by 
“ฉันยังไม่ตาย!? เยี่ยมไปเลย!”
หลินซวนรีบยืนขึ้นและสำรวจตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นได้ชัดว่าเขาแต่งกายด้วยผ้าหยาบแบบโบราณ เป็นผ้าลินินหยาบๆ ชนิดหนึ่ง เขาไม่เคยเห็นรองเท้าแตะสานมาก่อน เขาแบกตะกร้ายาเล็กๆ ไว้บนหลัง มีแส้สำหรับวัวคาดอยู่ที่เอว และถือผลไม้สีแดงสดที่ไม่ทราบชนิดอยู่ในมือขวา เมื่อมองไปยังกิ่งไม้หักข้างๆ ตัว หลินซวนก็ครุ่นคิดอย่างหนัก
ไม่นานหลังจากนั้น
หลินซวนสะดุ้งตื่นจากภวังค์อย่างสิ้นเชิง
เขาสรุปได้อย่างรวดเร็วว่า: ประการแรก ตอนนี้เขาเป็นคนเลี้ยงวัว และเป็นคนเลี้ยงวัวที่แก่มากด้วย ประการที่สอง นี่เป็นแท่นเล็กๆ กลางหน้าผาอย่างชัดเจน เขาอาจจะตกลงมาจากหน้าผาขณะเก็บผลไม้ป่า ถูกต้นไม้เล็กๆ รองรับไว้ และตกลงบนแท่นนี้โดยไม่ตาย ดังที่เห็นได้จากตะกร้าไม้ไผ่ที่แตกหักบนหลังของเขา
หลินซวนโล่งใจ: เขาไม่ได้ตกลงไปในหุบเหวลึกเบื้องล่างและตาย!
แม้ว่าเขาจะไม่ได้เสียชีวิตจากการตกจากที่สูง แต่เย่ซวนรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วทั้งตัวและปวดหัวตุบๆ พร้อมกับมีข้อมูลแปลกๆ ที่อธิบายไม่ได้มากมายวนเวียนอยู่ในหัว
ในขณะนั้น เขาทั้งหิวและกระหายน้ำ เมื่อเห็นผลไม้สีแดงสดสุกงอมในมือ หลินซวนจึงกัดกินโดยไม่ลังเล มันหวาน สดชื่น และอร่อยมาก หลินซวนกินผลไม้สีแดงหมดในไม่กี่คำ
เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็รู้ว่าเขาต้องปีนกลับขึ้นไปเพื่อหนีออกจากสถานการณ์นี้
หลังจากพักเพียงไม่กี่วินาที หลินซวนก็รู้สึกว่าตัวเองมีพลังเหลือเฟือ ผลไม้สีแดงปริศนานี้อาจเป็นสมบัติวิเศษที่สามารถเพิ่มพลังให้คนได้อย่างรวดเร็ว!
หลินซวนปีนขึ้นหน้าผาสูงชันอย่างระมัดระวัง โดยจับกิ่งไม้และเถาวัลย์ไว้ บางทีผลไม้คงมีส่วนช่วยอย่างมาก เพราะเขาสามารถปีนขึ้นไปได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก!
เหตุการณ์อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเด็กที่เก็บสมุนไพรบนภูเขา แทบทุกปีจะมีเด็กอย่างหลินซวนเสียชีวิตจากการพลัดตกจากที่สูงขณะเก็บสมุนไพร
นักเรียนมัธยมต้นในปี 2022 ตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองถูกส่งตัวไปยังยุคโบราณ หลินซวนค้นพบว่าข้อมูลใหม่ ๆ มากมายในสมองของเขากำลังค่อย ๆ ผสานเข้ากับความทรงจำเดิม ๆ ซึ่งทั้งหมดเป็นความทรงจำของคนเลี้ยงวัวที่เขาเดินทางข้ามเวลาไปหา
อาณาจักรจ้าวบนทวีปศักดิ์สิทธิ์
เมืองดวงจันทร์ร่วงหล่น
เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน เด็กชายอายุสิบห้าปี รูปร่างผอมบาง กำลังแบกตะกร้าใส่ยา หยุดฝีเท้าที่เร่งรีบของเขาบนถนนสายหลักที่มุ่งหน้าสู่เมืองลั่วเยว่ เขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเปื้อนเลือด บาดแผลที่หน้าผากหยุดเลือดไหลแล้ว และมีบาดแผลหลายแห่งตามร่างกายและแขน เขาดูน่าเวทนา ราวกับถูกทำร้ายอย่างรุนแรง
เด็กหนุ่มยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ดวงตาที่เฉียบคม ชาญฉลาด และแน่วแน่จ้องมองไปยังหอคอยเมืองลั่วเยว่ที่ทรุดโทรมอยู่ไม่ไกล เขาคิดอย่างขมขื่นกับตัวเองว่า: ข้า หลินซวน ต้องแข็งแกร่งขึ้น ข้าสาบานว่าจะจัดการกับสัตว์ร้ายพวกนี้ ข้าจะเหาะเหินไปบนดาบ ข้าจะอยู่ชั่วนิรันดร์ ข้าจะเป็นอมตะผู้ไร้กังวล!
เมื่อวานนี้ ขณะที่หลินซวนเดินทางไปตามเส้นทางบนภูเขาเพียงลำพังไปยังเมืองลั่วเยว่เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์สำนักชิงเจี้ยน ชายหนุ่มคนหนึ่งพร้อมลูกน้องหลายคนได้ขวางทางเขา ชายหนุ่มคนนั้นวิ่งเข้ามาและชกหลินซวนเข้าที่หน้าอกอย่างแรงจนล้มลงกับพื้น เขาชี้ไปที่หลินซวนและสั่งอย่างโหดเหี้ยมว่า “กระทืบมัน! กระทืบมันให้ตายแล้วโยนลงหน้าผาไปซะ”
แม้จะถูกทำร้ายอย่างไร้เหตุผลและถูกผลักตกหน้าผา เย่ซวนอาจไม่ได้มีชะตาที่จะต้องตาย และรอดพ้นจากความตายไปได้อีกครั้ง
ร่างที่เขาครอบครองก็ชื่อหลินซวน อายุสิบห้าปี เป็นคนเลี้ยงวัวที่ซื่อสัตย์ นอกจากพ่อแม่แล้ว เขายังมีพี่ชายอีกสองคน พ่อและพี่ชายของเขาเป็นนักล่า ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการล่าสัตว์และเก็บสมุนไพร ส่วนแม่ของเขาอยู่บ้านเลี้ยงลูกเพียงลำพัง หลินซวนใช้เวลาไปกับการเลี้ยงวัวและเก็บสมุนไพร ทุกเช้าหลังจากต้อนวัวขึ้นไปบนเนินเขาแล้ว เขาจะแบกตะกร้าเล็กๆ และพลั่วไปเก็บสมุนไพรบนภูเขาเพื่อเสริมรายได้ของครอบครัว การเก็บสมุนไพรเป็นงานที่อันตรายมาก ทุกปีจะมีคนเก็บสมุนไพรล้มลง ได้รับบาดเจ็บ หรือถูกสัตว์ป่ากัด แต่ชาวภูเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาต้องทำไม่ว่าจะอันตรายแค่ไหน เพื่อไม่ให้อดตาย!
ความทรงจำของเขาค่อยๆ ผสานเข้ากับความทรงจำของหลินซวนอีกคน! แยกจากกันไม่ได้! ในขณะนี้ ความทรงจำของหลินซวนทั้งสองได้ผสานเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ และหลินซวนทั้งสองได้รวมกันเป็นหลินซวนคนใหม่ ดุจดั่งนกฟีนิกซ์ที่ฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่าน!
เมืองลั่วเยว่เป็นเมืองเล็กๆ มีประชากรไม่ถึง 100,000 คน ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ธรรมดา มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นผู้ฝึกฝนวิชา ตระกูลหลี่และตระกูลเย่มีอำนาจใกล้เคียงกัน และแต่ละตระกูลควบคุมเมืองลั่วเยว่คนละครึ่ง
จัตุรัสกลางเมืองแห่งดวงจันทร์ร่วงหล่น
สถานที่แห่งนี้คึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ เพราะสำนักชิงเจี้ยน ซึ่งเป็นสำนักฝึกฝนวิชาที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีหลายพันไมล์ กำลังรับสมัครศิษย์ ทุกๆ ห้าปี สำนักชิงเจี้ยนจะรับสมัครศิษย์ชุดหนึ่งภายในอาณาเขตของตน เมื่อเข้าร่วมสำนักชิงเจี้ยนแล้ว คุณจะสามารถฝึกฝนวิชาและศิลปะการต่อสู้ของสำนักได้ หากคุณประสบความสำเร็จในการฝึกฝน คุณจะสามารถเหาะเหินบนดาบ กลายเป็นอมตะ และมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไป เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกตื่นเต้นและปรารถนาอย่างยิ่ง
หนุ่มสาวจากหลายร้อยไมล์รอบเมืองลั่วเยว่ต่างพากันหลั่งไหลเข้ามาในเมืองอย่างคึกคักเมื่อได้ยินข่าว พร้อมด้วยครอบครัวและผู้ติดตาม หนุ่มสาวเหล่านั้นเข้าแถวยาวเหยียดในจัตุรัสตั้งแต่เช้าตรู่ พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มและกำลังใจ ราวกับว่าพวกเขาได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์ของสำนักชิงเจี้ยนแล้ว
หลินซวนรู้เรื่องนี้เมื่อเดือนที่แล้วและรอคอยมันอย่างใจจดใจจ่อ ทุกวันนอกจากเก็บสมุนไพรและทำงานแล้ว เขาก็เฝ้ารอวันนี้อย่างใจจดใจจ่อ ไม่กี่วันก่อน หลินซวนกำลังจูงวัวออกไปกินหญ้านอกหมู่บ้าน ก็มีชายสองคนมาขวางทาง ชายหนุ่มในชุดเสื้อผ้าดี หน้าตาเหมือนคุณชายคนหนึ่ง ชกเข้าที่หน้าผากของหลินซวนอย่างจังจนเลือดไหลทันที ชายหนุ่มโบกมือและสั่งเด็กหนุ่มอีกคนที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยว่า “ซัดมัน! ซัดมันให้แรงๆ!” เด็กคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหวังโย่วไฉ คุณชายคนที่สามของตระกูลหวังผู้ร่ำรวยในหมู่บ้าน เกิดวัน เดือน ปีเดียวกันกับหลินซวน หวังโย่วไฉนั้นหยิ่งผยองและชอบบงการมาตั้งแต่เด็ก ชอบรังแกเด็กที่อ่อนแอและยากจนอย่างหลินซวน เขาจะโจมตีพวกเขาโดยไม่เตือนล่วงหน้า เพียงเพื่ออวดความแข็งแกร่งและอำนาจของตน ปกติแล้วหลินซวนจะยอมทน แต่ในวันนี้เขาจะไม่ยอม เขาเหวี่ยงแส้และฟาดไปที่หวังโย่วไฉ หวังโย่วไฉ่ถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวที่แขน ทำให้แขนบวมแดงทันที เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด สงสัยว่าทำไมหลินซวนถึงกล้าต่อสู้กลับ ในขณะที่หวังโย่วไฉ่กำลังจะพุ่งเข้าใส่หลินซวนอีกครั้งพร้อมกับน้องชาย หลินซวนก็ฟาดแส้ใส่ ไล่สองพี่น้องออกไปด้วยการฟาดเพียงไม่กี่ครั้ง เขาไม่รู้เลยว่าการกระทำนี้จะนำพาความหายนะมาสู่เขา นี่คือสาเหตุของการซุ่มโจมตีข้างทาง
เมื่อดวงอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า
ขณะที่ผู้คนกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ร่างหลายร่างก็ลอยลงมาจากท้องฟ้าทางทิศใต้โดยใช้ดาบเป็นพาหนะอย่างช้าๆ และลงจอดอย่างนุ่มนวลตรงหน้าจัตุรัส
ผู้นำผู้มีเคราสีขาว ผิวพรรณเปล่งปลั่ง และท่าทางลึกลับน่าเกรงขาม สะพายดาบยาวไว้ด้านหลัง สวมเสื้อคลุมสีขาวปักลายดาบสีน้ำเงินเล็กๆ ที่หน้าอก เขามีใบหน้าที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยเสน่ห์อมตะ ด้านหลังเขามีศิษย์สี่คนสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน แต่ละคนมีดาบเหน็บอยู่ที่เอว ดูสง่างามและน่าเกรงขาม
ผู้เฒ่าในชุดขาวเดินไปข้างหน้าช้าๆ สองสามก้าว ตบกระเป๋าเก็บของที่เอวเบาๆ แล้วโต๊ะและเก้าอี้ชุดหนึ่งก็ลอยลงมาอยู่ตรงหน้าเขา ผู้เฒ่ามองไปรอบๆ ฝูงชนที่ส่งเสียงดังก็เงียบลงทันที ผู้เฒ่ากล่าวด้วยเสียงดังว่า “ทุกคน ข้าคือซือหม่าเต๋าหมิง ผู้เฒ่าลำดับที่ห้าของสำนักชิงเจี้ยน วันนี้สำนักชิงเจี้ยนของข้ากำลังรับสมัครศิษย์ มีเงื่อนไขเพียงสองข้อ ข้อแรก อายุต้องไม่เกินสิบหกปี ข้อที่สอง ต้องมีรากวิญญาณ เอาล่ะ เริ่มการทดสอบกันเลย”
หลังจากพูดจบ ชายชราก็ลงนั่งที่โต๊ะ หยิบผลึกสีขาวขนาดเท่าแตงโมออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนโต๊ะ และสั่งให้คนหนุ่มสาวที่ต่อแถวอยู่วางมือลงบนผลึกทีละคน ผลึกนี้เรียกว่าหินทดสอบจิตวิญญาณ ซึ่งสามารถทดสอบคุณลักษณะรากฐานทางจิตวิญญาณของผู้ที่ถูกทดสอบได้
ไม่นานนัก คนแรกๆ ประมาณสิบกว่าคนก็ทำเสร็จ และหินก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย ทันใดนั้นเอง แสงสามสีก็เปล่งออกมาจากผลึก สีแดง สีเขียว และสีเหลือง (เหมือนไฟจราจร) ใบหน้าของชายชราในชุดขาวสว่างไสวด้วยความยินดี และเขาสั่งศิษย์ที่อยู่ข้างหลังว่า “ไปลงทะเบียนข้อมูลพื้นฐานของคุณ: รากวิญญาณธาตุไฟ ธาตุไม้ และธาตุน้ำ” ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเย่ปู้ฟานจากตระกูลเย่ เย่ปู้ฟานอายุสิบห้าปีและดูตื่นเต้น เขาชูกำปั้นขึ้นและกำแน่นไปทางสมาชิกตระกูลเย่ที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ จากนั้น เขาก็ถูกศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักชิงเจี้ยนพาไปรออยู่ด้านข้าง
หินทดสอบพลังวิญญาณไม่เปล่งแสงอีกเป็นเวลานาน จนกระทั่งหลี่ชิงหยุนวางมือลงไป หินจึงเปล่งแสงสีเหลืองและแดงออกมาอีกครั้ง ชายชราดีใจมาก ลูบเคราเบาๆ ด้วยมือขวา และมองหลี่ชิงหยุนด้วยความพึงพอใจ
การทดสอบเป็นไปอย่างรวดเร็ว และแถวยาวก็ลดเหลือเพียงสามหรือห้าคนเท่านั้น ก่อนหน้านี้มีผู้เข้ารับการทดสอบสองคนที่มีรากวิญญาณคู่ แปดคนที่มีรากวิญญาณสามราก สองคนที่มีรากวิญญาณสี่ราก และสี่คนที่มีรากวิญญาณห้าราก หลินซวนรู้สึกประหม่าและกังวล ในไม่ช้า คนที่อยู่ข้างหน้าเขาก็ผ่านการทดสอบ ยกเว้นหญิงสาวในชุดสีเขียวที่อยู่ข้างหน้าเขาซึ่งมีรากวิญญาณคู่ธาตุน้ำและธาตุไม้ คนอื่นๆ ถูกคัดออก
หลินซวนก้าวไปข้างหน้าและวางมือลงบนหินทดสอบพลังวิญญาณ หัวใจของเขาสั่นไหวด้วยความกังวลใจ ทันใดนั้น แสงริบหรี่ห้าดวงก็เปล่งออกมาจากหิน หลินซวนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย: เขาได้รากวิญญาณที่แย่ที่สุด! เส้นทางสู่ความเป็นอมตะดูเหมือนจะไกลและยากลำบาก เขาจะต้องพยายามมากกว่าคนอื่นมากแค่ไหนจึงจะบรรลุถึงมหาเต๋าและเป็นอมตะได้? เมื่อมองย้อนกลับไปที่ผู้ที่ถูกคัดออก หลินซวนก็รู้สึกโชคดีขึ้นมาทันที อย่างน้อยก็ยังมีแสงแห่งความหวัง ตราบใดที่เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งและทุ่มเทมากกว่าคนอื่นอีกเล็กน้อย เขาก็ไม่เชื่อว่าตัวเองจะไม่ประสบความสำเร็จ!
ในจัตุรัส
ด้านหลังซือหม่าเต๋าหมิงมีศิษย์ใหม่ยี่สิบคนยืนอยู่ เป็นหญิงสี่คนและชายสิบหกคน ไม่มีใครเลยที่มีรากปราณแม้แต่น้อย ซือหม่าเต๋าหมิงเหลือบมองคนทั้งยี่สิบ ถอนหายใจเบาๆ ส่ายหัวอย่างหมดหวัง แล้วหันไปสั่งให้ศิษย์แจกตราประจำสำนักและชุดบำเพ็ญเพียรให้แก่พวกเขา
จากนั้นท่านก็กล่าวกับศิษย์ใหม่ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและเป็นมิตรว่า “นับจากนี้ไป พวกเจ้าเป็นศิษย์ของสำนักชิงเจี้ยนของข้า หลังจากเข้าร่วมสำนักครบหกเดือน พวกเจ้าจะได้เข้าร่วมการแข่งขันศิษย์ ผู้ที่ได้อันดับตามเกณฑ์ที่กำหนดจะได้เข้าสู่สำนักชั้นใน ตอนนี้ ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าสองชั่วโมงเพื่อไปกล่าวคำอำลาครอบครัวหรือซื้อของใช้ที่จำเป็น เราจะกลับไปที่สำนักในอีกสองชั่วโมง”
หลินซวนยังได้รับถุงเก็บของอีกด้วย ถุงเก็บของเป็นสมบัติเวทมนตร์มิติชนิดหนึ่งที่เหล่าเซียนใช้ ภายนอกดูเล็ก แต่ภายในกว้างขวางมาก สมบัติเวทมนตร์มิติระดับสูงบางชิ้นมีขนาดใหญ่พอที่จะบรรจุทวีปทั้งทวีปได้
แน่นอนว่าถุงเก็บของแบบนี้เป็นเพียงเกรดต่ำสุดเท่านั้น ข้างในมีพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสามฟุต เหรียญไม้ศิษย์สีน้ำเงินที่มีดาบขนาดเล็กและคำว่า “สำนักชิงเจี้ยน” สลักอยู่ด้านหนึ่งและชื่อศิษย์สลักอยู่ด้านอีกด้านหนึ่ง ชุดคลุมสีเทาสำหรับศิษย์ภายนอก เงินสิบตำลึง หนังสือแนะนำสำนักชิงเจี้ยนและกฎระเบียบพร้อมแผนที่ ฯลฯ
เหล่าศิษย์แยกย้ายกันไปกล่าวอำลาครอบครัว หลินซวนเดินไปตามถนนที่พลุกพล่านเพียงลำพัง และไปที่ร้านตัดเย็บเสื้อผ้า เขาซื้อเสื้อผ้าหยาบๆ ชุดหนึ่งและรองเท้าหนึ่งคู่ ด้วยเงินสิบตำลึงที่สำนักมอบให้ เขาสามารถซื้อสิ่งของอื่นๆ ได้อีก
ขณะที่เดินช้าๆ ไปตามถนน ฉันรู้สึกทั้งมีความสุขและหลงทาง ฉันมีความสุขที่ในที่สุดฉันก็จะได้เริ่มต้นเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่ก็เศร้าที่ต้องจากพ่อแม่และครอบครัว จากสถานที่ที่คุ้นเคย และออกผจญภัยในดินแดนแปลกใหม่เพียงลำพัง ฉันรู้สึกหลงทางเล็กน้อย แต่ก็โหยหาอยู่บ้าง ฉันจินตนาการว่าเมื่อฉันประสบความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียร ฉันจะสามารถเหาะเหินไปทั่วโลกด้วยดาบและไปที่ไหนก็ได้ตามที่ต้องการ ฉันจะทรงพลังและทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวล แก้ไขความผิด ต่อสู้เพื่อความยุติธรรม และช่วยเหลือคนยากจนและผู้ขัดสน… มันคงจะวิเศษมาก!
เนื่องจากสำนักดาบฟ้ากำลังรับสมัครศิษย์ จึงมีผู้คนมากมายในเมืองลั่วเยว่ในวันนี้ พวกเขามาจากเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ในรัศมีหลายร้อยไมล์รอบเมืองลั่วเยว่ ไม่ใช่ทุกเมืองที่จะรับสมัครศิษย์ มีการตั้งจุดรับสมัครทั้งหมดสิบแห่งในรัศมีสองพันไมล์ เมืองอื่นๆ ที่ไม่มีจุดรับสมัครจะต้องเดินทางไปยังจุดรับสมัครทั้งสิบแห่งนี้เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก เนื่องจากเมืองลั่วเยว่ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ใกล้กับเทือกเขาอสูร ประชากรจึงมีน้อย และจำนวนผู้ฝึกฝนวิชาเซียนยิ่งน้อยลงไปอีก ทำให้วิชาการต่อสู้ถูกละเลย
หลินซวนเดินเล่นอย่างสบายๆ ไปตามถนนที่คึกคัก รู้สึกพึงพอใจในตัวเองเป็นอย่างมาก ทันใดนั้นเอง มีคนสามคนเดินเข้ามาหาเขา คือ ชายสองคนและหญิงหนึ่งคน ชายทั้งสองสวมชุดผ้าไหมปักดิ้นทอง ส่วนหญิงนั้นประดับประดาด้วยเครื่องประดับมากมาย เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาจากครอบครัวร่ำรวย
พวกเขาก้าวเดินอย่างมั่นใจไปตามถนน พูดคุยเสียงดัง และเดินอย่างไม่แยแสต่อสิ่งรอบข้าง ใบหน้าของพวกเขาส่องประกายด้วยความมั่นใจและความภาคภูมิใจ ราวกับว่าพวกเขาเหนือกว่าคนอื่นๆ พวกเขาเดินด้วยท่าทีที่เหนือกว่า ไม่สนใจสิ่งรอบข้าง ในขณะที่คนเดินเท้าคนอื่นๆ ต่างรักษาระยะห่าง แม้ว่าจะถูกชนเข้า คนเดินผ่านไปมาก็ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ ต่างก้มหน้าลงอย่างระมัดระวังขณะเดินผ่านไป
หลินซวนมองไปรอบๆ ท้องถนนที่พลุกพล่าน และบังเอิญชนเข้ากับชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่ง ชายหนุ่มเหลือบมองหลินซวน
เขามองฉันด้วยสายตาที่ดุร้ายและพูดว่า “ตาบอดหรือไง? กล้าดียังไงมาชนฉัน? รีบก้มหัวขอโทษซะ แล้วฉันจะไว้ชีวิต แต่ถ้าไม่ ฉันจะให้แกได้ลิ้มรสกำปั้นเหล็กของฉัน! กล้าดียังไงมาคลานเข้ามาในอ้อมแขนฉัน? แกไม่ใช่ผู้หญิงนะ!” ชายร่างกำยำคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเย่ปู้ฟานแห่งตระกูลเย่
เด็กชายอีกคนคือหลี่ชิงหยุนจากตระกูลหลี่ และเด็กหญิงคือหลิวชิงเยว่ เด็กสาวผู้มีพลังปราณสองด้านที่ได้รับการจัดอันดับสูงกว่าหลินซวนในระหว่างการคัดเลือก
หลินซวนไม่ได้โกรธ เขาอมยิ้มเล็กน้อย โค้งคำนับทั้งสามคน แล้วกล่าวว่า “สวัสดีครับ รุ่นพี่ทั้งหลาย ผมหลินซวน พวกเราทุกคนเป็นศิษย์สำนักดาบฟ้า โปรดเมตตาด้วยครับ รุ่นพี่ทั้งหลาย”
หลี่ชิงหยุนเหลือบมองหลินซวนแล้วพูดกับเย่ปู้ฟานว่า “ศิษย์น้องคนนี้ดูคุ้นหน้าคุ้นตาจัง เขาเป็นหนึ่งในศิษย์น้องใหม่ที่เพิ่งเข้ามาอยู่ในสำนักนี่เอง ท่านพี่เย่ โปรดอย่าดุเขามากนักเลย”
หลิวชิงเยว่พูดแทรกขึ้นมาว่า “รุ่นพี่เย่ ในเมื่อเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน เราก็ต้องเจอกันบ่อยๆ ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ เพื่อไม่ให้คนนอกหัวเราะเยาะ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ปู้ฟานก็หัวเราะและกล่าวว่า “น้องๆ ทั้งสองของเจ้าพูดถูกแล้ว เราเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน เดิมทีข้าแค่ต้องการล้อเล่นกับเด็กคนนี้เท่านั้น เจ้าชื่ออะไร น้องชาย?” หลินซวนรีบโค้งคำนับและกล่าวว่า “น้องหลินซวน ข้าหวังว่าพี่ๆ ทั้งสามของข้าจะดูแลข้าเป็นอย่างดีในอนาคต”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนก็ยิ้ม และหลิวชิงเยว่กล่าวว่า “แน่นอน แน่นอน น้องชายหลิน มันดึกแล้ว ทำไมเราไม่ไปที่จัตุรัสด้วยกันแล้วไปเจอกันล่ะ อย่าให้ท่านผู้อาวุโสซือหม่ารอเลย” หลินซวนตอบว่า “ฉันก็กำลังคิดว่าจะกลับไปเจอกันเหมือนกัน ไปด้วยกันเถอะ” จากนั้นทั้งสี่คนก็มุ่งหน้าไปยังจัตุรัสอย่างมีความสุข
ด้านหน้าหอประชุมหลิงเฉาในเมืองลั่วเยว่ มีแผงลอยและพ่อค้าแม่ค้ามากมายอยู่สองข้างทาง และมีผู้คนสัญจรไปมาหนาแน่น พ่อค้าแม่ค้าต่างตะโกนอย่างกระตือรือร้น พยายามอย่างเต็มที่ที่จะขายสินค้าของตนให้แก่ผู้คนที่เดินผ่านไปมา
ในเวลานี้
หญิงสาวสวยคนหนึ่งกำลังเลือกเครื่องประดับชิ้นโปรดอย่างกระตือรือร้นที่ร้านขายเครื่องประดับสตรี
เขากำลังเล่นกับหวีไม้จันทน์เล็กๆ อันหนึ่ง ข้างๆ เขาเป็นชายหนุ่มร่ำรวยคนหนึ่งที่มีใบหน้าเรียบลื่น ถือพัดพับอยู่ และมีคนรับใช้เดินตามมาอีกสี่หรือห้าคน
เขาพูดกับหญิงสาวด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยว่า “ข้าขอถามได้ไหมว่าหญิงสาวผู้งดงามคนนี้มาจากตระกูลใด ข้าคือหลี่หงหยุน แห่งตระกูลหลี่ในเมืองลั่วเยว่ ข้ามาเพื่อต้อนรับเจ้า” หญิงสาวมองหลี่หงหยุนด้วยความดูถูกเหยียดหยามและกล่าวว่า “ชื่อของข้าเกี่ยวข้องอะไรกับท่าน เราเคยรู้จักกันหรือ?”
หลี่หงหยุนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าเห็นว่าท่านมีท่าทางสง่างามเป็นพิเศษ ท่านหญิง จึงอยากทำความรู้จัก หากท่านมีเวลา โปรดมาเยี่ยมตระกูลหลี่ของข้าที่เมืองลั่วเยว่!” “ไม่จำเป็นค่ะ” เธอตอบ “ดิฉันได้เข้าร่วมสำนักชิงเจี้ยนแล้ว และกำลังจะกลับไปยังสำนักพร้อมกับผู้อาวุโสและศิษย์คนอื่นๆ ดิฉันไม่ทราบว่าจะฝึกฝนให้เสร็จเมื่อไหร่ ขอบคุณสำหรับคำชวนค่ะ ท่าน ลาก่อนค่ะ”
ขณะที่เธอกำลังจะเดินจากไป หลี่หงหยุนก็รีบวิ่งตามไปคว้าแขนเสื้อของหลิวชิงเยว่ไว้พลางกล่าวว่า “โปรดรอสักครู่ครับ คุณหนู น้องชายของข้า หลี่ชิงหยุน ก็เป็นศิษย์ใหม่เช่นกัน และเขาอยู่ในสำนักเดียวกับคุณครับ”
หลินเหมี่ยวเค่อสะบัดแขนเสื้ออย่างโมโห พยายามสะบัดมือของหลี่หงหยุนออก แต่หลี่หงหยุนจับไว้แน่นและเธอไม่สามารถหลุดพ้นได้ หลินเหมี่ยวเค่อตะโกนอย่างโมโหว่า “ปล่อย!”
เมื่อเห็นว่าหลินเหมี่ยวเค่อโกรธจริง ๆ หลี่หงหยุนจึงรีบปล่อยเธอพลางพูดว่า “ใจเย็น ๆ นะครับ คุณหนู ผมชื่นชมคุณจริง ๆ โปรดตอบรับคำขอของผมและบอกชื่อของคุณให้ผมทราบด้วย”
หลินเหมี่ยวเค่อพ่นลมหายใจอย่างโมโหแล้วพูดว่า “ตระกูลหลี่แห่งเมืองลั่วเยว่มีอะไรดีนักหนา? ฉันคือหลินเหมี่ยวเค่อจากตระกูลหลินแห่งเมืองผิงหยาง ตระกูลหลินของฉันไม่กลัวตระกูลหลี่ของคุณเลยสักนิด น้องชายของฉันเป็นศิษย์ของสำนักวิชาการต่อสู้ คุณกล้ามาหาเรื่องฉันหรือ?”
สำนักวิชาการต่อสู้เป็นหนึ่งในสามสำนักวิชาหลักบนทวีปเทพ โดยมีอันดับสอง สถานะและความแข็งแกร่งของสำนักวิชานี้เหนือกว่าสำนักวิชาระดับสามอย่างสำนักดาบฟ้าอย่างมาก สำนักวิชานี้มีบรรพบุรุษแก่นทองคำมากกว่าสิบคน ทำให้เป็นสำนักวิชาชั้นนำบนทวีปนี้ ในทางกลับกัน สำนักดาบฟ้ามีบรรพบุรุษแก่นทองคำเพียงคนเดียว หัวหน้าสำนัก หลิวหวู่ เป็นผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐานในขั้นสมบูรณ์ขั้นสูงสุด ในขณะที่บรรพบุรุษแก่นทองคำเป็นผู้อาวุโสสูงสุดในขั้นแก่นทองคำตอนต้น…
เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเหมี่ยวเค่อ หลี่หงหยุนก็ตกใจและรีบโค้งคำนับพลางกล่าวว่า “คุณหญิง ท่านล้อเล่นครับ ผมเพียงแต่ชื่นชมท่านเท่านั้น นอกจากนี้ ท่านและพี่ชายของผม หลี่ชิงหยุน ก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน เป็นโชคชะตาที่ทำให้เราพบกันที่นี่ ผมจะกล้าทำให้ท่านลำบากใจได้อย่างไร ในเมื่อท่านมีธุระต้องไปทำ ผมจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป ขออภัยในความไม่สุภาพของผมด้วยนะครับ คุณหญิงหลินเหมี่ยวเค่อ เชิญตามสบายครับ หากเราได้พบกันอีกในอนาคตก็คงเป็นเรื่องดี หลี่หงหยุนขอส่งท่านไปอย่างนอบน้อม!” หลี่หงหยุนโบกมือให้เธอไปและมองดูหลินเหมี่ยวเค่อจากไป
ขณะที่หลินซวนและกลุ่มของเขาสี่คนมุ่งหน้าไปยังลานกว้าง พวกเขาก็ได้พบกับหลี่หงหยุนและพวกพ้อง หลี่หงหยุนรีบโค้งคำนับทักทายพวกเขาพลางกล่าวว่า “พี่ชิงหยุน พวกนี้คงเป็นศิษย์ร่วมสำนักชิงเจี้ยนของท่านสินะ ข้าคือหลี่หงหยุนจากตระกูลหลี่แห่งเมืองลั่วเยว่” ทั้งสามคนตอบรับคำทักทายนั้น หลี่ชิงหยุนแนะนำพวกเขาโดยกล่าวว่า “นี่คือลูกพี่ลูกน้องของน้องชายข้า” จากนั้นเขาก็แนะนำทั้งสามคนให้หลี่หงหยุนรู้จัก
หลี่หงหยุนกล่าวว่า “ข้าบังเอิญได้พบกับคุณหนูหลินเหมี่ยวเค่อ ศิษย์ใหม่ของสำนักชิงเจี้ยนของท่าน คุณหนูหลินมีบุคลิกที่โดดเด่น ซึ่งข้าชื่นชมมาก หากมีโอกาสในอนาคต ข้าอยากรู้จักเธอให้มากกว่านี้จริงๆ”
กลุ่มศิษย์พูดคุยกันขณะเดินไปยังลานกว้าง ก่อนจะมาถึงในไม่ช้า ครอบครัวและเพื่อนๆ ที่มาส่งก็มารวมตัวกัน ศิษย์ใหม่ทุกคนกลับไปหมดแล้ว หลังจากรออีกสิบห้านาที เวลาก็หมดลง ท่านผู้อาวุโสซีมาเดินออกมาและกล่าวว่า “ศิษย์ทั้งหลาย จงรวมตัวกันและกลับไปยังสำนักโดยทันที”
หลังจากพูดจบ ดาบยาวที่อยู่ด้านหลังเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศและขยายใหญ่ขึ้นในทันที ลอยอยู่เหนือพื้นดินประมาณหนึ่งฟุต กว้างถึงสิบฟุตและยาวหลายสิบฟุต ท่านผู้อาวุโสซีมากระโดดขึ้นไป มือไขว้หลัง ยืนอย่างสง่างามอยู่บนปลายดาบ เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าประมาทและกระโดดขึ้นไปบนดาบที่ลอยอยู่เช่นกัน ม่านแสงปรากฏขึ้นจากดาบที่ลอยอยู่ ปกป้องทุกคนที่อยู่ภายในนั้น ด้วยเสียงตะโกนของท่านผู้อาวุโสซีมาว่า “จงลอยขึ้น!” ดาบที่ลอยอยู่ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ วนรอบจัตุรัสหนึ่งรอบ แล้วก็บินไปทางทิศใต้ด้วยความเร็วสูง ในพริบตาเดียว มันก็หายไปจากสายตา เมื่อเห็นดาบที่ลอยอยู่หายไป ฝูงชนก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไปในทิศทางต่างๆ…
เหล่าศิษย์บนดาบเหาะต่างทั้งทึ่งและตื่นเต้น เมื่อมองลงไปยังทิวทัศน์เบื้องล่างที่ค่อยๆ เล็กลง พวกเขาก็ตระหนักว่าบ้านเกิดที่พวกเขาอาศัยมานานนั้นดูเป็นอย่างไรจากบนอากาศ—มันช่างมหัศจรรย์จริงๆ… ในไม่ช้า เมืองจันทร์ร่วงก็หายไปในระยะไกล ทิวทัศน์บนพื้นดินก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว พวกเขารู้สึกเหมือนนกที่โบยบินอย่างอิสระอยู่บนท้องฟ้า โดยมีเมฆสีขาวขนาดใหญ่ล้อมรอบอยู่ตลอดเวลา การอยู่เหนือเมฆทำให้พวกเขารู้สึกเบิกบานใจ รู้สึกถึงความสุขอย่างแท้จริง—มันช่างมหัศจรรย์จริงๆ!…
หัวใจของหลินซวนเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ปั่นป่วน เขาตั้งตารอที่จะได้เหาะเหินไปบนดาบ และในใจก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ทำงานหนักกว่าคนอื่น ไม่เกรงกลัวความยากลำบากหรือความเหนื่อยล้า เขามุ่งมั่นที่จะทำความฝันให้เป็นจริงโดยเร็วที่สุด…