by 
ขณะที่เย่เฉินกำลังจะหัวเราะ เขาก็รู้สึกว่ามีสายตาจ้องมองมาจากด้านหลัง เขาหันกลับไปโดยสัญชาตญาณและเห็นชายคนหนึ่งถือหอกสีทองจ้องมองมาที่เขาอย่างตั้งใจ
“ฉันไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เจอคุณที่นี่!”
ชายผู้ถือหอกทองคำพูดด้วยท่าทีไม่แยแส
“ท่านสร้างรัศมีศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ แทบจะผ่านบททดสอบในเมืองนี้ไปไม่ได้เลย แต่คนรับใช้ของท่านนี่น่าสนใจทีเดียว!”
เห็นได้ชัดว่า จูหยวนผู้ซึ่งฝึกฝนพลังปราณจนเชี่ยวชาญนั้น มีรูปงามและสง่างามในชุดคลุมสีเขียว ในขณะที่เย่เฉินผู้ซึ่งเงียบขรึมและยังไม่ได้พัฒนาพลังปราณ จึงได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นคนรับใช้
“นายท่าน อย่าไปสนใจเสียงเห่าของสุนัขพวกนี้เลย”
จูหยวนพูดด้วยแววตาที่แฝงความระแวงเล็กน้อย
“ฮ่าฮ่าฮ่า คนแปลกหน้าจากที่นี่เป็นใครกัน กล้ามาพูดจาไม่สุภาพกับตระกูลหลี่เช่นนี้?”
เสียงหัวเราะดังขึ้นจากฝูงชน เย่เฉินใช้สัมผัสทิพย์รับรู้ข้อมูลบางอย่าง ตระกูลหลี่เป็นกองกำลังระดับรองในเมืองเต๋า ประจำการอยู่ที่นั่นตลอดทั้งปี หลี่เว่ยมีความสามารถดี ฝึกฝนปราณเทพสองสายและบรรลุถึงระดับที่สามของแดนปราณสวรรค์ ความแข็งแกร่งของเขานั้นโดดเด่นมากในหมู่คนรุ่นใหม่
“เจ้าเด็กเหลือขอ แกสมควรได้รับแบบนี้แล้ว!”
หอกทองคำในมือของเขาแผ่รัศมีแห่งความโหดร้ายออกมา และอักษรรูนบนปลายหอกก็ส่องแสงเรืองรองขณะที่เขาเตรียมจะฟาดฟัน!
“การต่อสู้ระหว่างสวรรค์และโลกเพื่อปลดพันธนาการกำลังจะเริ่มต้นขึ้น หากพวกท่านมีความสามารถ ทำไมไม่ทุ่มสุดตัวเมื่อถึงเวลาล่ะ? การโต้เถียงกันไม่รู้จบในเมืองเต๋าแห่งนี้มันเรื่องใหญ่ตรงไหน?”
เสียงใสราวกับเสียงจากอีกฟากหนึ่งดังขึ้น แม้แต่เย่เฉินเองก็ไม่รู้ตัวว่ามีใครบางคนกำลังเฝ้าดูการต่อสู้จากด้านหลังเขา
หญิงสาวผู้มาใหม่สวมชุดยาวสีม่วงที่ปกปิดรูปร่างอันงดงามของเธอไว้ พร้อมด้วยดาบยาวที่รัดไว้ด้านหลัง ท่าทีที่เยือกเย็นของเธอสร้างความเกรงขามให้แก่ผู้คน
เป็นเธอเอง…
“ไม่ เขาคือผู้สืบทอดตำแหน่งของเธอต่างหาก!”
เย่เฉินเคยฝึกฝนอยู่ภายในภาพลวงตาของเทพสูงสุดมาก่อน ดังนั้นเขาจึงมีความผูกพันโดยธรรมชาติกับอดีตคู่ต่อสู้ของเทพสูงสุด รวมถึงหลี่เว่ยด้วย
แต่หญิงลึกลับที่อยู่ตรงหน้าฉันต้องเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของคนนั้นแน่!
“บรรพบุรุษของนางนั่นเองที่เป็นผู้ปราบไทชินหนุ่ม!”
ม่านตาของเย่เฉินหดลง เป็นสัญญาณให้จูหยวนระมัดระวังตัว
“พี่เยว่!”
เมื่อหลี่เว่ยเห็นคนที่เดินมา เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงียบลงเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ และเลิกทำตัวหยิ่งยโสเสียเอง
“คนจากนอกอาณาจักร?”
หญิงนามสกุลเย่ว์เงยหน้าขึ้นมองจูหยวนตรงหน้าแล้วพูดขึ้นอีกครั้ง ส่วนเย่เฉินที่อยู่ข้างๆ นั้น เธอเลือกที่จะเมินเฉยเสียมากกว่า เพราะในดินแดนแห่งการแย่งชิงวิถีสวรรค์นี้ มีแต่เหล่าข้ารับใช้ที่ไร้ซึ่งแม้แต่พลังเทพแม้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“ดี!”
จูหยวนตอบโดยไม่แสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนหรือเย่อหยิ่ง
ในสายตาของเขา มีเพียงอาจารย์หนุ่มและศิลปะการต่อสู้เท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว
“ดินแดนภายนอกเสื่อมโทรมลงอย่างแท้จริง… ดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะโชคดีมากในตอนนั้น!”
หญิงนามสกุลเย่ว์ส่ายศีรษะด้วยความผิดหวัง ไม่ตอบอะไรหลี่เว่ย และหันหลังเดินจากไป
“เด็กน้อย ในเมื่อพี่เยว่พูดแล้ว วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า แต่เมื่อถึงเวลาตัดโซ่ตรวน เจ้าจะเป็นคนแรกที่ข้าจัดการ!”
หอกของหลี่เว่ยวาววับ ดวงตาของเขามืดลง และหลังจากเหลือบมองเย่เฉินด้วยหางตา เขาก็เลือกที่จะจากไป
“คุณจะไม่บอกชื่อของคุณเหรอ? ฉันไม่ทะเลาะกับใครทั้งนั้น!”
เมื่อเห็นนายน้อยแห่งตระกูลหลี่ค่อยๆ ลับหายไปในระยะไกล จูหยวนจึงพูดขึ้นมาทันที
ทุกคน: “……”
–
คืนนั้นที่เมืองต้าวเฉิงมืดมากเป็นพิเศษ
เมืองขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ริมขอบห้วงอวกาศแห่งนี้กลับรกร้างว่างเปล่า ปราศจากแม้กระทั่งดวงจันทร์
“หัวหน้าครับ สัญชาตญาณผมถูกต้องแล้ว เด็กคนนั้นมาจากอีกมิติหนึ่งแน่เลย!”
กู่หลี่เหว่ยก้มศีรษะลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ให้คำมั่นสัญญากับบุคคลที่กำลังจากไป
“ฉันเห็น!”
“ข้าเคยได้ยินมานานแล้วว่าเทพสูงสุดมาจากดินแดนเหนือธรรมชาติ บุคคลต่ำต้อยธรรมดาคนหนึ่งสามารถเอาชนะบรรพบุรุษของท่านได้ และตอนนี้ท่านก็เป็นศิษย์ของเขา…”
เสียงจากในเงามืดดูเหมือนจะครุ่นคิดอย่างหนัก และก่อนที่หลี่เว่ยจะทันได้พูดอะไร เสียงนั้นก็พูดซ้ำอีกว่า “ตกลง คราวนี้ข้าจะลงมือเอง ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นตัวร้ายหรือไม่ ข้าก็จะกำจัดพวกเขาให้หมด!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของหลี่เว่ยก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้าย
–
“มูน วันนี้เจ้าเห็นศิษย์ของคนนั้นหรือเปล่า เจ้าคิดอย่างไรบ้าง?” หญิงสาวสวยถามมูน
“อาจารย์ ศิษย์ของผู้นั้นเป็นพวกตัณหาจัด และพลังของเขาก็อ่อนแอมาก เขาฝึกฝนพลังเทพมาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในระดับนี้ เขาอาจจะด้อยกว่าแม้แต่หลี่เว่ยเสียด้วยซ้ำ…”
“นายท่านระแวงมากเกินไปหรือเปล่าคะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหญิงสาวสวยก็ฉายแววประหลาดใจ แต่ยิ่งกว่านั้นคือความสงสัย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก เย่ว์เอ๋อร์ ระดับการฝึกฝนของคุณตอนนี้สูงกว่าของฉันในตอนนั้นเสียอีก ในการแข่งขันเพื่อเต๋าครั้งนี้ จงตั้งใจให้ติดอันดับท็อปเท็นในรายชื่อทองคำแห่งเต๋าสวรรค์ก็พอแล้ว!”
“ครับ นายท่าน!”
–
ฉากเปลี่ยนกลับมาที่ฝั่งของเย่เฉินอีกครั้ง
“ท่านผู้อาวุโส…” เย่เฉินยิ้มอย่างขมขื่นต่อหน้าเทพแห่งท้องทะเล เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ในวันนี้มีใครบางคนจงใจวางแผนไว้!
“บรรพบุรุษของตระกูลหลี่แค้นฝังใจมาตั้งแต่ข้าปราบเขา ในเมืองนี้มีคนตระกูลหลี่อยู่ไม่น้อย พวกเขาล้วนเป็นศัตรูของข้าในอดีต และต่างพากันมาที่นี่เพื่อแก้แค้น เมื่อเจ้าทั้งสองก้าวเข้ามาในดินแดนแห่งการปลดพันธนาการ เจ้าทั้งสองจะต้องเผชิญกับการล้อมเมืองร่วมกันจากหลายฝ่าย!”
เทพเจ้าได้ให้คำแนะนำ
แม้แต่จูหยวนผู้ซึ่งปกติแล้วไม่เกรงกลัวสิ่งใด ยังหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินเช่นนี้ รู้สึกราวกับว่าถูกอาจารย์ของตนเองหลอกลวง!
เช้าวันรุ่งขึ้น
“เมื่อคืนท่านพักผ่อนสบายไหมครับ?” ไกด์มาถึงแต่เช้าเพื่อเชิญพวกเขาไปยังสถานที่หลัก ซึ่งก็คือสถานที่ปิดผนึกแห่งลานตัดโซ่ตรวน ที่ซึ่งการต่อสู้เพื่อเต๋าจะเกิดขึ้น!
เทพเจ้าทรงนิ่งเงียบ เพียงแต่ส่งยิ้มให้ และทรงส่งสัญญาณให้ผู้นำทางนำทางไปยังลานกว้างที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย
“นี่คือโทเค็นหยก!”
“หืม? ทำไมผู้ถือโทเค็นหยกถึงมีไกด์นำทางด้วยล่ะ? หรือว่าจะเป็น…?”
“ข้าได้ยินมาจากบรรพบุรุษว่า เมื่อหมื่นปีก่อน ในช่วงการต่อสู้เพื่อเต๋า ชายคนหนึ่งจากดินแดนป่าเถื่อนได้เอาชนะบุคคลผู้ทรงอำนาจมากมายในเมืองเต๋าด้วยเพียงสองกำปั้นเหล็กของเขา แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับท่านเย่ว์ซวง ผู้ซึ่งอยู่ในอันดับที่สิบเอ็ดของการจัดอันดับเต๋าแห่งสวรรค์!”
“พ่ายแพ้ให้กับท่านหญิงเย่ว์ซวงหรือ? เช่นนั้นแล้ว ผู้นี้ต้องอยู่ในอันดับที่สิบสองของการจัดอันดับวิถีแห่งสวรรค์แน่ๆ…”
Tai Shen อุ้ม Ye Chen และ Zhu Yuan เดินเข้ามา
“ฉันคิดว่าคุณตายไปนานแล้ว แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะยังมีชีวิตอยู่ ดูเหมือนว่าจะมีสมบัติที่ช่วยยืดอายุขัยอยู่มากมายในดินแดนภายนอกนั้น!”
เมื่อเห็นผู้มาใหม่ หัวหน้าตระกูลหลี่ก็เอ่ยปากประชดประชันทันที
บรรดาหัวหน้าตระกูลจำนวนมากที่มาร่วมพิธีต่างแสดงท่าทีเป็นปรปักษ์เมื่อเห็นไท่เสิน แม้แต่นางเอกของเรื่องก็ยังชะงักไปชั่วขณะ
“ฮ่าฮ่าฮ่า พวกแกยังไม่ตายอีกเหรอ! ลูกหลานของแกจะต้องเอาชนะลูกหลานของพวกแกให้หมดแน่!”
ไท่เสินหัวเราะเสียงดังและพูดว่า…
ในชั่วพริบตา เหล่าผู้มีอำนาจทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็หน้าซีดเผือด ขณะที่คนรุ่นใหม่ต่างหันสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นไปยังจูหยวน ส่วนเย่เฉินนั้น…ตอนนี้เขาก็พอใจที่จะรับใช้จูหยวนในฐานะคนรับใช้แล้ว
ใบหน้าของหัวหน้าตระกูลหลี่ซีดเผือด เขาเตรียมจะลงมือ แต่ถูกเย่ว์ซวงห้ามไว้
“ท่านผู้นำตระกูลหลี่ ถึงเวลาแล้วที่เราจะเปิดลานปลดพันธนาการ ไปสะสางความบาดหมางกันที่นั่นเถอะ พวกเราก็แก่กันหมดแล้ว การลงมือทำอะไรต่อหน้าคนรุ่นใหม่คงไม่เหมาะสม”
สายตาของเทพเจ้าจับจ้องไปที่หญิงสาวสวยเย่ว์ซวงผู้กล่าวคำพูดนั้น และแววตาของเขาก็ปรากฏประกายเล็กน้อย
“ในเมื่อไม่มีเจ้าหน้าที่จากรายชื่อทองคำคนใดมาเลย เราจึงต้องปฏิบัติตามคำสั่งของท่านลอร์ดเย่ว์ซวง!”
หัวหน้าตระกูลหลี่ยิ้มและพูดเสียงดังว่า