by 
หายากเหรอ?
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
สื่อประเภทใด?
“ท่านอาจารย์ ท่านรีบร้อนที่จะใช้กุญแจโลหิตหรือครับ?”
“โรว์ลิ่งถามเกี่ยวกับราชินีโลหิต”
“อืม ฉันไม่รีบร้อนหรอก แต่ในเมื่อตอนนี้มันใช้งานได้แล้ว ฉันจะลองดูก่อน”
เซียวเฉินส่ายหัว เขาใช้กุญแจโลหิตเป็นหลักในการเดินทางไปยังแดนสวรรค์ชั้นนอก มันไม่ค่อยมีประโยชน์สำหรับอย่างอื่นเท่าไหร่
“ในเมื่อไม่รีบร้อน งั้นก็ให้ฉันรอจนกว่าฉันจะได้เป็นราชินีแวมไพร์ เมื่อถึงตอนนั้น ในฐานะราชินี ฉันจะหาร่างทรงแบบไหนไม่ได้บ้างล่ะ?”
ขณะที่โรว์ลิ่งพูด เธอก็เปล่งประกายความสง่างามออกมาแล้ว
“รอคอยให้ท่านได้ขึ้นเป็นจักรพรรดินี…”
เซียวเฉินกระตุกมุมปากเล็กน้อย เขาอยากจะพูดจริงๆ ว่า “กว่าท่านจะขึ้นเป็นจักรพรรดินี ก็คงสายเกินไปแล้ว”
อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาก็ยับยั้งตัวเองไว้ เพราะคำพูดเหล่านั้นค่อนข้างทำให้เจ็บปวด
โอเค งั้นรีบหน่อยสิ
เซียวเฉินเปลี่ยนท่าทีและพูดว่า…
“โอเค คงไม่นานนัก… ถ้าท่านอาจารย์ให้เลือดผมมาอีก ผมว่าความเร็วจะยิ่งลดลงไปอีก”
จากนั้นโรว์ลิ่งก็ได้ออกมาพูดหลังจากเหตุการณ์เลือดนอง
“คุณคิดว่าฉันจะไม่โกรธคุณเหรอ? ถ้าคุณพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีก ฉันจะโกรธจริงๆ นะ”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“ท่านนายท่านขี้เหนียว งั้นก็ไม่เป็นไร…”
“โรว์ลิ่งพึมพำว่า ราชินีโลหิต ออร่าที่ทรงอำนาจก่อนหน้านี้ของเธอหายไปหมดแล้ว”
“เจ้าชายชาร์ลี ก่อนสิ้นพระชนม์ ทรงเดาว่าท่านเป็นหนึ่งในคนของข้า…”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างแล้วพูดขึ้นว่า…
“แล้วไงล่ะ ถ้าเขาเดาถูก? เขาก็ตายไปแล้วนี่ คนตายทำอะไรไม่ได้หรอก”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ”
“ชายชราคนนั้นคงสิ้นหวังมากแน่ๆ ใช่ไหม? ถ้าเขารู้ว่าคุณอยู่ตรงนั้น เขาคงไม่ไปที่นั่นหรอก”
“ฮ่าๆ มันดูไร้ความหวังจริงๆ”
เซียวเฉินยิ้ม
“ว่าแต่ คุณกับเจ้าชายชาร์ลี…สนิทสนมกันมากเลยนะ?”
“จะเป็นไปได้อย่างไร? ฉันไม่รู้จักชายชราคนนั้นเลย…”
โรว์ลิ่งปฏิเสธข้อกล่าวหานี้หลังจากเหตุการณ์เลือดดังกล่าว
“อย่าเอ่ยถึงเขา หัวใจของฉันเป็นของเจ้านายของฉันเพียงผู้เดียว”
–
เซียวเฉินเบ้ปาก “ฉันไม่เชื่อคุณหรอก”
หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย โรว์ลิ่งก็วางสายโทรศัพท์
หลังจากวางสายแล้ว เซียวเฉินก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้ถามเรื่องผลึกโลหิตปลอมเลย จึงโทรกลับไป
โทรศัพท์เครื่องนั้นปิดเครื่องไปแล้ว
“แย่จัง มันดับเร็วมากเลย”
เซียวเฉินสบถเบาๆ แต่ทำได้เพียงรอจนกว่าจะโทรมาถามอีกครั้ง
เขาเก็บโทรศัพท์ หยิบกุญแจโลหิตออกจากแหวนกระดูก แล้วเล่นกับมัน
“ภาชนะที่แปลงพลังการฝึกฝนให้เป็นเลือดและพลังปราณ?”
เซียวเฉินมองกุญแจโลหิตแล้วพึมพำกับตัวเอง
“จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้เลยเหรอ? ถ้าวิธีอื่นไม่ได้ผล ก็แค่หาแวมไพร์มาสักตัว แล้วปล่อยให้แวมไพร์จัดการเอง…”
จากนั้นเขาส่ายหัว เก็บกุญแจเลือด แล้วลงไปข้างล่าง
“ฉันได้รับข่าวที่แน่ชัดแล้วว่าจักรพรรดิโลหิตกำลังจะมา”
หลังจากเซียวเฉินนั่งลงแล้ว เขาก็พูดคุยกับไป๋เย่และคนอื่นๆ
“พวกเขามาจริง ๆ เหรอ?”
นักรบหมาป่ารู้สึกประหลาดใจ
หัวใจของดาร์ควูล์ฟเต้นแรง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ได้รับข่าว แต่เซียวเฉินก็รู้ว่าจักรพรรดิโลหิตกำลังจะมา
ดูเหมือนว่าการคาดเดาบางส่วนก่อนหน้านี้ของเขาจะเป็นความจริง มิเช่นนั้นเซียวเฉินจะรู้ได้อย่างไร?
“พวกเจ้ารีบไปกันได้แล้ว ข้าจะไปแลกหมัดกับจักรพรรดิโลหิตสักหน่อย”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมา แจกให้ทุกคน แล้วจุดบุหรี่สูบเอง
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้า เขาไม่ได้บอกว่าจะอยู่ต่อ เพราะการอยู่ต่อไม่มีประโยชน์อะไร
ฉันจะอยู่ที่นี่ต่อไป
ดาร์ควูล์ฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดขึ้น
“ราชาหมาป่า ถ้าเจ้าอยากจะต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิต เจ้าควรจะรู้จักความเคลื่อนไหวของเขาบ้าง… ข้าจะอยู่ช่วยเจ้าเอง”
“สามารถ.”
เซียวเฉินมองไปที่หมาป่าดำแล้วเห็นด้วย
หน่วยหมาป่าดำเป็นผู้รับผิดชอบเครือข่ายข่าวกรองของเผ่ามนุษย์หมาป่า
แม้แต่ตัวตุ่นที่นี่ก็ถูกควบคุมโดยหมาป่าดำ ถ้าเขายังอยู่ เขาก็อาจช่วยเหลือได้จริงๆ
“เสี่ยวไป่ ดาวิด และจ้านหลาง พวกเจ้าทั้งสามคนไปได้แล้ว”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่และอีกสองคนแล้วพูดว่า…
“ไม่ว่าจะกลับไปที่เทือกเขายูส หรือไปตามล่าคนในรายชื่อ… ด้วยพละกำลังของเดวิดและวอร์วูล์ฟ ก็ไม่ใช่ปัญหา”
“ท่านอาจารย์ เราไปล่าสัตว์กันต่อเถอะ”
“ผมไม่อยากกลับไปที่เทือกเขาอุสอีกแล้ว” จ้านหลางกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ที่นั่นไม่มีอะไรน่าสนใจเลย”
ถ้าเขากลับไปจริง ๆ เขาคงไม่อยู่ที่เทือกเขาอัสส์นานหรอก เขาจะไปที่สนามรบ
ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ร้ายแรงที่เกิดขึ้นในเทือกเขาอัสเมื่อเร็วๆ นี้ เขาคงจากไปนานแล้ว
ในฐานะสมาชิกขององค์กร “นักรบหมาป่า” เขาย่อมต้องรับผิดชอบสงครามในต่างแดน!
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาดึงดูดความสนใจของจักรพรรดิโลหิตมาถึงตรงนี้แล้ว และคงไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขาจะเคลื่อนไหวอีกครั้ง
ดังนั้น นี่จึงเป็นโอกาสที่ดีอีกประการหนึ่ง
“ฉันจะจัดหาคนมาให้ความร่วมมือกับคุณด้วย”
ดาร์ควูล์ฟกล่าวกับวอร์วูล์ฟ
“อืม”
จ้านหลางพยักหน้า หมาป่าดำคุ้นเคยกับพื้นที่นี้มากกว่า
โดยปกติแล้ว พวกเขาแต่ละคนจะปฏิบัติหน้าที่ของตนเอง
“พี่เฉิน จักรพรรดิโลหิตจะมาถึงเมื่อไหร่?”
ไป่เย่ถาม
“ใครจะรู้ล่ะ? มันน่าจะมาถึงวันนี้แหละ ดังนั้นคุณควรออกเดินทางโดยเร็วที่สุด”
เซียวเฉินสูบบุหรี่พลางพูดช้าๆ
“หมาป่าดำ ส่งคนของเจ้าออกไป ข้าต้องการข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของจักรพรรดิโลหิต”
“ดี.”
ดาร์ควูล์ฟเห็นด้วยและลุกขึ้นยืน
“งั้นฉันจะออกไปข้างนอกสักพัก”
“ไป.”
เซียวเฉินพยักหน้า และหลังจากหมาป่าดำจากไป เขาก็มองไปที่ไป๋เย่และอีกสองคน
“เมื่อพวกคุณสามคนออกไปตามล่าเป้าหมาย สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการดูแลความปลอดภัยของตัวเอง เข้าใจไหม?”
“ชัดเจน.”
ทั้งสามคนตอบรับ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ดาร์ควูล์ฟก็กลับมาพร้อมข่าวล่าสุด
“จักรพรรดิโลหิตจะเสด็จมาที่นี่คืนนี้ แต่เรายังไม่ทราบว่าจะมีบุคคลสำคัญกี่คนที่เสด็จมาพร้อมกับพระองค์”
ดาร์ควูล์ฟพูดเช่นนั้นแล้วมองไปที่เซียวเฉิน
“ฉันคิดว่าน่าจะมีผู้เชี่ยวชาญอยู่รอบๆ จักรพรรดิโลหิตอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”
“หลายคนปลอดภัยดี เราหลบอยู่ในเงามืด… แต่ตอนนี้ ฉันเกรงว่าจักรพรรดิโลหิตจะเคลื่อนตัวจากที่โล่งแจ้งมาสู่เงามืดเช่นกัน”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“เรากำลังจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด”
“อืม”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
ตอนเย็น อาโมสโทรมา
โดยพื้นฐานแล้วเขารู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่
เมื่อเขารู้ว่าเซียวเฉินจะอยู่ต่อและแลกหมัดกับจักรพรรดิโลหิต เขาก็อดรู้สึกกังวลเล็กน้อยไม่ได้
ถึงแม้เซียวเฉินจะแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็ยังด้อยกว่าจักรพรรดิโลหิตอยู่บ้าง
“อามอส คุณไม่ได้พยายามโน้มน้าวใจฉันใช่ไหม?”
เซียวเฉินรับโทรศัพท์ด้วยรอยยิ้ม
“เปล่า ฉันแค่ต้องการเตือนให้คุณระมัดระวังเท่านั้น”
อามอสกล่าวอย่างจริงจัง
“พละกำลังของจักรพรรดิโลหิตนั้นไม่น้อยไปกว่าพละกำลังของผู้นำรุ่นก่อนเลย”
“ชายชราคนนั้นพูดเองเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“ใช่ ฉันตั้งใจไปที่ดินแดนบรรพบุรุษเพื่อถามเรื่องนี้โดยเฉพาะ”
อามอสตอบว่า…
“หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวว่าให้ระมัดระวัง…”
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้ม
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่โง่ ถ้าเขาแข็งแกร่งจริง ฉันจะขึ้นไปตายที่นั่นได้ยังไง? ฉันได้ยินมาว่าจักรพรรดิโลหิตตั้งใจจะโจมตีเทือกเขาอุส ด้วยสภาพของท่านผู้นำตระกูลในตอนนี้ เขาจะหยุดจักรพรรดิโลหิตได้ไหม? ดีแล้วที่ฉันมาที่นี่เพื่อหยุดจักรพรรดิโลหิต ไม่อย่างนั้นจะเกิดเรื่องใหญ่ในเทือกเขาอุสแน่”
“คุณต้องการให้ฉันไปช่วยไหม?”
อามอสถาม
“ไม่จำเป็นหรอก ฉันส่งจ้านหลางและคนอื่นๆ ไปแล้ว ถ้าพวกเจ้ามาก็จะเป็นแค่ตัวเกะกะเท่านั้น”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“รอฟังข่าวจากฉันก่อนนะ บางที…ฉันอาจจะสังหารจักรพรรดิโลหิตและกำจัดเผ่าโลหิตให้สิ้นซากได้”
“ฮิฮิ”
อามอสยิ้ม
“อย่ามาทำเสียง ‘ฮิฮิ’ ใส่ฉันสิ…”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“บอกท่านผู้นำอาวุโสให้พักฟื้นโดยเร็วที่สุด ถ้าหากฉันยับยั้งเขาไม่ได้ แล้วจักรพรรดิโลหิตบุกไปที่เทือกเขาอุสล่ะ?”
โอเค ฉันจะบอกเขา
อามอสกล่าวว่า
หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย เซียวเฉินก็วางสายโทรศัพท์
“จักรพรรดิโลหิต… พลังของเขานั้นไม่น้อยไปกว่าปรมาจารย์ผู้เฒ่าเลยหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็แข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์ผู้เฒ่าเสียอีก?”
ขณะที่เซียวเฉินสูบบุหรี่ ความรู้สึกวิตกกังวลก็ก่อตัวขึ้นในใจเขา แต่ในขณะเดียวกันจิตวิญญาณนักสู้ก็พลุ่งพล่านขึ้นด้วย
มีเพียงคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้เท่านั้นที่จะสามารถช่วยควบคุมอารมณ์ของเขาได้ในเวลานี้
“ฉันหวังว่าคุณจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ”
เซียวเฉินดับบุหรี่แล้วพึมพำกับตัวเอง
หลังอาหารเย็น ไป๋เย่และเพื่อนอีกสองคนก็ออกไป
หมาป่าดำได้พบเป้าหมายแล้วหนึ่งคน ไป๋เย่และคนอื่นๆ ควรไปที่นั่นและฆ่าเขาซะ
เซียวเฉินวางแผนที่จะส่งเสียงดังที่นี่เพื่อดึงดูดความสนใจของแวมไพร์
สิ่งนี้จะทำให้ไป่เย่และกลุ่มของเขามีโอกาสมากขึ้น
“หมาป่าดำ จักรพรรดิโลหิตมาถึงแล้วหรือ?”
เซียวเฉินถาม
“ยังไม่ถึงเวลาครับ น่าจะประมาณเที่ยงคืน”
ดาร์ควูล์ฟส่ายหัว
“คุณสามารถตรวจสอบได้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ไหน?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่หรอก”
หมาป่าดำพยักหน้าและมองไปที่เซียวเฉิน
เราควรทำอย่างไรดี?
“ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว แน่นอนว่าเราควรไปเยี่ยมพวกเขา”
เซียวเฉินยิ้ม
“ว่าแต่ หมาป่าดำ คุณเคยเจอจักรพรรดิโลหิตหรือเปล่า?”
“เลขที่.”
ดาร์ควูล์ฟส่ายหัว
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีสงครามครั้งใหญ่ระหว่างมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ และจักรพรรดิโลหิตก็ไม่เคยปรากฏตัว”
“เยี่ยมเลย งั้นคืนนี้เราไปพบเขากัน แล้วดูว่าจักรพรรดิโลหิตคนนี้หน้าตาเป็นยังไง และแตกต่างจากชาร์ลีและแวมไพร์รุ่นเก่าเหล่านั้นอย่างไร”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“แล้วอย่างไรต่อ?”
ดาร์ควูล์ฟรู้สึกว่าสถานการณ์ของเซียวเฉินนั้นไม่ใช่แค่การพบปะกันธรรมดาๆ
ส่วนเจ้าชายชาร์ลส์นั้น เซียวเฉินก็บอกว่าจะไปพบ และเขาก็ได้ไปพบจริงๆ… เขา “พบ” เจ้าชายชาร์ลส์จนถึงวาระสุดท้าย
“จากนั้น ประเมินความแข็งแกร่งของเขา”
เซียวเฉินยิ้ม
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ดวงตาของหมาป่าดำก็หรี่ลง: “เจ้าจะลงมืองั้นหรือ?”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ผมตั้งตารอที่จะได้สู้กับเขาจริงๆ”
–
ดาร์ควูล์ฟถึงกับพูดไม่ออก เขาจะต้องเผชิญหน้าโดยตรงตั้งแต่แรกเลยหรือ?
เดิมทีเขาคิดว่าการที่เซียวเฉินอยู่ต่อเพื่อแลกหมัดกับจักรพรรดิโลหิตนั้นก็เป็นวิธีหนึ่งในการสร้างปัญหาให้กับจักรพรรดิโลหิตจากเงามืดเช่นกัน
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง
“ขอเวลาเตรียมตัวก่อนนะคะ แล้วถ้ามีข่าวอะไรเพิ่มเติมแจ้งให้ฉันทราบด้วยค่ะ”
เซียวเฉินดับบุหรี่แล้วเดินขึ้นไปชั้นบน
หมาป่าดำมองตามร่างของเซียวเฉินที่เดินจากไป หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ
เมื่อกลับมาถึงห้อง เซียวเฉินก็เริ่มจากการจัดระเบียบแหวนกระดูกของเขาก่อน โดยตรวจสอบให้แน่ใจว่าสิ่งของต่างๆ เช่น ยาเพิ่มพลังและยาสีฟ้า สามารถหยิบใช้ได้ง่าย
จากนั้นเขาก็หยิบดาบซวนหยวนออกมาและลูบเบาๆ สองสามครั้ง
เมื่อดาบซวนหยวนดูดซับพลังงานมากขึ้นเรื่อยๆ แสงสีทองเข้มของใบมีดก็ยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ
ลวดลายมังกรบนนั้นดูเด่นชัดขึ้นกว่าเดิม
เซียวเฉินสัมผัสอย่างระมัดระวัง ตราผนึกยังคงอยู่ แต่พลังของมันไม่มากเท่าเมื่อก่อน
“ทำผลงานให้ดีและพยายามสังหารจักรพรรดิโลหิต…”
เซียวเฉินลูบดาบซวนหยวนเบาๆ จากนั้นวางมันไว้ข้างๆ นั่งขัดสมาธิ และเริ่มใช้ศาสตร์แห่งความโกลาหลเพื่อปรับสมดุลร่างกายของตนเอง
เวลาผ่านไปทีละวินาที และค่ำคืนก็มืดลงเรื่อยๆ
ประมาณเที่ยงคืน หมาป่าดำก็ปรากฏตัวอยู่หน้าประตู: “ราชาหมาป่า เรามีข่าวสำคัญมาแจ้ง”
“ดี.”
เซียวเฉินเอ่ยคำเพียงคำเดียวแล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น
แววตาเย็นชาฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว
สิบนาทีต่อมา ทั้งสองคนก็ออกจากบ้านและขับรถออกไป
“เดี๋ยวก่อน หลบไปในเงามืด”
ในที่นั่งผู้โดยสาร เซียวเฉินพูดคุยกับหมาป่าดำ
“ถ้าฉันกำลังถูกจักรพรรดิโลหิตไล่ล่าอยู่ คุณไม่ต้องห่วงฉันหรอก วิ่งต่อไปเถอะ”
–
ดาร์ควูล์ฟถึงกับพูดไม่ออก พวกเขายังไม่ได้เริ่มต่อสู้กันเลย แต่ก็พยายามวิ่งหนีแล้ว