by 
“ใช่แล้ว” ซู่หยูเหว่ยก็ยอมรับเช่นกัน “รีบเก็บของกันเถอะ เฉียนฮุยบอกว่าเราจะไปล่องเรือกันก่อน”
เช้าวันต่อมา ทั้งสามคนออกเดินทางด้วยเรือเร็ว และจอดเทียบท่าหลังจากนั้นยี่สิบนาที
และที่นี่ เรือสำราญหรูสามชั้นจอดอยู่อย่างเงียบสงบ
“มันมีมาตรฐานสูงมากจริงๆ”
ซู่หยูเหวยเงยหน้าขึ้นมอง และอดไม่ได้ที่จะเริ่มตั้งตารอ
วันนี้เธอสวมชุดสูททำงานจาก Givenchy ซึ่งทำให้เธอดูมีความสามารถและมีสไตล์
ออร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอทำให้ผู้คนมากมายหันมาสนใจ
ชายหลายคนมองซูตงด้วยท่าทีเป็นปรปักษ์
พวกเขาไม่เข้าใจว่าชายธรรมดาๆ อย่างเขาจะเอาชนะใจหญิงสาวสวยเช่นนั้นได้อย่างไร
“ไปที่นั่นเร็วเข้า!”
ชิเอะ โคอิซูมิ กล่าวทักทายเขา
ซู่ตงค่อยๆ เข็นรถเข็นของเธอไปข้างหน้า และที่ประตูมีพนักงานต้อนรับหญิงร่างสูงสง่างามในชุดเครื่องแบบยืนอยู่
“สวัสดีค่ะ กรุณาแสดงบัตรเชิญด้วยนะคะ สุภาพบุรุษทุกท่าน” เจ้าภาพกล่าวอย่างสุภาพ
“ดี.”
ชิเอะ โคอิซูมิ เตรียมตัวมาอย่างดี เธอหยิบบัตรเชิญออกมาจากกระเป๋าถือแอร์เมสของเธอแล้วยื่นให้
“ใช่แล้ว คุณโคอิซูมิ”
หลังจากอ่านคำเชิญแล้ว สีหน้าของเจ้าภาพก็เปลี่ยนเป็นสุภาพขึ้นทันที เธอจึงยิ้มและกล่าวว่า “ขอโทษค่ะ/ครับ”
“อย่าสุภาพนักเลยค่ะ เราเข้าไปข้างในได้ไหมคะ” ชิเอะ โคอิซูมิ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ” เจ้าของบ้านส่ายหัว “บัตรเชิญนี้มีไว้สำหรับคุณคนเดียวเท่านั้น ส่วนอีกสองคน…”
เธอพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายของเธอนั้นชัดเจนมากแล้ว
“ไม่ถูกต้อง ตอนที่เรามา แม่ไม่ได้บอกว่าบัตรเชิญแต่ละใบจะอนุญาตให้เข้าได้เพียงคนเดียวนี่นา!”
ชิเอะ โคอิซูมิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำสองสามคำ แล้วเงยหน้าขึ้นพูดว่า “แม่ของฉันคือคาซูโกะ มิตสึอิ และสองคนนี้เป็นเพื่อนสนิทของฉัน”
“คุณช่วยยกเว้นให้พวกเขาเข้ามาได้ไหม?”
“ขออภัยค่ะ” เจ้าของบ้านกล่าวอย่างสุภาพ “คุณโคอิซูมิ คุณเข้าไปได้ แต่เพื่อนของคุณสองคนเข้าไปไม่ได้ค่ะ”
“ผมหวังว่าคุณจะเข้าใจความยากลำบากของผมนะครับ ผู้ที่เข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนล้วนเป็นผู้ที่มีความสามารถระดับสูงและเป็นซีอีโอจากหลากหลายอุตสาหกรรม หากเกิดความสูญเสียหรือความขัดแย้งขึ้น ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าที่ผมจะรับมือได้”
พอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าสวยของซู่หยูเหวย์ก็เย็นชาลงทันที
แม้แต่สายตาของซู่ตงก็ยังมืดมนลง
คำพูดเหล่านี้เป็นการดูถูกอย่างชัดเจน บ่งบอกว่าพวกเขามีพฤติกรรมไม่ซื่อสัตย์และมือสกปรก!
“คุณไม่มีสิทธิ์พูดถึงเพื่อนของฉันแบบนั้น!” ชิเอะ โคอิซูมิ โกรธมาก
“คุณโคอิซูมิคะ ดิฉันไม่ได้ตั้งใจจะประชดนะคะ” พนักงานต้อนรับกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ดิฉันแค่บอกว่าด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย เราจึงไม่อนุญาตให้บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาค่ะ”
เสียงเอะอะโวยวายดังมาก และหลายคนหันมามองด้วยสีหน้าเย้ยหยันเล็กน้อย
“นี่เป็นอีกคนที่พยายามจะมาเอาเปรียบในงานประชุมหรือเปล่า?”
“ช่างเป็นคนบ้านนอกเสียจริง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบัตรเชิญสามารถพาคนเข้ามาได้แค่คนเดียว เขาคงมาที่นี่เป็นครั้งแรกแน่ๆ”
“ที่นี่เป็นสถานที่หรูหรา ถ้าคุณไม่มีอำนาจอะไรเลย การแอบเข้ามาก็ไม่มีประโยชน์อะไร”
เสียงประชดประชันดังขึ้นหลายระลอก ทำให้ดวงตาของโคอิซึมิ ชิเอะแดงก่ำขึ้นเมื่อเธอรู้สึกผิดมากขึ้นเรื่อยๆ
เธอคิดว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอแล้ว แต่สุดท้ายเรื่องราวกลับกลายเป็นแบบนี้
“ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง”
“ถ้ามันไม่สำเร็จจริงๆ เรากลับกันเถอะ!” เธอกล่าวพลางมองไปที่ซู่ตงและซู่หยูเหว่ยด้วยความรู้สึกผิดในใจ
“ไม่เป็นไรครับ ผมจัดการเอง” ซู่ตงยิ้มเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็น และมองไปที่เจ้าภาพพลางกล่าวว่า “ถ้าไม่มีคำเชิญ ก็เข้าร่วมการแลกเปลี่ยนไม่ได้ใช่ไหมคะ?”
“จดหมายเชิญไม่ใช่ข้อกำหนดที่จำเป็น”
เจ้าภาพหันไปหาซู่ตงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “การประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้จัดขึ้นสำหรับซีอีโอของบริษัทต่างๆ และผู้ที่มีความสามารถระดับสูงจากหลากหลายอุตสาหกรรมเป็นหลัก”
เฉพาะผู้ที่ตรงตามเงื่อนไขข้อใดข้อหนึ่งในสองข้อนี้เท่านั้นจึงจะสามารถเข้าได้
สีหน้าของเธอแฝงไปด้วยความประชดประชัน ราวกับว่ากำลังเยาะเย้ยซู่ตงที่กล้าถามคำถามเช่นนั้น
ซู่ตงพยักหน้า จากนั้นก็หยิบบัตรประจำตัวออกมาโบกไปมาต่อหน้าเธอ
“คุณเป็นสมาชิกสมาคมแพทย์แผนจีนหลงตูหรือคะ?” เจ้าของบ้านรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “คุณเป็นแพทย์แผนจีนเหรอคะ?”
อย่างไรก็ตาม เธอยังคงส่ายหัวและกล่าวว่า “ขอโทษค่ะ แค่ตำแหน่งแพทย์แผนจีนโบราณยังไม่เพียงพอค่ะ”
จากนั้น สวีตงก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดดูรูปภาพ
เจ้าของบ้านหันมามองด้วยน้ำเสียงที่เจือด้วยความประหลาดใจ: “แชมป์การแข่งขันทางการแพทย์ของจีนเหรอคะ?”
“แค่นี้พอไหม? ถ้ายังไม่พอ นี่อีกนะ!”
หลังจากพูดจบ สวีตงก็หยิบพระราชกฤษฎีกาแพทย์หลวงออกมาอีกครั้ง
โครงการแลกเปลี่ยนนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในญี่ปุ่นเท่านั้น แต่มีผู้เข้าร่วมจากทั่วโลก
ที่นี่ไม่เพียงแต่มีผู้เชี่ยวชาญชั้นนำจากตะวันตกเท่านั้น แต่ยังมีบุคลากรที่มีความสามารถและองค์กรธุรกิจจากจีนอีกด้วย
เป็นการประชุมแลกเปลี่ยนระดับนานาชาติ
แม้ว่าผู้ประกอบวิชาชีพแพทย์แผนจีนโบราณจะไม่ได้รับการยอมรับในระดับสูงในญี่ปุ่น แต่พวกเขาก็ยังได้รับเชิญเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนในครั้งนี้
ชื่อเสียงของซู่ตงในฐานะแพทย์ชาวจีนผู้มีชื่อเสียง และตำแหน่งแชมป์ในการแข่งขันทางการแพทย์ของเขา เป็นเครื่องยืนยันถึงความสามารถของเขาได้เป็นอย่างดี
“ฉันเข้าไปได้หรือยัง?”
ซู่ตงพูดอย่างใจเย็น
อย่างไรก็ตาม เจ้าของบ้านยังคงไม่แสดงท่าทีใดๆ และกล่าวว่า “ขอโทษค่ะ มันก็ยังใช้ไม่ได้ผลอยู่ดี เพราะคุณพิสูจน์ไม่ได้ว่าของพวกนี้เป็นของแท้”
“คุณจะพิสูจน์ได้อย่างไร?” ซู่หยูเหว่ยกล่าวอย่างโมโห “เราต้องโทรไปหาประธานสมาคมการแพทย์แผนจีนด้วยตัวเองก่อนถึงจะเชื่อเราหรือ?”
“ขออภัยค่ะ คุณผู้หญิง ตามกฎแล้ว คุณจะไม่สามารถเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนได้ หากคุณไม่สามารถพิสูจน์ความถูกต้องของเอกสารของคุณได้”
“คุณ!”
ซู่หยูเหว่ยพูดไม่ออกและไม่รู้จะทำอย่างไร
เธอทำได้เพียงมองไปที่ซูตง แต่ซูตงก็ดูหมดหนทางเช่นกันและได้แต่พูดว่า “เราลืมเรื่องนี้ไปแล้วไม่เข้าไปข้างในดีไหม?”
เขาไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับการเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนที่ว่านี้เลย ทั้งหมดก็เพื่อทำให้ซู่หยูเหว่ยมีความสุขเท่านั้นเอง
“ตกลง!” ซู่หยูเหว่ยถอนหายใจ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชิเอะ โคอิซูมิ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ก็แสดงสีหน้าขอโทษเช่นกัน
“คุณหมอซู แพทย์ผู้ยิ่งใหญ่!”
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง ชายชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งก็ก้าวออกมามองซูตงด้วยความประหลาดใจ แล้วถามว่า “คุณก็มาเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนด้วยเหรอ?”
“คุณอาซาโนะ!”
ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก อาซาโนะ มูรามะสะ ประธานกลุ่มบริษัทตงหยิงซานมู่ ก่อนหน้านี้ สวีตง เคยรักษาอาการป่วยของภรรยาของเขามาแล้ว
ซู่ตงกล่าวต่อว่า “เดิมทีผมมาเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยน แต่ตอนนี้ผู้หญิงคนนี้บอกว่าใบรับรองการเป็นแพทย์แผนจีนและใบรับรองจากสมาคมแพทย์แผนจีนของผมเป็นของปลอม”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไป”
“อะไรนะ?!” ใบหน้าของอาซาโนะ มุรามะสะเย็นชาลงทันที “เหลือเชื่อ!”
ขณะที่พูด มาซามูเนะมองไปที่พนักงานต้อนรับและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “คุณหมอซูคนนี้เป็นเพื่อนของผม และผมรับรองได้ว่าประวัติของเขานั้นถูกต้อง!”
“คุณมีเจตนาอะไรในการขัดขวางแพทย์ชาวจีนผู้มีชื่อเสียงท่านนี้?”
“กรุณาให้คุณหมอซูเข้ามาโดยด่วน!”
“อ่า! ผมขอโทษครับ คุณอาซาโนะ!”
เจ้าของบ้านตกใจและรีบขอโทษซูตง จากนั้นก็หลีกทางให้เขาเดินผ่านไป
ถึงแม้ว่าการกันเพื่อนของโคอิซูมิ ชิเอะ ออกไปจะเป็นคำสั่งจากเบื้องบน แต่เธอก็เป็นเพียงเจ้าภาพงานเลี้ยงที่ทำหน้าที่ตามมารยาทเท่านั้น จึงไม่สามารถที่จะล่วงเกินประธานกลุ่มบริษัทซันมุได้
บรรดาผู้ที่เคยเยาะเย้ยซู่ตงก่อนหน้านี้ต่างก็หุบปากไปเสียแล้ว เพราะอย่างไรพวกเขาก็เทียบอะไรไม่ได้เลยกับหมู่บ้านมาโน
“คุณหมอซู ได้โปรด!” อาซาโนะ มูรามะสะกล่าวพลางยื่นมือออกไป
เมื่อเห็นเช่นนั้น สวีตงจึงพยักหน้าเล็กน้อย: “ขอบคุณมากครับ คุณอาซาโนะ!”
จากนั้นซู่ตงและอาซาโนะ มูรามะสะก็เดินเคียงข้างกัน ในขณะที่ซู่หยูเหว่ยผลักโคอิซูมิ ชิเอะจากด้านหลัง
ระหว่างทาง ซู่ตงถามขึ้นว่า “คุณอาซาโนะ ช่วงนี้สุขภาพภรรยาของคุณเป็นอย่างไรบ้างครับ?”
“ต้องขอบคุณคุณหมอซู ที่ทำให้สุขภาพของเหมยอิงดีขึ้นทุกวันนับตั้งแต่ได้รับการรักษาจากคุณ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคุณ!”
ขณะที่เขาพูด รอยยิ้มแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาซาโนะ มูรามะสะ แสดงให้เห็นว่าภรรยาของเขามีความสำคัญต่อเขามากเพียงใด
ซู่ตงพยักหน้าและกล่าวว่า “ในฐานะแพทย์ การช่วยชีวิตคือหน้าที่ของเรา คุณอาซาโนะ ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรอกครับ”
อาซาโนะ มูรามะสะหัวเราะและพูดว่า “ฮ่าๆ ดร.ซูถ่อมตัวเกินไป”
ในขณะนั้น ซู่หยูเหวยเร่งฝีเท้าตามทันซู่ตง และกระซิบว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะเพื่อนของคุณวันนี้ เราคงเสียหน้าไปมาก คุณคิดว่านี่อาจเป็นการวางแผนของมิตสึอิ คาซูโกะหรือเปล่า?”
ซู่ตงไม่ได้พูดอะไร แต่พยักหน้าแทบมองไม่เห็น
ซู่หยูเหว่ยหัวเราะพลางกล่าวว่า “คุณคิดว่าเธอจะโกรธมากไหมถ้าเธอรู้ว่าเราเข้าไปได้สำเร็จ?”
“ดี……”
ซู่ตงไม่ได้พูดอะไรมาก เขาแค่ถอนหายใจ
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมโคอิซูมิ ยาโนะถึงหย่าร้าง คุณนายมิตสึอิคนนี้ไม่เพียงแต่ทรงอำนาจเท่านั้น แต่ยังมีกลอุบายมากมายซ่อนอยู่ด้วย
ดูเหมือนว่าต่อไปนี้ฉันจะต้องระมัดระวังตัวมากขึ้นเวลาอยู่ใกล้เธอแล้วล่ะ