by 
ที่ลานบ้านของหยางในปักกิ่ง แม้จะเป็นเพียงช่วงกลางเดือนพฤษภาคม แต่อากาศก็ยังดีอย่างน่าประหลาดใจ
หลังจากที่หมอกยามเช้ากระจายตัวไป พืชสีเขียวก็ดูมีความสำคัญเท่าที่ควร ทำให้สนามหญ้าดูน่าพึงพอใจในขณะที่เพิ่มกลิ่นหอมจางๆ ไปในอากาศ
Yang Gongming อยู่ในชุดปกติของเขา—เสื้อยืดบางกับกางเกงผ้าฝ้ายเนื้อนุ่ม หลังจากรดน้ำวิสทีเรียที่เขาเก็บมาได้สองสามดอกแล้ว เขาก็เดินไปที่โต๊ะหินในรองเท้าผ้าของเขา
เขายกถ้วยชาโสมแดงและจิบ เมื่อมองดูต้นไม้ที่อยู่ในลานบ้าน ชายชราก็ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ
ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มร่างสูงสวมชุดทหารแขนสั้นก้าวเข้ามาที่ลานบ้าน ความรู้สึกภาคภูมิใจแขวนอยู่ระหว่างคิ้วของเขา
ชายหนุ่มหยุดอยู่ข้างหลังหยางกงหมิง เมื่อมองดูต้นไม้ในลานบ้าน แววตาดูหมิ่นฉายแวววับวาบในดวงตาของเขาและหายวับไปทันทีที่มันมา จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดว่า “คุณปู่คุณเรียกฉันหรือไม่”
ชายหนุ่มคนนั้นคือหยางเลี่ยโดยธรรมชาติ
หยาง กงหมิง หันกลับมาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “โอ้ คุณอยู่ที่นี่ มา นั่งลง นั่งลง”
หลังจากให้หยางเลี่ยนั่งลง หยางกงหมิงก็ตักขนมชั้นเยี่ยมออกมาหนึ่งจานต่อหน้าเขาและพูดว่า “ลองนี่สิ คุณคงยังไม่ได้ทานอาหารเช้า ฉันรับประกันได้เลยว่ารสชาติดี”
Yang Lie พยักหน้าและหยิบขนมถั่วเขียว เขากลืนมันเข้าไปในปากเดียวและไม่ได้กินชิ้นที่สอง เขาถามตรง ๆ ว่า “คุณปู่ จู่ๆ ก็ให้พ่อกลับมาในวันนี้หรือ?”
“อันที่จริง ฉันควรจะบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อสองสามวันก่อน แต่เนื่องจากคุณไม่ได้เป็นทหารในสมัยนี้ ฉันจึงปล่อยไว้จนทีหลัง แม่ของคุณโทรมาเมื่อสองสามวันก่อนและบอกว่าเธอจะกลับมาปักกิ่งเร็วๆ นี้” หยาง กงหมิงพูดยิ้มๆ
หยางลี่ขมวดคิ้ว “แม่จะกลับมา? เธออยู่คนเดียวเหรอ?”
หยางกงหมิงส่ายหัว “ไม่ไม่. พี่ชายและน้องสะใภ้ของคุณจะมาด้วย”
“อะไร?” หยางเลี่ยยืนขึ้นทันทีและพูดออกมาดังๆ “ท่านปู่ ท่านต้องล้อเล่นแน่ๆ เขามีสิทธิ์อะไรเข้ามาในบ้านของเรา? หากเป็นกรณีนี้ ฉันอยากให้แม่ไม่กลับมาด้วย”
หยางกงหมิงขมวดคิ้วและส่งสัญญาณให้หยางเลี่ยนั่งลง “คุณทำงานหนักเพื่ออะไร? วันนี้ฉันถามเธอที่นี่ว่าอย่าถามว่าเธอเห็นด้วยกับครอบครัวนี้ไหม ฉันเป็นคนเรียกที่นี่ ไม่ว่าคุณจะเห็นด้วยหรือไม่พวกเขาก็จะกลับมา”
“คุณปู่ คุณ…” หยางเลี่ยเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เขาไม่สามารถพูดอะไรได้ แน่นอน ในครอบครัวนี้ ไม่มีใครสามารถตำหนิการตัดสินใจของ Yang Gongming ได้
Yang Gongming ถอนหายใจและกล่าวว่า “Lie’er บุคลิกของคุณเหมือนกับชื่อของคุณ ก้าวร้าวเกินไป เป็นเรื่องดีที่มีอารมณ์ฉุนเฉียวบ้างตอนเป็นเด็ก แต่ถ้าคุณยังทำแบบนี้ต่อไป คุณจะอ่อนแอลงเพราะความดื้อรั้นของคุณ”
“ฮึ่ม” หยางเลี่ยสูดลมหายใจ ปฏิเสธไม่ได้ “คุณปู่ถามฉันที่นี่วันนี้เพื่อบอกข่าวน่าเบื่อนี้ให้ฉันฟังเหรอ”
Yang Gongming ไม่ได้ยั่วยุด้วยคำพูดของเขา เขาเพิ่งพูดว่า “ฉันแค่อยากให้คุณรู้และมองดูคุณในขณะที่คุณอยู่ที่นี่ด้วย พ่อของคุณที่อยู่ในกองทัพ Jiangnan ไม่ค่อยกลับมา ตอนนี้คุณรับราชการทหารอยู่เหมือนกัน ผมไม่ค่อยเห็นคุณเหมือนกัน คุณทั้งคู่เป็นคนคิดมาก ฉันเป็นแค่คนแก่ และฉันไม่สามารถบังคับอะไรคุณสองคนได้จริงๆ ในที่สุดชีวิตของคุณจะขึ้นอยู่กับตัวคุณเอง
“อย่างไรก็ตาม ฉันหวังว่าในขณะที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ หลานๆ ของฉันทุกคนจะมีชีวิตที่ดีขึ้น…”
สีหน้าของ Yang Lie เปลี่ยนไปและเปลี่ยนไปสองสามครั้งก่อนจะพูดว่า “คุณปู่ ถ้าไม่มีเพื่อนคนนั้น ชีวิตของฉันจะสมบูรณ์แบบ”
Yang Gongming เงยหน้าขึ้นและเหลือบมอง Yang Lie ก่อนที่เขาจะส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม “ผู้โกหก ไม่ว่าคุณจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม หยางเฉินจะเป็นพี่ชายของคุณโดยสายเลือดเสมอ
“คุณเติบโตขึ้นมาในตระกูลหยางตั้งแต่ยังเด็ก คุณยังมี Daoist Yu Jizi จาก Kunlun Sect เป็นเจ้านายของคุณ เมื่อเทียบกับหยางเฉิน ชีวิตของคุณช่างราบรื่นและอุดมสมบูรณ์จริงๆ
“หยางเฉินแตกต่างจากคุณ ความจริงที่ว่าเขาสามารถปรากฏตัวอีกครั้งต่อหน้าต่อตาเรานั้นเป็นพรจากสวรรค์แล้ว แม้ว่าฉันจะไม่เชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่ฉันเชื่อว่ามีสิ่งที่เรียกว่าโชคชะตาระหว่างคน มันคือพรหมลิขิตทั้งสิ้น”
“ท่านปู่ ถ้าทั้งหมดที่เจ้าจะพูดเรื่องไร้สาระเช่นนี้ ข้าขอลา” หยางลี่กล่าวด้วยความไม่พอใจ
หยาง กงหมิง อ้าปาก แต่แววตาที่หมดหนทางฉายแวววับวาบไปทั่วดวงตาของเขา เขาถอนหายใจ “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร คุณจะไม่ฟังสิ่งที่ฉันพูดต่อไป คุณได้เลือกเส้นทางของคุณเอง ถ้าอยากไปก็ไปเถอะ”
Yang Lie โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วหันกลับไปก่อนจะเดินออกไป หลังจากเดินไปสองสามก้าว เขาก็หยุดและพูดว่า “คุณปู่ ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ ฉันยอมรับ ผู้ชายคนนั้นมีพลังมากกว่าฉัน คุณกำลังวางแผนที่จะใช้เขาเพื่อนำความรุ่งโรจน์กลับคืนสู่ตระกูลหยางอีกครั้ง แต่ให้ฉันทำให้ชัดเจนตอนนี้ ฉันจะไม่ให้สิ่งใดที่เป็นของฉันโดยชอบธรรมไปง่ายๆ วันหนึ่งคุณจะรู้ว่าการตัดสินใจของคุณเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์ ไม่มีใครแน่นอนที่จะเป็นผู้ชนะที่แท้จริงในท้ายที่สุด แม้ว่าแม่จะกลับมา ฉันจะไม่กลับไปหาพวกเขาเลย”
เมื่อพูดจบ หยางเลี่ยก็เดินออกจากลานบ้าน
หยางกงหมิงหรี่ตาลง จากแววตาของเขา มันยากที่จะบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของเขา
ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างที่โค้งของ Yan Sanniang ก็ปรากฏขึ้นข้างหลัง Yang Gongming อีกครั้ง เธอปลอบโยน “ท่านอาจารย์ บุคลิกของอาจารย์โกหกเป็นเช่นนั้นมาโดยตลอด ฉันเกรงว่ามันยากสำหรับเขาที่จะเปลี่ยน ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป พวกเขาเป็นพี่น้องกันโดยสายเลือด จะมีวิธีแก้ไขความบาดหมางของพวกเขาในที่สุด”
หยาง กงหมิงยิ้ม “ซันเนียง คุณคิดมาก ฉันไม่เสียใจกับเรื่องเหล่านี้ทั้งหมด ไม่ว่าเจ้าตัวเล็กเหล่านี้จะออกมาเป็นอย่างไรในอนาคต มันเป็นผลมาจากการเลือกของพวกเขาเอง มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับข้อจำกัดของผู้สูงอายุเพื่อให้ครอบครัวดำเนินต่อไปได้ แต่ขึ้นอยู่กับบุคลิกภาพและทัศนคติของตัวเอง ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร สิ่งที่ฉันทำได้มากที่สุดคือให้ข้อมูลเชิงลึกจากข้างสนาม”
หยางซานเนียงยิ้มและพยักหน้า จากนั้นเธอก็พูดอีกครั้งว่า “ท่านอาจารย์ ร่างกายของอาจารย์โกหกตอนนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย”
“อืม?” Yang Gongming ถามว่า “มันเกี่ยวข้องกับ Yan Buwen หรือไม่?”
Yan Sanniang กล่าวว่า “ฉันเดาว่าเป็นกรณี ฉันไม่แน่ใจว่าเขาทำมันได้อย่างไร แต่การฝึกฝนของ Master Lie เพิ่งถูกทำลายโดยอาจารย์ Chen เมื่อเร็วๆ นี้ ทว่าตอนนี้การเพาะปลูกของเขาก้าวหน้าแทนที่จะเสื่อมโทรม ตอนนี้มันเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เกือบจะก้าวเข้าสู่อาณาจักร Xiantian นอกจากนี้ ร่างกายของ Master Lie ก็ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ถ้าจำไม่ผิด ความแข็งแกร่งของร่างกายเขาเทียบได้กับอาจารย์เฉินในตอนนี้ มันเหลือเชื่อจริงๆ
“เมื่อเร็ว ๆ นี้ Master Lie ค่อนข้างใกล้ชิดกับ Yan Buwen หากมีอะไรแตกต่างไปก็ควรเป็นเพราะตระกูลหยาน ฉันได้ยินมาว่านอกจากห้องทดลองใต้ดินที่กองทัพจัดเตรียมไว้ให้แล้ว Yan Buwen ยังมีห้องทดลองส่วนตัวอื่นๆ ของเขาเอง แต่ถึงกระนั้นตระกูลหลี่ก็ไม่พบสิ่งใดที่ได้ผล ฉันคิดว่ามีคนที่มอบพลังอันเหลือเชื่อกำลังหนุนหยานบูเหวินขึ้นมาจากความมืด มิฉะนั้น Yan Buwen จะไม่เสี่ยงกับการต่อต้านโลก”
Yang Gongming ยิ้มเบา ๆ “ฉันพูดไปตั้งแต่แรกแล้วว่า เพื่อนจากตระกูลหยานเป็นบุคคลที่จะชนะหรือแพ้ทั้งหมด ไม่แปลกใจเลย”
“อันที่จริงทั้งสี่กลุ่มที่มีอำนาจเหนือทุกคนต่างตระหนักดีถึงการกระทำล่าสุดของหยาน บูเหวินเล็กน้อย แต่ตระกูลหยานกลับมีพลังมหาศาลในตอนนี้ หยานบูเหวินเองเป็นบุคคลที่น่านับถือในชุมชนวิทยาศาสตร์ เขาทำหลายอย่างอย่างลับๆ แต่เขาก็แทบไม่ทิ้งหลักฐานหรือร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลัง เขายังไม่ได้วางภัยคุกคามที่แท้จริงใด ๆ ต่อประเทศเลย เขาได้จัดหาอาวุธขั้นสูงให้กับกองทัพแทน เจ้าหน้าที่ในกองทัพทุกคนสนับสนุนเขามาก นั่นเป็นเหตุผลที่ไม่มีใครกล้าติดต่อกับเขาโดยประมาท เผื่อว่าพวกเขาจะคลายความสงสัยออกไป
“แต่ในความคิดของฉัน หยาน บูเหวิน เป็นคนลึกลับที่มีความลับที่ซ่อนอยู่ ฉันสงสัยว่าถ้าสิ่งต่าง ๆ ดำเนินไปเช่นนี้ Master Lie จะกลายเป็นเบี้ยของเขาหรือไม่? ยัน แสนเนียง กล่าว
หยาง กงหมิงเคาะเข่าทีละข้างกับโต๊ะหิน ก่อนที่เขาจะพูดว่า “เป็นพร ไม่ใช่อุบัติเหตุ ถ้าเป็นอย่างหลัง ก็หนีไม่พ้นเช่นกัน แสนเนียง สิ่งที่คุณต้องทำคือจับตาดูเรื่องเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องมีส่วนร่วม ถ้าเด็กคนนั้น หยาง เฉิน มีความตั้งใจที่จะเรียกร้องตระกูลหยางจากมือฉันจริง ๆ แล้วเขาคงไม่ทำสำเร็จ ถ้าเขาไม่สามารถแม้แต่จะจัดการกับหยาน บูเหวิน ได้”
“แต่อาจารย์โกหก…” ซานเนียงกังวลเล็กน้อย
“จะเป็นแมวหรือเสือ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับรูปลักษณ์ภายนอกของมัน” หยาง กงหมิงกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “การต่อสู้ของพวกเขาจะเปิดเผยคำตอบนั้น ส่วนผลที่ตามมา เป็นการดีกว่าที่จะดูในขณะที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ แทนที่จะให้มันเกิดขึ้นหลังจากที่ฉันตาย นี่คือการแสดงของคนรุ่นใหม่อยู่แล้ว สิ่งที่เราต้องทำคือเฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ”
Yan Sanniang พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม “อาจารย์มีประเด็นอยู่ที่นั่น บางทีฉันอาจจะกังวลมากเกินไป ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าอาจารย์เฉินได้เข้าสู่เวทีที่เขาสามารถปกป้องตระกูลหยางได้อย่างปลอดภัยแล้ว แต่ฉันก็อดไม่ได้ที่จะกังวลกับอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด”
หยาง กงหมิง ถอนหายใจ “ซานเนียง ฉันเป็นห่วงเธอมากกว่าลูกสองคน”
ใบหน้าที่มีริ้วรอยเหี่ยวย่นของ Yan Sanniang ดูสัมผัสเล็กน้อย เธอก้มศีรษะลงและพูดว่า “ท่านอาจารย์ ไม่เป็นไร ไม่ช้าก็เร็ว Hongmeng ถูกผูกไว้เพื่อตามหาฉัน ที่ผ่านมาฉันกลัวนิดหน่อย กลัวว่าฉันจะตอบแทนคุณก่อนตายไม่ได้ แต่ตอนนี้ปรมาจารย์เฉินได้เข้าสู่ขั้นตอนนี้แล้ว และกำลังกลับมาที่ตระกูลหยาง ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ข้าจะต้องเกษียณแล้ว”
“เฮ้อ คุณยังเหมือนเดิมในตอนนั้น” Yang Gongming มองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีฟ้าใสราวกับนึกถึงอดีตอันไกลโพ้น