by 
เมื่อมองเข้าไปในเรือลำเดียว สิ่งที่เห็นมีเพียงกระดานหมากรุก สองคนในชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้ม และไม่มีอะไรอื่น
เจี้ยนหวู่ซวงไม่ขยับเขยื้อน แต่กลับประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่า ขอบคุณสำหรับความกรุณา แต่พวกเราเดินทางไปคนละเส้นทาง
จึงขอไม่รบกวนท่านอีก” “ไม่เป็นไร” ชายชราในชุดสีน้ำเงินเข้มยิ้ม “ถึงแม้จุดหมายปลายทางจะต่างกัน แต่เราสามารถเดินทางไปด้วยกันได้ชั่วคราว นานแล้วที่พวกเราสองคนไม่ได้คุยกับคนนอกแบบสบายๆ แบบนี้” จากนั้นเขาก็วางหมากรุกลงบนกระดาน
เมื่อเผชิญกับการเชิญชวนซ้ำๆ เช่นนี้ เจี้ยนหวู่ซวงก็เริ่มระแวงเล็กน้อย
“การมีเรือข้ามแม่น้ำจะช่วยประหยัดพลังงานได้ ดังนั้นเราจึงสามารถรับมือกับสถานการณ์ใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้ ใช่ไหม”
หลังจากพูดจบ นักพรตผู้เฒ่าก็หยุดพูดและตั้งใจเล่นหมากรุกกับนักพรตอีกคน
เจี้ยนหวู่ซวงที่เคยระแวงก็ผ่อนคลายลง แล้วจึงขึ้นเรือไป
นักพรตเฒ่าผู้มีอัธยาศัยดีกำลังจดจ่ออยู่กับการเล่นหมากรุกกับนักพรตเฒ่าอีกท่านหนึ่งที่ดูจริงจังกว่า และไม่สนใจที่จะพูดคุยกับเจี้ยนหวู่ซวงและคนอื่นๆ อีกต่อไป
“ท่านลอร์ด ที่นี่สวยงามมาก” ซีชิงฉีอุทานเบาๆ ด้านหลังเขา
แต่เจี้ยนหวู่ซวงไม่ได้ตอบ หลังจากขึ้นเรือลำเดียวแล้ว สายตาของเขาก็จ้องไปที่กระดานหมากรุก
มันเป็นเกมที่แปลก
ประหลาด ไม่มีหมากสีดำแม้แต่ตัวเดียวบนกระดาน นักพรตเฒ่าทั้งสองถือหมากสีขาวเท่านั้น
หมากสีขาวทั้งสองกำลังต่อสู้กัน และเกมก็ดำเนินไปครึ่งทางแล้ว
เขาสงสัยว่า ในเมื่อทั้งสองเป็นหมากสีขาวเหมือนกัน นักพรตเฒ่าทั้งสองจะระบุคู่ต่อสู้ได้อย่างไร
พวกเขาเป็นเหมือนบรรพบุรุษเฟิงเทียนแห่งจักรวาลพลังเทพ ที่เล่นหมากรุกไม่เก่งเอาเสียเลยหรือ?
แม้ว่าเจี้ยนหวู่ซวงจะเล่นหมากรุกแย่กว่าบรรพบุรุษเฟิงเทียนเสียอีก เขาก็ไม่รู้เรื่องนี้ และกลับตั้งใจสังเกตเกมอย่างระมัดระวัง
ในไม่ช้า เขาก็ตกใจ
เพราะเขาไม่เข้าใจอะไรเลย เมื่อหมากขาวของทั้งสองฝ่ายถูกวางลง เขาจึงแยกแยะไม่ออกแม้กระทั่งว่าใครเป็นมิตรและใครเป็นศัตรู…
แต่เจี้ยนหวู่ซวงรู้ดีว่าฝีมือหมากรุกของนักพรตเฒ่าทั้งสองนี้ย่อมไม่เหมือนกับสไตล์ที่ดุดันและนอกรีตของเขา หรือเหมือนกับบรรพบุรุษผู้ผนึกสวรรค์ที่รู้เพียงวิธีการอุดช่องโหว่หลังจากยุคแห่งความวุ่นวายหลายยุค พวกเขาไม่ใช่ผู้เล่นระดับธรรมดา แต่เป็นปรมาจารย์ที่แท้จริง
แม้ว่าเจี้ยนหวู่ซวงจะแยกแยะหมากขาวสองฝ่ายออกจากมิตรและศัตรูไม่ได้ แต่เขาก็สามารถมองเห็นการโจมตีของนักพรตเฒ่าทั้งสองได้
การเดินหมากของนักพรตเฒ่าผู้ดูใจดีนั้นดุดันและรุนแรง เน้นการล้อมและจับกิน
ส่วนนักพรตเฒ่าอีกคนหนึ่งที่ไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบและมีสีหน้าเคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้ม กลับเดินหมากอย่างนุ่มนวล ไม่เร่งรีบ ช้าๆ และเป็นระบบ
ยิ่งไปกว่านั้น เกมเพิ่งจะดำเนินไปได้ครึ่งทางเมื่อนักพรตเฒ่าผู้เคร่งขรึมวางหมากลง นักพรตเฒ่าผู้ใจดีก็รู้สึกเสียใจในทันที
“ไม่น่าจะเป็นไปได้ คุณจะแพ้ได้ยังไงกัน?”
ในขณะนั้น ซีชิงฉีที่กำลังดูอะไรที่น่าสนใจอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “มันแปลกจริงๆ ตัวหมากควรจะเป็นสีดำและสีขาว คุณจะแยกแยะมันได้อย่างไรโดยใช้ตัวหมากที่เหมือนกัน?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนักพรตผู้ใจดีที่เคยหงุดหงิดก็อ่อนลง และเขาก็หันไปมองซีชิงฉี “เธอเป็นเด็กสาวที่น่าสนใจมาก มีจิตใจที่จริงใจและบริสุทธิ์ เธอเป็นอนาคตที่ดีสำหรับการฝึกฝน”
“ตัวหมากของฉันไม่ได้แยกเป็นสีดำและสีขาว มีเพียงสีเดียว เพราะฉันกำลังรอคนที่โชคชะตากำหนดมาให้ลองเล่นสีดำ”
ซีชิงฉีกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “ฉันต้องนำตัวหมากของฉันมาเล่นกับคุณด้วยเหรอ?”
นักพรตผู้ใจดีส่ายหัวและยิ้ม ไม่พูดอะไรต่อ แต่หันไปโปรยตัวหมากบนกระดาน “เร็วเข้า เกมต่อไป เกมต่อไป!”
นักพรตเฒ่าอีกคนที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นมาว่า “เล่นอีกแล้วเหรอ? ไม่มีอะไรจะพนันกับผมแล้วนี่นา”
“เอาล่ะ เกมนี้คาดเดาไม่ได้ รีบๆ หน่อย” นักพรตเฒ่าใจดีทำท่าทางและเริ่ม
หมากรุกรอบใหม่ เจียนหวู่ซวงไม่พูดอะไร จ้องมองเกมใหม่
แต่ไม่นาน เหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ชายชราใจดีที่โจมตีอย่างดุเดือดก็พ่ายแพ้อีกครั้ง
“ไม่น่าเป็นไปได้ ทำไมผมถึงแพ้อีกแล้ว” เขาเกาหัวด้วยความกังวลใจ
สีหน้าของนักพรตเฒ่าผู้เย็นชาปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย “ท่านเฒ่า ท่านแพ้อีกแล้ว บอกผมมา จะเอาอะไรมาเป็นหลักประกัน”
นักพรตเฒ่าผู้ใจดีดูหงอยเหงา ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและรีบมองไปที่เจียนหวู่ซวงเพื่อขอความช่วยเหลือ “เพื่อนหนุ่ม ช่วยให้ผมยืมอะไรสักอย่างไปเป็นหลักประกันให้ชายชราคนนั้นได้ไหม? ผมจะคืนให้ท่านเป็นสองเท่า”
“…”
เจี้ยนหวู่ซวงอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ถามว่า “อะไรครับ?”
“อะไรก็ได้ ขอแค่สร้างความสัมพันธ์ที่ดีก็พอ” นักพรตผู้เฒ่าใจดีมองเขาแล้วพูด
เนื่องจากอะไรก็ได้ เจี้ยนหวู่ซวงจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบยาเม็ดที่มีพลังเข้มข้นออกมาจากแหวนเก็บของ
“สหายหนุ่ม โปรดนวดยาเม็ดนี้สักสองสามครั้ง” นักพรตผู้เฒ่าใจดีกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
แม้จะดูแปลกๆ เล็กน้อย แต่เจี้ยนหวู่ซวงก็ทำตามและส่งยาเม็ดที่นวดแล้วให้เขา
นักพรตผู้เฒ่าโค้งคำนับและโยนยาเม็ดนั้นให้แก่นักพรตหน้าเย็นชา “ไปซะ”
นักพรตหน้าเย็นชากล่าวพลางรับยาเม็ดนั้นและยัดใส่เสื้อคลุมก่อนจะลุกขึ้นเพื่อเปิดทางให้เขา
“สหายหนุ่ม ในเมื่อเรายังมีเวลาเหลืออยู่ เราเล่นเกมกันดีไหม?” นักพรตผู้ใจดีก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน พร้อมกับทำท่าเชิญชวนให้เขาร่วมเล่นด้วย เจียนหวู่ซวง
ยืนอยู่ข้างๆ กอดอก รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
คำเชิญแบบนี้แทบจะเหมือนการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนสำหรับคนอย่างเขา มือใหม่หัดเล่นหมากรุกที่สามารถเอาชนะแม้กระทั่งบรรพบุรุษแห่งสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย
“เอ่อ…ฝีมือหมากรุกของข้าแย่มาก ฉะนั้นข้าอย่าทำให้ตัวเองขายหน้าเลยดีกว่า” เจียนหวู่ซวงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
เขินอายพลางโบกมือไปมา นักพรตผู้ใจดีจึงยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก อย่างแย่ที่สุดก็แค่อุดรูรั่ว ข้าจัดการได้”
ภายใต้คำเชิญเช่นนี้ เจียนหวู่ซวงไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไปและทำได้เพียงกัดฟันนั่งลง
“เพื่อนหนุ่ม แม้ว่าหมากรุกเหล่านี้จะมีเพียงสีเดียว แต่ก็มีรูปแบบเฉพาะตัว ซึ่งมีเพียงผู้เล่นเท่านั้นที่จะเห็น” เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มและชี้ไปที่ตัวหมากในกล่องหมากรุก
เจี้ยนหวู่ซวงค่อยๆ ถอนหายใจออกมาอย่างยากลำบาก แล้วกดนิ้วลงไปในกล่องหมากรุก หยิบหมากสีขาวออกมาวางที่จุดดาว
หมากสีขาวนั้นยังคงเหมือนเดิม ขาวบริสุทธิ์ราว
หยก สายตาของนักพรตผู้ใจดีจ้องมองหมากที่วางไว้ แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ความสิ้นหวังและผิดหวังก็ฉายแววอยู่ในดวงตาของเขา
แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเริ่มเล่นกับเจี้ยนหวู่ซวง
และเกมนี้ซึ่งผลลัพธ์สามารถคาดเดาได้ตั้งแต่ก่อนเริ่ม ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของเจี้ยนหวู่ซวงในเวลาไม่นาน
“ข้าแพ้แล้ว” เจี้ยนหวู่ซวงกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างหมดหวัง
“ไม่เป็นไรหรอกเพื่อนหนุ่ม ด้วยการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เจ้าจะสามารถแข่งขันกับพวกเราได้อย่างแน่นอน” นักพรตผู้ใจดีกล่าวด้วยรอยยิ้มพลาง
ลูบเครา เจี้ยนหวู่ซวงโบกมือโดยไม่พูดอะไร การพบกันโดยบังเอิญและการเดินทางร่วมกันของพวกเขากลายเป็นความทรงจำที่ห่างไกลไปแล้ว โดยแทบไม่มีหวังที่จะได้พบกันอีกเลย
นักพรตเต๋าผู้ใจดีกล่าวต่อว่า “ข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้าอยู่บ้างนะ เพื่อนหนุ่ม หากเราได้พบกันอีก ข้าจะตอบแทนเจ้าเป็นสิบเท่า”
ยาเม็ดเพียงเม็ดเดียว แม้จะเป็นสมบัติล้ำค่า แต่สำหรับเจี้ยนหวู่ซวงแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรจากสิ่งของธรรมดาทั่วไป มันไม่ได้พิเศษอะไร ดังนั้นเขาจึงไม่มีความคิดที่จะเอามันคืนในวันใดวันหนึ่ง