by 
โจนเดินทางมาถึงพระราชวังของราชาหมาป่าพร้อมกับมนุษย์หมาป่า
“ฉง เจ้าใช้รูนวิญญาณงั้นหรือ?”
สีหน้าของโรอัลด์เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นโจน
“ใช่ วิญญาณของเซียวเฉินได้รับความเสียหายอย่างหนักและหมดสติไป ข้าใช้รูนวิญญาณซ่อมแซมวิญญาณของเขา”
โจแอนพยักหน้า
“สามารถ……”
โรอัลด์ขมวดคิ้ว ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
“ฉันรู้ว่าคุณกำลังพยายามจะพูดอะไร และฉันก็รู้ว่าต้องจ่ายราคาเท่าไหร่”
โจแอนขัดจังหวะโรอัลด์และส่ายหัว
“นี่คือการตัดสินใจของฉันเอง”
“เราควรจะอธิบายเรื่องนี้ให้หวังฟังอย่างไรดี?”
“โรอัลด์ถาม”
“ฉันจะไปคุยกับพ่อ”
หลังจากโจนพูดจบ เธอก็มองไปที่มนุษย์หมาป่า
“กรุณาจัดห้องให้ฉันด้วย ฉันต้องการพักผ่อนสักครู่”
“ตกลงค่ะ โปรดตามฉันมา”
มนุษย์หมาป่าพยักหน้าและจัดห้องให้โจน
“ฉง ราคาแพงเกินไป…”
โรอัลด์มองไปที่โจนแล้วพูดอย่างจริงจังว่า…
“เขาช่วยชีวิตผมไว้ และผมไม่สนเรื่องค่าใช้จ่ายหรอก”
โจแอนพูดอย่างใจเย็น
“แต่ตอนนั้น…เขาจะช่วยคุณได้อย่างไร?”
โรอัลด์ขมวดคิ้ว
“เขาไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงใช่ไหม? แต่เขาก็ยังช่วยฉันไว้… เอาล่ะ โรอาลด์ ฉันจะคุยกับพ่อเรื่องนี้เอง คุณไม่ต้องบอกอะไรฉันหรอก”
ฉงยิ้มเล็กน้อย
“อีกอย่าง อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นนะ เราเป็นแค่แขก”
“ฉันเห็น.”
โรอัลด์มองไปที่โจนแล้วพยักหน้า
จากนั้น โจนก็เข้าไปในห้อง นอนลง และหลับไปอย่างรวดเร็ว
แสงสีขาวนวลเปล่งออกมาจากร่างของเธออีกครั้ง และรอยปริศนาบนหน้าผากของเธอก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
โรอัลด์ยังคงอยู่ด้านนอกห้อง ไม่ยอมเข้าไป
ถึงแม้ว่าที่นี่จะเป็นพระราชวังของราชาหมาป่าและมีความปลอดภัยสูง แต่เขาก็ยังเชื่อมั่นในตัวเองมากกว่า
เขาต้องแน่ใจว่าโจนปลอดภัย
“เสี่ยวเฉิน…”
โรอัลด์พึมพำกับตัวเอง ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับชายหนุ่มชาวจีนคนนี้มากขึ้น
ไม่เพียงแต่จะทำให้สำนักวาติกันและเผ่าแวมไพร์ออกคำสั่งสังหารเท่านั้น แต่ยังสังหารจักรพรรดิโลหิตอีกด้วย… นี่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของมหาอำนาจอย่างแท้จริง
ชายหนุ่มคนนี้จะมีพละกำลังมากมายได้อย่างไร?
ความสัมพันธ์ของฉงกับชายหนุ่มชาวจีนคนนี้ก็ค่อนข้างพิเศษเช่นกัน
เขาไม่รู้ว่าหวังมีเจตนาอะไรในการมาที่เทือกเขาอู่ซีพร้อมกับฉง และสิ่งที่เขาต้องทำคือปกป้องฉง
…
ภายในดินแดนบรรพบุรุษ เซียวเฉินได้เรียนรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่เขาหมดสติไปแล้ว
ไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่เขารู้สึกว่าอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกโล่งใจ
ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น
“คุณเพิ่งตื่นนอน พักผ่อนก่อนนะ เราจะไปกันแล้ว”
อามอสได้พูดทุกสิ่งที่เขาต้องการพูดแล้ว และเขาไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่ต่ออีกต่อไป
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า พยายามลุกขึ้นจากเตียง แต่บาดแผลยังคงทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง
“อย่าขยับเขยื้อน พักผ่อนให้ดี”
ขณะที่อามอสกำลังพูด เขาก็ขยิบตาให้ลียง
“อะไร?”
ลีออนไม่ได้แสดงปฏิกิริยาทันทีและไม่ได้ถาม
“…”
อามอสพูดไม่ออก
“มาเถอะ กลับบ้านกับฉัน…”
คลาร่าคว้าแขนของลีออนแล้วลากเขาออกไป
“โอเคๆ อย่ารั้งฉันไว้ ฉันเดินเองได้…”
ลียงตอบกลับทันที
“ตอนนี้เจ้านายตื่นแล้ว ข้าจะไม่อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว ข้าจะออกไปดูข้างนอก”
เดวิดก็พูดขึ้นมาเช่นกัน
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า
หลังจากทุกคนจากไปแล้ว เซียวเฉินก็มองไปที่ไป๋เย่
ทำไมคุณถึงมองฉัน?
ไป่เย่ไม่ได้จากไป เขารู้ว่าอามอสและคนอื่นๆ ก็จากไปโดยตั้งใจเช่นกัน
“บอกหน่อยสิ ว่าทางฝั่งคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
เซียวเฉินขยับตัวเล็กน้อย
“อ้อ แล้วก็ขอซิการ์สักมวนด้วย”
“ด้วยสภาพร่างกายของคุณ การสูบบุหรี่ปลอดภัยสำหรับคุณหรือไม่?”
ไป่เย่ถาม
“อาการบาดเจ็บเล็กน้อยนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“ใช้ได้.”
ไป๋เย่หยิบ cigarettes ออกมามวนหนึ่ง ยื่นให้เสี่ยวเฉินหนึ่งมวน แล้วจุดไฟให้เขา
“ที่จริงแล้ว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนัก อามอสพูดทุกอย่างที่จำเป็นต้องพูดไปหมดแล้ว… ส่วนเรื่องของราชินีโลหิตลอร์เรน เธอค้นพบด้วยตัวเอง ตอนนั้นคุณหมดสติอยู่ เราเลยส่งคุณกลับไปที่เทือกเขาอัส และรอยคริสตัลโลหิตบนฝ่ามือของคุณก็กระพริบอยู่ตลอด”
“โลว์ลิ่งกำลังตามหาฉันเหรอ?”
เซียวเฉินถามพลางสูบบุหรี่
“อืม ไม่มีอะไรมาก แค่ถามว่าความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับจักรพรรดินีโลหิตเป็นยังไงบ้าง… เธอติดต่อคุณไม่ได้ เธอคงเป็นห่วง”
ไป่เย่จุดบุหรี่แล้วพูดว่า…
“กังวลเหรอ? ฮ่า ไม่ใช่ว่าเธอกังวลเรื่องฉันหรอก แต่เธอกังวลว่าฉันจะตายต่างหาก… ถ้าฉันตาย เธอก็จะอยู่ไม่ได้เหมือนกัน”
เซียวเฉินยิ้ม เขาคิดว่าตัวเองไม่คู่ควรที่จะได้รับความสนใจจากจักรพรรดินีลอเรน
ถึงแม้หญิงคนนั้นจะเรียกเขาว่า “นายท่าน” แต่ที่จริงแล้วเธอต้องการแค่ร่างกายและเลือดของเขาเท่านั้น!
เขาเชื่อว่าหากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดของผลึกโลหิต หากเขาตาย ราชินีโลหิตโรว์ลิ่งจะดูดเลือดของเขาทั้งหมดและเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นศพแห้งเหี่ยวในทันที!
“มันคงไม่ร้ายแรงขนาดนั้นหรอกมั้ง? พวกคุณสองคนไม่ได้แอบคบกันอยู่เหรอ?”
ไป่เย่พูดออกมาโดยไม่รู้ตัว
“ไร้สาระ ใครจะไปมีชู้กับเธอ? ฉันบอกคุณไปหลายครั้งแล้วว่าความสัมพันธ์ของเราเป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้น…”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“ว่าแต่ คุณทำอะไรเพื่อหักหลังฉันหรือเปล่า ทำไมเมื่อกี้คุณดูรู้สึกผิดจัง?”
“อ๋อเหรอ? ไม่ ไม่ ฉันทำอะไรก็ได้เพื่อทำให้คุณไม่พอใจ”
ไป่เย่รีบส่ายหัว เขาจะไม่ยอมรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน
“เฮ้ เฉินเกอ เกิดอะไรขึ้นระหว่างเธอกับฉงเหรอ?”
“เพื่อนที่ดี”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“เพื่อนที่ดีเหรอ? ดีแค่ไหน? เคยนอนด้วยกันหรือเปล่า?”
ไป่เย่รู้สึกสงสัย
“ไปให้พ้น ถ้าไปนอนกับใครสักคนแล้ว ยังเป็นเพื่อนกันอยู่อีกเหรอ?”
เสี่ยวเฉินทำหน้าบึ้ง
“อืม เข้าใจแล้ว งั้นก็เหมาะจะเป็นอาหารหม้อไฟอร่อยๆ นะเพื่อน”
ไป่เย่พยักหน้า
“ฉันจำได้ว่าตอนที่เราแยกทางกัน พวกคุณสองคนใช้เวลาอยู่ด้วยกันตามลำพัง…”
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว ความสัมพันธ์ของฉันกับเธอก็บริสุทธิ์…”
เซียวเฉินสูบบุหรี่เข้าไปเต็มปอดแล้วจูบเธอ… ในยุคนี้ ถือว่าค่อนข้างไร้เดียงสาไม่ใช่เหรอ? ใช่ น่าจะถือว่าไร้เดียงสานะ
“ในเมื่อคุณดูไร้เดียงสาขนาดนั้น ทำไมถึงเริ่มจีบตั้งแต่ตื่นนอนเลยล่ะ? แถมยังในฝันอีก… ฉันเกือบเชื่อเลย”
ไป่เย่กลอกตา
“ตอนนั้นผมค่อนข้างสับสน และมันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลย… ที่สำคัญคือผมเพิ่งสืบสวนเรื่องของเธอมา ดังนั้นตอนที่ผมเจอเธอครั้งแรก ผมเลยไม่เชื่อเธอเลย”
เซียวเฉินไอเบาๆ
“อีกอย่าง พวกเขาอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้แล้ว อย่างน้อยก็ควรจะโชว์ฝีมือบ้างไม่ใช่เหรอ?”
“ฉันรู้แล้วว่าแกแกล้งทำ… โธ่เอ๊ย ไอ้สารเลว!”
ไป๋เย่พูดอย่างเหยียดหยาม
“เขาจะเป็นคนเลวได้ยังไง?”
เซียวเฉินส่ายหัว พยายามแก้ตัว
“ฉันรู้สึกซาบซึ้งใจมาก และครั้งนี้เธอช่วยชีวิตฉันไว้ถึงสามครั้งแล้ว… ถ้าเธอไม่มา ฉันคงไม่ฟื้นขึ้นมาแน่ๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็ดูจริงจังมากขึ้นและถอนหายใจเบาๆ เขารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณนี้มากจริงๆ
ณ ดินแดนบรรพบุรุษแห่งนี้ เขาเคยต่อสู้กับเทพหมาป่าอย่างดุเดือด และเครื่องรางได้ช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง
ระหว่างการต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิต เครื่องรางนั้นได้ช่วยชีวิตเขาอีกครั้ง
คราวนี้โจนเข้ามาช่วยเหลือด้วยตัวเอง เขาจึงไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบแทนเธออย่างไรดี
ฉันควรกล่าวคำขอบคุณสักเล็กน้อยไหม?
มันง่ายเกินไป
นี่คือความเมตตาที่ช่วยชีวิตได้
“แล้วพี่เฉิน นี่เป็นกรณีที่หญิงสาวผู้ตกอยู่ในอันตรายมาช่วยวีรบุรุษ แล้ววีรบุรุษก็ตอบแทนเธอด้วยร่างกายของเขาใช่ไหม?”
ไป่เย่หัวเราะ
“ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นเจ้าหญิงแห่งเผ่าเอลฟ์ ในโลกมนุษย์ เธอคงเป็นทายาทเศรษฐี หญิงงามชั้นยอด และเป็นบุคคลในสังคมชั้นสูง การเอาชนะใจเธอจะเป็นสิ่งที่นำพาคุณไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต”
“หยาบคาย หยาบคายจนทนไม่ไหว…”
เซียวเฉินส่ายหัว
“คุณคบกับตันมู่เหยาเพราะเธอเป็นลูกสาวนายกเทศมนตรีใช่ไหม?”
“ไม่เลย ผมตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น มันคือรักแท้…”
ไป่เย่ปฏิเสธ โดยกล่าวว่าเขาไม่ชอบลูกสาวของเหลาตันตั้งแต่แรกที่รู้เรื่องเธอ
“เรื่องรักแรกพบและรักแท้เป็นเรื่องไร้สาระ เห็นได้ชัดว่ามันเกี่ยวกับรูปลักษณ์ภายนอก เขาแค่ต้องการร่างกายของเธอ…”
เสี่ยวเฉินทำหน้าบึ้ง
“ถึงแม้จะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างผมกับโจน มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับภูมิหลังหรือตัวตนของเธอเลยสักนิด มันเป็นเพราะ…เธอสวยล้วนๆ”
“โอเค ฉันคงเป็นคนเห็นแก่เงินมากไปหน่อย คุณตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกอย่างเดียวโดยไม่พิจารณาอย่างอื่นเลย”
ไป่เย่พยักหน้า
“ที่จริงแล้ว ฉันก็เหมือนกัน…”
“ฮิฮิ”
ชายทั้งสองยิ้มให้กัน ต่างฝ่ายต่างเข้าใจกัน
หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย เซียวเฉินก็หยิบเข็มเก้าเปลวไฟลึกลับออกมาจากแหวนกระดูกของเขาและเริ่มรักษาบาดแผล
แม้ว่าบาดแผลภายนอกของเขาจะหายดีขึ้นมากแล้ว แต่การฟื้นตัวของเขายังคงค่อนข้างช้า
นอกจากนี้ จิตใจของเขายังไม่ฟื้นตัวอย่างเต็มที่
การรักษาของโจนช่วยยกระดับจิตวิญญาณของเขาไปสู่จุดวิกฤตที่ทำให้เขาสามารถตื่นขึ้นมาได้
บังเอิญว่ามันจะทำให้เขาตื่นขึ้นมา
มันแข็งแรงพอที่จะฟื้นตัวได้อย่างเต็มที่ในช่วงเวลาสั้นๆ
การฟื้นฟูจิตวิญญาณนั้นยากกว่าการฟื้นฟูบาดแผลภายนอกมากนัก
“ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการสังหารจักรพรรดิโลหิตในครั้งนี้สูงเกินไป…”
เซียวเฉินส่ายหัว เมื่อคิดดูแล้ว เขารู้สึกกลัวเล็กน้อย
ในการโจมตีครั้งสุดท้ายนั้น เขาได้ทุ่มสุดตัวอย่างแท้จริง ทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องสู้ตาย
“พี่เฉิน อามอสบอกว่าจักรพรรดิโลหิตเป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่และเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ตอนนี้คุณฆ่าเขาได้แล้ว คุณจึงถือได้ว่าได้ก้าวเข้าสู่ระดับนั้นแล้ว”
ขณะที่ไป่เย่กำลังคุยกับเสี่ยวเฉิน เขาก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย สงสัยว่าเมื่อไหร่เสี่ยวเฉินจะแข็งแกร่งได้เท่านี้เสียที
“หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด…”
เซียวเฉินยิ้มเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของโลกนี้แล้วหรือ?
อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าเขาขึ้นมาบนเวทีได้แบบหวุดหวิดเท่านั้น
แม้ในหมู่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังมีผู้ที่เข้มแข็งและผู้ที่อ่อนแออยู่
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเข้าไปอยู่ในกลุ่มนั้นแล้ว เขาก็จะมีสิทธิ์ออกเสียง
มันแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
อย่างน้อยที่สุด สำนักวาติกันคงต้องคิดทบทวนให้ดีก่อนที่จะพยายามติดต่อกับเขาอีกครั้ง
ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากพละกำลังของตนเองแล้ว เขายังเป็นราชาหมาป่าและผู้นำแห่งประตูมังกรอีกด้วย
“มีเพียงช่วงเวลานี้เท่านั้นที่ฉันรู้สึกถึงอิสรภาพเพียงเล็กน้อย…”
เซียวเฉินยิ้ม
“อิสรภาพของคุณ… นั้นยากเกินกว่าจะไขว่คว้าได้”
ไป่เย่ส่ายหัว
“มันก็แค่ฟรีในระดับหนึ่งเท่านั้น อย่าลืมว่ายังมีสวรรค์ชั้นนอกอีกด้วย… โลกนี้กว้างใหญ่มาก นอกจากสวรรค์ชั้นนอกแล้ว ยังมีโลกเล็กๆ อื่นๆ อีกมากมาย”
เซียวเฉินจุดบุหรี่อีกมวนหนึ่ง
“อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในที่สุดเราก็มีคุณสมบัติเหมาะสมแล้ว และเรามั่นใจมากขึ้นแม้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสวรรค์ชั้นนอก”
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า เขาไม่อยากกังวลเรื่องมากนัก เขาแค่อยากติดตามพี่เฉินไปเท่านั้น
“ว่าแต่ พี่เฉิน เหลาเสวี่ย และคนอื่นๆ น่าจะมาถึงในไม่ช้า”
“หืม? พวกเขามาด้วยเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“เนื่องจากคุณหมดสติอยู่ ฉันเลยกังวลว่าผู้นำตระกูลอาจจะมีแผนการอื่น ฉันจึงเรียกพวกเขามา”
ไป่เย่พยักหน้า
“มิเช่นนั้น ฉันคงไม่มีความมั่นใจ ถ้าท่านผู้นำตระกูลคนเก่าทำอะไรคุณ ฉันก็ทำอะไรไม่ได้เลย…”
“ฮ่าๆ กลัวว่าเขาจะเข้าสิงร่างเธอเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้ม
“ใช่ แต่ทันทีที่คุณตื่นขึ้นมา คุณก็ไปจีบสาวๆ ฉันก็รู้แล้วว่าคุณไม่ได้ถูกผีสิง คุณยังคงเป็นเด็กเจ้าชู้เหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย…”
ไป่เย่พยักหน้า
“ไปให้พ้น! แกมันไอ้เด็กเหลือขอลามก!”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ และสบถออกมา จากนั้นก็มองไปที่ไป๋เย่
“เสี่ยวไป๋ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเธอเจอเรื่องยากลำบากมาเยอะเลยนะ”