by หนี……
Marwa เดินผ่านวัชพืชและคลานไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ผ้าลินินบนตัวของเธอขาดขณะวิ่ง และรองเท้าบูทข้างหนึ่งของเธอหายไประหว่างทาง เถาวัลย์เกาแขนและใบหน้าของเธอ และบาดแผลก็ไหม้ มันเจ็บมาก ที่เด็กๆ ที่ตามมามองดูป่าที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรด้วยสีหน้าสิ้นหวัง
ทุกคนวิ่งต่อไปไม่ไหวแล้ว แม่บอกว่า วิ่งข้ามเนินเขานี้ไปเราก็จะออกจากเมืองแพลนตอสได้แล้ว
มดแดงตามมาจากด้านหลังอีกครั้ง ฆ่าผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองด้วยสายตาและหนวดที่เย็นชา
น้องชายของเธอนอนอยู่ข้างหลังเธอและผล็อยหลับไป Marva รู้สึกว่าคอของเธอร้อนผ่าว เธอไม่รู้ว่าเธอดื่มน้ำมานานแค่ไหนแล้ว
Marva เม้มริมฝีปากที่แตกเป็นเสี่ยงและกระซิบกับเด็กๆ ที่หวาดกลัวและเหนื่อยล้าที่อยู่ข้างหลังเธอ: “มีป่าอยู่ข้างหน้า เมื่อเราเข้าไปข้างใน เราจะกางออกและวิ่งหนีไป ตราบใดที่เราปีนข้ามเนินเขานี้ เราจะออกจาก Plantos “
คืนนั้นญาติและเพื่อนฝูงจำนวนมากเสียชีวิตไปทีละคน
ฉันแค่รู้สึกว่ามีเพื่อนรอบตัวฉันน้อยลงเรื่อยๆ
เธอรู้ว่าเธอและลูกๆ เหล่านี้วิ่งได้ไม่ไกลนัก แต่เธอควรจะนั่งรอความตายอยู่หรือเปล่า?
มดงานลายผีไล่ตามอยู่ข้างหลังเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ Marwa สะดุดเถาวัลย์และได้ยินเสียงแหลมบาง ๆ จากด้านหลัง เมื่อร่างของพวกมันเคลื่อนผ่านหญ้าพวกมันก็ตัดใบหญ้าอ่อนออก มันจะทำให้ เสียงดังกล่าว
เด็กๆ ที่อยู่ข้างหลังพวกเขาตกใจมากจนขาของพวกเขาอ่อนแรงและไม่มีแรงที่จะคลานอีกต่อไป
ค้างคืนเมืองนี้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเหล่านี้
ผู้เป็นพ่อจึงลุกขึ้นและน้องชายขึ้นจากเตียงแล้วโยนพวกเขาขึ้นรถม้า
ฉันรีบออกจากเมือง Plantos อย่างเร่งรีบก่อนตื่น แม่ของฉันแอบพูดทั้งน้ำตาว่านับจากนี้บ้านของเธอจะหายไป
กลุ่มมดแดงที่มีเครื่องหมายผีล้อมรอบพวกเขา และผู้ใหญ่เหล่านั้นที่สามารถจับอาวุธเพื่อต่อสู้ก็หันหลังกลับและรีบเร่งไปข้างหน้าเพื่อต่อสู้
ผู้หญิงและเด็กยังคงวิ่งหนีต่อไปจากนั้นแม่และน้องสาวก็อยู่ข้างหลังหันหลังกลับและรีบเข้าไปในฝูงมดที่อยู่ด้านหลังพวกเขา Marwa รู้สึกด้วยซ้ำว่านี่เป็นชะตากรรมของเขาด้วย หากไม่มีพวกเขา ลูก ๆ ของเขาก็ไม่สามารถวิ่งได้ไกลมากนัก เลย!
เด็กหลายคนมองมาที่เขาอย่างกระตือรือร้น มาวะกัดฟันคลานไปข้างหน้า มีป่าอยู่ข้างหน้าเขา…
…
มดแดงลายผีหลายสิบตัวตามกลิ่นที่ทิ้งไว้ระหว่างทางตามกลิ่นที่พวกมันทิ้งไว้ และพวกมันก็รีบวิ่งออกไปจากหญ้า
ที่หน้าป่าฉันเห็นเหยื่อเหล่านั้นเป็นกลุ่มเหยื่อที่เต็มไปด้วยพลัง
พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจของเหยื่อที่เต้นรัว ลมหายใจอุ่นที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกาย และกลิ่นหอมที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายได้อย่างชัดเจน
มดงานลายผีคลานอยู่ด้านหน้าไล่ตามพวกเขา ขาหน้าอันทรงพลังของพวกมันแยกหญ้าออก และพวกมันก็กางหนวดอันแหลมคมของมันออก พยายามตัดชีวิตที่อยู่ตรงหน้าพวกมันออก…
…
เกือบจะทันทีที่หนวดเปิดออก ลูกธนูอันแหลมคมก็ปลิวไปบนหญ้า ปลายของลูกธนูแหลมคมตัดใบหญ้าอ่อน ๆ จำนวนนับไม่ถ้วนแล้วทะลุหัวของมดงานลายผีอย่างเงียบ ๆ
ลูกศรทำให้เกิดเลือดสีน้ำตาลอ่อน และร่างของมดงานลายผีก็ถูกผลักไปข้างหลังด้วยแรงที่เหลืออยู่ของลูกธนู มันตกลงไปอย่างแรงบนพื้นหญ้า และยังโดนมดงานลายผีอีกตัวที่ตามมาข้างหลังอีกด้วย . บนมด
Marva รู้สึกตกตะลึงในขณะนี้ คีมมดงานลายผีเกือบจะแตะเสื้อผ้าของเขาแล้วเขาก็ล้มลงบนหลังของเขา เลือดไหลออกมาจากหัวของเขาและขาทั้งหกที่ปกคลุมไปด้วยหนามก็ยังคงออกมา พื้นดินกระตุก และพระองค์ทรงเห็นว่าพระองค์จะอยู่ได้ไม่นาน
มดแดงลายผีกลุ่มหนึ่งไล่ตามเขาไป
ทันใดนั้นเสียงกีบม้าก็ดังมาถึงหูของเขา และเขารู้สึกว่ามีม้าสงครามสีน้ำตาลพาดผ่านหัวของเขา ดินที่กีบม้าดึงขึ้นมาล้มลงบนใบหน้าของเขา มีกลิ่นหญ้า
ก่อนที่ Marwa จะทันโต้ตอบ เขาเห็นทหารม้าหุ้มเกราะบนหลังม้าแกว่งดาบของอัศวินในมือ และตัดหัวของมดงานที่มีลวดลายน่ากลัวหลายตัวออก
มีทหารม้ามากมายอยู่ข้างหลังเขา และทหารม้าเหล่านั้นก็สังหารกลุ่มมดแดงที่มีเครื่องหมายผีอยู่ข้างหลังเขาเกือบจะในทันที
วัยรุ่นกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนพื้นหญ้า
ทุกคนนั่งอยู่ที่นั่นอย่างว่างเปล่า มองดูอัศวินฆ่ามดแดงที่มีเครื่องหมายผี จู่ๆ เด็กน้อยก็ร้องไห้ออกมาอย่างบีบหัวใจ และเด็กๆ เกือบทั้งหมดก็ร้องไห้เสียงดัง
ม้าศึกตัวหนึ่งหุ้มด้วยหนังเหล็กหนามาหยุดอยู่ตรงหน้ามาวา รองเท้าบูทหนังงามคู่หนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ม้าศึกพ่นลมร้อนบนศีรษะแล้วกระทืบบนพื้นหญ้าด้วยความหงุดหงิด จากกาลเวลา สักพักมีใบหญ้าปลิวขึ้นมา .
มาร์วารู้สึกว่าม้ากำลังจะเหยียบเธอในวินาทีถัดไป
เธอลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็วและได้ยินเสียงหนาเข้ามาในหูของเธอ:
“เช็ดน้ำตาซะ ตอนนี้คุณมีสองทางแล้ว ตามเรามาและสู้กลับ หรือไม่ก็หนีไปทางใต้ตามถนนสายนี้…”
Marva มองไปที่อัศวินผู้สูงศักดิ์ที่สวมชุดเกราะหนังสีแดง แม้ว่าเขาจะไม่ได้สวมหมวกกันน็อคหรือกระบังหน้า แต่ใบหน้าที่บูดบึ้งบนใบหน้าของเขาทำให้เธอเป็นใบ้ เธอไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้ เธอทำได้เพียงสะอื้นและเช็ดน้ำตาให้กับเธอ เผชิญหน้า ยืนขึ้นด้วยความยากลำบากจากสนามหญ้า
ดูเหมือนว่า Marva จะไม่มีเวลาเลือกมากนักอัศวินผู้สูงศักดิ์กำลังจะขี่ไปข้างหน้า ในเวลานี้ Marva รีบพูดเสียงดัง:
“ฉันจะตามคุณไปและสู้กลับ ฉันรู้ทางไปพลานตอส ฉัน…เราทุกคนรู้…”
เธอไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง นอกจากถูกมดแดงลายผีกินแล้วผลจะเป็นอย่างไรอีก?
Surdak มองที่ Marva ยื่นมือไปหาเธอด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจบนใบหน้าแล้วพูดว่า: “ถ้าอย่างนั้นเราก็เป็นสหายร่วมรบแล้วและเราจะล้างแค้นทุกคนที่เสียชีวิตใน Plantos!”
“เราก็ต้องการแก้แค้นเหมือนกัน…” Marva วัย 12 ปีพูดอย่างแข็งขันกับ Surdak โดยอุ้มน้องชายที่หลับอยู่ไว้บนหลัง
ในเวลานี้ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอัศวินผู้สูงศักดิ์ตรงหน้าเธอคือใคร
มีเสียงคำรามและแรดฟ้าร้องสองตัวที่สูงเท่ากับเนินเขาก็เดินออกจากป่ากว้างใบหนาทึบ Surdak ชี้ไปที่แรดฟ้าร้องสองตัวแล้วพูดกับ Mawa:
“คุณไปพักผ่อนในห้องโดยสารได้สักพักเถอะ ฉันอยากให้คุณชี้ทางให้ทีหลัง”
ไม่ว่า Surdak ต้องการให้เด็กๆ เหล่านี้นำทางเขาไปที่ใด เมือง Plantos ก็ปรากฏต่อหน้าเขามานานแล้ว
แต่เขาไม่สามารถส่งทหารม้าไปพาเด็ก ๆ ออกไปได้ และไม่สามารถละทิ้งพวกเขาได้ วิธีเดียวคือพาพวกเขาไปด้วย โชคดีที่มีแรดฟ้าร้องขนาดใหญ่สองตัว
ซามิราเดินออกไปตามสนามหญ้า เธอดูกล้าหาญ มีธนูล่าสัตว์อยู่บนหลัง Marva มองดู Samira ด้วยความชื่นชม
“มากับฉัน อย่าบอกนะว่าเธอไม่มีแรงแม้แต่จะเดินได้…” ซามีราพาเด็กทั้งหกคนไปหาแรดทันเดอร์และบอกพวกเขาว่า “เมื่อขึ้นไปถึงยอดแล้วให้ปีนขึ้นไปดื่มน้ำ . เราไม่มีเวลาที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป!”
บางทีอาจเป็นปีที่ยากลำบากของเธอในสถานสงเคราะห์เมือง Wozhimara ที่ทำให้เธอมีนิสัยเหมือนพี่สาวคนโต เธอได้รับความไว้วางใจจากเด็กๆ เสมอ เด็กทั้งหกคนปีนขึ้นบันไดไม้ทีละขั้น แรดฟ้าร้อง
ทีมงานยังคงเคลื่อนตัวไปยังเมืองแพลนตอส และมดแดงลายผีที่อยู่ข้างหน้าก็หนาแน่นมากขึ้น
โชคดีที่ไม่พบร่องรอยของมดราชินีระหว่างทาง แม้ว่ามดทหารจะเป็นภัยคุกคามต่อทหารม้า แต่ทุกคนก็ต่อสู้มาเป็นเวลานานและรู้วิธีที่จะชนะแล้ว
สุดท้ายเห็นกองทหารม้ามาจากที่อื่นแต่ไกลแต่ไม่ได้จัดทัพเรียบร้อยเหมือนกองพันทหารม้าที่นำโดยซุลดัค
แอนดรูว์นำทหารผ่านศึกระดับแรกห้าสิบคนและพุ่งกลับไปกลับมาทางซ้ายและขวาของทีมในรูปแบบห่านป่าเพื่อให้แน่ใจว่าคนกลุ่มใหญ่ก้าวไปอย่างช้าๆ ชุดเกราะแข็งของมดทหารลายผีกลายเป็นแบบนั้น ต่อหน้านักรบนาไนยผู้นี้ เปราะบาง เหมือนกระดาษแข็ง…