by 
“พิธีจะจัดขึ้นที่ศาลเจ้าจิงกัว หรืออีกสามวันข้างหน้า?”
สีหน้าของซู่ตงเปลี่ยนไปเล็กน้อย: “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการท้าทายของพี่ชูหรือเปล่า?”
หลงเฉียนเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนักเช่นกัน เธอกล่าวว่า “การต่อสู้เช่นนี้ไม่ใช่แค่สงครามระหว่างผู้ทรงอำนาจสองคนอีกต่อไปแล้ว แต่ยังเกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของชาติด้วย”
“สรุปแล้ว คนญี่ปุ่นต้องการใช้วิธีนี้เพื่อเป็นกำลังใจให้เราใช่ไหม?”
น้ำเสียงของเธอค่อนข้างไม่แน่ใจ แต่ดวงตาของซู่ตงกลับเย็นชาลงทันที
บุคคลใดบ้างที่ได้รับการประดิษฐานอยู่ในศาลเจ้าเซโคคุ?
เขาคือวายร้ายที่ก่ออาชญากรรมมากมายในประเทศจีน เขาเป็นสัตว์ร้ายที่ไม่อาจให้อภัยได้!
ตอนนี้ญี่ปุ่นวางแผนจะทำอะไรต่อไป?
นำสมบัติของชาติจีนมาบูชายัญให้แก่สัตว์ร้ายเหล่านี้งั้นหรือ?
นี่มันเหลือเชื่อ!
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สวีตงก็ยิ่งขมวดคิ้วหนักขึ้นไปอีกแล้วพูดว่า “เรากลับไปที่หอหลงอี้กันก่อนดีกว่า”
“ดี.”
หลงเฉียนเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็โบกมือและโบกเรียกแท็กซี่
สิบนาทีต่อมา ทั้งสองก็กลับมาที่หลงอี้ถาง ทันทีที่เข้าไปในสวนหลังบ้าน พวกเขาก็ได้กลิ่นหอมชวนหลงใหล
ใต้ต้นตั๊กแตนกลางลานบ้าน มีโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กๆ ตัวหนึ่ง วางไก่ขอทานที่กำลังนึ่งอยู่บนนั้น
นอกจากไก่ขอทานแล้ว ยังมีเครื่องเคียงอื่นๆ เช่น หูหมูและไส้หมู แม้ว่าหน้าตาจะไม่น่ากินเท่าไหร่ แต่กลิ่นหอมชวนน้ำลายไหลเลยทีเดียว
“อืม? หลานสาวของฉัน เฉียน และน้องซู มาอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?”
“มานี่สิ มาดื่มด้วยกันสักสองสามแก้ว”
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ชูเฟิงก็เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมรอยยิ้ม และกล่าวว่า “ยังมีอีกอย่างหนึ่ง คือขาหมูตุ๋น พอทุกอย่างพร้อมแล้ว เราก็เริ่มทานกันได้เลย”
ซู่ตงยิ้ม นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ หลงเฉียนเอ๋อร์ แล้วมองไปที่ชูเฟิงและถามว่า “พี่ชู เรื่องกลุ่มสังสารวัฏล่ะครับ?”
“อ้อ ฉันรู้แล้วว่าคุณจะต้องถามแบบนั้น”
ชูเฟิงหัวเราะและกล่าวว่า “ที่จริงแล้วไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่ไม่ชอบไอ้แก่หยีเฉินนั่น ก็เลยไปสั่งสอนมันหน่อย”
ท่าทีไม่แยแสของเขานั้นราวกับปู่ที่กำลังอบรมสั่งสอนหลานชาย
ซู่ตงที่ได้ยินจากด้านข้างอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความประหลาดใจ
อี้เฉินคือใคร? เขาคือผู้นำของกลุ่มสังสารวัฏ เขาไม่เพียงแต่มีระดับพลังซากุระเก้าดาวสูงสุดเท่านั้น แต่ยังมีพลังพิเศษที่ไม่เหมือนใครอีกด้วย
แม้แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญระดับเทพการต่อสู้ อี้เฉินก็ยังสามารถต้านทานได้อยู่พักใหญ่
มิเช่นนั้น กลุ่มสังสารวัฏก็จะไม่สามารถยืนหยัดได้อย่างเท่าเทียมกับมหาอำนาจโบราณอื่นๆ ในญี่ปุ่น
“ขอบคุณครับ พี่ชู”
“การพูดแบบนั้นดูเป็นทางการเกินไป”
ขณะที่เขาพูด ชูเฟิงก็ลุกขึ้นไปหยิบหม้อขาหมูตุ๋นหอมๆ ออกมาจากครัว แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยรอยยิ้ม
“เรามีความสัมพันธ์กันยังไง? ถ้าไม่มีคุณ ฉันคงยังถูกขังอยู่ในคุกจิงเฉียวอยู่แน่!”
“ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่ฉันลงมือทำไม่ใช่เพราะคุณทั้งหมด อีกเหตุผลหนึ่งคือฉันไม่ชอบพวกสารเลวจากญี่ปุ่นพวกนั้น”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบขวดเหล้าเอ้อกัวโถว (เหล้าจีนชนิดหนึ่ง) ออกมา รินใส่แก้วให้ซู่ตง แล้วมองไปที่หลงเฉียนเอ๋อร์พลางถามว่า “สาวน้อย อยากดื่มบ้างไหม?”
ดื่มกันเถอะ!
หลงเฉียนเอ๋อร์กล่าวขอบคุณ จากนั้นก็หยิบขวดไวน์ขึ้นมารินดื่มเอง
เธอเริ่มดื่มเหล้ามาตั้งแต่เด็ก และเหล้าที่เธอดื่มก็แรงมาก เธอจึงทนต่อแอลกอฮอล์ได้ดีทีเดียว
“เด็กดี!”
หลงเฉียนเอ๋อร์หัวเราะเสียงดัง จากนั้นใช้ตะเกียบหยิบขาหมูขึ้นมาเคี้ยวอย่างช้าๆ
“อืม นุ่ม หวาน และอร่อย เนื้อสัมผัสกำลังดีเลย”
“ซูตง คุณก็ควรลองดูบ้างนะ!”
“ดี.”
ซู่ตงยิ้มพลางใช้ตะเกียบตักอาหารขึ้นมาทาน และอดไม่ได้ที่จะชมว่า “พี่ชู ฝีมือการทำอาหารของคุณดีพอที่จะเปิดร้านอาหารเลี้ยงตัวเองได้เลย!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! พอฉันรู้ว่าตัวเองเป็นใครและมาจากไหน ฉันอาจจะเปิดร้านอาหารจริงๆ ก็ได้นะ ตอนนั้นคุณต้องมาอุดหนุนฉันบ่อยๆ นะ!”
ชูเฟิงดูอารมณ์ดีมาก และยังพูดติดตลกอีกด้วย
“พี่ชู ระวังการท้าทายที่ภูเขาฟูจิด้วยนะ ฉันรู้ว่าท่านแข็งแกร่งมาก แต่ชาวญี่ปุ่นอาจใช้กลอุบายสกปรก นั่นเป็นนิสัยปกติของพวกเขา”
ซู่ตงพยายามดึงบทสนทนากลับมาสู่ประเด็นหลัก โดยกล่าวด้วยความกังวลใจเล็กน้อย
“วางใจได้เลย”
ชูเฟิงจิบเหล้าเอ้อร์กัวโถว (เหล้าจีนชนิดหนึ่ง) เล็กน้อย ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย: “เมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังที่เด็ดขาดแล้ว หนทางใดก็ไร้ประโยชน์”
ซู่ตงกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ดีแล้วที่พี่ชูรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้น”
“อ้อ ว่าแต่ ตอนที่ฉันกลับมาเมื่อกี้นี้ ฉันเห็นศาลเจ้าแห่งอาณาจักรเซโกะด้วย…”
จากนั้นเขาจึงอธิบายสถานการณ์โดยย่อ
ชูเฟิงฟังอย่างเงียบๆ รอยยิ้มที่ลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ปรากฏบนริมฝีปากของเขา: “คนญี่ปุ่นพวกนี้กำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!”
ในประเด็นเรื่องศาลเจ้าชินโต ชาวจีนทุกคนมีความเห็นตรงกัน
ไม่เลยเด็ดขาด!
“ฉันเคยไปที่นั่นมาแล้ว…”
ชูเฟิงเลียริมฝีปากแล้วพูดต่อว่า “ความสามารถในการรับรู้สิ่งสกปรกต่างๆ ได้นั้น คงเป็นจิตวิญญาณของพวกที่เรียกตัวเองว่าวีรบุรุษเหล่านั้น”
“ฮ่าๆ วีรบุรุษ คนญี่ปุ่นเรียกพวกเขาว่าวีรบุรุษจริงๆ…”
เขายิ้มเยาะเย้ย หยิบแก้วขึ้นมา แล้วดื่มรวดเดียวหมด
ดวงตาของซู่ตงก็กระพริบเช่นกัน และหลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็เยาะเย้ยว่า “พี่ชู พิธีบูชายัญของพวกเขาในอีกสามวันข้างหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับการวางเดิมพันในการดวลครั้งนั้นและสร้างกระแสความได้เปรียบเสียมากกว่า”
“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ฉันจะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ได้ทำตามใจฉัน!”
“เด็กน้อย เธอมีไอเดียอะไรบ้างไหม?”
ชูเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ซู่ตงพยักหน้า “ตอนนี้ผมพอมีไอเดียอยู่บ้างแล้ว แต่ยังไม่มีแผนที่เป็นรูปธรรม”
“โอเคๆ มาดื่มกันเถอะสักแก้ว!”
ชูเฟิงรู้ว่าซูตงมักระมัดระวังในการกระทำเสมอ ดังนั้นเขาจึงไม่ถามอะไรเพิ่มเติมและหยิบแก้วไวน์ขึ้นมา
ทั้งสองชนแก้วกัน จากนั้นเงยหน้าขึ้นและดื่มรวดเดียวหมด
หลงเฉียนเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างๆ เธอ ดื่มเหล้าไปแก้วแล้วแก้วเล่า จิบไปมากกว่าครึ่งจิน (250 มิลลิลิตร) ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเพียงเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะไม่เมาเลยแม้แต่น้อย
ซู่ตงฝึกฝนคัมภีร์ยาแห่งสวรรค์ และเป็นคนที่สามารถดื่มเหล้าได้พันถ้วยโดยไม่เมา
“ขออวยพรให้พี่ชูได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการรบครั้งนี้!”
ซู่ตงหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาอีกครั้งแล้วยิ้มเล็กน้อย
ชูเฟิงไม่เสียเวลาพูดและดื่มรวดเดียวหมดแก้ว
เมื่อเห็นว่าเหล้าเอ้อร์กัวโถวหมดสต็อก หลงเฉียนเอ๋อร์จึงออกไปซื้อเหล้าเส้าซิงมาหนึ่งขวด ซึ่งมีปริมาณแอลกอฮอล์สูงเช่นกัน
ไม่นานนัก เหล้าเส้าซิงก็หมดลง และอาหารบนโต๊ะก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง
“โอ้ รู้สึกดีจังเลย!”
“ในดินแดนต่างแดนแห่งนี้ ฉันมีเพื่อนคอยอยู่เป็นเพื่อน และมีสุนัขให้เลียเล่น”
ชูเฟิงหัวเราะและเช็ดปากพลางกล่าวว่า “ญี่ปุ่นเป็นสถานที่ที่วิเศษจริงๆ”
“เสี่ยวซู ฉันจะฝากที่นี่ไว้กับเธอแล้ว ฉันจะไปนอนพักสักหน่อย”
“ตกลงครับ พี่ชู”
ซู่ตงยิ้มเล็กน้อย
ชูเฟิงหาว ลุกขึ้น และเดินกลับไปที่ห้องเพื่อพักผ่อน
หลังจากที่ซู่ตงและหลงเฉียนเอ๋อร์แต่งตัวเสร็จแล้ว พวกเขาก็ไปยังห้องโถงใหญ่ของหลงอี้ถัง
ในเวลานั้น มีผู้ป่วยจำนวนมากกำลังต่อแถวอยู่ ทำให้บรรยากาศคึกคัก
แม้จะมีข้อโต้แย้งเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ชื่อเสียงของหลงอี้ถางกลับยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
ขณะที่ซู่ตงกำลังจะเข้าไปช่วยเหลือ ทันใดนั้นก็มีจุดสีแดงวาบขึ้นมาในสายตาของเขา
สิ่งนี้ทำให้เขาขมวดคิ้วและม่านตาหดเล็กลง
จากนั้น เขากลิ้งตัวไปคว้าตัวฮ่าวหยางที่เพิ่งเดินเข้ามา แล้วกระโดดออกไป
“ปัง!”
ในวินาทีต่อมา ลำแสงพุ่งตรงไปยังจุดที่ฮ่าวหยางเพิ่งยืนอยู่
ในชั่วพริบตาเดียว หลุมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินที่แข็งแรง
ก้อนหินที่ปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง ทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากที่มาพบแพทย์ได้รับบาดเจ็บ
สีหน้าของซู่ตงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วเขาก็ตะโกนว่า “เร็วเข้า ทุกคนเข้ามา!”