by 
ขณะที่เซียวเฉินกำลังพึมพำกับตัวเอง โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
เขาหยิบขึ้นมาดูหมายเลขบนหน้าจอและตกตะลึง
“ไม่จริงเหรอ? นี่… เขากลายเป็นหมอดูแก่แล้วจริงๆ เหรอ?”
ในขณะเดียวกัน หัวใจของเขาก็โล่งอกไปทันที การที่หมอดูโทรมาได้หมายความว่าเขาออกจากดินแดนไร้ผู้คนได้อย่างปลอดภัยแล้ว
ตั้งแต่ที่เขาได้ยินจากท่านผู้เฒ่าหลงว่าหมอดูไปที่ดินแดนไร้ผู้คน เขาก็เป็นห่วงมาตลอด
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าหมอดูนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับดินแดนไร้ผู้คนคือมันเป็นสถานที่ที่เก้าในสิบคนจะตาย
สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวจะรับประกันความปลอดภัยได้อย่างแน่นอน
“เฮ้ หมอดู ฉันวางสายแล้ว ทำไมโทรมาอีก?”
เซียวเฉินรับโทรศัพท์และถามตรงๆ
“ฮ่าๆ แค่ถามว่าคุณชนะหรือแพ้”
เสียงของหมอดูดังมาจากปลายสาย
“ชนะหรือแพ้? คุณคิดว่าไง?”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปาก หยิบซิการ์ออกมาจากแหวนกระดูกแล้วจุดไฟ
“คุณน่าจะชนะไม่ใช่เหรอ? ถ้าคุณยังเอาชนะเว่ยจื่อเฉินไม่ได้เลย ฉันคงต้องคิดเรื่องเปิดบัญชีใหม่แล้วล่ะ”
หมอดูเฒ่าตอบ
“ไอ ไอ ไอ…”
พอได้ยินคำพูดของหมอดูเฒ่า เซียวเฉินก็สำลักบุหรี่ ไอ้แก่คนนี้…ทำไมเขาถึงชอบเปิดบัญชีใหม่ตลอดเลย!
“หมอดูเฒ่า คุณพูดแบบนั้นตลอดเลย มันทำให้ผมรู้สึกไม่มั่นใจ!”
เซียวเฉินจ้องมอง
“ไม่มั่นใจเหรอ? ฮึ่ม นั่นเป็นสิ่งที่คนอื่นมอบให้งั้นเหรอ?”
หมอดูเฒ่าเยาะเย้ย
“จริงด้วย”
เซียวเฉินคิดดูแล้ว คำพูดของหมอดูเฒ่าก็ถูกต้อง ความมั่นใจนั้นไม่มีใครมอบให้ได้
“หมอดูเฒ่า คุณออกจากดินแดนที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของแล้วเหรอ?”
“มันไม่ชัดเจนเหรอ? ในดินแดนที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของ ฉันจะเรียกคุณได้ยังไง?”
หมอดูเฒ่ากล่าวอีกครั้ง
“…”
เซียวเฉินกลอกตาให้กับคำตอบนั้น แต่เขาก็ชินแล้ว
“การต่อสู้วันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
หมอดูเฒ่าถาม
“ข้าฆ่าเว่ยจื่อเฉิน”
เซียวเฉินกล่าวพลางสูบบุหรี่
“อ้อ? เว่ยจื่อเฉินเป็นบุตรชายของเว่ยหลานเจ๋อ หัวหน้าสำนักชิงหยาน เจ้าฆ่าเขา เจ้าอาจจะเดือดร้อนแล้วล่ะ”
หมอดูเฒ่าค่อนข้างประหลาดใจ แต่ ดูเหมือน จะไม่ กังวลมากนัก ”
ใช่เพื่อป้องกันไม่ให้เว่ยหลานเจ๋อสร้างปัญหาให้ข้า ข้าจึงฆ่าเว่ยหลานเจ๋อด้วย”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อะไรนะ? เจ้าก็ฆ่าเว่ยหลานเจ๋อด้วยเหรอ?”
หมอดูเฒ่าประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม
“เว่ยหลานเจ๋อเป็นศิษย์ของชิงหมิง เจ้าฆ่าเขา ชิงหมิงจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่นอน… ฮ่า เจ้ามีปัญหาใหญ่แล้ว เจ้าหนุ่ม” หมอดู เฒ่า
พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“ถึงแม้ข้าจะเตือนชิงหมิงแล้วว่าอย่ารังแกคนอ่อนแอ แต่เจ้าก็ฆ่าศิษย์ของเขาไปแล้ว เขาคงจะมาแก้แค้นเอง… คำพูดของข้าไร้ประโยชน์แล้ว”
“ข้ารู้”
เซียวเฉินยิ้มมุมปาก
“เพื่อลดปัญหา ข้าจึงฆ่าบรรพบุรุษชิงหมิงในวันนี้ด้วย”
“…”
หมอดูเฒ่าเงียบไป
เขาประหลาดใจกับการฆ่าเว่ยจื่อเฉินและเว่ยหลานเจ๋อ แต่การฆ่าบรรพบุรุษชิงหมิงนั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ
“หมอดูเฒ่า เป็นไงบ้าง? ไม่คาดคิดมาก่อนใช่ไหม? ทุกคนบอกว่าท่านรู้ทุกอย่าง แต่ท่านไม่ได้คำนวณอะไรเลยหรือ? ไม่มีสัญญาณผิดปกติใดๆ หลังจากการล่มสลายของบรรพบุรุษชิงหมิงเลยหรือ?”
เซียวเฉินพูดด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย
“เรื่อง ‘ปรากฏการณ์ประหลาด’ ไร้สาระอะไรกัน! ชิงหมิงเป็นใครกันแน่? เขาคู่ควรกับมันหรือ?”
หมอดูเฒ่าพูดอย่างหงุดหงิด
“ถ้าเจ้าตายไป ปรากฏการณ์ประหลาดอาจเกิดขึ้นได้ แต่เขาไม่คู่ควร” “
…”
เมื่อได้ยินคำพูดของหมอดูเฒ่า เซียวเฉินก็พูดไม่ออก
“หมอดูเฒ่า ท่านกำลังชมเชยข้าในฐานะผู้ถูกเลือกหรือ? หรืออย่างไร?”
“แน่นอน ข้ากำลังชมเชยเจ้า ข้ากำลังชมเชยเจ้าที่เกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นหลังจากเจ้าตาย”
หมอดูเฒ่าดูเหมือนจะระงับความประหลาดใจและหัวเราะ
“อืม… เอาล่ะ”
เซียวเฉินกระตุกริมฝีปาก
“ข้าไม่ต้องการปรากฏการณ์ประหลาด และข้าก็ไม่ต้องการตาย…”
“ความสัมพันธ์ของชิงหมิงกับหอชิงหยุนนั้นไม่ชัดเจน เว่ยจื่อเฉินไม่ได้ออกมาคนเดียวในครั้งนี้ใช่ไหม? ถ้าเจ้าฆ่าเว่ยจื่อเฉินและชิงหมิง พวกเขาจะนั่งอยู่เฉยๆ หรือ? อย่าบอกนะว่าเจ้าฆ่าคนจากหอชิงหยุนด้วย”
หมอดูเฒ่ากล่าวว่า
“ข้าไม่ได้ฆ่าพวกเขาทั้งหมด มีคนหนึ่งหนีรอดไปได้”
เซียวเฉินส่ายหัว
“จากสี่คนในหอชิงหยุน สามคนถูกฆ่าตาย และคนแก่คนนั้นหนีรอดไปได้ แต่คนแก่คนนั้นคงอยู่ได้ไม่นานนัก”
“…”
หมอดูเฒ่าเงียบไป เขาคิดว่ามันเป็นแค่การดวล เป็นการตัดสินผู้ชนะ… ทำไมมันถึงบานปลายมาถึงจุดนี้?
แม้แต่คนจากหอชิงหยุนก็เกือบตายหมดแล้ว?
“คนแก่ที่หนีรอดไปได้ชื่อว่า เกาเนียน ท่านรู้จักเขาไหม?”
เซียวเฉินถาม
“รู้จัก… ชายชราคนนี้ใช้วิชาลับ ขึ้นไปถึงระดับเจ็ดของแดนสวรรค์ได้ชั่วคราว ท่านสู้กับเขาได้ไหมตอนนี้?”
หมอดูเฒ่าค่อนข้างประหลาดใจ
“ระดับเจ็ดของแดนสวรรค์ แค่นั้นเองเหรอ…”
เซียวเฉินโบกมืออย่างค่อนข้างเอาแต่ใจ
“เอาล่ะ หยุดโอ้อวดกับข้า พูดให้ดีๆ หน่อย”
หมอดูเฒ่ากล่าวอย่างหงุดหงิด
“โอ้ เขาไม่จำเป็นต้องให้ฉันจัดการเลย…”
เซียวเฉินไม่รอช้า เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนั้นให้หมอดูเฒ่าฟัง
“ว่านตูทรยศบรรพบุรุษชิงหมิงหรือ? เขามาหาท่านก่อนเหรอ?”
หมอดูเฒ่าประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“ใช่ ฉันบอกว่านตูให้ฆ่าพวกนั้นถ้ามีโอกาส และถ้าไม่มี เราค่อยหาโอกาสอื่นทีหลัง… ฉันให้บรรพบุรุษจูเกอไปที่หน้าผาชางเซี่ยก่อนเพื่อร่ายอาคมขนาดใหญ่ ซึ่งก่อตัวเป็นกรงขัง ดักจับทุกคนไว้”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ไม่แปลกใจเลย… ไม่อย่างนั้นถึงพวกเขาจะแพ้ พวกเขาก็คงหนีรอดไปได้”
หมอดูเฒ่าพลันนึกขึ้นได้ว่า เป็นกรณีที่ไม่ได้เตรียมตัวจึงถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว เป็นเพียงโชคร้ายของบรรพบุรุษชิงหมิงและคนอื่นๆ
“ว่านตูตายแล้วหรือ?”
“ไม่ เขาเอาศพของท่านบรรพบุรุษชิงหมิงและคนอื่นๆ กลับไปที่สำนักชิงหยานแล้ว ข้าคาดว่าคงจะเกิดความวุ่นวายเล็กน้อยในสำนักชิงหยาน… แต่นั่นไม่ใช่เรื่องของข้า”
เซียวเฉินดับบุหรี่
“หมอดูเฒ่า การฆ่าท่านบรรพบุรุษชิงหมิงและคนอื่นๆ มีปัญหาอะไรหรือครับ?”
“จะมีปัญหาอะไร? การฆ่าก็แค่การฆ่า… ข้ารู้ว่าชิงหมิงจะทำงานให้หอชิงหยุน แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะใช้สำนักชิงหยานเป็นหมากตัวล่อเป้า เขาโหดเหี้ยมมาก”
เสียงของหมอดูเฒ่าเย็นชาลง
“ทำไมเขาถึงใช้สำนักชิงหยานเป็นหมากตัวล่อเป้า?”
เซียวเฉินถามอย่างสงสัย เขาเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้
“ประการแรก หอชิงหยุนไม่สามารถส่งคนเก่งๆ ออกมาได้มากในตอนนี้ การส่งคนอ่อนกว่าไปคงไม่มีประโยชน์อะไร… ดังนั้น คนจากสำนักชิงหยุนที่พวกเขาสามารถใช้งานได้จึงเป็นคนที่ดีที่สุด”
หมอดูเฒ่าอธิบาย
“ประการที่สอง ชิงหมิงก็ต้องแสดงท่าทีหรือ ‘คำมั่นสัญญา’ บางอย่างด้วย มิเช่นนั้นหอชิงหยุนจะให้สิ่งที่เขาต้องการไปทำไม?”
“เข้าใจแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
“ว่าแต่ ชายชราคนนั้นวันนี้เรียกอวตารออกมาด้วย… อวตารนั้นมีพลังระดับเจ็ดของแดนสวรรค์ ถ้าไม่ใช่เพราะอวตารนั้น ชายชราคนนั้นคงหนีไม่พ้น” “
อวตารระดับเจ็ดของแดนสวรรค์?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำเสียงของหมอดูเฒ่าก็จริงจังขึ้นมาก
“น่าจะเป็นหนึ่งในสามผู้มีพรสวรรค์ของชิงหยุน… แล้วอวตารนั้นล่ะ?”
“ผมฆ่ามันแล้ว”
เซียวเฉินตอบ
“สามยอดฝีมือแห่งชิงหยุน?”
“ใช่ ยักษ์ใหญ่แห่งหอชิงหยุน การฆ่าพวกเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่ มันก็แค่ร่างจำลอง… แต่ตอนนี้เจ้าได้แค้นหอชิงหยุนแล้ว ไม่เพียงแต่เจ้าทำลายแผนการของพวกเขา แต่เจ้ายังฆ่าร่างจำลองอีกด้วย”
น้ำเสียงของหมอดูเฒ่าผ่อนคลายลงอีกครั้ง
“ฮึ่ม สำหรับศิษย์ชิงหยุนทั้งสาม การสูญเสียร่างจำลองเช่นนี้ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่… แม้แต่ร่างจริงของพวกเขาก็จะอ่อนแอลงอย่างมากในระยะเวลาอันสั้น”
“อ๋อ? มันส่งผลกระทบต่อร่างจริงได้ด้วยเหรอ?”
เซียวเฉินถามด้วยความประหลาดใจ
“แน่นอน ร่างจำลองที่ว่านั้นเป็นเพียงร่างจำลองวิญญาณ… หากไม่สูญเสียไป วิญญาณก็สามารถเรียกคืนได้ ตอนนี้เจ้าทำลายมันไปแล้ว การสูญเสียจึงเป็นเรื่องใหญ่เป็นธรรมดา”
หมอดูเฒ่าอธิบายอย่างง่ายๆ
“สถานการณ์ของเจ้าเกินกว่าที่ข้าคาดคิด… แต่โชคดีที่ว่านตูและคนอื่นๆ สำนักชิงหยุนจะไม่วุ่นวาย และพวกเขาจะไม่สร้างปัญหาให้เจ้า”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าพูดถึงข้าเสร็จแล้ว หมอดูเฒ่า บอกข้าเกี่ยวกับตัวเจ้าบ้าง เจ้าไปทำอะไรอยู่ในดินแดนร้างนั่น?”
“ข้าจะไปทำอะไรอย่างอื่นได้ นอกจากไปสร้างรากฐานเทพให้เจ้า…”
หมอดูเฒ่า พูด
อย่างหงุดหงิด “มิเช่นนั้น ข้าจะไปที่รกร้างว่างเปล่านั่นทำไมกันเล่า ถ้าเบื่อ?”
“อืม…”
เมื่อได้ยินคำพูดของหมอดูเฒ่า เซียวเฉินก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นในใจ ที่จริงแล้ว เขาสงสัยเรื่องแบบนี้มาก่อนแล้ว
“เจ้า…ไม่ได้รับบาดเจ็บหรือ?”
“ข้าไม่เป็นไร ที่รกร้างว่างเปล่านั่นไม่ฆ่าคนแก่อย่างข้าหรอก”
หมอดูเฒ่าพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“เจ้ามีดอกบัวเพลิงและน้ำทิพย์แล้วใช่ไหม?”
“ใช่ ไม่ใช่แค่ดอกบัวเพลิง แต่ยังมีลูกปัดสีแดงอีกด้วย ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ลูกปัดสีแดง? เจ้าได้มันมาจากไหน?”
หมอดูเฒ่าถาม
จากนั้นเซียวเฉินก็เล่าให้หมอดูเฒ่าฟังว่าเขาได้ดอกบัวเพลิงและลูกปัดสีแดงมาได้อย่างไร
เขาอยากจะถามหมอดูเรื่องนี้มาก่อน แต่ติดต่อไม่ได้
“หินแก่นเพลิง?”
หลังจากได้ยินเรื่องราวของเซียวเฉิน หมอดูเฒ่าก็ประหลาดใจ จากนั้นก็ถอนหายใจ
“ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นผู้ถูกเลือก โชคของเขานั้นหาใครเทียบไม่ได้”
“อย่างไรครับ? หินแก่นเพลิงคืออะไรครับ?”
เซียวเฉินรีบถาม
“แก่นเพลิง… อธิบายยากในไม่กี่คำ เดี๋ยวผมจะบอกเมื่อกลับไปแล้วกัน ยังไงก็เป็นเรื่องดี”
หมอดูเฒ่าหยุดพูด
“ในการบรรลุการสร้างรากฐานระดับเทพ คุณต้องมีธาตุทั้งห้าอย่างน้อยที่สุดที่สมดุล และตอนนี้คุณขาดไปหนึ่งอย่าง เมื่อผมหาเจอแล้ว ผมจะไปหาคุณ…”
“หืม? ขาดไปหนึ่งอย่าง? ตอนนี้คุณมีแค่หนึ่งอย่างเอง”
เซียวเฉินตกใจและถามอย่างไม่รู้ตัว
“คุณคิดว่าผมทำอะไรมาบ้างในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา? แน่นอน ผมเจอ… เอาล่ะ โทรศัพท์ผมแบตหมดแล้ว ผมคุยกับคุณต่อไม่ได้แล้ว โทรศัพท์ห่วยแตกนี่ เวลาสแตนด์บายแย่มาก”
หมอดูเฒ่าสบถ
“ยังไงก็ตาม ระวังตัวให้ดีหลังจากฆ่าคนจากหอชิงหยุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะชายชราคนนั้นยังไม่ตาย ระวังอย่าให้เขามาตามหาคุณแล้วลากพวกเราลงไปด้วย…”
“ผมรู้ครับ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ผมจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว ผมต้องปิดโทรศัพท์แล้ว ผมจะติดต่อคุณอีกครั้งเมื่อผมทำธุระเสร็จแล้ว”
หมอดูเฒ่าพูดจบก็วางสาย เสียงดังปี๊บๆ
เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของเซียวเฉินก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกใจ แบตหมดเหรอ?
ดูเหมือนว่าแม้แต่หมอดูเฒ่า ต่อให้ทรงพลังแค่ไหน ก็ไม่สามารถสร้างไฟฟ้าขึ้นมาได้จากอากาศธาตุ ถ้าแบตหมด มันก็คงหมดไปแล้ว และถ้าไม่มีแบต เขาก็โทรออกไม่ได้
เขาวางโทรศัพท์ลง ผ่อนคลาย และทรุดตัวลงบนโซฟา
การโทรของหมอดูเฒ่าได้คลายความกังวลของเขาไปแล้ว
“ในเมื่อหมอดูเฒ่าออกจากดินแดนร้างไปแล้ว งั้นเราเลื่อนการเดินทางไปที่นั่นออกไปก่อนดีกว่า… การสร้างรากฐานศักดิ์สิทธิ์ การรวมธาตุทั้งห้า? นั่นหมายความว่า เหลืออีกเพียงธาตุเดียวก็จะบรรลุการสร้างรากฐานศักดิ์สิทธิ์แล้วใช่ไหม?”
เมื่อนึกถึงคำพูดของหมอดูเฒ่า เซียวเฉินรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังปนกันไป