by 
“วูช!”
“ห้ามขยับ! นี่คือรีโมทคอนโทรลแบบปล่อยมือ มันจะระเบิดทันทีที่คุณปล่อยมือ วิธีเดียวที่จะป้องกันไม่ให้มันระเบิดได้คือการจับมันไว้ให้แน่น”
ก่อนที่ชายผู้เงียบขรึมจะเหนี่ยวไก ชายชาวต่างชาติก็มีรีโมทคอนโทรลสำรองอีกอันอยู่ในมืออีกข้างแล้ว
นิ้วของเธอกดปุ่มสีแดงทันที ไม่เปิดโอกาสให้ชายหนุ่มท่าทางอ่อนช้อยคนนั้นตัดข้อมือเธออีก
ทั้งห้องเงียบลงทันที
ลมพัดเบาๆ มาจากที่โล่ง แม้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่ลมก็พัดพาความเย็นมาเล็กน้อย
ไอน้ำจากอาหารบนโต๊ะลอยล่องไปตามลมเย็น ราวกับกำลังค่อยๆ เย็นลง ขณะที่เสียงฉ่าของหัวปลาทะเลลึกดังกระหึ่มไปทั่วทุกหนแห่ง สร้างความตื่นตะลึงให้กับทุกคน
ชายผู้เงียบขรึมซึ่งจ่อปืนใส่พระเอกชาวต่างชาติไม่ได้ลั่นไกหรือพูดอะไร เขาเพียงจ้องมองเป้าหมายอย่างเงียบๆ
ชายหนุ่มท่าทางอ่อนช้อยซึ่งถือมีดเปื้อนเลือดอยู่เช่นกัน มองดูข้อมือที่ถูกตัดขาดของชายต่างชาติอย่างไม่แยแส พลางคำนวณอัตราการไหลของเลือดที่หยดลงมา
เย่ฟานและหวังหงตูมองดูอย่างเงียบๆ รอยยิ้มของพวกเขาดูสงบ แต่ร่างกายของพวกเขากลับเต็มไปด้วยออร่าแห่งการฆาตกรรมที่สามารถหยุดชีวิตทุกชีวิตได้
พลังมหาศาลของทั้งสองฝ่ายทำให้พวกเขาทั้งคู่ได้สติกลับคืนมาเมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย
มีเพียงหนานกงโย่วโย่วเท่านั้นที่ไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้น เธอหยิบมีดและส้อมขึ้นมาหั่นสเต็กเป็นแปดชิ้น แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับว่ากินเท่าไหร่ก็ไม่พอ
“ผมชื่อคาร์โล!”
ชายต่างชาติถอนหายใจยาวและทำลายความเงียบเป็นคนแรก โดยมองไปที่เย่ฟานและหวังหงตูพลางพูดอย่างใจเย็นว่า:
“ประวัติของผมคือ ผมสังหารผู้คนไปมากกว่า 600 คน รวมถึงผู้นำติดอาวุธ 13 คน และผมสังหารพวกเขาในระยะประชิด ผมเป็นที่รู้จักในฐานะลูกชายของระเบิดสกปรก”
“อย่างไรก็ตาม ผมไม่ได้ทำอะไรมาสิบปีแล้ว ผมคิดว่าการติดต่อกับคุณคงเป็นเรื่องง่าย แต่ผมไม่คาดคิดว่าจะต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ตั้งแต่เริ่มต้นเลย”
เขามองมือที่ถูกตัดขาดของตัวเองด้วยความเสียใจอย่างยิ่ง: “สุดท้ายแล้วฉันก็ไม่ได้หนุ่มอีกต่อไปแล้ว!”
เย่ฟานหยุดหวังหงตูไม่ให้พูด แล้วมองเขาด้วยสีหน้าเฉยเมย:
“คาร์โล? ยินดีที่ได้พบคุณ คุณต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ ที่สามารถปลอมตัวและมาปรากฏตัวต่อหน้าฉันได้”
“ดูเหมือนเราจะไม่รู้จักกัน และเราก็ไม่ได้บาดหมางกัน แล้วทำไมคุณถึงพยายามฆ่าฉันล่ะ?”
น้ำเสียงของเย่ฟานอ่อนโยนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ: “เป็นเพราะฉันหล่อหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ฟาน คาร์โลก็หัวเราะ ดวงตาของเขามีแววชื่นชมเล็กน้อย:
“เราไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกันทางสายเลือด และเราก็ไม่ได้รู้จักกันดีนัก แต่เรามีผลประโยชน์ทับซ้อนกัน”
“ผมคือนักโทษประหารหมายเลข 81 ผมควรจะไม่มีวันได้ออกมา แต่จู่ๆ ผมก็ได้รับโอกาสที่จะได้อิสรภาพคืนมา!”
“ถ้าฉันฆ่าคุณ คุณก็จะเป็นคาร์โลที่หนีออกมา ในขณะที่ฉันเป็นผู้ลี้ภัยที่เพิ่งได้รับสถานะทางกฎหมาย”
“ถ้าฉันตายด้วยน้ำมือของคุณ ฉันก็จะตายเร็วขึ้น เกิดใหม่เร็วขึ้น และทนทุกข์ทรมานในคุกน้อยลง”
ชายต่างชาติคนนั้นสารภาพความจริงทั้งหมด เปิดเผยทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเองว่า “หลังจากไตร่ตรองถึงทางเลือกต่างๆ แล้ว ในที่สุดผมก็ตัดสินใจออกมาฆ่าคุณ”
เย่ฟานพลันนึกขึ้นได้ว่า “มีอาจัดให้คุณมาเหรอ? เธอจัดให้คุณมาคนเดียวเหรอ?”
ชายต่างชาติหัวเราะเสียงดัง “คุณชายเย่ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เขาสามารถมองทะลุคนที่อยู่ข้างหลังข้าได้ในพริบตา ไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถค้นพบเบาะแสของข้าได้”
“แต่สิ่งที่ฉันชื่นชมคุณมากที่สุดคือความกล้าหาญของคุณ เมื่อคุณเห็นรีโมทคอนโทรลของฉัน คุณไม่กลัวเหรอว่าฉันจะกดปุ่ม?”
ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ คาร์โลก็จงใจยั่วยุเย่ฟาน: “ด้วยสติปัญญาและความเฉลียวฉลาดของคุณ คุณย่อมเดาได้ว่าอะไรซ่อนอยู่ในหัวปลาทะเลลึกนี้”
หนานกงโย่วโย่วเงยหน้ามองหัวปลาทะเลลึก สัมผัสปากที่มันวาวของมัน ดวงตาของเธอเป็นประกาย
ใบหน้าของเย่ฟานยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขาตอบอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ:
“แน่นอน ผมรู้ มันก็แค่ระเบิดหรืออะไรทำนองนั้น”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็นว่า “นอกจากนี้ เจ้าเป็นลูกชายของผู้เชี่ยวชาญด้านระเบิดสกปรก หากไม่ทำในสิ่งที่ตนถนัด เจ้าจะไปทำงานเกี่ยวกับยาพิษหรือ?”
คาร์โลมองเย่ฟานด้วยความสนใจ: “คุณไม่กลัวว่าผมจะกดดันเขาเหรอ?”
เปลือกตาของหวังหงตูขยับกระตุกเล็กน้อย และร่างกายของเขาเกร็งขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าเขาอาจจะล้มหงายหลังได้ทุกเมื่อ
หนานกงโย่วโย่วสูดอากาศอย่างแรง ราวกับว่าเธอกำลังจะกลืนกินหัวปลาทะเลลึกเข้าไป
เย่ฟานมองแขนที่ถูกตัดขาดของคาร์โล จากนั้นมองรีโมทคอนโทรลสีแดงในมืออีกข้าง แล้วยิ้ม:
“แน่นอน คุณอยากจะกดดัน แต่ถ้ามีปืนจ่ออยู่ที่ด้านหลังศีรษะ คุณก็หมดโอกาสที่จะสร้างระยะห่างแล้ว”
“ถ้าเราอยู่ตรงนี้แบบนี้ ต่อให้คุณหลบกระสุนข้างหลังได้ แต่ถ้าเราระเบิด มันก็จะเหมือนกันสำหรับเราทั้งคู่”
เย่ฟานยังคงสงบ: “และในเมื่อคุณไม่อยากเสี่ยงชีวิต ฉันก็ไม่กังวลเลยว่าคุณจะกดปุ่ม”
สายตาของคาร์โลเฉียบคมขึ้นเล็กน้อย: “แล้วคุณรู้ได้อย่างไรว่าผมจะไม่กล้ากดดันมัน?”
เย่ฟานตอบอย่างใจกว้างว่า “ในที่สุดคุณก็ออกมาจากที่นั่นได้แล้ว ดังนั้นคุณคงตามใจตัวเองอย่างเต็มที่หลังจากออกมาแล้วสินะ”
“อากาศบริสุทธิ์ อาหารและเครื่องดื่มรสเลิศ และหญิงสาวผู้หอมหวาน จะทำให้หัวใจคุณละลายอย่างแน่นอน”
เย่ฟานจิบไวน์แดงพลางกล่าวว่า “คุณสนุกกับมัน แต่ก็ยังไม่มากพอ คุณไม่มีวันเสี่ยงชีวิตเพื่อใคร ดังนั้นฉันมั่นใจว่าคุณคงไม่กล้าตายไปพร้อมกับคนอื่นหรอก”
แววตาของคาร์โลฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย: “คุณรู้ได้อย่างไรว่าผมชอบ แต่กลับบอกว่าไม่สนุกมากพอ?”
หวังหงตูและพวกพ้องต่างจ้องมองเย่ฟานอย่างตั้งใจ ต้องการฟังว่าเย่ฟานรู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายไม่กล้าสู้จนตาย
เย่ฟานไม่ได้พยายามทำตัวลึกลับ เขามองไปที่คาร์โลและเริ่มพูดอย่างช้าๆ:
“ประการแรก ผมของคุณหวีเรียบและจัดทรงอย่างพิถีพิถัน แม้ว่าคุณจะสวมหน้ากากอยู่ แต่ก็ยังเห็นได้ว่าจอนทั้งสองข้างโกนเกลี้ยงเกลา”
“ประการที่สอง แม้ว่าคุณจะแต่งตัวเป็นพนักงานเสิร์ฟ แต่เสื้อด้านในของคุณเป็นเสื้อเชิ้ต Armani รุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่น และแขนเสื้อก็พับขึ้น”
“เป้าหมายคือเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำมันกระเด็นใส่เสื้อของคุณขณะเสิร์ฟหรือวางจาน”
“ประการที่สาม ตอนที่คุณนำหัวปลาทะเลลึกเข้ามา คุณจงใจหลีกเลี่ยงไม่ให้น้ำมันเปื้อนเท้าของคุณ ไวน์แดงหยดหนึ่งกระเด็นไปโดนขากางเกงของคุณ และคุณยังขมวดคิ้วอีกด้วย”
“วันนี้คุณมาที่นี่เพื่อฆ่าฉัน ถ้าคุณตั้งใจจริงที่จะตายไปพร้อมกับฉัน ทำไมคุณถึงแต่งตัวหรูหราขนาดนี้ และทำไมถึงพิถีพิถันเรื่องความสะอาดมากขนาดนี้ล่ะ?”
“แน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดคือ ถ้าคุณมีความกล้าหาญที่จะต่อสู้จนตายจริงๆ คุณจะยอมอยู่ในคุกอย่างเชื่อฟังเป็นเวลาสิบปีได้อย่างไร?”
เขามองไปที่คาร์โลแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ฉันแน่ใจแล้วว่าคุณไม่อยากตาย งั้นให้ฉันลองให้โอกาสคุณหน่อยไหม ช่วยให้คุณปล่อยมือและจุดระเบิดมันซะ”
เย่ฟานเอื้อมมือไปคว้ารีโมทคอนโทรลจากมือของคาร์โล
คาร์โลไม่รู้ว่ามีปืนอยู่ด้านหลัง เขาจึงถอยหลังไปสามก้าวโดยสัญชาตญาณ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย
อย่างที่เย่ฟานพูดนั่นแหละ เขามักจะขาดความกล้าหาญที่จะตายไปพร้อมกับคนอื่นๆ โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงความอ่อนโยนของเหล่าสตรีเหล่านั้น เขาก็แทบจะใจอ่อน
หลังจากต้องทนทุกข์ทรมานมาสิบปี ในที่สุดคาร์โลก็ได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเพียงไม่กี่วัน และมันช่างวิเศษเสียจนเขาไม่อยากตายเว้นแต่จำเป็นจริงๆ
เย่ฟานมองไปที่คาร์โลแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ถ้าคุณไม่อยากตายแต่ก็หนีไม่พ้น ทำไมไม่บอกที่อยู่ของมีอาให้ฉันล่ะ?”
คาร์โลยิ้มอย่างขมขื่น: “ก็ได้!”
เขามีสีหน้าหมดหนทางและขุ่นเคืองอย่างยิ่ง: “ที่อยู่ของเธอคือ…”
ขณะที่หวังหงตูและพวกพ้องตั้งใจฟังด้วยความสงสัย คาร์โลก็กระทืบเท้าซ้ายลงพื้น ทำให้เกิดควันสีขาวพวยพุ่งออกมาทันที
บริเวณรัศมีสามเมตรถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด มืดจนมองไม่เห็นมือตัวเอง
ชายผู้เงียบขรึมเหนี่ยวไก และด้วยเสียง “ปัง” กระสุนก็พุ่งออกไป…