by 
เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของว่านหลิน เซียวหย่าจึงตอบเสียงเบาว่า “ตกลง” จากนั้นคนอื่นๆ ก็เงยหน้ามองภูเขาที่ทอดยาวอยู่นอกลานบ้าน ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล พวกเขาทุกคนรู้ว่าต้าจ้วงกลัวจะทำให้พวกเขากังวล จึงพูดถึงเรื่องครอบครัวเพียงสั้นๆ ในวันนั้น โดยไม่ได้ลงรายละเอียดเกี่ยวกับความผิดของอีกฝ่าย
แต่ว่านหลินและคนอื่นๆ เข้าใจว่าอีกฝ่ายเป็นพวกอันธพาลในท้องถิ่นที่หยิ่งผยองอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นต้าจ้วงคงไม่กังวลมากขนาดนี้แม้ในสถานที่อันตรายอย่างหน้าผา
เฟิงเต๋าและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงบ้านเกิดของคงต้าจ้วงด้วยรถยนต์ประมาณ 23.00 น. เมื่อคืนที่ผ่านมา ในเวลานี้ เฟิงเต๋า เหวินเมิ่ง และอู๋เสวี่ยหยิงกำลังก้มลงกวาดลานบ้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรม เหงื่อเริ่มซึมบนใบหน้าภายใต้แสงแดดที่ร้อนจัด
ในขณะนั้น เฟิงเต๋า สวมเสื้อยืดแขนสั้นสีเขียวอ่อน กำลังใช้พลั่วถางวัชพืชบริเวณขอบลานบ้าน จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ในลานบ้าน สำรวจสถานที่เล็กๆ ที่ทรุดโทรมอย่างตั้งใจ เหวินเมิ่งและอู๋เสวี่ยหยิงกำลังกวาดและทำความสะอาดลานบ้าน
โดยใช้ไม้กวาดและอ่างน้ำ กำแพงลานบ้านที่สร้างจากหินและดินนั้นสูงเพียงระดับเอว มีวัชพืชปลิวไสวไปตามลมอยู่ด้านบน ทางทิศใต้ของลานบ้านมีบ้านอิฐดินชั้นเดียวสามหลัง บางหลังหน้าต่างแตก มีเพียงหนังสือพิมพ์เก่าและแผ่นพลาสติกมาปิดบังไว้
ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของลานบ้านมีบ้านหินหลังเล็กๆ สองหลัง ซึ่งมีควันลอยขึ้นมา หลังคาบ้านทรุดโทรม และมีวัชพืชเหี่ยวแห้งขึ้นอยู่ระหว่างกระเบื้องที่แตก ลานบ้านทั้งหมดดูทรุดโทรมอย่างเห็นได้ชัด เป็นของครอบครัวที่กำลังดิ้นรนทางการเงิน
ในขณะนั้น คงต้า จวง ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย ดึงหญิงสาวร่างเพรียวคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องเล็กๆ ด้านข้าง ผลักประตูเปิดออก หญิงสาวสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีขาวและกระโปรงยาวสีดำ รูปร่างเพรียวบางสมส่วน ใบหน้ากลม และดวงตาโตสดใส
ตอนนี้ดวงตาของหญิงสาวเริ่มแดงและบวมเล็กน้อย เธอเดินตามต้าจวงออกมาจากห้องและรีบไปหาเหวินเมิ่งและอู๋เสวี่ยหยิง เธอยื่นไม้กวาดและอ่างล้างหน้าจากมือของพวกเขาและพูดเบาๆ ว่า “พี่สาวทั้งสองคะ จะปล่อยให้พี่ทำอย่างนี้ได้อย่างไร พี่ควรพักบ้างนะคะ”
เหวินเมิ่งและอู๋เสวี่ยหยิงยิ้มให้เธอ อู๋เสวี่ยอิงยกแก้มแดงระเรื่อขึ้นและพูดอย่างขี้เล่นว่า “อย่าเรียกพวกเราว่าพี่สาวสิ พวกเรายังไม่แก่เท่าคุณเลย คุณทำให้เราดูเหมือนคุณยายเสียมากกว่า ฮ่าๆๆ ต้าจวงเป็นพี่ชายของพวกเรา พวกเราจะเรียกคุณว่าพี่ซินหยุนต่อไป คุณเรียกพวกเราว่าเมิ่งเมิ่งกับอิงอิงก็ได้”
เด็กสาวหัวเราะเบาๆ เธอวางไม้กวาดและอ่างล้างหน้าไว้ใต้ชายคา แล้วหันไปจับแขนของเหวินเมิ่งและอู๋เสวี่ยอิงพลางพูดเบาๆ ว่า “ดีจังเลยที่ได้อยู่กับคุณ” จากนั้นเธอก็เงยหน้ามองต้าจวงร่างกำยำ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรักใคร่
ต้าจวงสวมเสื้อกั๊กสีเขียวอ่อน มีกล้ามเนื้อที่เห็นได้ชัดเจนบนหน้าอกและหน้าท้อง แขนที่เปลือยเปล่าของเขาก็มีกล้ามเนื้อเช่นกัน ทำให้เขาดูแข็งแรงมาก เขาเดินไปหาเฟิงเต๋าแล้วหยิบด้ามพลั่วจากมือของเฟิงเต๋าและพูดกับเขาด้วยเสียงเบาๆ
เมื่อเห็นต้าจวงมาถึงเฟิงเต๋า เหวินเมิ่งและอู๋เสวี่ยหยิงก็ดึงซินหยุนมาด้วยเช่นกัน ในขณะนั้น เฟิงเต๋าหันไปมองต้าจวงและถามเสียงเบาว่า “ต้าจวง ทำไมครอบครัวเจ้าถึงลำบากขนาดนี้?”
ต้าจวงตาแดงก่ำพลางกระซิบว่า “เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย พ่อสุขภาพไม่ค่อยดีมาตลอด ออกไปทำงานไม่ได้ แม่กับพ่อเลยทำไร่ทำนาได้แค่เล็กน้อย ไม่มีรายได้เลย แถมยังมีน้องสาวเรียนอยู่ไกลบ้านอีก ส่งเงินกลับมาทุกเดือนก็หมดไปกับค่ารักษาพยาบาลพ่อกับค่าเล่าเรียนน้องสาว ชีวิตครอบครัวเลยลำบากมาตลอด”
ได้ยินอย่างนั้น เฟิงเต๋าก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก พวกเราพี่น้องจะได้ช่วยเจ้าได้” ต้าจวงส่ายหัวแล้วพูดว่า “นี่เป็นเรื่องของผม จะไปรบกวนพี่น้องยังไง ทุกคนก็มีปัญหาของตัวเอง”
เฟิงเต๋าเหลือบมองต้าจวงผู้ซื่อสัตย์แล้วส่ายหัว เขาหันไปมองซินหยุนที่กำลังคุยกับเหวินเมิ่งและอู๋เสวี่ยหยิง แล้วชมเธอเบาๆ ว่า “ช่างเป็นเด็กดีอะไรอย่างนี้! สวยและใจดี ต้าจวง เจ้าโชคดีจริงๆ!” ครอบครัวของต้าจวงอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเช่นนี้ แต่หญิงสาวสวยและเรียบง่ายคนนี้ยังคงรอคอยเขาโดยไม่บ่น ซึ่งทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ
ในขณะนั้น ชายชราสองคนเดินออกมาจากบ้านหลังใหญ่ทางด้านทิศใต้ คนหนึ่งแข็งแรงพอๆ กับต้าจวง ส่วนอีกคนผิวซีดเซียวและผอมแห้ง เห็นได้ชัดว่าสุขภาพไม่ดี เขาถูกชายชราที่แข็งแรงกว่าช่วยพยุงออกมา
เมื่อเห็นคนชราทั้งสองออกมา เฟิงเต๋าและคนของเขารีบไปต้อนรับ เฟิงเต๋ายิ้มแล้วพูดว่า “ลุงคง อาจารย์จาง ข้างนอกร้อน ทำไมออกมาข้างนอกล่ะครับ?”
อาจารย์จางผู้สูงใหญ่และแข็งแรงมองเฟิงเต๋าและคนของเขาแล้วยิ้มพลางพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก พวกเราชาวบ้านไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นหรอก” จากนั้นเขาก็มองไปที่อู๋เสวี่ยอิงและเหวินเมิ่ง แล้วพูดว่า “ข้าไม่คาดคิดว่าจะได้พบหญิงสาวสวยเช่นนี้ในกองทัพของเจ้า”
อู๋เสวี่ยอิงจับแขนของเหวินเมิ่งและซินหยุน โน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหน้าของพวกเขา แก้มแดงระเรื่อของเธอเปล่งประกายขณะที่เธอยิ้มและพูดว่า “ท่านอาจารย์จาง ท่านลุง พวกเราสวยไหมคะ ท่านคิดว่าใครสวยที่สุดคะ” สองผู้สูงอายุมองพวกเขาด้วยความรักใคร่และยิ้ม ท่านอาจารย์จางหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “สวย สวย พวกเจ้าทั้งสองเป็นหญิงสาวที่สวยที่สุด!”
พ่อของคงต้าจวงก็มองไปที่เฟิงเต๋าและคนของเขาแล้วพูดด้วยความชื่นชม “จริงด้วย…” “ข้าขอโทษ ข้าไม่คาดคิดว่าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในครอบครัวของข้าจะทำให้พวกเจ้าลำบากมากขนาดนี้ ทำให้พวกเจ้าต้องเดินทางไกลกลับมากับต้าหลี่ สภาพความเป็นอยู่ของข้าที่นี่แย่มาก ข้าขอโทษที่พวกเจ้าต้องลำบาก ต้าจวง อากาศร้อนมาก ทำไมเจ้าปล่อยให้แขกยืนตากแดดอยู่ ให้แขกเข้าไปข้างในดื่มน้ำหน่อยสิ”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น หญิงชราผอมบางคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับกระติกน้ำร้อนเก่าๆ ใบหนึ่ง เธอส่งยิ้มและเรียกต้าจ้วงและคนอื่นๆ ว่า “ต้าจ้วง รีบไปตามเด็กผู้หญิงสองคนกับเสี่ยวเฟิงเข้ามาข้างในเร็ว”
ซินหยุนรีบวิ่งไปรับกระติกน้ำร้อนพลางกระซิบว่า “แม่คะ หนูจะไปรับเองค่ะ” เหวินเมิ่งและอู๋เสวี่ยหยิงก็วิ่งไปหาหญิงชราเช่นกัน เหวินเมิ่งพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ซินหยุน เธอเริ่มเรียกแม่แล้วเหรอ?” ซินหยุนหน้าแดงและพูดอย่างเขินอายว่า “เป็นธรรมเนียมของเราที่นี่ค่ะ เราจะเปลี่ยนคำเรียกขานกันหลังจากหมั้นหมายแล้ว”
ขณะที่พูด เธอก็เหลือบมองคงต้าจ้วงอย่างเขินอาย
อู๋เสวี่ยหยิงที่ควงแขนกับซินหยุนพูดอย่างอิจฉาว่า “โอ้ น่ารักจัง! พี่จ้วงของฉันโชคดีจังเลย พี่ซินหยุน พี่เฟิงของฉันยังโสดอยู่เลยนะ เธอน่าจะหาผู้หญิงสวยๆ แบบเธอให้เขาบ้างนะ”
เฟิงเต๋าชูกำปั้นขึ้นและสั่นพลางหัวเราะ “เจ้าเด็กน้อย หมายความว่ายังไงที่บอกว่าเปลือย ฉันใส่เสื้อผ้าแล้วนะ” ทุกคนหัวเราะและเดินตามเขาเข้าไปในบ้าน