by 
ช่วงบ่าย เซียวเฉินที่กำลังดื่มชาอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความร้อนที่ฝ่ามือ
เขามองรอยผลึกเลือดแวบหนึ่ง จิตใจเบิกบานขึ้น และคิดว่า “เสร็จแล้วเหรอ?”
*ตี*
เซียวเฉินวางถ้วยชาลง โดยตั้งใจจะเรียกพระนางหลัวหลินมาสอบถามว่าทรงจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดทบทวนแล้ว ฉันก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเฉิน ไป๋เย่จึงถามขึ้น
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่รู้สึกร้อนเพราะดื่มชา”
เซียวเฉินจุดบุหรี่อย่างไม่ใส่ใจและรอฟังข่าวจากหมาป่าดำอย่างเงียบๆ
เดวิดและวอร์วูล์ฟซึ่งกำลังศึกษาเทคนิคการต่อสู้อยู่ใกล้ๆ เหลือบมองเซียวเฉินเพียงแวบเดียวก่อนจะกลับไปศึกษาต่อ
จ้านหลางเป็นนักวิชาการที่เก่งกาจ ทำให้เซียวเฉินและไป๋เย่รู้สึกว่าตนเองก็ควรจะเก่งกาจเช่นเดียวกัน
ถ้ามันไม่แข็งแกร่งขนาดนี้ มันก็คงขัดกับเหตุผลทุกอย่าง!
เซียวเฉินไม่ได้สอนจ้านหลางด้วยตัวเอง แต่ได้มอบหมายให้เดวิดเป็นผู้ฝึกสอนแทน และตอนนี้เดวิดเชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว การสอนเพียงเล็กน้อยจากเขาก็เพียงพอสำหรับจ้านหลางแล้ว
นอกจากดาวิดแล้ว ไป๋เย่ยังอาสาสอนศิลปะการต่อสู้โบราณให้กับศิษย์รุ่นน้องอีกสองคนด้วย!
เดิมทีเดวิดอยู่ภายใต้การดูแลของไป่เย่ ดังนั้นเขาจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
จ้านหลางมองไป๋เย่ด้วยแววตาที่แฝงความสงสัยเล็กน้อย อ่อนแอขนาดนี้…เขาจะสอนเธอได้จริงหรือ?
อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังตกลง แม้ว่าไป่เย่จะอ่อนแอ แต่ความเข้าใจในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณของเขานั้นดีกว่าพวกนั้นอย่างแน่นอน
ไป่เย่รู้สึกพอใจกับตัวเองมาก ลูกศิษย์ของเซียวเฉินเป็นลูกศิษย์รุ่นน้องของเขา ไม่เพียงแต่เขาจะได้ลูกศิษย์รุ่นน้องระดับอัจฉริยะสองคนเท่านั้น เขายังสามารถสอนผู้เชี่ยวชาญระดับอัจฉริยะวิธีการฝึกฝนได้อีกด้วย
นอกจากเซียวเฉินแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครเคยทำแบบนี้มาก่อนเลยใช่ไหม?
เขาเป็นคนที่สอง!
หลังจากนั้นประมาณครึ่งชั่วโมง โทรศัพท์ของเซียวเฉินก็ดังขึ้น
“เฮ้ หมาป่าดำ มีข่าวอะไรบ้างไหม?”
เซียวเฉินไม่เสียเวลาถามนานและถามตรงๆ
“ใช่ คาเกลออกไปแล้ว…”
“ดาร์ควูล์ฟกล่าวว่า”
“ฮ่าๆ ชาร์ลีกับคนอื่นๆ อยู่ไหนกัน?”
เซียวเฉินหัวเราะ ผู้หญิงคนนี้เก่งจริง ๆ สามารถย้ายคนออกไปได้ในเวลานี้
“ชาร์ลีและกลุ่มของเขาไปที่โรงแรมนั้น เห็นได้ชัดว่าได้รับคำแนะนำจากใครบางคน เพื่อพยายามนำภาพจากกล้องวงจรปิดกลับมา…”
“ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ”
“คุณได้รับคำสั่งจากคนอื่นให้ไปเอาวิดีโอจากกล้องวงจรปิดมาใช่ไหม?”
เซียวเฉินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป นี่ไม่ใช่ขั้นตอนปกติเหรอ?
เขาไม่คิดว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้นาน แม้จะสวมหน้ากาก แต่ไป๋เย่ก็ปรากฏตัวออกมาเช่นกัน
เจ้าชายชาร์ลีรู้จักไป๋เย่!
นอกจากนี้ นักรบหมาป่าและหมาป่าดำก็ปรากฏตัวขึ้นในภายหลังด้วย
เขากระตือรือร้นที่จะจัดการกับเจ้าชายชาร์ลส์ โดยหวังจะกำจัดเจ้าชายชาร์ลส์ก่อนที่เจ้าชายชาร์ลส์จะรู้เรื่อง
มิเช่นนั้น เจ้าชายชาร์ลส์คงโกรธมากหากรู้ว่าเป็นเขา!
ถึงเวลานั้น กองทัพแวมไพร์คงจะมากันหมด
แต่แล้วเขาก็คิดทบทวนอีกครั้งและตระหนักว่าการสอดแนมไม่ใช่สิ่งที่แวมไพร์แก่เหล่านี้รู้จัก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้
“ใช่แล้ว เมื่อชาร์ลีและคนอื่นๆ มาถึง ตัวตนของเราก็จะถูกเปิดเผย… ราชาหมาป่า เราไปที่โรงแรมกันเลยดีไหม?”
“ดาร์ควูล์ฟถาม”
“โอเค คุณจะกลับมา หรือจะไปที่นั่นเลย?”
เซียวเฉินถามพลางสูบบุหรี่
“ฉันจะไปที่นั่นทันทีและรอคุณที่โรงแรม”
ดาร์ควูล์ฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“โอเค งั้นเราออกเดินทางกันเลย”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็วางสายโทรศัพท์และลุกขึ้นยืน
“ไปกันเถอะ ถึงเวลาทำงานแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ไป๋เย่ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาจะได้ไปต่อสู้กับแวมไพร์งั้นหรือ?
เดวิดและวอร์วูล์ฟก็ลุกขึ้นเช่นกัน และทั้งสี่คนก็จากไป
“พวกเจ้าสองคน ไปสกัดเจ้าชายทั้งสององค์นั้นไว้ ฆ่าพวกมันซะถ้าทำได้ ไม่งั้นก็ช่างมันเถอะ เป้าหมายของเราคือเจ้าชายชาร์ลส์”
ระหว่างทาง เซียวเฉินได้พูดคุยกับเดวิดและจ้านหลาง
“ดี.”
ทั้งสองพยักหน้า
“หนูน้อยไวท์ อย่าเดินห่างจากข้าไปไกลนัก อาจมีบุคคลสำคัญอื่นนอกจากเจ้าชายชาร์ลีและพรรคพวกของเขาอยู่ก็ได้”
จากนั้นเซียวเฉินก็ได้ให้คำแนะนำเพิ่มเติมแก่ไป๋เย่
“อืมฮึม”
ไป่เย่ตอบด้วยความรู้สึกหมดหนทาง ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนเป็นภาระอยู่เสมอ?
แม้ว่าเขาจะพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว แต่เซียวเฉินมักจะเปิดใช้งาน “รูปแบบธรรมชาติ” ของเขาอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกหมดหนทาง
ต่อให้เขายอมเสี่ยงชีวิต ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลายเป็นเซียนเทียนได้ในระยะเวลาอันสั้น
“อย่าคิดมากไปเลย คุณแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว”
เซียวเฉินดูเหมือนจะรู้ว่าไป๋เย่กำลังคิดอะไรอยู่ จึงตบไหล่ไป๋เย่เบาๆ
“อย่าลืมว่า คุณสามารถมีบทบาทสำคัญในยามวิกฤตได้…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ไป๋เย่ก็ยิ้มกว้าง
ในขณะที่เซียวเฉินและคณะกำลังมุ่งหน้าไปยังโรงแรม เจ้าชายชาร์ลีและคณะก็เดินทางมาถึงเช่นกัน
“เราสามารถหาตัวฆาตกรได้จากการตรวจสอบวิดีโอวงจรปิดหรือไม่?”
ชายชราคนหนึ่งมองไปที่เจ้าชายชาร์ลส์แล้วถามว่า…
“อย่างน้อยก็จะมีเบาะแสบ้าง”
เจ้าชายชาร์ลส์ทรงพยักหน้า
“เราไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มาก่อน เรามองข้ามไป…”
“จักรพรรดิโลหิตทรงถามข้าว่าข้าพบอะไรบ้างหรือไม่ และทรงเร่งให้ข้าตามหาฆาตกรให้เร็วที่สุด…”
ชายชราอีกคนหนึ่งพูดขึ้น
“เมื่อทุกอย่างที่นี่คลี่คลายลง สงครามระหว่างแวมไพร์และมนุษย์หมาป่าจะปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ… ในเวลานั้น เราอาจต้องไปที่นั่นด้วย”
“อืม? สถานการณ์ทางนั้นไม่ค่อยดีนักใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายชาร์ลส์จึงตรัสถามว่า…
“อืม”
ชายชราพยักหน้า
“เราเสียเปรียบมาโดยตลอด คราวนี้อาจถึงขั้นที่จักรพรรดิโลหิตเองจะต้องลงมือเองด้วยซ้ำ”
“ลงมือเอง…เพื่อฆ่าเซียวเฉิน?”
ดวงตาของเจ้าชายชาร์ลส์ฉายแวววาว และความเกลียดชังก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง
“หากเซียวเฉินเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงมากพอ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จักรพรรดิโลหิตจะเดินทางไปยังเทือกเขาอุสเพื่อสังหารเซียวเฉินด้วยพระองค์เอง”
ชายชราพูดช้าๆ
“ในอดีต เราเคยระแวงเทพหมาป่าและเอียน แต่ตอนนี้เทพหมาป่าตายไปแล้ว และเอียนก็คงบาดเจ็บสาหัสและอ่อนแอ จักรพรรดิโลหิตจึงไม่มีความกังวลใดๆ… ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้โอกาสนี้กำจัดเผ่ามนุษย์หมาป่าให้สิ้นซาก”
“ฉันไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าเทพหมาป่าจะมีความทะเยอทะยานถึงขนาดอยากจะกำจัดเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าและทิ้งเทือกเขาอุสไว้เบื้องหลัง…”
ชายชราอีกคนถอนหายใจ
“ใครจะไปคิดว่าเอียนได้กักขังเทพหมาป่าไว้เป็นร้อยๆ ปี… ถ้าเรารู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ เราอาจจะกำจัดเผ่ามนุษย์หมาป่าไปนานแล้วก็ได้”
“ไม่จำเป็นเสมอไป ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว เอียน มนุษย์หมาป่าแก่คนนั้นก็ทรงพลังมากเช่นกัน”
เจ้าชายชาร์ลส์ส่ายพระเศียร
“เมื่อพวกเขาสู้กันจนตายแล้ว โอกาสของเราก็มาถึงแล้ว”
“อืม”
ชายชราทั้งสองพยักหน้ายืนยันว่านั่นเป็นเรื่องจริง
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่ เจ้าชายชาร์ลีและคณะผู้ติดตามก็เดินทางมาถึงห้องควบคุมสถานการณ์
ทางโรงแรมทราบเรื่องนี้อยู่แล้วและได้ส่งคนไปกับเขา
“คุณชาร์ลี ดูสิ นี่คือวิดีโอที่ถ่ายไว้ในลานจอดรถตอนนั้น…”
ผู้รับผิดชอบชี้ไปที่จอขนาดใหญ่แล้วพูดกับเจ้าชายชาร์ลีว่า…
เจ้าชายชาร์ลส์พยักหน้าและมองไปที่จอขนาดใหญ่
บนจอภาพยนตร์ขนาดใหญ่ การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่กำลังดำเนินอยู่
เจ้าชายชาร์ลีเหลือบมองใบหน้าของเซียวเฉินแล้วขมวดคิ้ว “คนจีนเหรอ?”
อย่างไรก็ตาม ใบหน้านี้ไม่คุ้นตา ไม่ใช่เซียวเฉินแน่นอน
ก่อนหน้านี้เขาเคยคาดเดาว่าเซียวเฉินอาจออกจากเทือกเขาอุสเพื่อไปสังหารผู้อาวุโสแห่งตระกูลโลหิต
แต่เขาไม่สามารถเข้าใจแรงจูงใจได้ และเซียวเฉินก็ควรจะรู้ว่าเมื่อเขาออกจากเทือกเขาหวู่ซีไปแล้ว เขาจะถูกโจมตีและฆ่าอย่างไม่ลดละ
ในเวลานี้ การอยู่ภายในเทือกเขาอุสส์ถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด
“นักรบหมาป่าและหมาป่าดำ…”
ชายชราที่นั่งอยู่ข้างๆ จำเขาได้และอุทานด้วยความประหลาดใจ
เปลือกตาของเจ้าชายชาร์ลีขยับเล็กน้อย เป็นพวกมนุษย์หมาป่าจริงๆ หรือที่ลงมือ?
ทันใดนั้น แสงสีทองก็วาบขึ้นบนจอขนาดใหญ่ ปกคลุมตัวคูเบสไว้
เมื่อมองดูแสงสีทองที่สาดส่องไปทั่วท้องฟ้า เจ้าชายชาร์ลส์ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่ง ดวงตาของพระองค์หรี่ลงเล็กน้อย แล้วก็เบิกกว้างขึ้น
แสงดาบสีทอง?
ดาบซวนหยวน?
เสี่ยวเฉิน?
“ใช่มีดเล่มนั้นหรือเปล่า?”
เจ้าชายชาร์ลส์ทรงสั่นเล็กน้อยขณะจ้องมองจอขนาดใหญ่ด้วยความตั้งใจ พยายามมองให้ชัดเจน
อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนเนื่องจากมันเคลื่อนที่เร็วเกินไป
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งสังเกตอย่างใกล้ชิดและพบว่าใบหน้านั้นไม่ใช่ใบหน้าของเซียวเฉิน
คุณสามารถเล่นในโหมดสโลว์โมชั่นได้ไหม?
เจ้าชายชาร์ลส์หันพระพักตร์และตรัสถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“พวกเขาเคลื่อนไหวเร็วมาก ถ้าคุณลดความเร็วลง ภาพจะไม่ค่อยชัดเจน”
ผู้รับผิดชอบส่ายหัวแล้วพูดว่า…
นี่เป็นวิดีโอเดียวหรือเปล่า?
เจ้าชายชาร์ลส์ทรงถามอีกครั้ง
“ไม่ค่ะ มีภาพวิดีโอที่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเข้าไปในห้องนั้นด้วย โปรดตรวจสอบดูนะคะ”
ขณะที่ผู้รับผิดชอบกำลังพูด เขาก็เปิดจอขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างๆ
“ตอนที่เราเข้าไปในห้อง มีคนอยู่สามคน และอีกสองคนอยู่ที่ลานจอดรถ…”
เจ้าชายชาร์ลส์จ้องมองไปที่จอขนาดใหญ่ บุคคลที่ปรากฏอยู่ตรงหัวจอคือชายชาวจีนที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตาคนนั้น
“อืม?”
ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว มีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?
เมื่อเขาเห็นหน้าตาของคนที่เพิ่มมานั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
“คืนสีขาว?!”
เจ้าชายชาร์ลส์ตรัสออกมาอย่างกะทันหันด้วยท่าทีประหม่าอย่างเห็นได้ชัด
ไป่เย่คือใคร?
เมื่อชายชราทั้งสองเห็นว่าเจ้าชายชาร์ลส์จำเขาได้ พวกเขาก็รีบถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น
“เขา…เขาเป็นคนที่สนิทกับเซียวเฉิน”
เจ้าชายชาร์ลีจ้องมองภาพท้องฟ้าสีขาวบนจอใหญ่ด้วยความตั้งใจ พร้อมกับกัดฟันแน่น
เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับไป๋เย่เป็นอย่างดี
โดยพื้นฐานแล้ว ไป๋เย่จะอยู่ตรงนั้นเสมอเมื่อใดก็ตามที่เขาเจอเสี่ยวเฉิน
ในเมื่อไป๋เย่มาแล้ว เซียวเฉินอยู่ที่ไหนล่ะ?
ทันใดนั้น เจ้าชายชาร์ลส์ก็หันไปมองชายหนุ่มชาวจีนที่อยู่หัวแถวอีกครั้ง และพิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วน
ถึงแม้ใบหน้าจะไม่ใช่ใบหน้าของเซียวเฉิน แต่รูปร่าง…กลับเหมือนกับเซียวเฉินทุกประการ
ถ้าเขาไม่ได้เห็นไป๋เย่ เขาคงไม่เปรียบเทียบแบบนั้นหรอก
แต่ตอนนี้…เขารู้สึกว่าไม่ว่าไป่เย่จะอยู่ที่ไหน เซียวเฉินก็ต้องอยู่ที่นั่นด้วยอย่างแน่นอน!
“เสี่ยวเฉิน!”
เจ้าชายชาร์ลีมั่นใจว่าชายหนุ่มชาวจีนแปลกหน้าตรงหน้าคือเซียวเฉิน!
ไม่ว่าจะเป็นค่ำคืนสีขาวโพลนหรือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงดาบสีทอง ทุกสิ่งล้วนเชื่อมโยงกับเซียวเฉินอย่างแยกไม่ออก
“คุณพูดว่าอะไรนะ? เซียวเฉิน?”
ชายชราสองคนมองไปที่เจ้าชายชาร์ลส์แล้วถามว่า…
“ใช่ เขา…คือเซียวเฉิน!”
เจ้าชายชาร์ลีชี้ไปที่เซียวเฉินบนจอใหญ่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เซียวเฉินเหรอ? แต่เราเคยเห็นรูปเขาแล้วนี่ เขาไม่เหมือนแบบนี้เลย…”
ชายชราคนหนึ่งขมวดคิ้ว
“ชาร์ลี คุณเข้าใจผิดไปหรือเปล่า?”
“เป็นไปไม่ได้ ฉันจะจำเขาได้แม้ว่าเขาจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วก็ตาม…”
เจ้าชายชาร์ลส์กัดฟันแน่น ความตั้งใจที่จะฆ่าปรากฏชัดเจน
“เขาต้องเปลี่ยนรูปลักษณ์ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งแน่ๆ… เขาคือเซียวเฉิน ฉันไม่มีทางจำผิดได้!”
“เสี่ยวเฉิน…”
เมื่อเห็นความมั่นใจของเจ้าชายชาร์ลี สีหน้าของชายชราทั้งสองก็เปลี่ยนไป “เซียวเฉินออกจากภูเขาอัสส์มาที่นี่งั้นเหรอ?”
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังโจมตีและฆ่าผู้อาวุโสแวมไพร์ของพวกตนอีกด้วยหรือ?
เซียวเฉินจะทำอย่างไร?
“ฮ่าๆ จำฉันได้ด้วยเหรอ? เป็นเพื่อนเก่าจริงๆ เลยนะ คุ้มค่าจริงๆ ที่ฉันอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อมาหาคุณ หลังจากที่รู้ว่าคุณอยู่ที่นี่”
ในขณะที่เจ้าชายชาร์ลีกำลังจะแจ้งให้จักรพรรดิโลหิตทราบว่าฆาตกรคือเซียวเฉิน ก็มีเสียงหัวเราะแผ่วเบาดังมาจากข้างนอก
เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของเจ้าชายชาร์ลส์ก็เปลี่ยนไป และพระองค์ก็หันพระเศียรไปมองอย่างฉับพลัน
ประตูเปิดออก และมีคนหลายคนเดินเข้ามาจากข้างนอก
ผู้นำนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซียวเฉิน
“เสี่ยวเฉิน!”
เจ้าชายชาร์ลีมองไปที่เซียวเฉิน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง เขามาอยู่ที่นี่ทำไม?
“เสี่ยวเฉิน…”
ในขณะนั้น เซียวเฉินไม่ได้สวมหน้ากาก และชายชราทั้งสองจำเขาได้ในทันที ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
นี่คือเซียวเฉินจริงๆ!
“เจ้าชายชาร์ลี เราได้พบกันอีกแล้ว… เพื่อนเก่ากลับมาเจอกันอีกครั้ง ปฏิกิริยาของคุณดูแปลกๆ ไปหน่อยไหม? คุณไม่แปลกใจบ้างเหรอ?”
เซียวเฉินเดินเข้ามาอย่างช้าๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า