by 
ในขณะนี้ มีการถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกจากคณะลูกขุนและที่นั่งผู้ชม และหลายคนถึงกับแสดงรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขา
“ช่างพูดเก่งอะไรเช่นนี้ เขาสามารถพูดเรื่องไร้สาระเช่นนี้ออกมาได้” นาง Katerina อดไม่ได้ที่จะเม้มปาก: “ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องน่าละอายสำหรับผู้ชายคนนี้ที่จะอยู่ในกองทัพ เขาควรจะลงสมัครรับเลือกตั้งในรัฐสภา!”
“โอ้?”
นายอำเภอบ็อกเนอร์ซึ่งในที่สุดก็ไม่ประหม่าอีกต่อไป อดไม่ได้ที่จะมองไปด้านข้าง และยิ้มให้นางเคทรินาซึ่งทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้: “คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าสิ่งที่คุณพูดเมื่อกี้ไม่ใช่นายพลจัตวาอันเซนของเรา คำปราศรัยหาเสียงของบาค?”
“คุณหมายถึง…”
“กระทรวงสงคราม…อาจจะนำไปสู่การปฏิรูปจริงๆ ในแง่หนึ่ง มันอาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาที่จะมีตำแหน่งในสภาองคมนตรีและคณะรัฐมนตรี” นายอำเภอบ็อกเนอร์พยักหน้าเล็กน้อย:
“แม้ว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่การเพิ่มสถานะของกองทัพและการแยกส่วนหนึ่งของอำนาจออกไป แต่อย่างน้อยก็สามารถบรรเทาความขัดแย้งในปัจจุบันระหว่างทั้งสองฝ่ายได้ หากการยอมอ่อนข้อและการเสียสละเล็กน้อยสามารถชนะพันธมิตรที่มั่นคงเพียงพอได้ ยังจะเป็นประโยชน์แก่ทุกคนโดยทั่วกัน”
“นี่เหมือนกับการแลกเปลี่ยนอาณานิคมที่สามารถจ่ายให้กับอาณาจักรเพื่อแลกกับพันธสัญญาที่มั่นคงของสมาพันธ์เสรี ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร มันควรจะเป็นประโยชน์หลักของอาณาจักร… ดังนั้นฉันจึงทำไม่ได้จริงๆ เข้าใจคนปฏิเสธไหมว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่”
“ผลประโยชน์? ฉันเกรงว่ามันจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราวเท่านั้น” นาง Katerina อดไม่ได้ที่จะตะคอกอย่างเย็นชา: “หากมีสามก๊กแห่งทะเลเหนืออีกแห่งได้รับการสนับสนุน คุณจะพูดได้อย่างไรว่านี่คือผลประโยชน์ อย่าลืม อาณาจักรนักซีร์ยังคงอยู่ สงครามยังไม่ยุติ และมีสัญญาณว่าทั้งสามประเทศในเป๋ยไห่กำลังจะรวมเป็นหนึ่ง!”
“มันเป็นแค่เกาะโดดเดี่ยวกลางทะเล แล้วถ้ารวมเป็นหนึ่งล่ะ โคลวิสเป็นประเทศภาคพื้นทวีป และผลประโยชน์หลักของมันอยู่ที่ผืนดินมากกว่าทะเล” วิสเคานต์บ็อกเนอร์ไม่สนใจ:
“ตราบใดที่พวกเขาสามารถรักษาความได้เปรียบที่แท้จริงในด้านขนาดและควบคุมท่าเรือที่ยอดเยี่ยมบนขอบชายฝั่งได้ ประเทศที่เป็นเกาะแบบนี้จะไม่มีทางกลายเป็นศูนย์กลางของโลกได้อย่างแท้จริง เป็นฉากหลัง ส่วนต่อท้าย และส่วนชายขอบ” กลุ่มอาณาจักรภาคพื้นทวีป นั่นคือชะตากรรมเดียวของพวกเขา”
นาง Caterina ไม่พูดต่อ แต่เพียงตะคอกเบา ๆ เพื่อแสดงความไม่พอใจ Viscount Bogner ยังเข้าใจว่าเขากำลังถูกพาตัวไปด้วยการหลบหนี “โชคดี” ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเงียบ และหันกลับมามองที่ศูนย์กลางของศาล .
“นายพลจัตวาแอนสัน บาค จำเลย คำอุทธรณ์ของคุณตอนนี้มีพลังมาก แต่ยังไม่เพียงพอที่จะหักล้างข้อกล่าวหาของพันโทโครห์นได้ทั้งหมด” ผู้พิพากษาชราวางเอกสารในมือลง:
“นายอำเภอ Bogner ออกจาก Clovis City เป็นการส่วนตัว การติดต่อของคุณกับตระกูล Cecil และการติดต่อร่วมกันของคุณใน North Port… ปัญหาระหว่างนายกเทศมนตรี Cecil และ Viscount Bogner สามารถอธิบายได้โดยทั่วไป ในฐานะรัฐมนตรีคนสำคัญของอาณาจักร และในฐานะ MPs พวกเขามีอิสระจากกระทรวงสงครามในเรื่องนั้น”
“แต่คุณไม่ใช่! คุณเป็นนายพลจัตวาแห่งราชอาณาจักรโคลวิส และโดยทั่วไปแล้ว คุณควรจะเชื่อฟังกระทรวงสงคราม อย่างน้อยที่สุด คุณก็ควรรายงานกำหนดการสำคัญและที่อยู่ของคุณไปยังกระทรวงสงคราม น่าเสียดายที่ใน หลักฐานที่ยื่นโดยทั้งสองฝ่าย เราไม่เห็นมีการกล่าวถึงด้านนี้ ดังนั้นจึงสรุปได้ว่าท่านได้พบกับผู้ใหญ่ทั้งสองที่อยู่ด้านหลังของกระทรวงการสงคราม ท่านคัดค้านคำตัดสินนี้หรือไม่? ”
“ไม่เลย” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “หากกระทรวงสงครามต้องการกล่าวหา ฉันจะยอมรับด้วยความเต็มใจ”
“ก่อนที่ฉันจะทำสิ่งนี้ ฉันต้องย้ำว่ากรมทหารบกได้ส่งผู้บัญชาการในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ฉันมาถึงท่าเรือทางเหนือ… อ่า นั่นคือ พันโทโครห์น ซึ่งมาถึงท่าเรือทางเหนือเพื่อประกาศว่าฉันถูกตั้งข้อหา ทรยศและฉันก็ขึ้นรถไฟพร้อมกับกองทหารทั้งหมดไปที่โคลวิสทันที”
“ในช่วงเวลานั้น คณะกรรมาธิการทั้งสองได้สอบปากคำผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันและตัวฉันเอง หลังจากมาถึงโคลวิส ฉันถูกควบคุมตัวโดยผู้พิพากษาในข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับเทพโบราณ และความสงสัยไม่ได้ถูกเพิกถอนจนกระทั่งไม่นานมานี้ ได้อิสรภาพของฉันคืนมา— พูดตามตรงก็เกือบสามวันแล้ว และระหว่างนี้ฉันก็อยู่ในค่ายทหารเพื่อรอการพิจารณาคดีในวันนี้”
“หมายความว่า เหตุใดท่านจึงไม่ไปรายงานตัวที่ ทบ. เป็นเพราะท่านไม่มีโอกาสและเวลา หรือเพราะ ผบ.ทบ. มาทันเวลา ซึ่งนำไปสู่ การตัดสินใจของคุณผิด คิดว่ากระทรวงทหารได้บันทึกสถานการณ์แล้ว ดังนั้นไม่จำเป็นต้องรายงานอีกหรือ” ผู้พิพากษาชราถาม:
“ไม่รู้สิ ฉันเข้าใจแบบนี้หรือเปล่า”
“สถานการณ์เป็นไปตามที่คุณพูด” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย:
“แม้ว่ามันอาจจะฟังดูเป็นคำพูดที่รุนแรง แต่ทั้งหมดที่ฉันสามารถพูดได้ก็คือมันเป็นทั้งสองอย่าง”
“มันน่าสงสัยว่าเป็นเรื่องซับซ้อน แต่เมื่อพิจารณาจากวัตถุประสงค์และสถานการณ์จริง มันก็เป็นไปตามตรรกะปกติเช่นกัน” ผู้พิพากษาชราคิดอย่างรอบคอบ: “แต่อย่างไรก็ตาม คุณไม่ได้รายงานไปยังกระทรวงสงคราม ฉันพูดถูกไหม ? ?”
“ผู้ชายคนนี้พยายามจะพูดอะไรกันแน่!”
โซเฟียซึ่งอยู่บนที่นั่งผู้ชมอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยสีหน้าบูดบึ้งเล็กน้อย: “ไม่มีการประกาศ ไม่มีการประกาศ… ทำไมคุณถึงยืนกรานในประเด็นนี้เสมอ? คุณต้องการที่จะตัดสินลงโทษอันเซ็น แบค ขนาดนั้นเลย?!”
“แน่นอนว่าชายผู้นี้ต้องมีความผิดในอาชญากรรมที่ชั่วร้าย แต่ข้อแก้ตัวแบบนี้แรงเกินไปและไม่สมเหตุสมผล!”
หรือคิดให้ดีก่อนพูดได้ไหม” ลุดวิกถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขารู้สึกเสียใจที่มากับโซเฟียอยู่แล้ว
ทำไมเราต้องยึดติดกับ “ความผิดพลาดเล็กน้อย” นี้? แน่นอนว่าจะปล่อยไปไม่ได้ มิฉะนั้น การพิจารณาคดีครั้งนี้จะไม่กลายเป็นชัยชนะที่สมบูรณ์ของ Ansen Bach กระทรวงสงครามเสียหน้าและสูญเสียการควบคุมทหารและเจ้าหน้าที่หลายแสนนายโดยสิ้นเชิง ?
ถูกต้อง ในมุมมองของ Ludwig คนที่ยังคงยืนอยู่ในที่นั่งของจำเลยในที่นั่งฟังคือผู้ชนะที่แท้จริงของการพิจารณาคดีนี้แล้ว จากนี้ไป ไม่ว่าการลงคะแนนเสียงของคณะลูกขุนหรือการสอบปากคำของผู้พิพากษาจะเป็นอย่างไร ทั้งหมดเป็นเพียงดอกไม้และเสียงปรบมือสำหรับ ผู้ชนะ.
พูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ตั้งแต่วินาทีที่ผู้พิพากษาทั้งสามจากไปและกลับมา การพิจารณาคดีก็สิ้นสุดลงแล้ว… ข้อกล่าวหาทั้งหมดเกี่ยวกับโลกใหม่ไม่มีมูลความจริง และกระทรวงทหารไม่มีข้อแก้ตัวที่จะตั้งเขา สู่ความตาย
สำหรับพันโทคลอเอนที่ต้องการกอดเขาและตายไปพร้อมกัน… ลุดวิกมองดูแผ่นหลังที่เงียบงันภายใต้ดวงตาของเขา และร่องรอยสุดท้ายแห่งความเห็นอกเห็นใจในดวงตาของเขาก็หายไป คำพูดของเขาค่อนข้างเป็นภัยคุกคาม แต่ภายใต้ ” ความร่วมมือโดยปริยาย” ระหว่าง Anson และผู้พิพากษา มันกลายเป็นเรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิง
สิบห้านาที กุญแจสู่ปัญหาทั้งหมดปรากฏขึ้นในช่วงกลางสิบห้านาที มีคนเข้ามาแทรกแซงการพิจารณาคดี
จะเป็นพ่อหรือไม่
ความคิดนี้ปรากฏขึ้นในความคิดของ Ludwig แต่เขาถูกปฏิเสธโดยตัวเขาเองทันที… หากเป็นพระอัครสังฆราช Clovis ที่มีอำนาจทุกอย่างจริง ๆ ก็ไม่ควรมีการพิจารณาคดีใด ๆ เลย และข้อตกลงโดยปริยายกับกระทรวงสงครามในรูปแบบส่วนตัวของเขา และ เนื่องจากการตัดสินใจที่จะทำการพิจารณาคดี มันก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ว่าพ่อของเขามาพร้อมกับความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะกระทรวงสงคราม
แต่ถ้ายังดำเนินต่อไปภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ แต่ถ้าไม่ใช่พ่อ มันก็จะ…
“ในเมื่อท่านยินยอมพร้อมใจและมีหลักฐานเป็นความจริงแล้ว ข้อกล่าวหาจึงได้รับการยืนยัน” เสียงของผู้พิพากษาชราดังขึ้นอีกครั้ง
“ก็แค่…เพียงแต่ว่า ‘การไม่รายงานต่อกระทรวงสงคราม’ นั้นไม่มีหลักฐานเพียงพอสำหรับความพยายามก่อจลาจลของจำเลย Ansen Bach ด้วยสมมติฐานที่ว่าโจทก์ไม่สามารถให้หลักฐานและข้อกล่าวหาอื่น ๆ ได้ ศาลนี้สามารถใช้ ‘ความประมาทเลินเล่อของ หน้าที่’ ผู้ต้องหาจะถูกดำเนินคดีในข้อหาสูงสุด”
“ถ้าอย่างนั้นทุกคนในคณะลูกขุน โปรดเริ่มการลงคะแนนรอบที่สอง แล้วพรรคที่มีคะแนนเสียงมากกว่าครึ่งจะเป็นตัวตัดสิน…”
“รอสักครู่–!”
เสียงแหบแห้งขัดจังหวะคำพูดของผู้พิพากษาชรา
ฉันเห็นพระสังฆราชเรนเนอร์ยืนตัวสั่นด้วยไม้ค้ำจากที่นั่ง เขามองไปรอบๆ ก่อนแล้วจึงหันมองผู้พิพากษาทั้งสาม: “ฉันเสียใจมาก ฉันไม่ต่างอะไรกับการแทรกแซงศาลในการพิจารณาคดีนี้ ผู้มีอำนาจ และ ตามประเพณีของราชอาณาจักรโคลวิส ควรให้เวลาเพิ่มเติมแก่จำเลยและโจทก์ในการกล่าวสุนทรพจน์ในที่สาธารณะก่อนการลงคะแนนเสียงครั้งที่สอง”
“นี่ไม่ใช่สิทธิที่กำหนดไว้ในกฎหมายของอาณาจักร แต่เป็นนิสัยที่โคลวิสมีมาตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ ฉันขอให้ผู้ใหญ่ที่ยุติธรรมทั้งสามอย่าละเมิดประเพณีอันดีงามที่เป็นของโคลวิส และปล่อยให้ จำเลยและโจทก์สามารถชนะการโหวตของคณะลูกขุนอย่างยุติธรรมที่สุด”
หลังจากพูดจบ ชายชรายังคงไม่ลืมที่จะคำนับผู้พิพากษา แต่การเคลื่อนไหวที่ไม่มั่นคงอย่างเห็นได้ชัดของเขาทำให้ผู้คนกังวลมากขึ้นว่าเขาจะสะดุดและล้มลงกับพื้นโดยไม่ตั้งใจหรือไม่
หลังจากนั้นไม่นาน ผู้พิพากษาทั้งสามก็มองหน้ากัน และในที่สุดก็ทำลายความเงียบ: “ท่านอาจารย์เรนัลเป็นหนึ่งในผู้บันทึกประวัติศาสตร์ที่สำคัญของอาณาจักรโคลวิส และแม้ว่ากฎหมายจารีตประเพณีจะไม่รวมอยู่ในเอกสารทางกฎหมาย แต่ก็สามารถ ยังถือว่าได้ผลอยู่”
“ดังนั้น จำเลยและโจทก์ คุณสองคนมีเวลาพูดฟรี 2 นาทีจากนี้ไป และไม่มีอะไรที่คุณพูดในช่วงเวลานี้จะถูกส่งไปยังศาลนี้และไม่จำเป็นต้องได้รับการยืนยัน”
“สมาชิกคณะลูกขุนทุกคน คุณสามารถลงคะแนนเสียงครั้งต่อไปตามสุนทรพจน์ของพวกเขาและความคิดของคุณเอง” ผู้พิพากษาชราผลักแว่นข้างเดียว มองไปที่พันโทคราอุนพร้อมกับโค้งคำนับ:
“ถ้าอย่างนั้นโจทก์คุณจะเริ่มก่อน”
“ฉัน? ฉันไม่มีอะไรจะพูด”
น้ำเสียงของผู้พันคราวน์เรียบเฉย แต่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับใครก็ตามที่จะสังเกตเห็นร่องรอยของความโกรธจากแก้มของเขาที่ไม่แสดงสีหน้าใดๆ อีกต่อไป: “อา… ถ้าฉันยืนยันที่จะพูดออกไป มันควรจะเป็นการเตือนทุกคน “
“อันเซน บาค… ชายผู้ยืนอยู่ต่อหน้าคุณไม่ได้มีความภักดีอย่างที่เขากล่าวอ้าง ตรงกันข้าม หัวใจที่ดื้อรั้นของเขาไม่เคยหยุดนิ่ง และความทะเยอทะยานของเขาก็เกินขีดจำกัดที่คุณจะจินตนาการได้”
“หลบภัยในตระกูล Franz ลี้ภัยใน Clovis Cathedral และเข้าร่วมในมหาสงคราม…ทั้งหมดนี้เป็นเพียงหนทางให้เขาตระหนักถึงความทะเยอทะยานของเขา! เขาอาศัยการแสดงความภักดีนี้เพื่อไต่ระดับขึ้นทีละขั้น ก้าว ในเวลาเพียงสองปีเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากกัปตันเป็นนายพลจัตวา!”
“สองปี… ฉันอยากถามทุกคนที่นี่จริงๆ คุณเคยได้ยินว่ามีนายทหารคนใดที่ซื่อสัตย์พอที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายพลจัตวาอันเซน บาคในปัจจุบันในเวลาเพียงสองปีหรือไม่!”
พันโทโครห์นเย้ยหยันอย่างเย้ยหยัน: “ไม่แน่ ไม่เช่นนั้นโคลวิสผู้ยิ่งใหญ่ จำนวนนายพลอาจเกินจำนวนทหาร!”
“แล้วนายพลจัตวาที่ ‘ภักดี’ ของเราได้รับสถานะของเขาในวันนี้ได้อย่างไร ด้วยอายุที่น้อยกว่าสามสิบ…อา เขาน่าจะอายุยี่สิบห้าปี กำลังยืนอยู่บนยอดทหารโคลวิสหลายแสนนาย”
“เขาทำให้ตัวเองขาดไม่ได้ได้อย่างไร เขาใช้ทรัพยากรที่มีอยู่เพื่อโฆษณาชัยชนะที่ไม่เคยปรากฏใน “ความภักดีของราชอาณาจักร” ได้อย่างไร เขาเปลี่ยนกองทหารเกณฑ์ให้เป็นทหารประจำการได้อย่างไร กองทัพ เปลี่ยนดินแดนที่เป็นของอาณาจักรให้เป็นดินแดนส่วนตัวของเขา แล้วโอนไปยังพันธมิตรต่างประเทศของเขา?!”
“ความภักดี…นั่นเป็นข้อแก้ตัวที่ดีจริงๆ แค่ใส่คำว่าภักดีลงไปแล้วปล่อยให้ ‘นายทหารผู้ภักดีอย่างไม่ธรรมดา’ คนนี้ทำอะไรก็ได้ แค่เพิ่มการเข้าใจถึงปัญหาหลัง ‘ทุกอย่างล้วนมาจากความภักดี’ แค่นั้นแหละ”
ผู้พันคลอเอนที่ยิ้มแย้มเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ปล่อยให้คำพูดของเขาสะท้อนอยู่ใต้เพดานโค้งของห้องโถง: “ดังนั้นฉันจึงชื่นชมคุณจริงๆ คุณแอนเซน บาค และฉันก็เชื่อจากก้นบึ้งของหัวใจว่าคุณจะทำได้อย่างแน่นอน ดังนั้นด้วยท่าทางแห่งความภักดีที่ไม่เหมือนใครซึ่งบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรโคลวิส”
หลังจากพูดจบ เขาก็ก้มหน้าลงอีกครั้งและไม่พูดอะไรอีก
บนอัฒจันทร์ วิสเคานต์บ็อกเนอร์และนางคาเทรินาเงียบ ขณะที่พี่น้องฟรานซ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้วพร้อมกัน แต่สีหน้าของพวกเขาต่างกันเล็กน้อย
เฟเบียนซึ่งนั่งอยู่ข้างหลังแอนสัน ก้มศีรษะลงและพลิกดูเอกสารต่อไป พร้อมกับการเยาะเย้ยดูถูกที่ดูเหมือนจะไม่ปรากฏออกมาจากมุมปากของเขา
“ถ้าอย่างนั้น เวลาที่โจทยืให้อิสระในการปราศรัยก็หมดลง” ผู้พิพากษาชรากระแอมเบาๆ: “จำเลย ตอนนี้คุณสามารถ… เอ๊ะ?”
เสียงหยุดลงกะทันหัน และทันใดนั้นผู้พิพากษาชราก็หันกลับมามองผู้คุมที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าตึงเครียด: “คุณมาแล้วเหรอ”
ผู้คุมเม้มปากแล้วพยักหน้า
“แล้ว…เหลือเวลาอีกเท่าไหร่?”
“อยู่ในโถงทางเดินอยู่แล้ว ดังนั้น…”
“ฉันเห็น.”
พยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา ผู้พิพากษาชราแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง: “บอกทุกคนให้เตรียมตัวทันทีและปฏิบัติตามการฝึกประจำเดือน”
“ใช่!”
หลังจากสั่งทหารรักษาการณ์ที่อยู่ข้างหลังเขาแล้ว ผู้พิพากษาชราก็ยืนขึ้นด้วยมือของเขาบนโต๊ะ: “เรียนท่านวุฒิสมาชิก รัฐมนตรีของอาณาจักร และชาวโคลวิสทั้งหมด โปรดยืนขึ้นทันที หันหน้าไปทางประตูศาลด้วยท่าทีที่เคารพอย่างที่สุด และขอต้อนรับพวกเราด้วยความเคารพ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว คาร์ลอสที่ 2 อยู่ที่นี่แล้ว!”
บูม–
ประตูหนักถูกทุบเปิดโดยก้นของปืนไรเฟิลสองกระบอก และเสียงดังกึกก้องที่ปะปนกับเสียงอุทานอย่างตื่นตระหนกของผู้คนที่อยู่ตรงนั้นดังสนั่นในห้องโถง
แต่ในไม่ช้า เสียงทั้งหมดเหล่านี้ก็ค่อยๆ หายไปพร้อมกับเสียงฝีเท้าของทหารยามที่หลั่งไหลเข้ามา และศาลที่ยืนด้วยสีหน้าต่างๆ ก็เงียบสนิท
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองจากด้านหลัง อันเซ็นในท่าเทียบเรือก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไป มองร่างที่อยู่หลังประตูทีละก้าว ยิ้มและผายมือ เดินไปหาเขา
เขาเปิดปากเบา ๆ ด้วยอารมณ์ขันโดยธรรมชาติในคำพูดของเขา:
“สุภาพบุรุษอาสาสมัครที่รักของฉัน … “
“…สวัสดีตอนบ่าย.”