by 
“อืม”
อามอสมองไปที่ดาร์ควูล์ฟแล้วพยักหน้า
“โรอัลด์เป็นผู้พาเธอมาด้วยตนเอง เธอเป็นธิดาคนสุดท้องของราชาเอลฟ์”
“โรอัลด์…”
ดาร์ควูล์ฟไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข แน่นอนว่าเขารู้ว่าโรอัลด์เป็นใคร ในโลกตะวันตก เขาเป็นบุคคลทรงอำนาจรองลงมาจากยักษ์เท่านั้น
ราชาเอลฟ์มีโอรสธิดามากมาย แต่การที่โรลด์เป็นผู้คุ้มกันโอรสธิดาด้วยตนเองนั้นบ่งบอกอะไรบางอย่างอย่างชัดเจน
เจ้าหญิงองค์นี้จะต้องเป็นที่ได้รับความโปรดปรานอย่างมากจากราชาเอลฟ์ หรือไม่ก็มีตำแหน่งพิเศษในหมู่เอลฟ์
เขาตัดสินใจที่จะสืบสวนเรื่องนี้
“ดาร์ควูล์ฟ อย่าทำในสิ่งที่ไม่ควรทำ… ราชาเอลฟ์เป็นคนที่เราไม่อาจยอมให้ขุ่นเคืองได้ในตอนนี้”
อามอสซึ่งรู้จักดาร์ควูล์ฟเป็นอย่างดี ได้กล่าวเตือนอีกครั้ง
“เผ่ามนุษย์หมาป่าสู้พวกเอลฟ์ไม่ได้แล้วในปัจจุบัน”
“ฉันรู้ ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
“ว่าแต่ ฉันได้ยินมาว่าเจ้าหญิงองค์นี้สวยมากเลยนี่นา?”
คุณจะได้เจอเขาคืนนี้
อามอสยิ้มเล็กน้อย
“ฉันค่อนข้างตั้งตารออยู่”
หลังจากพูดจบ ดาร์ควูล์ฟก็ลุกขึ้นและจากไป
อามอสคิดทบทวนดูแล้วก็ตระหนักว่าได้เตรียมการที่จำเป็นไว้เรียบร้อยแล้ว
น่าจะแพร่กระจายออกไปข้างนอกแล้ว
“เฮ้อ…คงต้องยืดเวลาออกไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้…ถ้าเทพหมาป่าไม่ถูกทำลายและผู้นำอาวุโสไม่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง เรื่องราวก็คงไม่ลงเอยแบบนี้”
อามอสถอนหายใจและส่ายหัว
“ตอนนี้ ฉันหวังเพียงว่าเซียวเฉินจะหายดีโดยเร็วที่สุด…”
…
ในดินแดนต้นกำเนิด บาดแผลของเซียวเฉินเปิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
อย่างไรก็ตาม สภาพโดยรวมของเขาดีขึ้นกว่าเดิมมากแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป บาดแผลของเขาก็ปิดสนิทและไม่แตกออกอีกต่อไป
สิ่งนี้บ่งชี้ว่าบาดแผลภายนอกของเขาดีขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้
“พลังดั้งเดิมนี้ช่างน่าประทับใจจริงๆ”
เซียวเฉินลืมตาขึ้น ประเมินสภาพของตนเอง แล้วพึมพำกับตัวเอง
“จุดกำเนิดของโลก แหล่งที่มาของสรรพสิ่ง…”
ถึงแม้จิตวิญญาณของเขาจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้จะมีพลังแห่งต้นกำเนิด ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้น แต่ก็จะเร็วกว่าการซ่อมแซมด้วยตนเองอย่างแน่นอน
“น่าเสียดายที่เราไม่สามารถแสดงออกภายนอกได้อีกต่อไป เมื่อเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ เราไม่มีไพ่เด็ดหรือไม้ตายเหลืออยู่เลย”
เซียวเฉินส่ายหัวราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก
ไม่ว่าจะเป็นการปรากฏตัวภายนอกหรือการสะกดจิต ทั้งสองอย่างล้วนมีรากฐานมาจากจิตวิญญาณอันทรงพลัง
ตอนนี้จิตวิญญาณของเขาถูกทำลายไปครึ่งหนึ่งแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการที่จะกลายเป็นวิญญาณนอกร่างกาย แม้แต่การสะกดจิตก็ยังเป็นเรื่องยากสำหรับเขา
“ค่อยๆ ทำไปเถอะ”
เซียวเฉินละทิ้งความคิดวุ่นวายและรักษาบาดแผลของตนต่อไป
ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านนอกลืมตาขึ้นและเหลือบมองไปยังดินแดนดึกดำบรรพ์ด้วยความสงสัยว่าเซียวเฉินเป็นอย่างไรบ้าง
เมื่อครู่ที่ผ่านมา ดินแดนดั้งเดิมภายในดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้ว
ความหวังเดียวของเขาตอนนี้คือ…หลังจากที่เซียวเฉินซ่อมแซมจิตวิญญาณของเขาแล้ว เขาจะยังคงสามารถทิ้งพลังดั้งเดิมบางส่วนไว้เพื่อช่วยเหลือแผ่นดินบรรพบุรุษได้
มิเช่นนั้น หากแผ่นดินบรรพบุรุษล่มสลาย เขาก็จะจบสิ้น
แม้ว่าเขาจะยังไม่ตาย แต่ด้วยสภาพแผ่นดินบรรพบุรุษที่กำลังเสื่อมโทรม เขาอาจไม่สามารถกลับคืนสู่สภาพที่ดีที่สุดได้อีกต่อไป
“ดี……”
เสียงถอนหายใจแผ่วเบาหายไปในดินแดนบรรพบุรุษ
เวลาผ่านไปทีละวินาที
ในตอนเย็น ลียงได้เข้าไปในบ้านบรรพบุรุษของเขา
“เสี่ยวไป๋ อามอสบอกว่าแขกจะมาถึงในไม่ช้า”
ลีออนพบไป่เย่และพูดว่า…
“แขก?”
ตอนแรกไป๋เย่ตกใจ แต่แล้วก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“เหล่าเสวี่ยและคนอื่นๆ มาถึงแล้วหรือยัง?”
“ใช่ อีกไม่นานนี้เอง”
ลียงพยักหน้า
“เซียวเฉินอยู่ที่ไหน? เขายังอยู่ในดินแดนต้นกำเนิดอยู่หรือเปล่า?”
“เอาล่ะ ไปที่ดินแดนต้นกำเนิดกันเถอะ แล้วไปบอกพี่เฉินให้ทราบ”
ไป่เย่รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเพิ่งแยกจากเสวี่ยชุนชิวและคนอื่นๆ ได้ไม่นาน แต่การมาถึงของพวกเขาก็ทำให้เขารู้สึกโล่งใจ
เขาอยู่ในภาวะกระวนกระวายใจมาหลายวันแล้ว
โชคดีที่เซียวเฉินฟื้นขึ้นมา ไม่อย่างนั้นเขาคงทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
เป็นเรื่องดีที่เซี่ยชุนฉิวและคนอื่นๆ มาถึงแล้ว ถ้าเกิดฟ้าถล่ม ผู้แข็งแกร่งก็ควรเป็นคนพยุงไว้ก่อน…
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ไป๋เย่ก็ยิ้มกว้าง รู้สึกราวกับว่าภาระหนักได้ถูกยกออกจากบ่า และร่างกายทั้งตัวก็รู้สึกผ่อนคลาย
“บ้าเอ้ย ช่วงสองสามวันมานี้ฉันไม่รู้สึกอะไรเลยกับมนุษย์หมาป่าสาวสวยๆ… ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เรื่องร้ายแรงต้องเกิดขึ้นแน่”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเองขณะนำเลออนไปยังดินแดนแห่งต้นกำเนิด
เมื่อไป่เย่และเหลียนมาถึง ท่านผู้นำเฒ่าก็ลืมตาขึ้น
“ท่านหัวหน้าใหญ่ พี่เฉินยังไม่ออกมาอีกเหรอ?”
ไป่เย่ถาม
“อืม ยังไม่ใช่เหรอ ทำไมเหรอ?”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ
“อ้อ เพื่อนมาถึงแล้ว… ถ้าพวกเขายังไม่ออกมา เราคงต้องรออีกหน่อย”
ไป่เย่กล่าวว่า…
“ฉันจะเข้าไปดูหน่อย”
หลังจากที่ผู้นำอาวุโสกล่าวจบ เขาก็ก้าวเข้าไปในหลุมดำ
“…”
ไป่เย่จ้องมองร่างของผู้อาวุโสที่ค่อยๆ หายไปอย่างเหม่อลอย และไม่ยอมให้เขาเข้าไปดู
“ในที่สุดชายชราคนนี้ก็หาข้ออ้างเข้าไปได้แล้วสินะ?”
เขาพูดถูกแล้ว ผู้อาวุโสคนนั้นอยากเข้ามานานแล้ว แต่เขาไม่มีข้ออ้างที่เหมาะสม
ดีเลย ฉันมีข้อแก้ตัวแล้ว
หลังจากที่เขาเข้ามา เขามองไปที่เซียวเฉินซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ และไม่ได้พูดอะไร
“ท่านหัวหน้าเผ่า อะไรทำให้ท่านมาที่นี่?”
สักพักเซียวเฉินก็ลืมตาขึ้นและถาม
“อ้อ ไป่เย่เดินมาบอกว่ามีเพื่อนมาถึงแล้ว”
ขณะที่ผู้นำอาวุโสกำลังพูดอยู่นั้น เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าพลังแห่งต้นกำเนิดจะไม่ได้ลดลงมากนัก
ก่อนหน้านั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง?
ขณะที่กำลังนึกอะไรบางอย่าง เขาก็มองไปที่มือซ้ายของเซียวเฉินและสังเกตว่าเขาไม่ได้สวมแหวน
แน่นอนว่าเซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของผู้อาวุโส แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะไม่มีความลับใดที่จะคงอยู่ตลอดไป
“เหล่าเสวี่ยและคนอื่นๆ มาถึงแล้วหรือยัง?”
เซียวเฉินเองก็ดีใจมากเช่นกัน นี่เป็นคนของเขาเอง และพวกเขาก็มาทันทีหลังจากโทรศัพท์ไปเพียงครั้งเดียว
เขาลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก
อาการบาดเจ็บของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าถามขึ้น
“บาดแผลทางกายกำลังหายดี แต่บาดแผลทางจิตใจ…คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก แต่ภายในสามถึงห้าวัน น่าจะฟื้นตัวได้ประมาณหนึ่งในสาม”
เซียวเฉินกล่าวว่า
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หัวใจของผู้อาวุโสก็เต้นแรงขึ้นทันที ฟื้นตัวไปแล้วหนึ่งในสามหรือ?
แค่นั้นก็เร็วมากแล้ว
เซียวเฉินหมดสติไปก่อนหน้านี้เพราะจิตวิญญาณของเขาได้รับความเสียหายมากเกินไปและเขาไม่สามารถทนต่อไปได้อีกแล้ว
นี่คือพลังแห่งต้นกำเนิด หากเซียวเฉินซ่อมเอง ก็คงต้องใช้เวลานานกว่านี้อีก
“ถึงแม้ผมจะรับมือกับยักษ์ใหญ่ไม่ได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงก็คงฆ่าผมได้ไม่ง่ายนัก”
เซียวเฉินยิ้ม ตราบใดที่เขามีพละกำลังขนาดนั้น เขาก็จะมีความมั่นใจที่จะปกป้องตัวเองได้
“อืม”
ผู้อาวุโสพยักหน้าและออกจากหลุมดำไปพร้อมกับเซียวเฉิน
“พี่เฉิน…”
ไป่เย่ตกใจเมื่อเห็นคราบเลือดบนเสื้อผ้าของเซียวเฉิน
“บาดเจ็บอีกแล้วเหรอ?”
“ไม่เป็นไรหรอก”
เซียวเฉินยิ้ม
“บาดแผลนั้นถูกเปิดออกด้วยพลังแห่งต้นกำเนิดเท่านั้น และตอนนี้มันก็หายดีแล้ว”
“โอ้ ดีจังเลย”
ไป่เย่ถอนหายใจโล่งอกและพยักหน้า
“คุณปู่เสวี่ยและคนอื่นๆ จะมาถึงในไม่ช้า”
“ไปรอพวกเขากันเถอะ”
เสี่ยวเฉินยิ้มแล้วเดินออกไป
“ท่านหัวหน้าเผ่า เราไปร่วมสนุกกันไหมครับ/คะ?”
“ไม่ ฉันแย่มากตอนนี้ กินอะไรไม่ดื่ม แล้วฉันจะไปร่วมสนุกด้วยทำไมล่ะ?”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ
“พวกคุณสนุกกันให้เต็มที่เลย”
“ฮ่าๆ งั้นเราไปกันแล้วนะ”
เซียวเฉินเหลือบมองผู้อาวุโส จากนั้นก็จากไปพร้อมกับไป๋เย่และเหลียน
“ที่จริงแล้ว ในสภาพปัจจุบันของท่านผู้นำตระกูลนั้น น่าสงสารเหลือเกิน…”
“เราได้ละทิ้งดินแดนบรรพบุรุษของเราแล้ว” ลียงกล่าว
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ทุกสิ่งที่ได้มา ย่อมมีสิ่งที่สูญเสียไป… เขาเกือบตายแล้ว”
“ด้วย.”
ลียงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า แต่ถ้าเขาต้องเลือก เขาคงไม่เลือกสถานการณ์ของผู้อาวุโสคนนั้นหรอก เพราะมันน่าเบื่อเกินไป
“ไม่เพียงแต่เขาจะกินหรือดื่มไม่ได้เท่านั้น เขายังไม่สามารถนอนกับผู้หญิงได้อีกต่อไป… มันน่าสงสารจริงๆ”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเอง
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก ชายคนนี้คิดอยู่แค่นี้หรือ?
“ใช่ ใช่ ใช่…”
แต่ลีออนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของไป่เย่ไม่หยุด
“ผู้ชายเนี่ย แท้จริงแล้วก็เป็นสัตว์ที่คิดด้วยส่วนล่างของร่างกายทั้งนั้น…”
เซียวเฉินส่ายหัวและพูดอย่างดูถูก
“เสี่ยวเฉิน คุณมีสิทธิ์พูดแบบนั้นเหรอ? ฉันเคยเห็นผู้หญิงสวยหรูของคุณมาหมดแล้ว…”
ลียงมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูถูก
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว…”
ไป่เย่ก็เสริมขึ้นมา
“ม้วน……”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิดจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
เมื่อกลับมาถึงพระราชวังของราชาหมาป่า เซียวเฉินเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนออกไปข้างนอก
“ดาร์ควูล์ฟ เจ้ากลับมาแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้เห็นหมาป่าดำ
“อืม”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
“สถานการณ์เกี่ยวกับแวมไพร์โดยพื้นฐานแล้วค่อนข้างคงที่…”
ขณะฟังรายงานของหมาป่าดำ เซียวเฉินก็รอเสวี่ยชุนฉิวและคนอื่นๆ
หลังจากนั้นประมาณสามถึงสี่นาที รถคันหนึ่งก็ขับมาจอด
“พวกเขามาถึงแล้ว”
เซียวเฉินยิ้มและก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว
รถหยุด ประตูเปิดออก และมีคนหลายคนลงมาจากรถ นั่นคือเซี่ยชุนฉิวและกลุ่มของเขา
“เสี่ยว!”
วัลแคน อัลเลน มองไปที่เซียวเฉินแล้วร้องเรียก
เซี่ยชุนฉิว เหลยกง และเฟิงหม่านโหลวต่างถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของเซียวเฉิน
ก่อนหน้านี้พวกเขากังวลมากจริงๆ
“ฮ่าๆ ยินดีต้อนรับสู่เทือกเขาอัส”
เซียวเฉินมองพวกเขา รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น
“เด็กน้อย เป็นไงบ้าง?”
เซี่ยชุนชิวเดินเข้ามาใกล้ แม้ว่าเซียวเฉินจะเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว แต่เขาก็ยังได้กลิ่นเลือดอยู่ดี
“ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”
เซียวเฉินยิ้ม
“ขอบคุณที่เดินทางมาไกลขนาดนี้”
“ตราบใดที่คุณไม่เป็นไร มันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอก”
เหลยกงตอบ
“ลุงเล่ย นายเป็นเพื่อนแท้จริงๆ”
หลังจากทักทายกันเล็กน้อย เซียวเฉินก็พาพวกเขาเข้าไปในวังของราชาหมาป่า
ก่อนเข้าไปข้างใน พวกเขารู้สึกตกใจมากเมื่อเห็นหัวหมาป่าขนาดมหึมา
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเซียวเฉินจะเป็นราชาหมาป่าแล้ว แต่ในสายตาของพวกเขา ทุกอย่างก็ยังเหมือนเดิม
“มาสิ ให้ฉันแนะนำตัวคุณอย่างเป็นทางการ อามอส หัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่าคนปัจจุบัน อดีตคือซิริอุส…”
เซียวเฉินเป็นผู้แนะนำให้พวกเขารู้จักกัน
“ฮ่าๆ ยินดีต้อนรับสู่เทือกเขาอัส”
อาโมสทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง
เซว่ชุนฉิวและคนอื่นๆ พยักหน้า พวกเขาเคยพบกับเอมอสที่หลงไห่มาก่อน
“วัลแคน ข้าชื่นชมชื่อของคุณมานานแล้ว”
อามอสหันไปมองวัลแคน อัลเลน แล้วพูดว่า…
“ขอแสดงความยินดีที่ได้เข้ารับตำแหน่งผู้นำวิหารแห่งไฟ และกลายเป็นเทพแห่งไฟอย่างแท้จริง”
“ฮิฮิ”
วัลแคน อัลเลนเองก็ยิ้มกว้างเช่นกัน แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงในโลกตะวันตกมาก่อน แต่เขาก็ยังเทียบไม่ได้กับเอมอส
ในเมื่อเขาได้กลายเป็นเทพแห่งไฟและดูแลวิหารของเทพแห่งไฟแล้ว สถานะของเขาก็สูงขึ้นตามไปด้วย
แน่นอนว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเซียวเฉิน เขาอาจจะไม่สามารถเข้าใกล้เผ่ามนุษย์หมาป่าได้ในตอนนี้
แม้ว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าจะไม่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว แต่ก็ยังเหนือกว่าวิหารแห่งไฟอยู่มาก
รวมทั้งโลกที่มีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทั้งหมดเข้าด้วยกัน อาจจะยังไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมากเท่ากับเผ่ามนุษย์หมาป่าเลยด้วยซ้ำ
อย่าหลงเชื่อว่าเผ่ามนุษย์หมาป่า รวมถึงเผ่าแวมไพร์ อยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ดีในตอนนี้ เพราะมันขึ้นอยู่กับว่าคุณเปรียบเทียบพวกเขากับใคร
แม้แต่ 낙타 ที่อดอาหารก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า!
ไม่นานนัก มนุษย์หมาป่าก็เสิร์ฟชาแล้วก็จากไป
เซียวเฉินยังเล่าเรื่องการต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิต รวมถึงสภาพปัจจุบันของเขาให้เสวี่ยชุนชิวและคนอื่นๆ ฟังด้วย
หลังจากได้ฟังสิ่งที่เซียวเฉินพูด สีหน้าของเสวี่ยชุนชิวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเติบโตขึ้นและก้าวขึ้นสู่ระดับผู้ยิ่งใหญ่แล้วจริงๆ!