by 
“ใช่!”
หญิงในชุดสีน้ำเงินพยักหน้า จากนั้นก็หันหลังและเดินจากไปอย่างสุภาพ
มิตสึอิ คาซึโกะหรี่ตาลงเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า “ไอ้คนอกตัญญู!”
จากนั้น เธอก็หันหลังเดินเข้าไปในห้อง มองไปที่โคอิซึมิ ชิเอะ แล้วพูดว่า “ชิเอะ เธอไม่เป็นไรแล้วจริงๆ เหรอ?”
“ทั้งหมดเป็นความผิดของแม่ ฉันไม่รู้ว่ายาตัวนั้นมีปัญหา ไม่งั้นฉันคงไม่ยอมให้เธอใช้มันแน่ๆ”
ชิเอะ โคอิซูมิ ยิ้มเล็กน้อย: “แม่คะ อย่าพูดแบบนั้นสิคะ หนูรู้ว่าแม่ไม่ได้ตั้งใจ”
“งั้นคุณก็ไม่โทษแม่แล้วสินะ” มิตสึอิ คาซึโกะถามอย่างประหม่า
ชิเอะ โคอิซูมิ ส่ายหัว: “แน่นอนว่าฉันไม่โทษคุณหรอก”
มิตสึอิ คาซึโกะยิ้มอย่างโล่งอก: “โอเคๆ คราวนี้เป็นความผิดของแม่เอง อีกสักครู่ค่อยออกไปเดินเล่นด้วยกันก็ได้”
“เราไปภูเขาฟูจิกันไหม? ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าอยากไปไม่ใช่เหรอ?”
“แต่…” ชิเอะ โคอิซึมิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ขาของฉัน…ดูเหมือนจะมีปัญหานิดหน่อยค่ะ”
เธอยังคงรู้สึกชาไปทั่วร่างกาย
“ไม่เป็นไรหรอก แม่จะส่งเฮลิคอปเตอร์ไปรับเธอที่ยอดเขาก็ได้” มิตสึอิ คาซึโกะพูดอย่างไม่ใส่ใจ
ชิเอะ โคอิซูมิ ส่ายหัวและพูดอย่างอ่อนแรงว่า “ไม่เป็นไรหรอก ถ้าแม่ต้องการให้หนูมีความสุขจริงๆ ก็ให้หนูไปงานแลกเปลี่ยนเถอะ!”
“แค่แจ้งให้พวกเขาทราบล่วงหน้า พวกเขาก็จะปล่อยคุณผ่านไป”
“คุณอยากไปล่องเรือสำราญไหม?”
มิตสึอิ คาซึโกะถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดโดยไม่ลังเลว่า “ไม่มีปัญหา ฉันพาคุณไปด้วยได้ ช่วงนี้บริษัทไม่มีอะไรน่าสนใจเป็นพิเศษ”
“อืม…”
ชิเอะ โคอิซูมิ พูดอย่างตะกุกตะกักเล็กน้อยว่า “ฉันวางแผนจะไปกับเพื่อนสองคน…”
“คุณนัดกับเพื่อนไว้เหรอ? อ๋อ โอเค ไม่มีปัญหา”
“เดี๋ยวฉันจะโทรหาพวกเขาเดี๋ยวนี้เลย คุณกับเพื่อนๆ ก็ไปสนุกกันได้เลย”
หลังจากพูดจบ มิตสึอิ คาซึโกะก็หยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าและเตรียมที่จะจัดการเรื่องต่างๆ
ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสี่กลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดในญี่ปุ่น กลุ่มบริษัทมิตซุยจึงมีเครือข่ายความสัมพันธ์กับผู้จัดงานแลกเปลี่ยนดังกล่าว
ตัวเธอเองเคยเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนหลายครั้งและคุ้นเคยกับผู้จัดงานเป็นอย่างดี เธอสามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยการโทรศัพท์เพียงครั้งเดียว
แต่ขณะที่เธอกำลังจะกดหมายเลขนั้น มิตสึอิ คาซึโกะก็หยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นมอง และถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ชิเอะ เพื่อนสองคนของเธอเป็นใครเหรอ?”
“นั่นคือคุณหมอซูและแฟนสาวของเขาค่ะ” ชิเอะ โคอิซูมิยิ้ม “ทั้งสองเป็นคนใจดีมาก พวกเขารักษาอาการป่วยของฉัน ฉันเลยอยากพาพวกเขามาพบคุณหมอค่ะ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของแฟนสาวของดร.ซูยังเป็นเจ้าของบริษัทอีกด้วย ถ้าเธอได้พบกับคนที่เหมาะสม ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่”
เธอดีใจมากที่ได้รู้จักเพื่อนสองคนจากต่างประเทศ
การมาถึงของซู่ตงและซู่หยูเหว่ยเปรียบเสมือนแสงสว่างที่ส่องเข้ามาในชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายของเธอ ทำให้เธอรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก
“โอ้ พวกเขานี่เอง!”
“เราควรขอบคุณพวกเขาอย่างเหมาะสมจริงๆ”
ชิเอะ โคอิซูมิ ยิ้มเล็กน้อย กดหมายเลขอีกครั้ง แล้วอธิบายสั้นๆ
อย่างไรก็ตาม หลังจากวางสายแล้ว เธอก็ส่งข้อความสั้นๆ มา
“ขอบคุณค่ะแม่!”
ชิเอะ โคอิซูมิ ดีใจมาก
“ทำไมหนูถึงสุภาพกับแม่จังเลยล่ะคะ” มิตสึอิ คาซึโกะหยิกแก้มสวยๆ ของน้องเบาๆ “เอาล่ะ ไปนอนพักผ่อนในห้องเถอะ แม่จะไม่รบกวนหนูอีกแล้ว”
“อืม”
ชิเอะ โคอิซูมิ พยักหน้าอย่างเชื่อฟังและเข็นรถเข็นออกไป
ทันทีที่เธอจากไป ใบหน้ายิ้มแย้มของมิตสึอิ คาซึโกะก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมองในทันที
แววตาของเธอฉายแวว: “ชิเอะเป็นคนใจดีและมองไม่ออกว่าแกกำลังหลอกเธออยู่”
“แต่อย่าคิดว่าทุกคนในโลกนี้โง่เขลา”
“คิโกะ เข้ามาข้างในแป๊บนึง!”
ทันทีที่เธอพูดจบ หญิงในชุดสีเขียวก็เดินเข้ามาอีกครั้ง
มิตสึอิ คาซูโกะ เล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นโดยคร่าวๆ แล้วสั่งว่า “พาคนไปที่นั่นสักสองสามคนเพื่อปกป้องชิเอะ และคอยดูแลความเรียบร้อยที่นั่นด้วย”
“ใช่!”
ริมฝีปากของจี่จื่อโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา “คุณหญิง เด็กคนนี้รู้ตัวตนของคุณหญิงอย่างแน่นอน และจงใจพูดถึงการประชุมแลกเปลี่ยน ต้องการให้คุณหญิงพาเขาไปที่นั่น”
“ในการประชุมแลกเปลี่ยน เราจะใช้ชื่อเสียงของกลุ่มบริษัทมิตสึอิเพื่อดึงตัวบุคลากรที่มีความสามารถมาร่วมงาน”
“ฮ่าๆ แผนการฉลาดจริงๆ!”
ขณะที่เธอพูด เธอก็ไม่ลืมที่จะกล่าวชมเชยว่า “อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าสายตาอันเฉียบแหลมของท่านหญิง แผนการและกลอุบายทั้งหมดของพวกเขาจะถูกเปิดโปง!”
มิตสึอิ คาซูโกะ หัวเราะตาม “คุณเดาถูกแล้ว!”
“เขาต้องการใช้ประโยชน์จากฉัน ดังนั้นฉันจะทำให้แน่ใจว่าเขาจะสูญเสียทุกอย่าง”
–
ในขณะที่มิตสึอิ คาซูโกะกำลังติดต่อผู้จัดงานแลกเปลี่ยน โคอิซูมิ ชิเอะไม่ได้กลับไปพักผ่อนในห้องของเธอ แต่กลับออกไปข้างนอกด้วยความกระตือรือร้น
เธอต้องการแบ่งปันข่าวดีนี้กับเพื่อนสองคน
“คุณหมอซู คุณหมอซู!”
เมื่อเห็นซู่ตง เธอก็โบกมือและตะโกนทันที
เมื่อเห็นเช่นนั้น สวีตงและซูหยูเหวยจึงรีบเดินเข้าไปทักทายพวกเขา
ถึงแม้ท่าทีของหญิงสาวในชุดสีน้ำเงินจะทำให้ทั้งสองคนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับโคอิซูมิ ชิเอะเลย
“ฉันเล่าเรื่องการประชุมแลกเปลี่ยนให้แม่ฟัง และแม่ก็ได้โทรไปหาผู้จัดงานแล้วบอกว่าเราสามารถไปได้”
ชิเอะ โคอิซูมิ ยิ้มหวาน: “งั้นเราเก็บของแล้วออกเดินทางพรุ่งนี้กันเถอะ!”
“เรา?”
“คุณหมายถึงพวกเราสามคนด้วยกันเหรอ?”
ซู่ตงฟังแล้วก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที
ซู่หยูเหว่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างก็หรี่ตาลงเล็กน้อย เธอไม่คิดว่ามิตสึอิ คาซึโกะจะใจดีขนาดนี้หากเธอไม่บรรลุเป้าหมาย
ใช่!
ชิเอะ โคอิซูมิ อธิบายว่า “แม่ของฉันแทบไม่เคยอนุญาตให้ฉันออกไปข้างนอกเลย ฉันเคยออกไปข้างนอกแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้นตลอดชีวิตของฉัน”
“เธอรู้สึกผิดเพราะฉันป่วย เธอจึงยินดีตกลง”
ซู่ตงไม่ได้เล่าเรื่องความขัดแย้งให้เธอฟังก่อนหน้านี้ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณครับ/ค่ะ”
ซู่ หยูเว่ยสะท้อน “ขอบคุณ!”
“โอ้ ไม่เป็นไรหรอก คุณช่วยชีวิตผมและคุยกับผมด้วย มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วที่ผมจะทำสิ่งเหล่านี้”
ชิเอะ โคอิซึมิ ยิ้มอย่างมีความสุข ดูเหมือนว่าเธอจะรู้สึกดีใจมากที่ได้ช่วยเหลือเพื่อนของเธอ
ซู่ตงและซู่หยูเหว่ยสบตากันและอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นในเวลาเดียวกัน
เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ได้รับการปกป้องดูแลอย่างดีเกินไป เธอไร้เดียงสาอย่างยิ่ง ราวกับกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่ง
ทั้งสามคนเดินเล่นไปตามชายหาด พูดคุยและหัวเราะกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งค่ำจึงเดินทางกลับ
หลังจากนั้น สวีตงและซูหยูเหวยก็กลับไปที่ห้องพักในโรงแรม
มีปัญหาเกิดขึ้น!
ซู่หยูเหว่ยปิดประตูแล้วถามตรง ๆ ว่า “คุณคิดว่าคุณนายมิตสึอิอาจจะก่อเรื่องหรือเปล่าคะ?”
“เป็นไปได้มาก”
ซู่ตงยิ้มเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดว่า “แต่ไม่เป็นไรหรอก ยังไงนี่ก็เป็นโอกาสที่ดีมาก เราแค่ต้องหาปัญหาให้เจอแล้วก็แก้ไขมัน”
น้ำเสียงของเขาสบายๆ และมั่นใจ
กลุ่มบริษัทมิตซุย (Mitsui zaibatsu) เป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ก็จริง แต่บริษัทหัวเฟิง ฟาร์มาซูติคอล (Huafeng Pharmaceutical) ในปัจจุบันก็ไม่ใช่บริษัทที่อ่อนแอเช่นกัน
ซู่ตงยังมองเห็นอนาคตว่าหัวเฟิงจะเปิดตลาดต่างประเทศในอนาคตอันใกล้นี้ด้วยซ้ำ
เพราะเมืองอู่เหวิน และเพราะซู่หยูเหวยด้วย
ผู้หญิงคนนี้มีความก้าวหน้าอย่างน่าทึ่ง จากที่ค่อนข้างไร้เดียงสาในตอนเริ่มต้น จนตอนนี้สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเองแล้ว