by 
เนทเริ่มขยี้ตา ขณะที่เขาสงสัยว่าเขามองเห็นได้ชัดเจนหรือไม่ แต่ชายคนเดียวกันกำลังเดินเข้ามาหาเขา เมื่อแซมพูดถึงมัน เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ดูเหมือนว่าคนๆ เดียวกับที่เขาเคยเห็นในการแข่งขันฐานทัพระหว่างทหาร นักเรียนชื่อ ควินน์ ทาเลน
เนทเคยเห็นรูปของเขาในร่างก่อนวิวัฒนาการที่บลิปส่งมาให้ แต่รูปร่างหน้าตาที่เปลี่ยนไปทำให้เขาเลิกรา และเขาก็ไม่เคยนึกถึงมันเลย จนกระทั่งแซมได้พูดถึงมัน ผู้คนมักจะเปลี่ยนรูปลักษณ์เล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังเป็นวัยรุ่น ถึงเวลาที่คุณจะผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดของคุณ
แต่นี่เป็นอย่างอื่น ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเขาดูเหมือนวัยรุ่นที่หล่อเหลา ถึงแม้ว่าจะไม่หล่อเท่าเนทเองแต่ตอนนี้ดูเหมือนเขากำลังมองนักกีฬาหนุ่มอยู่เลย การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น แต่นี่มากเกินไปเล็กน้อยสำหรับเวลาเพียงสองเดือนเท่านั้น
‘เขาต้องตอบทุกข้อความที่ฉันส่งไป เขาตัดสินใจมาที่นี่จริงๆ’ เน็ตคิดด้วยรอยยิ้ม ข้อเท็จจริงนี้พร้อมกับเขาที่ดูเหมือน Quinn ยืนยันความคิดของเขา
“คุณรู้จักผู้ชายคนนี้ด้วยเหรอเนท” บลิบถาม “Blood Evolver เป็นชื่อแปลก ๆ เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งหรือไม่”
เนทเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะหัวเราะออกมาดัง ๆ อย่างบ้าคลั่ง “แข็งแกร่ง เขา..เขาเป็น” แต่ก่อนที่เขาจะพูดในสิ่งที่เขาต้องการ แซมก็วางมือบนไหล่ของเขาและเอนตัวเข้าไปใกล้หูของเขา
“บางทีเราควรเก็บสิ่งนี้ไว้กับตัวเองในตอนนี้” แซมกระซิบ “Remember Blood Evolver เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักเรียนที่ฐานทัพทหาร เขาไม่เคยเล่นบนเซิร์ฟเวอร์สาธารณะ ยิ่งไปกว่านั้น เขากลายเป็นที่นิยมเพราะทักษะออร่าสีแดงของเขา แต่จำที่การแข่งขัน Quinn แสดงทักษะเงาของเขา ภายใต้ชื่อ เด็กต้องคำสาป อีกคนไม่รู้ความลับของเขาและเราน่าจะเป็นคนเดียวที่รวบรวมทั้งสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน
“เราไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมีความสามารถสองอย่าง หรือบางทีหนึ่งในนั้นเป็นเพียงอาวุธวิญญาณที่ทำให้มันดูแตกต่างไปจากเดิมมาก แต่ฉันมั่นใจว่าเขาเก็บความลับไว้ด้วยเหตุผล”
เมื่อพูดคำนั้น แซมก็ถอยกลับและกลับไปที่ตำแหน่งของเขา
“คุณกำลังพูด.” ลินดาถาม?
ใบหน้าของเนทเปลี่ยนเป็นสีแดง ราวกับว่าเขาดูเหมือนคนโง่ จู่ๆ ก็รู้สึกตื่นเต้น และตอนนี้เขาก็ต้องลดเสียงลง
“อ๋อ ใช่ค่ะ นักเรียนคนนี้ฉันไม่แน่ใจ ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นเขามาก่อน ฉันคิดว่าบางทีเราควรดูว่าพวกเขาแสดงกันอย่างไร” เนทพูดพร้อมกับนั่งลงเงียบๆ
แซมหวังว่ามันจะเพียงพอที่จะหลอกทั้งสองคน เนทไม่ใช่คนโกหกที่ดีที่สุด
การกระทำของเขาแปลกที่พวกเขาทั้งสองคิด พวกเขาไม่รู้จักเนทมานานแล้ว แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทั้งบลิปและลินดารู้เกี่ยวกับเขา เป็นความจริงที่ว่าเขาเป็นคนดังและไม่ใช่คนขี้อาย พวกเขาชอบด้านที่ซื่อสัตย์ของเขา และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงพอใจที่จะนำเขาเข้าสู่กลุ่มของอีกาและให้ความรับผิดชอบระดับสูงแก่เขาอย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องการคนแบบนั้น
และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเขาทำตัวงุ่มง่าม มันต้องเป็นเพราะหนึ่งในคนที่เดินเข้ามาเมื่อกี้นี้เอง คำถามคืออันไหน
‘ฉันสงสัยว่าคุณจะแสดงพลังแบบไหน’ เน็ตเริ่มคิด ‘ถ้าเขาแสดงเงาหรือออร่าสีแดง เขาจะ
ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและเป็นที่ต้องการของทุกคน แต่ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณมาบังเงาฉัน ควินน์ ฉันจะขึ้นไปข้างบนอย่างรวดเร็วเท่าๆ กัน’
เนทตัดสินใจดูแท็บเล็ตเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อดูว่าเขาวางความสามารถอะไรได้บ้าง บางทีเขาอาจพลาดอะไรบางอย่างไป แต่เมื่อมองดู เขาก็แปลกใจอีกครั้ง ความสามารถที่ถูกวางไว้นั้นไม่ใช่ออร่าสีแดงหรือเงา มันพูดง่ายๆ ว่ามันเร็วมาก
‘สุดยอด…ความเร็ว…อะไรนะ’ เห็นได้ชัดว่าเนทสับสนไปหมดแล้วในตอนนี้ เขาเริ่มคาดเดาตัวเองเป็นครั้งที่สองว่านี่คือ Blood Evolver หรือไม่
เมื่อเลื่อนลงต่อไป เขาก็ตระหนักว่า Quinn เป็นคนที่วางลงเขาฆ่าสัตว์ร้ายระดับราชา ความสงสัยของเขาจากก่อนหน้านี้หายไป เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงซ่อนความสามารถของเขาไว้ แต่เขากลับเป็น ตอนนี้เขาสนใจมากขึ้นว่าเขาจะหลอกให้ทุกคนคิดว่าเขามีความสามารถด้านความเร็วมากแค่ไหน
ทั้งสี่เข้าแถวตามคำสั่งของ Blip ที่ด้านหน้าที่นั่งทั้งสาม พวกเขายืนหันหลังให้เหมือนปกติเมื่ออยู่ที่โรงเรียน ทุกคนยกเว้น Kazz ผู้ซึ่งได้โบกมือให้แต่ละคนขณะที่พวกเขาสบตา
“น่ารัก..” ลินดาพูดเบาๆ
ทั้ง Blip และ Nate เคยได้ยินมา และดูเหมือนว่าคนอย่างเธอจะไม่มีลักษณะนิสัย พวกเขาหันมามองหน้าเธอ ซึ่งยังคงตรงไปตรงมาและเย็นชาเหมือนปกติ
‘บางทีเราอาจจะแค่จินตนาการถึงสิ่งต่างๆ’ พวกเขาทั้งสองคิด
เมื่อ Kazz และ Nate สบตา เธอก็โบกมือให้เขา ซึ่งเขาก็โบกมือกลับและยิ้มให้
‘เธอชอบฉันไหม’ เน็ตคิด.
ลืมไปเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน เธอทำแบบเดียวกันกับอีกสองคน
ควินน์เห็นทั้งเนทและแซมแล้ว และเมื่อเขาเห็นก็โล่งใจ เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าจะมีบางคนที่นี่ที่เขารู้จัก ตั้งแต่แยกทางกับทุกคน เขาก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย
มันเริ่มเตือนเขาถึงช่วงเวลาที่ทุกคนมารวมตัวกันที่ฐานล้อเล่นและพูดคุยเกี่ยวกับ
แซมพยักหน้าเล็กน้อยให้ควินน์ โดยยอมรับว่าทั้งสองคนรู้จักกันและควินน์พยักหน้ากลับ
สิ่งนี้สังเกตเห็นโดยลินดาที่กำลังนั่งลง
บลิปลุกจากที่นั่งและเป็นคนอธิบายกฎของการประเมิน เขากดปุ่มบนตัวควบคุมที่อยู่ในมือ และทันใดนั้นภายในห้องมีวงแหวนสีน้ำเงินขนาดใหญ่หลายวงก็สว่างขึ้นทั่วบริเวณ ยกเว้นอันที่เป็นสีทองซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่ที่พวกเขาอยู่
“การประเมินจะเป็นการทดสอบสองสามอย่างซึ่งเราจะพยายามวัดผลคุณในหลาย ๆ ด้าน” บลิบอธิบาย. “การประเมินครั้งแรกเป็นหลักสูตรที่มีอุปสรรค มีบางครั้งที่เราอยู่ในพื้นที่ป่า พื้นที่ภูเขา และภูมิประเทศอื่นๆ ทั้งหมดที่อยู่นอกสนาม สิ่งสำคัญอันดับหนึ่งสำหรับนักเดินทางคือชีวิตของพวกเขา
“จะมีบางครั้งที่คุณจะได้พบกับสัตว์ร้ายที่คุณไม่สามารถเอาชนะหรือแยกตัวออกจากกลุ่มและอยู่คนเดียวได้ ที่นี่คุณจะต้องวิ่งหนีสุดชีวิต ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อหนี การทดสอบนี้มีขึ้นเพื่อเลียนแบบสิ่งนั้น .
“อย่างที่คุณเห็นมีวงแหวนหลายวง ทันทีที่คุณผ่านวงแหวนทองคำวงแรก นาฬิกาจะเริ่มจับเวลา แหวนทองคำจะหายไปและวงแหวนสีน้ำเงินอีกวงหนึ่งจะเปลี่ยนเป็นสีทอง มันควรตามเส้นทางให้คุณไป ดู.”
พวกเขามองดูวงแหวนและพบว่ามันอยู่ทั่วทุกแห่ง หนึ่งในนั้นอยู่ตรงกลางช่องว่าง โดยบอกว่าคุณจะต้องกระโดดจากตู้คอนเทนเนอร์หนึ่งไปยังอีกตู้หนึ่งเพื่อผ่านมันไป คนอื่นๆ อยู่บนที่สูง ใช้ความแข็งแกร่งของร่างกายท่อนบนและความสามารถในการปีนเขา ในที่สุดก็มีวงแหวนมากมาย
มันจะเป็นการทดสอบความแข็งแกร่งสำหรับพวกเขาทั้งหมด
“ยิ่งเวลาเร็ว คะแนนยิ่งดี ตอนนี้ใครจะไปก่อน”
บลิปมองดูพวกเขาทั้งหมดแล้วมองลงไปที่แท็บเล็ตเพื่อดูข้อมูลของพวกเขา “ฉันคิดว่าตัวที่มีความสามารถความเร็วสูงควรไปก่อน เพราะดูเหมือนคุณจะมีความได้เปรียบเหนือคนอื่น
“โดยปกติฉันจะให้พวกเราคนหนึ่งเรียนจบหลักสูตรให้คุณแสดงเส้นทางให้ทุกคนอยู่ในสนามแข่งขัน แต่ฉันไม่คิดว่าคุณต้องกังวลเรื่องนี้ คุณน่าจะเรียนให้จบได้ มันค่อนข้างเร็ว”
ผู้สังเกตการณ์เคลื่อนตัวออกไปด้านข้างและอยู่ด้านหลังผู้พิทักษ์ซึ่งแซมยืนอยู่ ที่นี่พวกเขาจะสามารถเห็นเวลาและทุกสิ่งที่ควินน์ทำ
ขณะนั่ง ลินดาเหลือบมองที่ใบหน้าของเนท การมองเพียงครั้งเดียวมักจะบอกทุกอย่างกับเธอ เธอเห็นว่าเขามีรอยยิ้มกว้างที่เขาไม่สามารถซ่อนได้ นี่คือคนที่ทำให้เขาทำตัวแปลก ๆ มาก่อน เธอรู้ว่ามันต้องเป็นอย่างนั้น
‘ฉันเคยได้ยิน Blood Evolver มาก่อนหรือไม่? ฉันคิดว่ามันถูกต้อง… หลังจากการประเมินนี้ บางทีฉันควรไปหาคนนี้ ดูว่าฉันสามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาได้หรือไม่’ ลินดาคิด
ควินน์อยู่ในตำแหน่งเริ่มต้น ยืนอยู่ข้างวงแหวนทองคำ เขาจะโกหกถ้าเขาไม่บอกว่าเขาประหม่า ท้ายที่สุด เขาจะต้องทำให้สำเร็จและแสดงในระดับที่คนอื่นคิดว่าเขามีความสามารถด้านความเร็วมากจริงๆ
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาพบว่าทุกสิ่งน่าตื่นเต้น และถึงกับต้องการทดสอบตัวเอง
[เปิดใช้งานเดินลม]
“ไป!” บลิบตะโกนขึ้น
วิ่งผ่านแหวนทองวงแรก การประเมินได้เริ่มขึ้น