by 
“พอเห็นรถตำรวจคันนี้แล้ว รู้สึกเหมือนอยู่เมืองใหญ่ขึ้นมาทันทีเลย”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมา แจกให้ทุกคน แล้วจุดสูบเองหนึ่งมวน
“หืม? ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?”
ไป่เย่ตกตะลึงไปชั่วขณะ
“ทุกวันนี้ในเทือกเขายูส แม้ว่าจะมีลักษณะเหมือนเมือง แต่ก็ยังค่อนข้างล้าหลัง และมีมนุษย์หมาป่าอาศัยอยู่ ดังนั้นทุกอย่างจึงถูกตัดสินโดยทีมบังคับใช้กฎหมายของมนุษย์หมาป่า…”
เซียวเฉินกำลังสูบบุหรี่อยู่
“เฉพาะตอนที่ผมเห็นรถตำรวจพวกนี้ ผมถึงรู้สึกว่าตัวเองยังอยู่ในโลกธรรมดาๆ”
“เอาล่ะ.”
ในค่ำคืนอันเงียบสงัด หน่วยปราบปรามมนุษย์หมาป่ากับตำรวจต่างกันอย่างไร?
“ราชาหมาป่า ต่อไปจะทำอะไร?”
ดาร์ควูล์ฟซึ่งเป็นคนขับรถ หันกลับมาถาม
“เจ้าชายอีกสององค์สิ้นพระชนม์ไปแล้ว พวกแวมไพร์คงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ… ข่าวการปรากฏตัวของท่านที่นี่จะแพร่กระจายออกไป และจักรพรรดิโลหิตอาจจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง”
“รอดูกันต่อไป”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“รออะไร? รอคนที่อยู่ในรายชื่อเหรอ?”
ไป่เย่ถาม
“ไม่ เราจะรอดูก่อนว่าจักรพรรดิโลหิตจะมาหรือไม่”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ถ้าเขาไม่มา เราก็จะตามล่าคนในรายชื่อต่อไป ทางที่ดีที่สุดคือให้พวกเขามาที่นี่เอง เราจะได้ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น… ถ้าจักรพรรดิโลหิตมา คุณก็ควรไปซะ”
“พวกเราเหรอ? แล้วคุณล่ะ?”
ไป่เย่จับประเด็นสำคัญได้และขมวดคิ้ว
“ผมเหรอ? ฮ่า ผมจะแลกหมัดกับจักรพรรดิโลหิตสักสองสามหมัด”
เซียวเฉินยิ้ม
“เหล่าเจ้าชายและพวกนั้นไม่มีประโยชน์สำหรับการฝึกฝนอีกต่อไปแล้ว ข้าได้ยินมาว่าจักรพรรดิโลหิตนั้นแข็งแกร่งมาก…”
“ท่านราชาหมาป่า นี่มันอันตรายเกินไป”
หลังจากที่เซียวเฉินพูดจบ หมาป่าดำก็พูดอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที
“จักรพรรดิโลหิตนั้นทรงพลังมากจริงๆ…”
ฉันอ่อนแอขนาดนั้นจริงเหรอ?
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง
ดาร์ควูล์ฟส่ายหัว
“สามารถ……”
“ฮ่าๆ ฉันรู้ แม้ว่าจักรพรรดิโลหิตจะแข็งแกร่งมาก แต่คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่เขาจะกักขังฉันไว้ที่นี่ได้”
เซียวเฉินยิ้มและขัดจังหวะดาร์กวูล์ฟ
“เป็นเพราะจักรพรรดิโลหิตทรงอำนาจมากเหลือเกินนั่นแหละ ที่ข้าจึงอนุญาตให้เจ้าออกไปก่อนเวลา…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ไป๋เย่และอันหลางก็เข้าใจได้ แต่แม้แต่เดวิดและจ้านหลางก็รู้สึกทำอะไรไม่ถูก พวกเขาเป็นคนทำให้ทีมตกต่ำลงหรือเปล่า?
ที่สำคัญกว่านั้นคือ… พวกเขาก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้า!
แต่เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของเซียวเฉินและความแข็งแกร่งของจักรพรรดิโลหิตแล้ว สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็คือรู้สึกหงุดหงิด
“ท่านอาจารย์ จักรพรรดิโลหิตจะไม่มาเพียงลำพัง ท่านมาคนเดียว ท่านจะปลอดภัยดีไหม?”
“วอร์ วูล์ฟ ถาม”
–
ดาร์ควูล์ฟเหลือบมองวอร์วูล์ฟ เจ้าคนที่เคยดูถูกคนอื่น ตอนนี้กลับเรียกเขาว่า “ท่านอาจารย์” ได้อย่างคล่องแคล่ว
“ไม่เป็นไร ถ้าเราเอาชนะพวกเขาไม่ได้ เราก็แค่หนีไปก็ได้”
เซียวเฉินยิ้ม
“คุณสามารถออกจากที่นี่และกลับไปยังเทือกเขายูส หรือคุณจะตามล่าคนในรายชื่อต่อไปก็ได้…”
“ดี.”
เมื่อจ้านหลางได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น เขาก็พยักหน้า
สิบสองนาทีต่อมา รถก็จอดอยู่หน้าวิลล่าหลังหนึ่ง
ที่นี่มีฐานที่มั่นกี่แห่ง?
เซียวเฉินมองไปยังวิลล่าตรงหน้า มันไม่ใช่วิลล่าที่พวกเขาเพิ่งจากมา
ประมาณสิบกว่าเม็ดครับ
“ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ”
“การเตรียมตัวให้พร้อมมากขึ้นจะทำให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น”
“กระต่ายเจ้าเล่ห์จะมีโพรงสามโพรง ใช่ไหม?”
ไป่เย่ยิ้ม
“พี่เฉิน รู้ไหมครับ ผมเคยฝันเล็กๆ ครั้งหนึ่ง…”
“ความฝันอะไร?”
เซียวเฉินรู้สึกอยากรู้อยากเห็น
“ฉันเป็นเจ้าของบ้านในหลายพื้นที่ของประเทศจีน…”
ไป่เย่กล่าวว่า…
“หืม? คุณเป็นเจ้าของบ้านเหรอ? แล้วยังไงต่อล่ะ?”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วรู้สึกว่าความฝันเล็กๆ ของเจ้านี่คงไม่ง่ายอย่างที่คิด
“ในทุกบ้าน ย่อมมีนกคานารีอยู่ตัวหนึ่ง…”
ไป่เย่กล่าวต่อ
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก เขารู้ว่าความฝันเล็กๆ ของชายคนนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด
“เป็นความฝันที่น่ารักดีนะ เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ตันมู่เหยาฟังตอนกลับไป”
“แย่แล้ว เฉิน ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป แกจะไม่มีเพื่อนเหลือเลย”
ดวงตาของไป่เย่เบิกกว้าง
“เรายังสามารถคุยกันแบบปกติได้อยู่ไหม?”
“โอ้.”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
“ถ้าตันมู่เหยารู้เรื่องความฝันเล็กๆ ของเธอก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเหล่าตันรู้เข้าล่ะก็… เธอควรคิดดูดีๆ นะ”
–
ไป่เย่คิดถึงพ่อตาในอนาคตของเขาแล้วหัวใจก็สั่นไหว ชายผู้นี้…น่าจะก้าวหน้าและเข้าสู่ราชสำนักได้ไม่ใช่หรือ?
เราไม่สามารถไปยุ่งกับพวกเขาได้!
หลังจากเข้าไปในวิลล่าแล้ว เซียวเฉินได้พันแผลให้ไป๋เย่และคนอื่นๆ รวมถึงรักษาบาดแผลของตัวเองด้วย
หลังจากรักษาบาดแผลเสร็จแล้ว เขาก็หยิบผลึกเลือดปลอมออกมาอีกครั้ง: “หมาป่าสงคราม หมาป่าดำ พวกเจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร?”
“ผลึกเลือด?”
วอร์วูล์ฟและดาร์ควูล์ฟอุทานด้วยความประหลาดใจ
ในฐานะศัตรูตัวฉกาจ พวกเขารู้เรื่องเกี่ยวกับแวมไพร์เป็นอย่างดี
“นี่ไม่ใช่ผลึกเลือด”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ไม่ใช่ผลึกเลือดใช่ไหม?”
ดาร์ควูล์ฟขมวดคิ้วและหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบอย่างใกล้ชิด
“มันไม่ใช่ของจริงหรอก แต่มันดูคล้ายกับผลึกเลือด…”
“ท่านอาจารย์ ท่านได้สิ่งนี้มาจากไหน?”
“วอร์ วูล์ฟ ถาม”
“เจ้าชายชาร์ลีเป็นคนให้มันกับฉัน แวมไพร์แก่คนนั้นพยายามหลอกให้ฉันปล่อยเขาไป…”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก
“แต่ฉันมองออก”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน จ้านหลางยังคงนิ่งเฉย แต่ใจของอันหลางกลับหวั่นไหว
ทำไมเซียวเฉินถึงคุ้นเคยกับผลึกโลหิตมากขนาดนี้?
ถ้าอย่างนั้นพวกเขาจะมองออกได้อย่างไร?
เขาและจ้านหลางต่างคิดว่ามันเป็นผลึกโลหิต
ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยว่าเซียวเฉินอาจมีแผนการบางอย่างอยู่ภายในเผ่าแวมไพร์
ดูเหมือนว่าการคาดเดานี้จะเป็นจริงแล้ว
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เซียวเฉินเห็นผลึกโลหิตอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเขาคงไม่สามารถบอกได้ว่ามันเป็นผลึกโลหิตปลอม
งั้น…เซียวเฉินควบคุมแวมไพร์ด้วยผลึกเลือดเหรอ?
แล้วแวมไพร์ตนนี้เป็นใคร?
ขณะที่ดาร์ควูล์ฟครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ เขาก็นึกถึงออสที่จากไปแล้ว ใครก็ตามที่สามารถทำให้ออสจากไปได้ ต้องเป็นบุคคลที่มีฐานะสูงส่งเป็นพิเศษ
บางทีเขาอาจจะคอยติดตามข่าวสารในแถบนี้ก็ได้
จากนั้นความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวเขา และเขาก็ตกใจ
ดูเหมือนว่าจะมีเพียงโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตเท่านั้นที่หนีรอดจากเกาะกาตามาได้?
สรุปแล้ว พวกเขาหนีรอดไปได้จริงหรือ?
เขารอดพ้นจากความตายได้ก็เพราะถูกเซียวเฉินควบคุมอยู่
ถ้าหากเป็นเจ.เค. โรว์ลิ่ง ตัวจริง ก็คงเป็นราชินีโลหิต…
ดาร์ควูล์ฟไม่กล้าคิดอะไรต่อหลังจากนั้น และรีบกำจัดความคิดวุ่นวายเหล่านั้นออกไปทันที
ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เซียวเฉินก็คือราชาหมาป่าแห่งเผ่ามนุษย์หมาป่า ราชาหมาป่าสูงสุด!
“นี่อาจจะเป็นผลึกเลือดปลอมหรือเปล่า?”
นักรบหมาป่าเล่นกับผลึกโลหิตและพูดว่า…
“เจ้าชายชาร์ลีทรงเตรียมการไว้ล่วงหน้าทั้งหมดหรือไม่ เพื่อที่จะใช้สิ่งนี้หลอกลวงผู้คนเมื่อเกิดวิกฤตขึ้น?”
“ฮ่าๆ เป็นไปได้นะ”
เซียวเฉินยิ้ม แต่เขารู้สึกว่าสิ่งนี้อาจไม่ใช่แค่ของปลอมธรรมดา
เนื่องจากดาร์ควูล์ฟและวอร์วูล์ฟไม่รู้ เขาจึงจะไปถามโบรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต
ถ้าแม้แต่โรว์ลิ่งยังไม่รู้จักราชินีโลหิตแล้วล่ะก็ มันก็ไร้ประโยชน์ ทิ้งไปเถอะ
ขณะที่เซียวเฉินและคนอื่นๆ กำลังคุยกันอยู่นั้น เหล่าแวมไพร์ในเมืองก็เริ่มตื่นตัว
เจ้าชายอีกสองพระองค์สิ้นพระชนม์แล้วหรือ?
ระยะหนึ่ง แวมไพร์ทั้งหมดต่างหวาดกลัวและไม่กล้าออกไปไหนเลย
ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวก็แพร่กระจายว่าผู้ที่สังหารเจ้าชายชาร์ลีและพรรคพวกคือราชาหมาป่าคนใหม่แห่งเผ่าหมาป่า—เซียวเฉิน
เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ท่านผู้อาวุโสซูและเหล่าองค์ชายต่างก็โกรธแค้น
พวกเขายังคงวางแผนจะฆ่าเซียวเฉินอยู่ แต่จู่ๆ ชายคนนี้ก็โผล่มาเอง?
ยิ่งกว่านั้น เขาไม่เพียงแต่หนีออกจากเทือกเขาอุสส์เท่านั้น แต่ยังกล้ามาที่นี่เพื่อฆ่าพวกเราอีกหรือ?
จักรพรรดิโลหิตพิโรธและสั่งให้ระดมกำลังทหารไปสังหารเซียวเฉินทันที
แม้แต่เขาก็ยังรีบวิ่งมา
การที่จักรพรรดิโลหิตเข้ามาเกี่ยวข้องโดยตรงถือเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับเผ่าแวมไพร์ และแน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่สามารถปิดบังจากราชินีโลหิต ลอร์เรน ได้
ดังนั้นหลังจากเกิดเหตุการณ์นั้น หลัวหลินจึงโทรหาเซียวเฉินทันที
“ท่านอาจารย์ ท่านสุดยอดมาก!”
ทันทีที่รับสาย เสียงหวานใสชวนหลงใหลของโรว์ลิงก็ดังมาจากโทรศัพท์
“พูดจาให้สุภาพ”
เสี่ยวเฉินรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว ถ้าเธอเป็นเด็กสาวก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นแวมไพร์แก่ที่ใช้ชีวิตมานานนับสิบปีแล้ว เธอแสร้งทำเป็นสาวไปทำไมกัน?
“อืม จักรพรรดิโลหิตจะฆ่าคุณแน่ คุณสุดยอดมาก”
จากนั้นโรว์ลิ่งก็ได้ออกมาพูดหลังจากเหตุการณ์เลือดนอง
“อะไร?”
เมื่อได้ยินสิ่งที่โรว์ลิ่งผู้รับบทราชินีโลหิตกล่าว เซียวเฉินก็พูดไม่ออก
หมายความว่าจักรพรรดิโลหิตจะฆ่าคุณเหรอ? คุณสุดยอดมาก!
แย่จัง… ดูจากน้ำเสียงของผู้หญิงคนนี้แล้ว ดูเหมือนเธอจะพอใจมากที่จักรพรรดิโลหิตกำลังจะมาฆ่าเขา
“ไม่ คุณเคยบอกฉันก่อนหน้านี้ว่าถ้าฉันตาย คุณก็จะตายด้วย จริงเหรอ?”
เซียวเฉินอดถามไม่ได้
“ใช่แล้ว คุณควบคุมผลึกเลือดของฉัน ถ้าคุณตาย ฉันก็จะตายด้วย”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งตอบ”
“แล้ว…ถ้าคุณตายไปล่ะ ฉันจะปลอดภัยไหม?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“ได้แน่นอน คุณเป็นเจ้านายนี่นา”
โรว์ลิ่งมีพฤติกรรมแปลกๆ หลังจากเหตุการณ์เลือดสาด
“โอ้ ดีจังเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็รู้สึกโล่งใจ
“ในเมื่อฉันตายแล้ว แกก็จะต้องตายด้วย ทำไมแกถึงดีใจนักที่จักรพรรดิโลหิตมาฆ่าฉัน?”
“เพราะข้ารู้ว่าท่านเจ้าเล่ห์มาก ท่านอาจารย์ ต่อให้จักรพรรดิโลหิตเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ก็ไม่มีทางฆ่าท่านได้หรอก”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
“ตกลง ฉันจะถือว่านั่นเป็นคำชมแล้วกัน”
เซียวเฉินหมดหนทางที่จะช่วยเหลือตัวเอง
“ข้าแค่ชมเจ้าเฉยๆ ถ้าหากจักรพรรดิโลหิตจะไปฆ่าเจ้า เรื่องต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นสำหรับข้าที่นี่… จักรพรรดิโลหิตไม่ค่อยออกไปไหน ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตัดปีกของเขาก่อน ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะล่อจักรพรรดิโลหิตออกมาได้”
โรว์ลิ่งอธิบายว่า…
“เอาล่ะ……”
เซียวเฉินเพิ่งเข้าใจว่าทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงมีความสุขมาก
“คุณต้องการเวลากี่วัน?”
“สามวันก็เพียงพอสำหรับฉันที่จะจัดการเรื่องต่างๆ แล้ว”
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โรว์ลิ่งก็กล่าวว่า…
“เอาล่ะ ฉันจะยับยั้งจักรพรรดิโลหิตไว้ให้เอง… แล้วคุณวางแผนจะทำอะไรล่ะ?”
เซียวเฉินถามอย่างไม่ใส่ใจ
“เอาอันอื่นออกก่อน”
โรว์ลิงยังได้แสดงความคิดเห็นอย่างไม่เป็นทางการหลังจากเหตุการณ์เลือดดังกล่าวด้วย
“อืม? ราชินีโลหิต? ภรรยาของจักรพรรดิโลหิต?”
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“ใช่ แม้ว่าฉันจะกลายเป็นราชินีแวมไพร์ แต่ราชินีโลหิต… ก็ไม่ใช่คนที่ใครจะใช้ประโยชน์ได้”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
–
เซียวเฉินกระตุกมุมปากเล็กน้อย ผู้หญิงคนนี้อ่อนหวานและเอาใจใส่เขามากจนเขาหลงลืมไปสนิทว่าเธอเป็นแวมไพร์ที่โหดเหี้ยม
“คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม?”
“ไม่ต้องหรอก ฉันจัดการได้ คุณแค่ต้องหาอะไรให้จักรพรรดิโลหิตทำอยู่ก็พอ”
โรว์ลิ่งยิ้มหลังจากเหตุการณ์เลือดสาด
“ท่านอาจารย์ หากท่านต้องการช่วยเหลือข้าจริงๆ แล้ว…”
“หยุดเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องสายเลือดของฉันเลย เรายังเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้”
เซียวเฉินขัดจังหวะหลัวหลินขณะที่เธอกำลังเลือดออกและพูดว่า…
–
หลังจากเหตุการณ์เลือดนองนั้น โรว์ลิ่งก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ
“หมายถึง.”
เซียวเฉินแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน นี่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเขาเอง ใครจะใจกว้างได้ขนาดนี้?
“ว่าแต่ ท่านอาจารย์ ข้าได้สอบถามมาแล้ว หากท่านต้องการใช้กุญแจโลหิต ท่านจะต้องมีภาชนะ…”
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โรว์ลิ่งก็พูดบางอย่างออกมา
“สายการบิน? สายการบินไหน?”
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“เนื่องจากคุณไม่ใช่แวมไพร์ การใช้กุญแจโลหิตจึงยากมาก แต่การมีภาชนะรองรับนั้นเทียบเท่ากับการแปลงพลังฝึกฝนวิชาการต่อสู้โบราณของคุณให้เป็นพลังโลหิต…”
โรว์ลิงได้ให้คำอธิบายสั้นๆ หลังเหตุการณ์เลือดดังกล่าว
“อย่างไรก็ตาม สื่อแบบนั้นก็หายากมากเช่นกัน…”