by 
Carlos II เดินสบาย ๆ ทีละก้าวไปที่ใจกลางห้องโถงมองดูผู้คนที่ถูกแช่แข็งอยู่กับที่และสูญเสียและมองไปที่ Clovis Supreme Court ซึ่งเขาไม่ได้ไปเป็นเวลานาน
ไม่มีเสียงใดๆ ในห้องโถง และทุกคนแม้แต่พันโทคลอเอนที่ท้อแท้สิ้นหวังก็ยืนขึ้นและมองดูร่างที่แปลกแต่ค่อนข้างคุ้นเคยนี้
มีเพียงอันเซ็นเท่านั้นที่กลับมารู้สึกตัวได้อย่างรวดเร็วและจ้องมองชายวัยกลางคนที่ดูไม่เหมือนชายชราคนนี้อย่างตั้งใจ เพราะเขารู้สึกคลุมเครือว่าอีกฝ่ายก็มองมาที่เขาโดยไม่กระพริบตาเช่นกัน
ด้วยลมหายใจแผ่วๆ อันเซนรีบยืนตัวตรง มือซ้ายไพล่หลัง คางยกขึ้นเล็กน้อย และมือขวาซึ่งกำหมัดแน่นทุบหน้าอกอย่างแรง:
“ราชาของฉัน…คาร์ลอส ออสเตเรีย…จงทรงพระเจริญ!”
เสียงอู้อี้ของการเต้านมผสมกับเสียงโห่ร้องก้องอยู่ในห้องใต้ดินของห้องพิจารณาคดี
ในวินาทีถัดมา บางคนที่เงียบและตัวแข็งอยู่กับที่ก็กดหน้าอกด้วยมือขวา บางคนถอดหมวก บางคนยกกระโปรงขึ้น และบางคนทุบหน้าอกด้วยความเคารพเช่นเดียวกับเขา พวกเขาทั้งหมดตื่นขึ้น เหมือนความฝัน:
“ราชาของฉัน คาร์ลอส ออสเตเรีย…ทรงพระเจริญ——!!!!”
“พระเจ้าอวยพรโคลวิส ออสเตเรีย หยงชาง——!!!!”
คลื่นเสียงขนาดใหญ่สูงกว่าที่อื่นทำให้ผนังและหลังคารอบ ๆ สั่นสะเทือน ห้องโถงทรงกระบอกดูเหมือนจะมีดอกไม้บานและร่างที่ไม่สูงนักล้อมรอบตรงกลางเหมือนดวงดาวที่ถือดวงจันทร์
ลัคกี้ ราชาผู้ว่างเปล่า ตัวเอกตลอดกาลของการซุบซิบตามท้องถนน… ณ เวลานี้ ทุกอย่างถูกกำจัดออกไป แทนที่ด้วยเจ้านายของโคลวิส ผู้บัญชาการกองทหารนับแสน และเป็นราชาองค์เดียวที่ สามารถแข่งขันกับจักพรรดินีของจักรวรรดิได้โดยไม่ล้าหลังครองศูนย์กลางของโลกที่เป็นระเบียบผู้พิชิตที่ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง..
คาร์ลอส ออสเตเรีย.
แน่นอนว่าเนื่องจาก Anson เป็นคนที่ยืนอยู่ตรงกลางห้องโถง ภาพจึงดูเหมือนทุกคนกำลังคำนับเขา…
และชายผู้อยู่ท่ามกลางสายตานับพันยังคงไม่เปลี่ยนสีหน้าของเขา เขายิ้มอย่างเป็นกันเองและโบกมือไปรอบๆ:
“โอเค โอเค… ฉันแค่อยากจะเข้ามาเพราะกำลังจะไปวิหารโคลวิส ฉันเลยผ่านมาเห็นข้างนอกว่าคึกคักแค่ไหน ทุกคน อย่าเกร็ง ผ่อนคลายกันสักหน่อย… อา ก็ดีตอนที่ฉันไม่อยู่”
ด้วยคำอนุญาตจากพระองค์เอง ห้องโถงอันเคร่งขรึมในที่สุดก็มีอากาศถ่ายเท แต่ทุกคนก็ยังไม่กล้านั่งลงทันที และยืนอยู่ที่นั่นมองดูกษัตริย์ของพวกเขาด้วยสีหน้าที่งุนงง แสดงความเคารพ หรือแสดงพลัง Zuo สงบ – ความดูถูกความสงบและความดูถูกทั้งหมดฝังอยู่ในใจของเขา
ราวกับว่าเขาคุ้นเคยกับปฏิกิริยาแบบนี้จากผู้คนรอบข้างมานานแล้ว คาร์ลอสที่ 2 หันกลับมาอย่างสบายๆ และผู้หญิงคนหนึ่งในชุดจักรวรรดิสีน้ำเงินไพลินปรากฏตัวขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของแอนสัน พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่หญิงสองคน เป็นผู้นำคนแปลกหน้า ลมหายใจของวูจินมาอย่างช้าๆ
แอนน์ เฮอร์ราด… ชื่อที่แปลกมากนี้แวบเข้ามาในความคิดของแอนสันทันที แต่นอกเหนือจากการรู้ว่าอีกฝ่ายมาจากตระกูลแฮร์ราดและเป็นราชินีของคาร์ลอสที่ 2 เขาก็ไม่สามารถจำข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเธอได้อีก
หรือในความคิดของเสมียนตัวน้อย และแม้แต่ชาวโคลวิสทุกคน ก็พอจะรู้เรื่องนี้…
ด้วยสีหน้าสงบ คาร์ลอสที่ 2 จับพระหัตถ์ขวาของราชินีอย่างเบามือ และมีองครักษ์ พนักงานต้อนรับ และเจ้าหน้าที่หญิงเดินเคียงข้างกันด้านหลังผู้พิพากษาทั้งสาม ซึ่งเป็นที่นั่งสูงสุดในห้องโถงด้วย
ช่วงเวลาที่เขาเดินผ่านไปด้านข้างของเขา Anson เหลือบมองจากหางตาของเขาและเห็นว่าพระราชินีดูเหมือนจงใจช้าและอยู่ข้างหลัง Carlos II หนึ่งก้าว เขา.
ทำไมเป็นเช่นนี้ เป็นไปได้ไหมว่าอีกฝ่ายจะรู้ถึงการมีอยู่ของเขาด้วย… คำถามปรากฏขึ้นในใจของ An Sen
หลังจากที่ราชาและราชินีนั่งลงแล้ว ทุกคนในห้องโถงก็กลับไปนั่งที่ของตน
คาร์ลอสที่ 2 มองลงไปที่ทั้งจำเลยและโจทก์อย่างถ่อมตน ฉายแววความเฉยเมยที่แฝงมาอย่างดีในดวงตาของเขา และยิ้มให้ผู้พิพากษาทั้งสามทันทีและพูดว่า:
“แล้ว…การทดลองนี้ไปถึงไหนแล้ว?”
“ฝ่าบาท เซสชั่นศาลนี้มาถึงครึ่งทางแล้วและกำลังจะสิ้นสุดลง” ผู้พิพากษาชราที่หันกลับมาก้มศีรษะด้วยความเคารพและวางมือขวาไว้ที่หน้าอก:
“เราได้ตรวจสอบข้อกล่าวหาและหลักฐานต่างๆ ที่โจทก์เสนออย่างถี่ถ้วน และพบว่าส่วนใหญ่ไม่หนักแน่นนัก และไม่สามารถใช้เป็นฐานในการตัดสินนายพลจัตวาอันเซน บาค ในข้อหากบฏ คำสั่งต่างๆ ได้นำไปสู่ความขัดแย้งต่างๆ และ ความขัดแย้งระหว่างสองฝ่าย”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ออกมา Anson และผู้พัน Klawn ซึ่งอยู่ที่นั่นก็เลิกคิ้วขึ้นโดยปริยาย
“ความขัดแย้งและความขัดแย้งทุกประเภท… ฮะ?”
โซเฟียมองไปที่ผู้พิพากษาบนเวทีด้วยความประหลาดใจ และอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความเหยียดหยาม: “สิ่งนี้เรียกว่าอะไร? สถานการณ์นั้นสามารถตีความได้ว่าเป็นความขัดแย้งหรือไม่? ..”
“หุบปาก!”
ลุดวิกที่ลดเสียงลงอย่างสิ้นหวัง ตะโกนเบาๆ ด้วยใบหน้าที่น่าเกลียด เขาคว้าแขนของหญิงสาวโดยตรง: “ในเวลานี้ ไม่มีที่ว่างสำหรับคุณและฉันที่จะหักล้าง…
“สามารถ……”
“ไม่ แต่! ทางเลือกที่ดีที่สุดที่เราทำได้ในตอนนี้คือไม่ตกเป็นเป้าของการวิจารณ์ของสาธารณชน… อย่าลืมว่าท่านเป็นผู้ว่าการอาณานิคม และข้าพเจ้าได้นำพวกครูเซดไปต่อสู้กับอันเซน บาคแบบตัวต่อตัว หัวหน้า คุณขยะแขยงเกินกว่าจะยืนหยัดในเวลานี้ ตระกูล Lanz ไม่เพียงพอที่จะให้คนอื่นสนใจตอนนี้เหรอ?”
ดวงตาของลุดวิกจริงจังมากจนโซเฟียอึ้งไปสองสามวินาทีก่อนจะหันหน้าหนี และฮัมเพลงเบา ๆ แสร้งทำเป็นเหยียดหยาม: “ฉันแค่อยากจะบ่น ใครบอกว่าช่วงนี้บรรยากาศจะพัง… .. “
ถอนหายใจอย่างหนัก ทายาทรุ่นเยาว์ของตระกูล Franz หันความสนใจไปที่ Carlos II บนเวที เวลาที่เขาปรากฏตัวไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน ราวกับว่าเขาคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และมาที่นี่เพื่องานนี้โดยเฉพาะ การทดลองใช้โทนเสียงสุดท้าย
เป็นไปได้ไหมว่าทั้งหมดนี้คือแผนของเขาที่จะปราบปรามกระทรวงสงครามในขณะที่สร้างสมดุลให้กับนักปฏิรูปที่น่าจะแข็งแกร่งเพราะเหตุนี้ หรือ…
“…ขณะนี้ โจทก์เพิ่งกล่าวสุนทรพจน์เสร็จสิ้น ตามประเพณีของโคลวิส ตอนนี้ควรเป็นตาของจำเลย” ผู้พิพากษาชรากล่าวอย่างเคร่งขรึม: “หลังจากการปราศรัย คณะลูกขุนจะลงคะแนนตามคำปราศรัยก่อนหน้า กระบวนการสอบสวนและการปราศรัยของทั้งสองฝ่าย”
“โอ้?” ดวงตาของ Carlos II เป็นประกายราวกับว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น:
“แล้วผลการพิจารณาคดีขั้นสุดท้ายจะตัดสินตามคะแนนเสียงของคณะลูกขุนหรือไม่”
“นั่นคือ … ห้ามหลักฐานใหม่และข้อกล่าวหาเพิ่มเติม”
“ถ้าอย่างนั้น…” คาร์ลอสที่ 2 ชี้มาที่ตัวเอง “ตามประเพณีและกฎหมายของอาณาจักร ฉันมีสิทธิเลือกตั้งหรือไม่”
“นี้……”
ผู้พิพากษาชราหันกลับมา ชำเลืองมองเพื่อนร่วมงานอีกสองคน และพูดด้วยความลังเลใจว่า “ท่านคือราชาแห่งโคลวิส แน่นอนว่าท่านต้องมี”
“จริงเหรอ มันไม่ทำให้คุณลำบากใจใช่ไหม”
“……จะไม่.”
“ไม่? ถ้าฉันโหวตคัดค้านคณะลูกขุนล่ะ?”
“ถ้าอย่างนั้น…คุณคือพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น ศาลแห่งนี้ก็จะพิจารณาความคิดเห็นของคุณและคณะลูกขุนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อทำการตัดสินที่สมเหตุสมผลและมีความรับผิดชอบ”
“ใช่ นั่นจะดีมาก”
เช่นเดียวกับผู้ชมที่ใจร้อน จู่ๆ คาร์ลอสที่ 2 ก็ลดศีรษะลงและพยักหน้าให้อันเซนที่ท่าเรือ: “ถ้าอย่างนั้น… อันเซน บาค นายพลของฉัน คุณสามารถเริ่มได้”
“ใช่.”
เมื่อรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลในบรรยากาศ แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย และหลังจากตรวจดูรอบๆ แล้ว เขาก็หยุดในทิศทางของคาร์ลอสที่ 2:
“เมื่อครู่นี้ พันโท Klawn ใช้สุนทรพจน์ที่ยอดเยี่ยมของเขาเพื่อพูดคุยซ้ำๆ และเตือนทุกคนว่าฉันใช้ ‘ความภักดี’ เป็นเครื่องกำบังเพื่อบรรลุจุดประสงค์ลับหลังกันอย่างไร และใช้เวลาเพียงไม่นานในการทำตามความทะเยอทะยานของฉัน ในมากกว่าสอง หลายปี ฉันกลายเป็นนายพลจัตวาจากแค่กัปตัน ซึ่งเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าฉันเลวทรามเพียงใดและเป็นอันตรายต่ออาณาจักรเพียงใด ราวกับว่าหากฉันไม่ฆ่าฉันทันที การล่มสลายของอาณาจักรโคลวิสก็ใกล้เข้ามาแล้ว . “
“เรื่องนี้ฉันแค่อยากจะบอกว่า พันโทกระอุน สมควรที่จะเป็นรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์ของราชอาณาจักร… ยังไงก็ตาม อย่างน้อยเขาก็ได้ทำดีที่สุดแล้วในการจัดการกับภารกิจที่ได้รับจากกระทรวงการสงคราม แอนสันชำเลืองมองชายผู้อ้างว้างข้างๆ เขา
“แต่เห็นได้ชัดว่าฉันมีความขัดแย้งอย่างมากกับเขาในเรื่องของ ‘ความภักดีคืออะไร’!”
“บางทีในสายตาของพันโทคลาวน์ นายทหารผู้ภักดีควรปฏิบัติตามคำสั่งของกระทรวงการสงครามอย่างเคร่งครัด เชื่อฟังทุกคำขออย่างเด็ดขาด และต้องไม่มีการคัดค้านใด ๆ นับประสาอะไรกับการกระทำที่ไม่ได้รับการอนุมัติหรือแม้แต่คำอธิบาย ”
“และสิ่งที่ฉันอยากจะพูดก็คือ ถ้าฉันเชื่อฟังอย่างแน่วแน่จริง ๆ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะยืนอยู่ที่นี่ในฐานะคนที่มีชีวิตอยู่และร้องขอความบริสุทธิ์ของฉันต่อทุกคนเหมือนตอนนี้”
“ไม่! ฉันควรจะแข็งตายไปนานแล้วบนภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะอันกว้างใหญ่ของ Ice Peak of Morning Glow ฉันควรจะนั่งอยู่ในเมืองแห่งความเศร้าโศกนอกเมือง Yingjiao ฉันควรจะนั่งดูกองกำลังเดินทางของจักรพรรดิพิชิต ดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมดจากนั้นนำทหารสามพันคนในจักรวรรดิหมื่นคนต่อหน้ากองทัพและข้าราชบริพารอย่างน้อยสามเท่าของแผ่นดินอันกว้างใหญ่พวกเขาถูกบดขยี้เป็นเถ้าถ่าน!”
“ข้าควรจะทำได้เพียงเฝ้าดูกองทัพเอลฟ์แห่งไอเซอร์สำแดงฤทธิ์เดช และเฝ้าดูเหล่าสมุนของเทพเจ้าเก่าแก่แห่งสภาที่สิบสามประสบความสำเร็จในการยึดอำนาจ และกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจที่โลกของคำสั่งทั้งหมดจำเป็นต้องต่อสู้ ต่อต้าน!” จู่ๆ แอนสันก็ขึ้นเสียงของเขา:
“โดยรวมแล้ว… ฉันไม่สามารถแม้แต่จะเข้าร่วมการรบทั้งหมดข้างต้นได้ เพราะในวันที่ฉันกลับไปที่เมืองโคลวิสหลังการรบที่ปราสาทสายฟ้า แผนกสงครามได้หยุดเงินช่วยเหลือของฉัน หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้บังคับบัญชา ตอนนั้นฉันยังหาไม่ได้เลย การจ่ายเงิน 1 เหรียญเงินและไปทำงานในโรงงานสิ่งทอด้วยความสิ้นหวังอาจเป็นจุดหมายสุดท้ายของฉัน”
“แต่ความจริงก็คือว่าฉันและกลุ่มพายุซึ่งมีอยู่เพียง 2,000 คนในเวลานั้น ปีนขึ้นไปบนภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะในสภาพที่สาบสูญได้สำเร็จ ยึดเมืองอีเกิลพอยต์ได้ภายในคืนเดียว ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับฮันตู ผู้คนและเอาชนะกองกำลังเดินทางของจักรวรรดิได้ ใช้เวลาเพียงสิบวันในการกลับมาอย่างรวดเร็วและพิชิตราชสำนักแห่งไอเซอร์”
“เหตุที่ข้าพเจ้าพูดเช่นนี้ไม่ใช่เพื่อพิสูจน์ว่าข้าพเจ้าประสบความสำเร็จเหล่านี้ เพราะข้าพเจ้าไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของกระทรวงการสงครามและราชอาณาจักร… ตรงกันข้าม ไม่ว่าจะเป็นการปีนขึ้นไปบนภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะหรือ ต่อสู้กับ Imperial Expeditionary Force กระทรวงสงครามเป็นผู้ออกข้อกำหนดและคำสั่งอย่างชัดเจน สิ่งที่ฉันต้องทำ สิ่งที่ฉันทำก็แค่ไม่ทำสิ่งที่พวกเขาคิดว่าจะทำ”
“แล้วอะไรล่ะที่สนับสนุนและชี้นำให้ฉันทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากกระทรวงกองทัพให้สำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า แต่กลับทำให้เพื่อนร่วมงานเกลียดฉันมากถึงขนาดต้องการผลักไสฉันให้ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง”
แอนสันถามเสียงดัง จากนั้นให้คำตอบอย่างรวดเร็ว: “มันง่ายมาก มันคือความภักดี!”
“ในความเห็นของเขา…หรือพวกเขา นายทหารที่ดีควรแน่วแน่ในการเชื่อฟังคำสั่ง ไม่ว่าคำสั่งนั้นจะเป็นเช่นไร แต่ทหารที่ภักดีนั้น ในขณะปฏิบัติตามคำสั่ง ควรมีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนกว่า นั่นคือสิ่งที่ เขากำลังต่อสู้เพื่อ!”
“สำหรับยศทหาร เสบียง เบี้ยเลี้ยง… แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้มีความสำคัญเช่นกัน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหตุผลเหล่านี้ไม่ใช่เหตุผลที่สำคัญที่สุด แต่พวกเขารู้ว่าสงครามครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับพวกเขา และมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด เพื่อเป้าหมายของความจงรักภักดีของพวกเขา พวกเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น ผู้ชมของสงครามครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ไม่สำคัญ พวกเขา… คือวีรบุรุษที่กำหนดกุญแจสู่ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้!”
“ฉันบอกทหารของฉันแบบนี้ บอกพวกเขาว่าฉันจะตอบสนองทุกความต้องการของคุณ ฉันรู้ว่าคุณก็เป็นทหารที่ภักดีต่อพระองค์เช่นกัน ไม่ใช่ตุ๊กตาทหารในกล่องของเล่น ถ้าคุณอยากปีนภูเขาที่มีหิมะปกคลุม คุณต้อง ปรับตัวล่วงหน้า ต้องการเสบียงที่เพียงพอ… ฉันบอกพวกเขาว่าคำสั่งของกระทรวงสงครามนั้นถูกต้อง และการกระโดดลงมาจากยอดเขาน้ำแข็งแห่งแสงแดดยามเช้าเป็นโอกาสเดียวที่เราจะชนะ!”
“เพราะความภักดีไม่ได้หมายความว่าเลิกคิดโดยสิ้นเชิง และไม่ได้หมายความว่าเจ้าหน้าที่และทหารมอบการตัดสินสถานการณ์และการควบคุมสถานการณ์การสู้รบให้กับกระทรวงการสงครามอย่างสมบูรณ์… ไม่! ทหารที่ภักดี ควรเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าทำไมพระองค์ ส่วนความภักดี ควรเข้าใจว่าควรและต้องจงรักภักดีต่อพระบารมีและประเทศชาติจากใจจริง”
“ดังนั้น… ฉันจึงทำสำเร็จ” แอนสันเริ่มอย่างช้าๆ และเริ่มจบด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุด: “ดังที่พันโทคลาเวนบรรยายไว้อย่างชัดเจน ฉันได้รับความเห็นชอบจากพระองค์และราชอาณาจักรด้วยการกระทำที่ภักดีของฉันครั้งแล้วครั้งเล่า มัน เป็นปาฏิหาริย์ที่ได้เป็นนายพลจัตวาในเวลาเพียงสองปี”
“ผมไม่ได้คาดหวังว่าทุกคนจะมีความคิดเห็นเหมือนกับผม ถ้าผมเชื่อจริงๆ ว่าผมต้องมีแรงจูงใจแอบแฝงในการทำเช่นนี้ ก็ไม่เป็นไร แต่ผมเชื่อมั่นเสมอว่าทหารที่จงรักภักดีจะได้รับสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับอย่างแน่นอน และพระบารมีของเรา …อย่ามัวเสแสร้งทำเป็นตาบอด ปล่อยให้คนขี้โกงเข้ามาแทนที่ที่ไม่ใช่ของเขา”
หลังจากพูดจบ Anson ก็ทุบหน้าอกอีกครั้งเพื่อคารวะ Carlos II และ Queen Anne บนเวที และร่างของเขาก็ยืนตรง
ห้องโถงเงียบอีกครั้ง
เมื่อเผชิญหน้ากับคำปราศรัยของ Ansen เรื่อง “ความภักดีคืออะไร” ผู้คนที่เห็นได้ชัดว่าเกินความเข้าใจของพวกเขาไม่รู้ว่าจะแสดงจุดยืนอย่างไรในชั่วขณะหนึ่ง ทั้งเห็นด้วยและไม่เห็นด้วย
ณ ขณะนี้……
“ครืด ครืด ครืด…”
เสียงปรบมือที่คมชัดทำลายความเงียบอย่างกะทันหันและสายตาของทุกคนก็หันไปที่เวทีทันที Carlos II กำลังตบมืออย่างแรงในขณะที่ค่อยๆลุกขึ้นภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของราชินี
เขามองไปรอบ ๆ ฝูงชนที่อยู่ตรงนั้น แล้วจ้องไปที่แอนสันอย่างมีความหมาย:
“อันเซน บาค นายพลผู้ภักดีของฉัน…”
“……ยินดีต้อนรับกลับบ้าน.”