by 
“แวมไพร์ทุกตนอยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิโลหิต ไม่มีใครที่ไม่ใช่ของจักรพรรดิโลหิต”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งตอบ”
“อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่คนสนิทโดยตรงของจักรพรรดิโลหิต…ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อ”
“มีใครมากับคุณที่นี่บ้างไหม?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“อาจารย์ ท่านพูดอย่างนั้นได้อย่างไร ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับพวกคนแก่พวกนั้นเลย…”
หลังจากเหตุการณ์เลือดสาด น้ำเสียงของโรว์ลิงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง โดยแฝงความเจ้าชู้เล็กน้อย
“นับตั้งแต่ฉันได้พบกับเจ้านายของฉัน ดวงตาและหัวใจของฉันก็เต็มไปด้วยเขา และฉันก็ไม่อาจมองเห็นผู้ชายคนอื่นได้อีกต่อไป”
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว…”
เซียวเฉินกลอกตา ผู้หญิงคนนี้ชอบสร้างเรื่อง!
“ฉันวางแผนจะจัดการกับชาร์ลี พวกคนแก่สามคนนั้นมันขวางทางอยู่ คุณมีวิธีที่จะไล่พวกเขาออกไปจากที่นี่ไหม?”
“คุณจะโค่นเจ้าชายชาร์ลีลงเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ราชินีโลหิตลั่วหลินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว
ใช่แล้ว เซียวเฉินและเจ้าชายชาร์ลีมีความบาดหมางกันมานานแล้ว อาจกล่าวได้ว่าความขัดแย้งและความเกลียดชังของเซียวเฉินกับเหล่าแวมไพร์นั้นล้วนเกิดจากเจ้าชายชาร์ลี
ถึงแม้เธอจะรู้จักเซียวเฉินมาไม่นานนัก แต่เธอก็รู้จักเขาค่อนข้างดีทีเดียว ผู้ชายคนนี้…ไม่ใช่คนใจกว้างนัก
ไม่ว่าจะสร้างปัญหาให้เขาหรือโลภเลือดของเขา… พวกเขาก็ไม่ค่อยใจดีสักเท่าไหร่
ดังนั้น หากเจ้าชายชาร์ลส์ปรากฏตัวต่อหน้าเซียวเฉินในเวลานี้ เขาจะต้องพบกับความหายนะอย่างแน่นอน
“ใช่ เราเป็นเพื่อนเก่ากัน เนื่องจากเราอยู่ในเมืองเดียวกัน เราควรนัดเจอกันสักครั้งนะ”
เซียวเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“จักรพรรดิโลหิตเป็นผู้ส่งพวกเขามา ดังนั้นการจะทำให้พวกเขาทั้งสามคนออกไปจึงเป็นเรื่องยากมาก…”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนองนั้น โรว์ลิ่งครุ่นคิดอยู่นาน แต่ดูเหมือนจะไม่มีทางออกที่ดีเลย
“คุณไม่จำเป็นต้องมีครบทั้งสามอย่างเพื่อออกไป แค่หนึ่งอย่างก็พอแล้ว”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“ผมยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสองคนอยู่เคียงข้าง พวกเขาสามารถยับยั้งเจ้าชายสองพระองค์ได้…”
“ถ้ามีแค่คนเดียว ก็ไม่ยากหรอก”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ราชินีโลหิตลั่วหลินก็ตกลงทันที
คุณวางแผนจะย้ายเมื่อไหร่?
“ฉันจะลงมือเมื่อไหร่ก็ตามที่คุณล่อลวงผู้คนออกไป… การฆาตกรรมไม่จำเป็นต้องทำในความมืดมิด มันรู้สึกดียิ่งกว่าเมื่อทำในเวลากลางวันแสกๆ”
เซียวเฉินกล่าวพลางสูบบุหรี่
“ตกลง ฉันจะทำโดยเร็วที่สุด… ฉันจะแจ้งให้คุณทราบผ่านทางผลึกโลหิตเมื่อถึงเวลา”
โรว์ลิ่งตกลงหลังจากเหตุการณ์เลือดสาด
“หลังจากที่คุณฆ่าเจ้าชายชาร์ลส์แล้ว คุณจะไปฆ่าคนอื่นๆ ในรายชื่อต่อหรือไม่?”
“ฉันจะรออยู่ที่นี่อีกสักพัก ถ้าพวกเขามาหาฉัน ฉันจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นแบบนี้… ฉันอยู่ที่เทือกเขาอัสส์มาสองสามวันแล้ว ตอนนี้กลับมาถึงเมืองแล้ว ฉันควรจะสนุกกับความคึกคักของเมืองนี้เสียที”
เซียวเฉินยิ้ม
“อยากนอนกับผู้หญิงไหม?”
“โรว์ลิ่งถามเกี่ยวกับราชินีโลหิต”
“แล้วถ้าฉันไปล่ะ…?”
“ไอ ไอ…”
เมื่อได้ยินสิ่งที่โรว์ลิ่งผู้เขียน Blood Queen พูด เซียวเฉินก็สำลักควันเข้าไป
“เวลาที่ผมบอกว่าให้สนุกไปกับความคึกคักของเมือง ผมไม่ได้หมายความว่าให้ไปนอนกับผู้หญิงนะครับ สองอย่างนั้นมันต่างกัน…”
“ท่านอาจารย์ พวกมนุษย์หมาป่าไม่สามารถทำให้ท่านพึงพอใจได้หรือ? พวกมันจะเทียบกับข้าได้อย่างไร?”
โรว์ลิ่งยิ้มอย่างเย้ายวนหลังจากเหตุการณ์เลือดนอง
“บอกผมมาเลยครับ ท่านอาจารย์ แล้วผมจะไปหาท่านทันที ผมรับประกันว่าท่านจะได้เพลิดเพลิน… ไม่ว่าท่านจะอยากเพลิดเพลินอะไรก็ตาม”
อย่ามาลองดีกับฉันเลย
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“อย่าลืมธุระสำคัญของคุณนะ ฉันกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องของคุณ”
“อืม ตกลง ฉันจะต้องเป็นราชินีแวมไพร์ให้ได้… แล้วฉันจะไปกับคุณด้วย คุณคงจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม เพราะสถานะของฉันจะสูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต หัวเราะ”
“พวกผู้ชายอย่างพวกคุณชอบพิชิตใจหญิงผู้สูงศักดิ์ไม่ใช่เหรอ? ลองนึกภาพดูสิ ราชินีแวมไพร์จะถูกพวกคุณพิชิต… แค่คิดก็ทำให้เลือดพวกคุณเดือดพล่านแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“เลือดสูบฉีดเหรอ? ฮ่า ผู้หญิงที่อยากนอนกับฉันตลอดเวลาเนี่ย จำเป็นต้องใช้คำว่า ‘พิชิต’ ด้วยเหรอ? ฉันว่าคนที่สูบฉีดเลือดตัวเองน่ะคือคุณต่างหากไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินยิ้มเยาะเย้ย
“นั่นเป็นความจริง ในสายตาของคนของคุณ สิ่งที่คุณไม่มีคือสิ่งที่ดีที่สุด และนั่นคือสิ่งที่คุณต้องพิชิต ใครสักคนอย่างฉัน ที่เสนอตัว…”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น น้ำเสียงของโรว์ลิงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
“ฮ่าๆ ไม่ใช่แค่ผู้ชายอย่างพวกเราหรอก ทุกคนเลยต่างหาก”
เซียวเฉินยิ้ม แต่สีหน้ากลับจริงจังขึ้น
“ลอร์เรน ปล่อยเรื่องรายชื่อคนในลิสต์ให้ฉันจัดการ ส่วนที่เหลือเป็นหน้าที่ของคุณ… ถ้าคุณต้องการอะไร ติดต่อฉันได้ anytime นะ ฉันจะทำทุกอย่างที่จำเป็น!”
“โอเค ขอบคุณค่ะ”
โรว์ลิ่ง ราชินีแห่งโลหิต ก็ได้กล่าวอย่างจริงจังเช่นกัน
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ฉันคือนายของเจ้า ยิ่งเจ้าแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น… นอกจากนี้ เมื่อเจ้าได้เป็นราชินีแวมไพร์แล้ว เจ้าจะต้องมาหาฉันเอง ฮิฮิ…”
สีหน้าของเซียวเฉินดูขบขันเล็กน้อย
“ลองคิดดูสิ แม้แต่ราชินีแวมไพร์ยังมาถึงหน้าบ้านเราเลย ไม่สะทกสะท้านกว่าที่ฉันพยายามปราบเธอด้วยตัวเองอีกเหรอ?”
“ฮิฮิ”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ราชินีโลหิตลั่วหลินก็ยิ้มออกมาเช่นกัน
หลังจากคุยกันอีกไม่กี่นาที เซียวเฉินก็วางสายและดับบุหรี่
ปัญหาที่เคยสร้างความเดือดร้อนให้เขาก่อนหน้านี้ ได้รับการแก้ไขแล้ว
ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำก็คือรอข่าวจากโรว์ลิง แล้วเราก็จะไปพบเพื่อนเก่าของเรา เจ้าชายชาร์ลส์
“อ่า เพื่อนเก่า คุณคงจะประหลาดใจมากที่ได้เจอฉัน”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงด้วยความคาดหวังเล็กน้อย
จากนั้น เขาลงมาข้างล่างและเห็นว่าดาร์ควูล์ฟยังคงกังวลกับเรื่องนั้นอยู่ เขาจึงยิ้มและนั่งลง
“เรื่องนี้คลี่คลายแล้ว ต่อไปอย่างน้อยหนึ่งในสามเจ้าชายจะต้องจากไป ส่วนอีกสองเจ้าชายที่เหลือ เดวิดและวอร์วูล์ฟจะจัดการให้… ส่วนเจ้าแวมไพร์แก่ชาร์ลีนั่น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน”
เซียวเฉินมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า…
“อืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ทุกคนต่างตกตะลึง พวกเขายังคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่ดีไม่ได้เลย แต่เขาแค่ขึ้นไปโทรศัพท์ ปัญหาก็ได้รับการแก้ไขแล้ว?
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดาร์ควูล์ฟ รู้ดีว่าเรื่องนี้ซับซ้อนแค่ไหน และเจ้าชายชาร์ลีและคนของเขาควรเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่แล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะทำให้พวกเขาสักคนสองคนออกไป หรือแม้แต่การแยกพวกเขาออกมาเพื่อแสดงก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
แล้ว…เซียวเฉินก็แก้ปัญหาได้ด้วยการโทรศัพท์เพียงครั้งเดียวเหรอ?
นอกจากเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้ว เซียวเฉินยังควบคุมกองกำลังใดอีกบ้างในโลกตะวันตก?
ถ้าไม่ใช่แบบนั้นแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไร?
ถึงแม้ดาร์ควูล์ฟจะคาดเดาไปหลายอย่าง แต่เขาก็ไม่เคยนึกเลยว่าราชินีโลหิตลั่วหลินจะเป็นคนสนิทของเซียวเฉิน เรียกเขาว่า “นายท่าน” ทุกครั้ง และคิดถึงแต่ร่างกายของเซียวเฉินอยู่ตลอดเวลา
หมาป่าดำเหลือบมองเซียวเฉิน แต่ถึงแม้จะอยากรู้ เขาก็ไม่ได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติม
ถ้าพูดได้ เซียวเฉินคงพูดไปแล้วแน่นอน
ฉันบอกเขาไม่ได้หรอก ถามไปก็ไร้ประโยชน์
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทั้งสองมีสถานะที่แตกต่างกัน เซียวเฉินคือราชาหมาป่า!
“แล้วเราจะเริ่มลงมือเมื่อไหร่?”
วูล์ฟ วอร์ริเออร์ ถามว่า “เขายังไม่ขยับตัวเลยตั้งแต่ออกมา”
อย่างที่เซียวเฉินเพิ่งกล่าวไป เขาได้รับมอบหมายให้ดำรงตำแหน่งเจ้าชาย ดังนั้นเขาจึงตั้งตารอตำแหน่งนี้เป็นอย่างมาก
“เดี๋ยวก่อน เราจะลงมือเมื่อเราออกไปแล้ว”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมาแจกให้ทุกคน
“ดาร์ควูล์ฟ คอยจับตาดูพื้นที่นั้นไว้ และคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของแวมไพร์ด้วย…”
“ดี.”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
“พี่เฉิน แล้วผมล่ะครับ?”
เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างมีธุระกันหมด ไป่เย่จึงถามขึ้น
“คุณเหรอ? อ่อนแอเกินไป เหมาะแค่เอาไว้เชียร์เท่านั้น…”
เซียวเฉินเหลือบมองไป่เย่แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า…
“ผลงานของคุณเมื่อคืนนี้แย่มาก… คุณไร้ประโยชน์ในเวลาที่สำคัญที่สุด”
–
ไป่เย่ยังคงเงียบ เขาเข้าใจความหมายของเสี่ยวเฉินดี
“เด็กสาวคนนั้นหวาดกลัวมาก ฉันจะทำแบบนั้นกับเธอได้อย่างไร…”
“เมื่อถึงเวลาแล้ว เจ้าจะต้องมากับข้า นอกจากเจ้าชายชาร์ลีและพรรคพวกแล้ว น่าจะมีแวมไพร์อีกหลายตัว… ไปฆ่าพวกมันสักสองสามตัวเพื่อฝึกฝนกันเถอะ”
เซียวเฉินกล่าวพลางสูบบุหรี่
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้า ตราบใดที่เขาไม่ว่างงาน
หลังจากนั้นไม่นาน ดาร์ควูล์ฟก็จากไป เพราะมีหลายเรื่องที่เขาต้องจัดการ
ในขณะเดียวกัน เซียวเฉินและพวกของเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เดวิดขอคำแนะนำเกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้ และจ้านหลางก็สนใจเรื่องนี้มากเช่นกัน โดยฟังอยู่ข้างๆ
ในที่สุด เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “ราชาหมาป่า ท่านยังรับศิษย์อยู่อีกหรือ?”
“อะไร?”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้านหลาง เซียวเฉินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
“หมายความว่าอย่างไร?”
“ผมก็อยากจะเป็นเหมือนดาวิด อยากเป็นศิษย์ของท่าน และเรียนศิลปะการต่อสู้โบราณของจีนด้วย”
“วอร์ วูล์ฟพูดอย่างจริงจัง”
–
เซียวเฉินถึงกับพูดไม่ออก มีอีกคนอยากเป็นศิษย์เหรอ? แถมยังเป็นศิษย์ที่ทรงพลังอีกด้วย?
“บางทีเราไม่ควรทำอย่างนั้นใช่ไหม?”
คำพูดเหล่านี้เป็นคำพูดของไป่เย่ ซึ่งดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อย
เขายังเอาชนะเซียวเฉินไม่ได้เลย แล้วตอนนี้ยังเอาชนะศิษย์ของเซียวเฉินไม่ได้อีกเหรอ?
“วอร์ วูล์ฟ เมื่อครั้งที่ข้าได้เป็นศิษย์ของท่าน ข้าก็ได้ทำพิธีคุกเข่าแล้ว”
เดวิดมองไปที่นักรบหมาป่าแล้วยิ้ม
ปัง
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นักรบหมาป่าก็คุกเข่าลง
อย่างไรก็ตาม เซียวเฉินคือราชาหมาป่า และตามกฎของเผ่ามนุษย์หมาป่า เขาต้องคุกเข่าลง
ดังนั้น การคุกเข่าจึงไม่ใช่ภาระสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย
“ท่านราชาหมาป่า โปรดรับข้าเป็นศิษย์ของท่านด้วย…”
“นักรบหมาป่า!” จ้านหลางตะโกน
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก ทำไมเขาถึงคุกเข่าลง?
“เฮ้ ลุกขึ้นก่อน ถ้าอยากเรียนศิลปะการต่อสู้โบราณ ไม่จำเป็นต้องเป็นศิษย์ก็ได้ ฉันจะสอนเอง”
“แต่ผมก็ยังอยากเป็นเด็กฝึกงานอยู่ดี”
เกม Wolf Warrior ไม่ได้โง่เขลาหรอก เมื่อมีความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์แล้ว ทุกอย่างก็จะแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน
แม้แต่ในมุมมองของเผ่ามนุษย์หมาป่า เขาก็เป็นศิษย์ของราชาหมาป่า ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เสียเปรียบแต่อย่างใด
“เอาล่ะ เอาล่ะ ลุกขึ้นได้แล้ว”
เซียวเฉินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยักหน้าเห็นด้วย
“ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์”
จ้านหลางดีใจมากเมื่อเห็นเซียวเฉินตกลง
–
เซียวเฉินทั้งขบขันและหงุดหงิด เขาออกมาแล้วกลับรับศิษย์ที่มีพลังการต่อสู้โดยกำเนิดถึงสองคนงั้นหรือ?
ถ้าฉันได้กลับไปจีนอีกครั้ง การพาพวกเขากลับไปด้วยคงจะเจ๋งไม่น้อย
ถึงแม้เขาจะเป็นชาวต่างชาติ แต่เขาก็มีอำนาจมากพอ และสถานะของเขาก็ถือว่าพิเศษอย่างยิ่ง
เมื่อถึงเวลานั้น บรรพบุรุษชาวจีนโบราณคงจะประหลาดใจอย่างยิ่งใช่ไหม?
เมื่อมองไปทั่วประเทศจีน ดูเหมือนว่าไม่มีประเทศอื่นใดที่มีลูกศิษย์ที่เชี่ยวชาญวิชาเซียนเถียนเลย
ที่จริงแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็แก่มากแล้ว และเจ้านายของพวกเขาก็เสียชีวิตไปนานแล้ว
“ในแง่ของลำดับอาวุโสในวัฒนธรรมจีน ผมควรเรียกจ้านหลางว่า ‘น้องชาย’ ดีไหมครับ?”
เดวิดถาม
“ขวา.”
ไป่เย่พยักหน้า
“ในเมื่อคุณพูดถึงเรื่องลำดับอาวุโสในประเทศจีน ผมก็ต้องอธิบายให้คุณฟังอย่างละเอียด… พวกเราชาวจีนเป็นประเทศที่ให้ความสำคัญกับมารยาท และเราให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับระบบลำดับอาวุโสเหล่านี้”
“อืมฮึม”
เดวิดและจ้านหลางพยักหน้าและเรียกกันว่า “พี่ชาย” และ “น้องชาย”
ส่วนเซียวเฉินนั้นเหลือบมองไป๋เย่แล้วคิดว่าเด็กคนนั้นคงไม่ได้คิดร้ายอะไรหรอก
“ในแง่ของลำดับอาวุโสในประเทศจีน พวกคุณเป็นศิษย์ร่วมกัน พี่เฉินเป็นอาจารย์ของพวกคุณ และผมในฐานะน้องชายของพี่เฉิน ก็เป็นลุงอาวุโสของพวกคุณ”
ไป่เย่เหลียวมองทั้งสองคนแล้วยิ้มกว้าง
“มาสิ เรียกฉันว่า ‘ลุงใหญ่’ แล้วให้ฉันได้ยินหน่อยสิ”
“ลุง-นาย”
เดวิดและวูล์ฟ วอร์ริเออร์ไม่ได้คิดอะไรมาก คิดว่าคงเป็นเรื่องปกติในประเทศจีน และตะโกนออกมา
“เฮ้ หลานชายสุดที่รัก ฮ่าๆๆ”
ไป่เย่หัวเราะอย่างสนุกสนาน เขาสามารถโอ้อวดเรื่องที่ผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนเทียนเรียกเขาว่า “ซื่อซู่” (คำแสดงความเคารพต่อปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ระดับสูง) ได้นานถึงสองเดือน!