by 
อี้เฉินโกรธจัด แต่เมื่อมองชูเฟิงด้วยสายตาเฉยเมย เขาก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
“เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คุณยินดีที่จะทำข้อตกลงระหว่างชีวิตและความตายหรือไม่?”
“จะมีอะไรให้ต้องกลัวล่ะ?”
ชูเฟิงยิ้มอย่างเย็นชา: “อีกสามวันนับจากนี้ บนภูเขาฟูจิ ข้า ชูเฟิง จะท้าทายวงการศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่น เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย เชิญมาพบความตายได้เลย!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ใช้ฝ่ามืออีกครั้งฟาดใส่หยีเฉินจนกระเด็นไป แล้วจากไปอย่างเย่อหยิ่ง
เมื่อเห็นเขาเดินจากไป ใบหน้าของอี้เฉินก็มืดมนลงทันที และดวงตาของเขาก็ฉายแววขุ่นเคืองอย่างรุนแรง
“ผู้ใหญ่…”
ฮอว์คอายและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็กระหายน้ำอย่างมาก
ฉันไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้ว
นับตั้งแต่ก่อตั้งกลุ่มสัมสาระมา พวกเขาเคยเห็นผู้นำของพวกเขาถูกดูหมิ่นเหยียดหยามเช่นนี้มาก่อนหรือไม่?
มันเป็นการตบหน้าอย่างแรงที่ไร้ความปราณีโดยสิ้นเชิง
“ฉันจะฆ่าเขา!”
“และไอ้สารเลวซู่ตงนั่นด้วย!”
“มิเช่นนั้น ฉันจะกำจัดความโกรธนี้ไม่ได้!”
ความอัปยศอดสูจากการถูกตบหน้า และความจริงที่ว่ากลุ่มคนสนิทชั้นสูงถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ทำให้อี้เฉินผู้ซึ่งผ่านพ้นพายุมามากมายแล้ว โมโหจนควบคุมตัวเองไม่ได้
เขาเหมือนสิงโตที่กำลังโกรธจัด อยากระบายความโกรธและอยากจะไปที่หลงอี้ถังเดี๋ยวนี้เพื่อฉีกซู่ตงเป็นชิ้นๆ!
ถ้าเรารังแกชูเฟิงไม่ได้ อย่างน้อยเราก็รังแกมดตัวนี้ได้ไม่ใช่เหรอ?
อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีว่าเขาอาจจะถูกชูเฟิงฆ่าตายก่อนที่จะไปถึงหอสมุนไพรมังกรด้วยซ้ำ
“ท่านหัวหน้า ใจเย็นๆ ก่อน!”
ฮอว์คอายรีบพูดขึ้นเพื่อเตือนพวกเขาว่า “เพื่อเห็นแก่ซู่ตง ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพการต่อสู้ท่านนี้ถึงกับเดินทางมาด้วยตนเอง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก”
เราต้องวางแผนอย่างรอบคอบก่อนลงมือทำ!
อี้เฉินตั้งสติได้อีกครั้ง และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ท่านพูดถูก หากเราต้องการฆ่าซูตง เราต้องฆ่าไอ้คนบ้าอย่างชูเฟิงเสียก่อน”
ในขณะนั้น เขาเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “เตรียมรถให้พร้อม ฉันจะไปวัดเซ็นโซจิ”
…
“อะไรนะ? บุคคลสำคัญจากจีนเดินทางมาญี่ปุ่นเพื่อท้าดวลกับฉันเหรอ?”
“หรือว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเทพการต่อสู้?”
“ฮ่าๆ ใครกันนะที่มั่นใจเกินไป คิดว่าไม่มีใครในญี่ปุ่นทำแบบนี้ได้?”
“ถูกต้องแล้ว ศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่นมีประวัติศาสตร์ยาวนานและมีปรมาจารย์มากมาย ไม่ต้องพูดถึงอี้เฉินจากกลุ่มสังสารวัฏ หรือแม้แต่ปรมาจารย์จากวัดเซ็นโซจิ ก็ไม่ใช่คนที่คนธรรมดาจะไปยุ่งด้วยได้”
“หมอนี่ตายแน่!”
เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไป มันได้สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งวงการศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่น
ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีคนบ้าเช่นนั้นกล้าท้าทายกลุ่มปรมาจารย์ท้องถิ่น!
นี่ไม่ใช่การหาเรื่องตายชัดๆ!
ในขณะเดียวกัน สวีตงกำลังเดินเล่นอยู่ริมถนนกับหลงเฉียนเอ๋อร์
ทั้งสองเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมาย สบายๆ และพึงพอใจ กินอาหารและใช้เวลาว่างไปเรื่อยๆ
“อะไร?”
“ดวลกันที่ภูเขาฟูจิในอีกสามวัน?”
เมื่อซู่ตงได้รับโทรศัพท์จากคนแปลกหน้าผู้มีรอยแผลเป็น เขาก็ตกใจจนพูดไม่ออก
เขาไม่คาดคิดว่าชูเฟิงจะตัดสินใจแบบนี้กะทันหัน
ต้องมีจิตใจที่ดุดันและกล้าหาญอย่างมากถึงจะกล้าต่อต้านวงการศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่นทั้งหมด!
“ความท้าทายนี้เกี่ยวข้องกับคุณด้วยเช่นกัน”
ชายผู้มีรอยแผลเป็นไอสองครั้งแล้วพูดต่อว่า “ฉันได้ยินมาว่าไอ้แก่สารเลวอี้เฉินโดนพี่ชูตบหน้าหลายครั้งจนหน้าบวมไปหมดแล้ว”
“อี้เฉินโกรธจัด เขาจึงยกเอาวงการศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่นทั้งหมดขึ้นมาเพื่อพยายามปราบปรามพี่ชู”
“อย่างไม่คาดคิด พี่ชูช่างกล้าหาญและใจกว้างเหลือเกิน เขาท้าดวลกับเขาโดยตรงเลย”
ซู่ตงฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาเริ่มแปลกไป
ไม่แปลกใจเลยที่ฉันไม่ได้เจอพี่ชูมาสองวันแล้ว ปรากฏว่าเขาแก้แค้นให้ฉันแล้ว!
เมื่อนึกถึงภาพของอี้เฉินผู้หยิ่งยโสถูกซ้อมจนเละเทะ เขาก็อดอยากหัวเราะไม่ได้
“อย่างไรก็ตาม ไม่ควรประมาทวงการศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่นเช่นกัน”
“นอกจากกลุ่มสังสารวัฏแล้ว ยังมีกองกำลังโบราณอื่นๆ เช่น วัดเซ็นโซจิ และตระกูลงู”
“พี่ชูเพิ่งทะลุระดับสวรรค์ เราต้องไม่ปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นกับเขาเด็ดขาด!”
เขาได้รับข้อมูลมากมายจากโทโยโทมิ และเขารู้ว่าแม้ในสถานที่เล็กๆ อย่างญี่ปุ่น ก็ยังมีผู้เชี่ยวชาญอยู่ไม่น้อย
“ลุงชูก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน!”
หลงเฉียนเอ๋อร์ไม่แสดงความกังวลใดๆ เลย “คุณไม่รู้หรอก ตอนที่พ่อของฉันเจอกับลุงชูครั้งแรก พ่อของฉันเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม ฉันไม่เคยเห็นพ่อประหม่าขนาดนั้นมาก่อนเลย”
ซู่ตงเอามือแตะจมูก ขมวดคิ้ว แล้วพูดว่า “นี่มันต่างออกไป”
“พ่อของคุณอาจมีพลังอำนาจมาก แต่สุดท้ายแล้วท่านก็ไม่ได้อยู่ในระดับสวรรค์”
“และคู่ต่อสู้ที่พี่ชูท้าทายในครั้งนี้คือผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์จากประเทศญี่ปุ่น”
“ในญี่ปุ่นมีสำนักคิดมากมาย เช่น เทคนิคหยินหยาง พลังจิต การสะกดจิต และอื่นๆ…”
“ผมเป็นห่วงว่าพี่ชูอาจถูกซุ่มโจมตีและได้รับความเสียหาย”
“จริงด้วย” หลงเฉียนเอ๋อร์พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ “ลุงชูเป็นคนซื่อตรงและคงไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกหรอก แต่คนญี่ปุ่นอาจจะไม่เป็นอย่างนั้น”
“เรากลับไปก่อนดีกว่า”
หลังจากเหตุการณ์นี้ สวีตงก็หมดความสนใจในการเดินเล่นและหันหลังกลับทันที
แต่ในขณะนั้นเอง รถทหารญี่ปุ่นประมาณสิบสองคันก็เร่งความเร็วขึ้นมาอย่างกะทันหัน
รถคันดังกล่าวจอดอยู่ในพื้นที่โล่ง และเหล่าทหารรักษาการณ์ติดอาวุธหนักได้ลงจากรถและเข้าควบคุมพื้นที่อย่างรวดเร็ว
หลังจากนั้นไม่นาน ชายชราหลายคน อายุประมาณห้าสิบหรือหกสิบปี สวมถุงมือสีขาว ก็เดินลงมา
พวกเขายกกล่องนั้นอย่างระมัดระวังและเบามือ ราวกับว่ามันบรรจุสมบัติล้ำค่าหายากอยู่
ซู่ตงขมวดคิ้วขึ้นมาทันที: “คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
“ฉันไม่รู้ แต่รู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น”
หลงเฉียนเอ๋อร์เองก็งงงวยไม่แพ้กัน
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น มีผู้คนจำนวนหนึ่งเดินผ่านมาและหยุดพูดคุยกันทุกคน
กลุ่มคนที่ลงจากรถทหารมีสีหน้าเคร่งขรึมและเศร้าหมอง ดวงตาของพวกเขาราวกับมีดคมกริบ จ้องมองไปรอบ ๆ ด้วยความระมัดระวังต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้น
ไม่นานนัก กล่องสีเงินทั้งหกก็ถูกวางลงบนพื้นอย่างมั่นคง
ทีมหนึ่งทำหน้าที่เฝ้ารักษาการณ์ด้านนอก ขณะที่อีกสองทีมนำพาชายชราไปยังพื้นที่โล่งด้านหน้า
ก้าวเดินของพวกเขาทรงพลัง แผ่รัศมีแห่งความยิ่งใหญ่ออกมา
เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็หายไปจากสายตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว
ในขณะเดียวกัน กลุ่มชายเหล่านั้นก็ยังคงอยู่ด้านนอก คอยเฝ้าดูอย่างตั้งใจ
เกิดอะไรขึ้น?
ซู่ตงพึมพำสองสามคำก่อนจะหันหน้าไปทางอื่น
“พี่ชาย คุณก็เป็นคนจีนด้วยเหรอ?”
ชายหนุ่มสวมหมวกกีฬาเหลือบมองซูตง และทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้น
เมื่อเห็นซู่ตงพยักหน้า เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและอธิบายว่า “ผมไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่รัฐบาลญี่ปุ่นประกาศอย่างกระทันหันว่าจะมีพิธีกรรมจัดขึ้นที่นี่ในอีกสามวันข้างหน้า”
“เสียสละ?”
ซู่ตงรู้สึกประหลาดใจและถามว่า “เป็นการเสียสละแบบไหน?”
“เห็นกล่องทั้งหกกล่องนั่นไหม? มันเป็นของพิเศษ!”
ชายหนุ่มหรี่ตาลงทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “ที่นี่บรรจุสมบัติของชาติจีน รวมถึงงานเขียนพู่กันของหวังซีจือ พระสูตรหัวใจ และโบราณวัตถุสำริด”
“โดยปกติแล้วสิ่งของเหล่านี้จะถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ญี่ปุ่น แต่ได้ถูกขนย้ายมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ในการสักการะบูชา”
สีหน้าของซู่ตงก็เคร่งเครียดขึ้นเช่นกัน
ในสงครามครั้งนั้น หมาป่าและเสือจากต่างแดนได้ปล้นสะดมสมบัติของจีนไปมากมาย และญี่ปุ่นก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน
“พิธีกรรมบูชายัญนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!”
ชายหนุ่มคนนั้นเยาะเย้ยและชี้ไปทางนั้นทันที “คุณรู้ไหมว่าที่นี่เป็นที่แบบไหน? พวกญี่ปุ่นนำสมบัติของชาติมาที่นี่เพื่อโอ้อวด เป็นการเหยียบย่ำ!”
“นี่คือการดูหมิ่นประวัติศาสตร์”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซู่ตงก็ตกใจ จากนั้นจึงหันสายตาไปยังทิศทางนั้น
ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของพื้นที่โล่งนั้น มีซุ้มประตูสูงตระหง่านตั้งอยู่
จารึกด้านบนอ่านว่า “ศาลเจ้าจิงกัว”