by 
ในชั่วข้ามคืน เจ้าชายแห่งเผ่าแวมไพร์สองพระองค์สิ้นพระชนม์ ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างมาก
ในคืนนั้นเอง จักรพรรดิโลหิตได้ส่งเจ้าชายชาร์ลีและคนอื่นๆ ไปสืบสวนหาสาเหตุที่เกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายชาร์ลส์และคนของพระองค์ไม่พบอะไรเลย
เมื่อพวกเขามาถึง สถานที่เกิดเหตุถูกทำลายไปหมดแล้ว
แม้ว่าจะไม่พบอะไรเลย แต่พวกเขาก็โกรธแค้นและเชื่อว่าใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้ควรต้องรับผลที่ตามมา
ถ้าแวมไพร์ไม่แสดงปฏิกิริยาต่อเรื่องนี้ นั่นหมายความว่าในอนาคตใครๆ ก็สามารถฆ่าแวมไพร์ได้ใช่ไหม?
จักรพรรดิโลหิตออกคำสั่งให้สืบสวนหาตัวผู้กระทำผิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน และกำจัดเขาให้สิ้นซาก
ภายในวิลล่าหลังหนึ่ง ชายชราหลายคนนั่งหันหน้าเข้าหากันและกำลังพูดคุยกันเรื่องบางอย่าง
“ผมได้เห็นศพของคูเบสและไซริลแล้ว พวกเขาน่าจะถูกฆ่าโดยคนคนเดียวกัน”
ผู้พูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าชายชาร์ลี เพื่อนเก่าของเซียวเฉิน
หลังจากเกิดใหม่ผ่านแอ่งเลือด เขาก็ดูอ่อนเยาว์กว่าเดิมมาก และดู…น่ามองกว่าเดิม ไม่โทรมเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกน่าขนลุกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
“ฆาตกรคนนั้นแข็งแกร่งมาก เขาฆ่าคูเบสได้ แล้วก็ฆ่าไซริลได้ด้วย”
ชายชราที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาขมวดคิ้ว
ไม่มีใครในพวกเขาสามารถทำแบบนั้นได้
คูเบสแข็งแกร่งมาก ฆาตกรฆ่าเขาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ และยังมีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะฆ่าไซริลได้อีก… แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาระแวงแล้ว
“อืม”
ผู้อาวุโสอีกสองคนพยักหน้าเห็นด้วย เขานั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ
“ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของข้าเป็นสิ่งที่ไม่อาจปล่อยให้ผ่านไปโดยไม่จัดการได้… แม้ว่าเราอยากจะปล่อยวาง จักรพรรดิโลหิตก็จะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น”
เจ้าชายชาร์ลส์ตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว เราก็ต้องหาตัวฆาตกรให้เจอ… เพราะเราไม่รู้ว่าฆาตกรฆ่าพวกเขาเพื่อแก้แค้นส่วนตัวหรือเพราะต้องการกำจัดเผ่าแวมไพร์ของเรา! ถ้าพวกเขาต้องการกำจัดเผ่าแวมไพร์ของเรา คูเบสและไซริลก็เป็นแค่คนแรกและคนที่สองเท่านั้น จะต้องมีคนที่สามและคนที่สี่ตามมาแน่!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าชายชาร์ลี สีหน้าของชายชราทั้งสามก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มีชายชราคนที่สามหรือสี่ด้วยหรือเปล่า?
นี่หมายความว่าแม้แต่พวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายด้วยหรือ?
“ฉันคิดว่าฆาตกรฆ่าคูเบสและไซริล และคงจะหลบหนีไปจากที่นี่”
ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า…
“ฆาตกรควรรู้ว่าพวกแวมไพร์อย่างเราไม่สามารถนิ่งเฉยได้ การอยู่ที่นี่มันอันตราย…”
“อืม”
ผู้อาวุโสอีกสองคนก็เห็นพ้องกับความคิดนี้ โดยพวกเขาไม่เชื่อว่าฆาตกรจะกล้าอยู่ที่นั่นต่อไป
“ไม่แน่นอน”
เจ้าชายชาร์ลส์ส่ายพระเศียร พระองค์ทรงมีแนวคิดอื่น
“ในเมื่อฆาตกรกล้าฆ่าคูเบสและไซริล และมีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้ บางทีเขาอาจจะอยู่ต่อและมองหาเป้าหมายรายต่อไป… พวกเรามาถึงแล้ว ดังนั้นเป้าหมายรายต่อไปอาจอยู่ท่ามกลางพวกเราก็ได้”
“ท่ามกลางพวกเรา?”
ชายชราทั้งสามคนขมวดคิ้วและสบตากัน
“ถ้าฆาตกรมาตามหาเราจริงๆ คงจะง่ายกว่านี้… ฮ่า เขาปฏิบัติต่อเจ้าชายแวมไพร์ของเราเหมือนเหยื่องั้นเหรอ? ถ้ามันกล้ามา เราจะจับมันให้ได้!”
“อย่าประมาท”
เจ้าชายชาร์ลส์ทรงเตือนเขา
“ต่อไป เราอย่าพลัดหลงกันนะ…”
“อืม”
ชายชราทั้งสามพยักหน้า ชีวิตของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ประมาทอย่างแน่นอน
“คุณคิดว่าจะเป็นใคร? มนุษย์หมาป่าเหรอ?”
ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถามขึ้น
“ในเวลานี้เอง มนุษย์หมาป่าจะมาฆ่าเจ้าชายแวมไพร์ของเราหรือ?”
“ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นมนุษย์หมาป่าด้วย”
ชายชราอีกคนพยักหน้า
“สงครามของเรากับมนุษย์หมาป่ายังคงดำเนินต่อไป และไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะเข้ามาโจมตี”
“เกิดอะไรขึ้นกับเผ่ามนุษย์หมาป่าไม่ใช่เหรอ? พวกเขาจะมัวแต่สนใจรับมือกับพวกเราทำไมกัน?”
บทสนทนาในกลุ่มเปลี่ยนจากเรื่อง ‘ฆาตกร’ ไปเป็นเรื่องเผ่ามนุษย์หมาป่า
พวกเขาทุกคนต่างได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเผ่ามนุษย์หมาป่า และจักรพรรดิโลหิตก็ได้ตอบโต้ด้วยการเพิ่มบทบาทของตนในสงครามระหว่างสองเผ่านี้
“ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าจะยอมให้เซียวเฉินขึ้นเป็นราชาหมาป่า… เขาไม่ใช่มนุษย์หมาป่า และเขาก็เป็นคนจีน”
ชายชราคนหนึ่งพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
เมื่อได้ยินชื่อ ‘เซียวเฉิน’ แววตาของเจ้าชายชาร์ลีก็ฉายแววเกลียดชัง หากถามว่าในบรรดาแวมไพร์ทั้งหมด ใครเกลียดเซียวเฉินมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นเขา!
อาจกล่าวได้ว่าเขากับเซียวเฉินมีเรื่องบาดหมางกัน หากไม่ใช่เพราะวิชาลับที่ทำให้เขาเกิดใหม่ผ่านบ่อโลหิต เขาคงตายด้วยน้ำมือของเซียวเฉินไปแล้ว!
“ชาร์ลี คุณรู้จักเสี่ยวเฉินดีนี่ เด็กหนุ่มคนนี้เก่งกาจจริง ๆ เหรอ?”
ชายชราที่อยู่ข้างๆ มองไปที่เจ้าชายชาร์ลส์แล้วถามว่า…
“ในบรรดาแวมไพร์รุ่นใหม่ ไม่มีใครเทียบเขาได้”
แม้ว่าเจ้าชายชาร์ลส์จะปรารถนาจะฆ่าเซียวเฉิน แต่เขาก็ต้องยอมรับในความเก่งกาจของเขา
“ไม่ใช่แค่คนรุ่นใหม่เท่านั้น แต่เป็นทั้งตระกูลแวมไพร์เลยล่ะ ตอนนี้คงมีคนแข็งแกร่งกว่าเขาไม่กี่คนแล้ว… อย่าลืมนะว่า ปีศาจโลหิตคู่แฝดตายด้วยน้ำมือเขา เราสูญเสียมากมายในศึกเกาะกาตะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราทั้งสามก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ เพราะพวกเขาไม่รู้จักเซียวเฉินดีนัก
สิ่งที่พวกเขารู้ก็คือ ชาร์ลี ‘ตาย’ ไปแล้วครั้งหนึ่งด้วยฝีมือของเซียวเฉิน และปีศาจโลหิตคู่และเจ้าชายอีกหลายองค์ได้สิ้นพระชนม์บนเกาะกาตะ
ส่วนเรื่องที่ว่าเซียวเฉินเป็นผู้สังหารปีศาจโลหิตคู่แฝดด้วยตัวเองหรือไม่ แม้แต่เหล่าแวมไพร์เองก็ยังไม่แน่ใจ
แต่เจ้าชายชาร์ลส์ตรัสว่า ปีศาจโลหิตคู่แฝดถูกเซียวเฉินสังหารอย่างแน่นอน
นั่นเป็นวิธีที่จะยุติข้อพิพาทนั้นได้
เขาพูดอย่างนั้น แน่นอนว่าด้วยแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวของเขาเอง
ท้ายที่สุด เขาก็พ่ายแพ้ให้กับเซียวเฉิน หากแม้แต่ปีศาจโลหิตคู่จะตายด้วยน้ำมือของเซียวเฉิน เรื่องเล็กน้อยของเขาก็คงไม่สำคัญอะไร
อย่างน้อยเขาก็ได้เกิดใหม่ผ่านกองเลือดนั้น
“เราควรฆ่าเขาโดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้นมันจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเผ่าแวมไพร์ของเราอย่างแน่นอน หากเขาสามารถควบคุมเผ่ามนุษย์หมาป่าได้อย่างสมบูรณ์”
ชายชราคนหนึ่งพูดช้าๆ
“เราจะฆ่าเขาได้อย่างไร ถ้าเขาไม่ยอมออกมาจากเทือกเขาอุส?”
ชายชราอีกคนส่ายหัว
“การฆ่าเขาในเทือกเขาอัสส์นั้นยากเกินไป”
“ถึงแม้จะยาก แต่เราก็ต้องฆ่าพวกมัน”
เจ้าชายชาร์ลส์ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เมื่อเรากลับไปแล้ว ข้าจะเสนอต่อจักรพรรดิโลหิตว่าเราต้องฆ่าเซียวเฉินให้เร็วที่สุด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม… มิเช่นนั้น เขาจะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่”
ชายชราทั้งสามเหลือบมองเจ้าชายชาร์ลส์ แต่ไม่ได้พูดอะไร
พวกเขาทุกคนรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายชาร์ลีกับเซียวเฉิน ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจความปรารถนาของเจ้าชายชาร์ลีที่จะฆ่าเซียวเฉิน
ถ้าเป็นพวกเขา พวกเขาก็คงรู้สึกแบบเดียวกัน อยากจะดูดเลือดของเซียวเฉินให้หมด แล้วบดกระดูกของเขาให้เป็นผง!
“อย่าพูดถึงเซียวเฉินอีกเลย มาทำสิ่งที่จักรพรรดิโลหิตสั่งไว้ให้เสร็จกันเถอะ… พวกเราสี่คนไม่ควรแยกจากกัน หรืออย่างน้อยก็ควรมีสองคนอยู่ด้วยกัน”
เจ้าชายชาร์ลส์ทรงระงับเจตนาฆ่าของพระองค์ไว้ พระองค์ไม่ได้ต้องการมาที่นี่ แต่เนื่องจากอยู่ไม่ไกล จึงถูกส่งมาที่นี่
เขากำลังคิดหาวิธีฆ่าเซียวเฉินอยู่
ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือจัดการเรื่องต่างๆ ที่นี่ให้เรียบร้อยอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปดำเนินแผนการฆ่าเซียวเฉินต่อไป เพื่อโค่นล้มเซียวเฉินและแก้แค้นให้ตัวเอง!
ในขณะที่เจ้าชายชาร์ลีและพรรคพวกกำลังหาทางตามหาฆาตกร เซียวเฉินก็กำลังหาทางไปพบกับ ‘เพื่อนเก่า’ ของเขาเช่นกัน
ถ้าเป็นแค่เจ้าชายชาร์ลส์ เรื่องก็จะง่ายกว่ามาก เขาสามารถไปพบเขาที่หน้าประตูบ้านได้เลย
แต่ตอนนี้…นอกจากเจ้าชายชาร์ลส์แล้ว ยังมีเจ้าชายอีกสามพระองค์
แม้ว่าเขาจะไม่ทราบถึงพละกำลังของเจ้าชายทั้งสาม แต่พวกเขาก็ไม่น่าจะอ่อนแอ
ฝ่ายของเขา รวมทั้งเดวิดและวอร์วูล์ฟ มีนักรบโดยกำเนิดเพียงสามคนเท่านั้น
เขาไม่ได้หมดโอกาสที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้สองคนเสียทีเดียว แต่ว่าจะสามารถจับตัวเจ้าชายชาร์ลส์ได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง
คราวนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะรักษาชีวิตเจ้าชายชาร์ลส์ไว้ และจะไม่ให้โอกาสใดๆ แก่พระองค์เลย!
“หมาป่าดำ เจ้าชายทั้งสามองค์นี้มีพลังมากแค่ไหนกัน?”
เซียวเฉินถามหมาป่าดำว่า…
“ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้า”
“ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ”
“ผู้เชี่ยวชาญระดับสูง… ไม่สิ ไม่น่าจะใช่ แม้แต่ผู้อาวุโสของเผ่ามนุษย์หมาป่าของเราก็ยังมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป เจ้าชายชาร์ลีในอดีตก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นเหมือนกัน”
เซียวเฉินขมวดคิ้วแล้วพูดว่า…
“ผู้ที่มีพละกำลังน้อยกลับมีสถานะสูง ชาร์ลี แวมไพร์แก่คนนั้นก็เช่นกัน ไม่ใช่ว่าเขาไม่แข็งแรง แต่เขาได้เปลี่ยนพละกำลังของเขาให้เป็นพลังชีวิต… เขาจึงถูกมองว่าเป็นอมตะในหมู่แวมไพร์”
ดาร์ควูล์ฟ อธิบาย
“ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยแข็งแรงนัก เพราะเขาเอาแต่คิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น…”
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก โอเค อย่างนั้นก็แล้วกัน
“คุณสามารถหยุดเจ้าชายได้ไหม?”
“ระยะเวลาสั้นๆ ไม่เป็นไร”
“ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ”
“ช่วงเวลาสั้นๆ…นานแค่ไหนกัน?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
สามนาที?
ดาร์ควูล์ฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“โอเค มันสั้นพอแล้ว”
เซียวเฉินหมดหนทางที่จะช่วยเหลือตัวเอง
“จังหวะเวลาของคุณ… ไม่เหมาะสมนัก”
ไป่เย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มและพูดว่า “มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่จริงๆ”
ดาร์ควูล์ฟดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น และส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ยังเหลือช่องว่างอีกอย่างมากสามนาที…”
“สามนาทีอาจไม่พอที่จะฆ่าเจ้าชายชาร์ลี ครั้งนี้เราต้องไม่ปล่อยให้เขาหนีไปได้อีกเด็ดขาด”
เซียวเฉินจุดบุหรี่พลางครุ่นคิดหาวิธีฆ่าเจ้าชายชาร์ลี
“เราควรเรียกคนอื่นมาอีกไหม?”
ไป่เย่เสนอแนะ
แค่นี้ก็พอแล้ว
“พวกแวมไพร์ได้รับการแจ้งเตือนแล้ว เป็นไปได้ว่าแม้แต่สมาชิกระดับสูงของเผ่ามนุษย์หมาป่าก็อาจถูกจับตามอง การขอความช่วยเหลือเพิ่มเติมคงไม่ใช่เรื่องง่าย”
เซียวเฉินส่ายหัว
“แล้วเหล่าเสวี่ยและคนอื่นๆ ล่ะ?”
ไป่เย่กล่าวต่อ
“ถ้าเหลาเสวี่ยมาด้วย เขาคงจัดการพวกมันได้สองตัวด้วยตัวคนเดียว…”
“กว่าเหลาเสวี่ยจะมาถึง ดอกลิลลี่ก็คงเหี่ยวเฉาไปแล้ว”
เซียวเฉินกำลังสูบบุหรี่อยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความร้อนที่ฝ่ามือ
“อืม?”
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ราชินีโลหิต ลั่วหลิน กำลังตามหาเขาอยู่หรือ?
เขาสูบบุหรี่จนหมดมวนอย่างใจเย็น ลุกขึ้นยืน แล้วพูดว่า “เดี๋ยวผมจะขึ้นไปโทรศัพท์ แล้วเราค่อยคุยกันตอนที่ผมกลับมา”
“อืม”
ไป่เย่และคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย
เซียวเฉินขึ้นไปชั้นบนและเรียกพระนางลั่วหลิน
“ท่านอาจารย์ ท่านสุดยอดมาก! ท่านเหลือเชื่อจริงๆ…”
ทันทีที่รับสาย เสียงหวานไพเราะและมีเสน่ห์ของโรว์ลิ่งก็ดังขึ้น
–
ใบหน้าของเซียวเฉินกระตุกเล็กน้อย และขนลุกไปทั่วตัว
เขาพบว่าเป็นการยากที่จะเชื่อมโยงภาพลักษณ์ของโรว์ลิ่งในฐานะราชินีโลหิตที่เขาได้ยินทางโทรศัพท์ กับโรว์ลิ่งผู้โหดเหี้ยมและเลือดเย็นที่เขาได้พบเจอที่เกาะกาตา
ผู้หญิงนั้นมีความสามารถหลากหลายด้านอย่างแท้จริง!
“ท่านอาจารย์ ท่านช่างน่าทึ่งเหลือเกิน…”
โรว์ลิ่งยังคงพูดต่อไปหลังจากเหตุการณ์เลือดดังกล่าว
“หยุด หยุด หยุด…”
หลังจากที่เซียวเฉินขัดจังหวะคำพูดของหลัวหลิน เขาก็รู้สึกราวกับว่ากำลังนอนอยู่บนเตียงกับเธอ!
“เข้าเรื่องเลย… ถ้ายังอยากได้เลือดฉันอยู่ ก็อย่าแม้แต่จะอ้าปากพูด ไม่มีทาง!”
“อืม… ท่านอาจารย์ ท่านเป็นคนลงมือฆ่าคูเบสและไซริลด้วยตัวเองใช่ไหม?”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น โรว์ลิ่งก็จริงจังมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ใช่ ฉันจะดูแลทุกคนในรายชื่อนั้น”
ขณะที่เซียวเฉินกำลังพูด เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“เจ้าชายทั้งสามที่มาที่นี่กับชาร์ลีไม่ได้อยู่ในรายชื่อ พวกเขาไม่ใช่คนของจักรพรรดิโลหิตใช่ไหม?”