by 
เมื่อเดินไปตามโถงทางเดิน แจ็คก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงขณะที่เขาเดินไปตามทาง เขากำลังจะเรียกมันว่าคืนหนึ่งหลังจากประสบความสำเร็จในการวางแผนของเขา
‘สิ่งที่สำคัญมากในการเรียกประชุมในเวลานี้ และทำไมจึงต้องเป็นตอนนี้’ เขาคิด ท้อแท้
มันไม่ใช่แค่การประชุมระหว่างผู้นำเท่านั้น โมนาบอกเขาโดยเฉพาะว่านี่เป็นการประชุมสำหรับสี่ครอบครัวใหญ่เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าจะไม่รวมหัวหน้านายพลหรือผู้บัญชาการสูงสุด ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่ต้องการให้พวกเขารู้
นี่เป็นเรื่องหายาก และครั้งเดียวที่แจ็คถูกเรียกให้เข้าร่วมการประชุมแบบนี้มาก่อนคือเมื่อพวกเขาตัดสินใจเชิญเขาให้เข้าร่วมโต๊ะของผู้นำ ทำให้บิ๊กทรีเป็นบิ๊กโฟร์
ในที่สุด Mona ก็พาเขาไปที่โถงทางเดิน และพวกเขาก็หยุดอยู่นอกห้องครอบครัว Sundhiled เมื่อเธอผลักประตูบานใหญ่ออก ก็เห็นอีกสองคนนั่งรออยู่แล้ว ห้องที่พวกเขาพักนั้นค่อนข้างใหญ่และใหญ่ และมีห้องแยกกันหลายห้อง แต่ละคนได้รับการออกแบบที่แตกต่างกันเล็กน้อยเพื่อให้เหมาะกับสไตล์ของตัวเอง
แจ็คมองไปรอบๆ ห้อง แม้ว่าจะเป็นรูปแบบเดียวกัน แต่ก็ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อเปรียบเทียบกับห้องของเขาเอง การตกแต่งที่ใช้ส่วนใหญ่ดูเหมือนมาจากยุคเก่า นอกจากนี้ยังมีภาพวาดสัตว์ขนาดใหญ่หลายภาพบนผนังโดยที่ชายคนเดียวเอามันลง ‘ขยะไร้ประโยชน์’ อย่างที่แจ็คน่าจะเรียกว่ามันกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะและลิ้นชัก
อย่างไรก็ตาม แจ็คจำเป็นต้องปฏิบัติตาม ดังนั้นเขาจึงนั่งลงที่โต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนได้รับการออกแบบสำหรับยี่สิบคน แต่มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น
แน่นอน นี่หมายความว่าพวกเขานั่งค่อนข้างไกลกัน แต่แจ็คชอบแบบนี้อยู่ดี
“ในฐานะพี่ของกลุ่ม ฉันจะเป็นคนเริ่มการประชุมเอง” โมนากล่าว แม้ว่าเธอจะดูไม่แก่เลย เบอร์นีดูจะอายุห้าสิบ และแจ็คเพิ่งจะอายุสามสิบ แจ็คคิดเสมอว่าโมนาอายุพอๆ กับเขา แต่ตอนนี้เธอประกาศทันทีว่าเธอแก่กว่า เขาสงสัยว่าเธอต้องใช้เวทมนตร์แบบไหนจึงจะดูเด็ก
เมื่อคิดถึงเธอก็แต่งตัวเหมือนแม่มดเช่นกัน แม้กระทั่งตอนนี้ในตอนกลางคืน เธอก็ยังสวมชุดสีดำทั้งหมด โดยมีหมวกแหลมๆ และผ้าคลุมหน้า
‘ผู้หญิงบ้าหลับอยู่ในนั้นหรือไม่’
เธอลุกขึ้นจากที่นั่งขณะที่เธอคุยกับคนอื่นๆ “ฉันแน่ใจว่าพวกคุณคงรู้ดีว่าทำไมฉันถึงคิดว่าจำเป็นต้องเรียกประชุมครั้งนี้ แต่ฉันทำเพื่อให้แน่ใจว่าเราทุกคนเข้าใจตรงกัน”
‘หึ พวกเขารู้ดีว่านี่มันเรื่องอะไรกัน’ มี
พวกเขาทำสิ่งต่าง ๆ โดยไม่มีฉันลับหลังฉันเหรอ?” แจ็คคิด
“เรามาที่นี่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับตระกูล Blade”
‘พวกเขาอีกครั้ง… นี่เป็นการเสียเวลา เราต้องจัดการกับเพียว บางทีฉันอาจจะได้เรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับพวกเขา’
“เราจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกครอบครัวและเศษส่วนของเรารวมถึงครอบครัวย่อยได้รับข้อความนี้ พวกเขาถูกห้ามไม่ว่าอะไรจะไปตามนักเรียนที่รู้จักกันในชื่อ Quinn Talen หรือพยายามค้นคว้าว่าครอบครัวใดที่เขาให้หนังสือความสามารถ ถึง.”
“คุณพูดอะไร?” แจ็คตะโกนขณะที่เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง
“เอ่อ ฉันคิดว่าคุณไม่ได้มาที่นี่เพื่อส่วนนั้น” โอเว่นตอบ “ดูเหมือนฉันจะจำได้ว่าคุณออกจากห้องไปในตอนนั้น เด็กชายที่ชนะการแข่งขันกับตัวคูณ ปรากฎว่าเขาและความสามารถพิเศษของเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของตระกูล Blade”
“ใช่” เบอร์นีพูดพร้อมผงกศีรษะขึ้นลงโดยเอาแขนพาดบนท้องอันใหญ่โตของเขา “เราทุกคนได้ยินว่า ‘โซ่ที่ถูกล็อคไว้มานานหลายศตวรรษจะถูกหักด้วยใบมีด’ และเราทุกคนเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร”
อีกสามคนที่เหลือผงกหัว แต่แจ็คไม่มีเงื่อนงำ เขาไม่เคยมีประวัติผู้ใช้ความสามารถมาก่อน ครอบครัวและพลังของเขาถูกค้นพบหลังจากยุค Dalki เท่านั้น เขาไม่รู้ว่ารหัสที่สาปแช่งนี้หมายถึงอะไร และเขาเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ไม่มีใครแจ้งเขา
สิ่งที่เขาเข้าใจคือสิ่งที่ชัดเจน พวกเขาสั่งเกือบทุกคนที่ทำได้ ไม่ให้แตะต้อง Quinn Talen ทั้งหมดนี้เกิดจากการเชื่อมต่อกับตระกูล Blade
และเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นสำหรับกฎนี้ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด
‘แผนของฉัน มันพังไปแล้ว!’
เขาต้องทำอะไรบางอย่าง ถ้าเขาต้องการได้รับความสามารถลึกลับนั้น ตอนนี้คนอื่น ๆ จะมีคนคอยจับตาดูเขาในฐานทัพทหารอย่างระมัดระวังทุกครั้งที่ทำได้ มันคงเป็นไปไม่ได้สำหรับเขา แม้แต่กับความสัมพันธ์ของเขาจะทำอะไรได้มากโดยที่พวกเขาไม่รู้
เขาไม่ได้อยากทำ แต่นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้
“ควินน์ไม่สามารถเกี่ยวข้องกับเดอะเบลดส์ได้” แจ็คกล่าว “เพราะฉันแน่ใจว่าเขาอยู่กับเพียว”
ระหว่างอีกสามคนเงียบไปครู่หนึ่งจนกระทั่งพวกเขาทั้งหมดเริ่มหัวเราะด้วยกันไม่นานหลังจากนั้น
“นั่นเป็นไปไม่ได้ Pure and the Blades เป็นขาวดำ พวกเขาจะไม่เคยเห็นตาต่อตาในโลกปัจจุบัน” โมนา ได้ตอบกลับ
“แต่ฉันบอกความจริงกับคุณนะ ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน ฉันจะพาควินน์มาที่นี่เดี๋ยวนี้ และบังคับให้เขาสารภาพออกไป!”
“เพียงพอ!” เบอร์นีพูดขณะที่เขากระแทกกำปั้นลงบนโต๊ะ “คุณไม่ได้ยินที่เราพูดหรือไง ไม่มีใครตามเด็กคนนั้น ซึ่งรวมถึงคุณด้วย แจ็ค เราไม่เห็นด้วยในหลายๆ เรื่อง แจ็ค…”
“พูดอีกทีก็ได้” โอเว่นพึมพำ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เบอร์นีก็มองดูโอเว่นด้วยหางตา ก่อนจะสั่นศีรษะและพูดต่อ
“แต่เราทุกคนตกลงในเรื่องนี้ หากคุณพยายามจับเด็กคนนั้น เราจะทำทุกอย่างในอำนาจของเราเพื่อหยุดคุณ”
ใครคือดาบเหล่านี้ที่สามารถทำให้เกิดความกลัวและความสามัคคีระหว่างกองกำลังอันทรงพลังทั้งสามนี้ แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะไม่มีอำนาจเมื่อมันมาถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นกองทัพ มันไม่สมเหตุสมผลเลย
“ก็ได้” แจ็คพูดแล้วนั่งลงที่เก้าอี้ของตัวเอง
ด้วยเหตุนี้การประชุมจึงจบลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่จบก่อนที่จะเตือนแจ็คอีกครั้ง ว่าทหารไม่รู้เรื่องนี้และเตือนเขาว่าอย่าไปตามหาเด็กคนนั้น มือของเขาถูกมัด ถ้าเป็นแค่ครอบครัวใหญ่ครอบครัวหนึ่งที่บอกไม่ไล่ตามเด็กชาย เขาจะเสี่ยงเผชิญหน้ากัน แต่ทั้งสามคนรวมกัน? ครอบครัวของเขาไม่แข็งแรงพอและไม่มีวันมีชีวิตรอดออกมาได้
แจ็คมั่นใจในความแข็งแกร่งของครอบครัว เมื่อเวลาผ่านไปเขาได้รวบรวมความสามารถที่แข็งแกร่งและผู้ชายไว้เคียงข้างเขา และสิ่งที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับครอบครัวของเขา ความสามารถของพวกเขานั้นหลากหลาย ในขณะที่คนอื่นๆ มีความสามารถที่ทรงพลังเพียงอย่างเดียว ในความคิดของเขาเอง แจ็คถือว่าครอบครัวของเขาเป็นพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน แม้จะนำหน้ากองทัพ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเริ่มการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ Dalki ที่เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม การคิดถึงความแข็งแกร่งของครอบครัวทำให้เขาคิดถึงเรื่องอื่น พวกเขาทั้งหมดกลัวใบมีดอย่างชัดเจน พวกเขาบอกเขาซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าอย่าไปตามควินน์ สิ่งที่ไม่ได้หยุดเขาจากการทำคือการไล่ตาม Blades ถ้าเขากำจัดพวกมันออกไป เขาก็คงจะเข้ายึดอำนาจโดยธรรมชาติ
คนอื่นๆ กลัวสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตอย่างชัดเจน แต่พวกเขาไม่รู้ความแข็งแกร่งของแจ็คเหมือนกัน เขาค่อนข้างจะสู้กับตระกูลเดียวมากกว่าครอบครัวที่แข็งแกร่งสามคน และเขาก็จะได้รับพลังทุกอย่างที่ใบมีดมี เช่นเดียวกับพลังเงา
มันเป็นข้อดีอย่างหนึ่งของความสามารถของแจ็ค ไม่ว่าเขาจะเอาชนะครอบครัวใดก็ตาม โดยพื้นฐานแล้ว พลังของพวกเขาจะถูกเพิ่มเข้าไปในตัวเขาแม้ว่าพวกเขาจะปฏิเสธที่จะเข้าร่วม เพราะเขาสามารถเอามันมาจากพวกเขาด้วยกำลัง
“ตระกูลเบลด..มาดูกันว่าคุณน่ากลัวแค่ไหน” แจ็ค พร้อมสำหรับการทำสงคราม