจสอบรอยแตกอยู่
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“คุณทำการวิจัยเสร็จแล้วหรือยัง?”
“ไม่ มันพังแล้ว มันพังจริงๆ และฉันคิดว่ามันคงซ่อมไม่ได้แล้ว”
ไป่เย่ส่ายหัว
“ลองไปถามหัวหน้าเผ่าเก่าดูไหม”
ลียงก็พูดอะไรบางอย่างเช่นกัน
“การสนทนาของคุณกับคุณโจแอนเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ลีออน ทำไมเธอถึงชอบนินทาจังเลยล่ะ?”
เซียวเฉินเหลือบมองลียง
“นั่นหมายความว่าฉันต้องบอกคุณว่าเราจูบกันเหรอ?”
“หืม? พวกเธอสองคนจูบกันเหรอ?”
ลียงหยุดชั่วครู่
“ไปทำในสิ่งที่เธอควรทำ ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็กลับไปเรียนเรื่องมนุษย์หมาป่ากับคลาร่าเถอะ”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด จึงมุ่งหน้าไปยังภูเขาโวลัง
“เฮ้ ลีออน ฉันว่าข้อเสนอของพี่เฉินค่อนข้างดีนะ…”
ไป่เย่หัวเราะคิกคัก พูดประโยคหนึ่งแล้วเดินตามเสี่ยวเฉินไป
“พี่เฉิน บอกฉันหน่อยสิ เกิดอะไรขึ้น?”
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่… บ้าจริง ที่แท้ฉันตกเป็นเป้าหมายของยักษ์ใหญ่มาตลอดนี่เอง”
เซียวเฉินสบถออกมา “ราชาเอลฟ์หมายความว่ายังไงกันแน่?”
เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แล้วค่อยขัดแย้งกันในภายหลัง?
สรุปคือ…เป็นเพื่อนกันได้ แต่คบกับลูกสาวฉันไม่ได้เหรอ?
“หมายความว่าอย่างไร?”
ไป๋เองก็รู้สึกตกใจเช่นกัน
ยักษ์ตนไหน?
“ราชาเอลฟ์เฝ้ามองข้ามาตลอด…”
เซียวเฉินจุดบุหรี่และอธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ
“โอ้โห โจนจะได้เป็นราชินีเอลฟ์เหรอเนี่ย?”
หลังจากได้ยินสิ่งที่เซียวเฉินพูด ดวงตาของไป๋เย่ก็เบิกกว้างขึ้น
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พี่เฉิน หมอดูเฒ่าเคยทำนายดวงชะตาให้ท่านหรือเปล่า?”
ทันใดนั้น ไป๋เย่ก็ถามขึ้น
“อ่า?”
เซียวเฉินถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ทำไมจู่ๆ เรามาคุยเรื่องนี้กันอีกแล้วเนี่ย! กะทันหันมาก!
นี่มันการดูดวงแบบไหนกัน?
“นักปราชญ์เฒ่าไม่ได้บอกเหรอว่าคุณเหมาะที่จะเป็นชายที่ได้รับการอุปถัมภ์หรืออะไรทำนองนั้น?”
ไป่เย่ถาม
“สาวใช้เป็นราชินีแวมไพร์ และตอนนี้ก็มีราชินีเอลฟ์… ส่วนพี่หลานควบคุมกลุ่มบริษัทหลงเหมินขนาดใหญ่ พี่ชิงเป็นหัวหน้าตระกูลซู… พวกเขาคนใดคนหนึ่งสามารถช่วยคุณประหยัดเวลาทำงานหนักยี่สิบปีได้ ในขณะที่คุณไม่ต้องทำงานหนักอีกต่อไปและสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินของภรรยาไปตลอดชีวิต”
“ดูเหมือนคุณจะอิจฉานะ?”
สีหน้าของเซียวเฉินดูแปลกไป เขาคิดในใจว่า “จริงๆ แล้วคุณไม่จำเป็นต้องดิ้นรนอีกต่อไปแล้ว”
“ผมแอบอิจฉานิดหน่อย… ผมมีปัญหาเรื่องกระเพาะอาหารมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นผมก็เหมาะที่จะเป็นผู้ชายที่ถูกเลี้ยงดูโดยผู้หญิงเหมือนกัน”
ไป่เย่พยักหน้า
“แต่ฉันไม่มีโชคแบบคุณ”
“ไม่ นี่ไม่เกี่ยวกับ ‘โชคชะตา’ เลย”
เซียวเฉินส่ายหัว
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกันล่ะ?”
คืนสีขาวนั้นแปลกประหลาด
“เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับรูปลักษณ์… ผมใช้รูปลักษณ์ของตัวเองในการดำรงชีวิต”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็เดินไปข้างหน้า
“…”
ไป่เย่หยุดชะงัก แย่แล้ว เขาปล่อยให้อีกฝ่ายอวดเก่งโดยไม่ทันสังเกตอีกแล้ว
“ว่าแต่เสี่ยวไป๋ ช่วงนี้พยายามอยู่แต่ในบ้านเกิด อย่าไปไหนมาไหนนะ”
เซียวเฉินดูเหมือนจะรู้บางอย่างและจริงจังมากขึ้น
“หืม? เกิดอะไรขึ้น?”
ไป่เย่เร่งฝีเท้าและถามขึ้น
“ฉันได้รับบาดเจ็บ และสำนักวาติกันอาจไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้ผ่านไป… การฉวยโอกาสจากอาการบาดเจ็บของฉันเพื่อฆ่าฉันคือโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา”
เซียวเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
“เมื่อฉันหายดีแล้ว เรื่องราวเกี่ยวกับการฆ่ากันเองของใครจะเปลี่ยนไป”
“เฒ่าเสวี่ยและคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นี่แล้ว เจ้ากลัวอะไร?”
ไป่เย่ขมวดคิ้ว
“ท่านเซี่ย…พวกเขายังอ่อนแอไปหน่อย”
เซียวเฉินส่ายหัว แม้ว่าเฒ่าเสวี่ยจะเป็นเซียนระดับสร้างรากฐานแล้ว ก็คงสู้ยักษ์ไม่ได้อยู่ดี
ที่จริงแล้ว เขาก็เพิ่งอยู่ในขั้นสร้างรากฐานได้ไม่นาน หากเขามีเวลามากกว่านี้ เหลาเสวี่ยคงได้ก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับยักษ์ใหญ่ หรือแม้กระทั่งกลายเป็นผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งในหมู่พวกเขา
“…”
ไป่เย่เหลียวมองเสี่ยวเฉินแล้วสงสัยว่าแม้แต่เหล่าเสวี่ยเองก็อ่อนแอลงแล้วหรือ
แล้วเราจะเล่นแบบนี้ได้ยังไงกันวะ?!
“ถ้าเหล่าเสวี่ยรู้ว่าคุณไม่ชอบเขา เขาจะหันมาเล่นงานคุณหรือเปล่า?”
ไป่เย่ถาม
“นั่นเป็นความจริง… นอกจากนี้ เขาก็ยังไม่ได้ทำอะไรกับฉันเลย ทำไมฉันต้องกลัวว่าเขาจะหันมาทำร้ายฉันด้วยล่ะ?”
เสี่ยวเฉินทำหน้าบึ้ง
“ไปกันเถอะ เราต้องรีบฟื้นฟูร่างกาย แม้ว่าฉันจะไม่แข็งแรงที่สุด แต่ฉันก็น่าจะสู้ได้… ในสภาพแบบนี้ ฉันคงต่อยคุณได้แค่ครั้งเดียว ฉันอ่อนแอเกินไป”
“ดี.”
ไป่เย่เพิ่งพยักหน้าเสร็จก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ คำเหล่านั้นหมายความว่าอย่างไร?
เขาอ่อนแอขนาดนั้นจริงหรือ?
จากนั้นทั้งสองก็เข้าไปในบ้านบรรพบุรุษของตน
เซียวเฉินไม่ได้กลับไปพักผ่อน แต่ตรงไปยังดินแดนต้นกำเนิดทันที
ทันทีที่เขามาถึง หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ
“คุณอยากเข้าไปข้างในไหม?”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าถามขึ้น
“โอ้พระเจ้า…”
ไม่เพียงแต่ไป๋เย่เท่านั้น แม้แต่เซียวเฉินก็ยังตกใจ
“หัวหน้าเผ่าเฒ่า ข้าทราบว่าท่านไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว แต่เวลาท่านออกมา โปรดสร้างความฮือฮาหน่อยได้ไหม การปรากฏตัวและหายตัวไปเหมือนผีนั้นน่ากลัวมาก ท่านรู้ไหม?”
เซียวเฉินจ้องมองผู้อาวุโสด้วยสายตาไม่พอใจและพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว…”
ไป๋เย่เองก็ดูหวาดกลัวเช่นกัน
“โอเค ครั้งหน้าฉันจะระมัดระวังมากกว่านี้”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า