by 
“อ่า!”
ซ่งชิงโหวและคณะต่างตกใจเมื่อพบว่ามีใครบางคนอยู่ในห้องพักของพวกเขา
พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีคนฆ่าคนรับใช้และยาม แล้วแทรกซึมเข้าไปในห้องชุดที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดนี้อย่างเงียบๆ และซุ่มรอซ่งชิงโหวอยู่
ขณะที่บรรดาคนสนิทร่างท้วมและคนอื่นๆ ต่างชักอาวุธออกมาและเล็งเข้าไปในห้องโดยสัญชาตญาณ ซ่งชิงโหวก็เหลือบไปมองเย่ฟานที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะกาแฟและกำลังรินไวน์แดงอยู่เช่นกัน
ห้องนั้นมีแสงสลัว ซ่งชิงโหวจึงมองเห็นใบหน้าของเย่ฟานไม่ชัด เขาจึงตะโกนถามทันทีว่า “คุณเป็นใคร?”
เย่ฟานหมุนไวน์แดงในมือพลางหัวเราะ “ท่านผู้นำตระกูลซ่งและซ่งซื่อหยานพยายามฆ่าข้าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่พวกเขากลับไม่รู้จักข้าเลย พวกเขาดูถูกข้าไม่ใช่หรือ?”
สีหน้าของซ่งชิงโหวเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด: “คุณคือเย่ฟาน คนต่างถิ่นที่คอยแทงข้างหลังฉีหยานอยู่เสมอใช่ไหม?”
ถึงแม้เขาจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับเย่ฟานเลย แต่เขาก็ยังรับรู้ถึงการมีอยู่ของเย่ฟาน รู้ว่าเย่ฟานเป็นตัวสร้างความรำคาญให้กับลูกชาย และเป็นคนที่เขาอยากกำจัดออกไป
เย่ฟานยิ้มอย่างช่วยไม่ได้: “ที่จริงแล้ว ฉันไม่เคยตั้งใจจะแทงข้างหลังลูกชายของคุณเลย เพียงแต่เขามักจะชอบสร้างปัญหาให้ฉันและใช้ฉันเป็นแพะรับบาปอยู่เสมอ”
“เขาใส่ร้ายป้ายสีผมหลายครั้ง และพยายามแทงข้างหลังผมด้วย โดยเฉพาะคืนนี้ ที่มือสังหารในชุดผ้าป่านและชายหัวล้านเข้ามาทำร้ายผม วิธีการของพวกเขานั้นเลวทรามอย่างยิ่ง”
“ถ้าฉันไม่มีทักษะอะไรเลย ฉันคงตายคาลานจอดรถไปแล้ว หรือไม่ก็ถูกไอ้หัวล้านที่สี่แยกยิงตาย!”
“ดังนั้นมันไม่ใช่ผมที่ยั่วยุคุณและลูกชายของคุณ แต่คุณไม่ยอมให้ผมมีทางออก ผมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบโต้ ผมไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ”
เย่ฟานก้มหน้าลง จิบไวน์แดง แล้วถอนหายใจเบาๆ อย่างมีความสุข
โดยไม่เสียเวลา ซ่งชิงโหวจ้องมองเย่ฟานด้วยสายตาที่เฉียบคมราวกับงูพิษ “หญิงชุดดำที่ทำร้ายข้าที่ประตูเป็นคนของพวกเจ้าด้วยหรือ?”
เขาไม่ได้สั่งโจมตีเย่ฟานในทันที ความจริงที่ว่าเย่ฟานสามารถเข้าไปในสถานที่นั้นได้อย่างเงียบเชียบหมายความว่าเขามีพลังมากกว่าที่ซ่งซือหยานได้บรรยายไว้เสียอีก
ซ่งชิงโหววางแผนที่จะรอการเสริมกำลังและรอให้ซ่งซื่อหยานกลับมาพร้อมกับคนของพวกเขาก่อนที่จะคิดหาวิธีฆ่าเย่ฟาน ผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้
เขาจึงถ่วงเวลา
เย่ฟานลูบหัวพลางพูดว่า “เธอก็แค่ผู้หญิงบ้าๆ คนหนึ่ง… ผู้หญิงเลือดร้อน เธอไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน อย่างน้อยฉันก็สั่งเธอไม่ได้”
“ตอนแรกฉันไม่เห็นด้วยที่เธอหันมาทำร้ายคุณ แต่เธอยืนยันที่จะทำอย่างนั้นอยู่ดี และฉันก็ทำอะไรไม่ได้เลย”
“แต่ไม่เป็นไรหรอก การที่เธอทำร้ายคุณกลางวันแสกๆ ทำให้ฉันมีโอกาสแอบเข้ามาที่นี่และรอคุณอยู่”
เย่ฟานยิ้มอย่างขมขื่น: “และเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าคุณมีองครักษ์อยู่รอบตัวไม่มากนัก กำลังหลักคงถูกนางล่อลวงไปแล้ว ดูเหมือนว่าข้ายังติดหนี้บุญคุณนางอยู่”
น้ำเสียงของซ่งชิงโหวเย็นชาลง “นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน ฉันฟังไม่เข้าใจสักคำ”
เย่ฟานยักไหล่และยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอกถ้าคุณไม่เข้าใจ มันไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเราควรจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย”
ซ่งชิงโหวหัวเราะอย่างโกรธเคืองและมองไปที่เย่ฟานพลางพูดว่า “เจ้ามีกำลังพอที่จะสะสางเรื่องกับข้าหรือ?”
“คุณรู้ไหมว่าอาคารนี้เป็นของฉัน? มันเต็มไปด้วยคนของฉัน และลูกชายของฉันจะกลับมาพร้อมกับคนของเขาในไม่ช้า”
ซ่งชิงโหวขู่เย่ฟานว่า “แกอยู่คนเดียว แกอยากจะมาสะสางเรื่องกับฉันเหรอ? คิดว่าแกถูกแล้วไม่ใช่เหรอ?”
เขาสามารถบอกได้ว่าเย่ฟานนั้นทรงพลัง มิเช่นนั้นเขาคงไม่นั่งอยู่คนเดียวในห้อง แต่เขาก็ไม่อาจแสดงความอ่อนแอออกมาได้ มิเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของลูกน้อง
เมื่อขวัญกำลังใจอ่อนแอลงและลูกน้องหมดกำลังใจที่จะต่อสู้ โอกาสรอดชีวิตของเขาก็จะลดลงอย่างมาก
เย่ฟานยิ้มและกล่าวว่า “การที่ข้ากล้าปรากฏตัวที่นี่อย่างเปิดเผยและซื่อตรง แสดงให้เห็นว่าข้าไม่กลัวคนของพวกท่าน และไม่กลัวซ่งซือหยานที่จะพาคนกลับมาด้วย…”
แววตาของซ่งชิงโหวฉายแววเฉียบคมขึ้น เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าของเย่ฟาน เขาจึงปรับสีหน้าให้อ่อนลงและถามเย่ฟานว่า:
คุณต้องการอะไรกันแน่?
“คุณต้องการเงิน คำสัญญา หรือเจียงจืออี้ ผู้หญิงคนนั้น?”
“ตราบใดที่คุณบอกเงื่อนไขมา ผมก็ยินดีที่จะทำตาม ถ้าหากเงื่อนไขเหล่านั้นไม่มากเกินไป!”
“ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่ได้มีความบาดหมางกันถึงขั้นฆ่าฟันกันตายเหมือนกรณีฆาตกรรมพ่อหรือลักพาตัวภรรยา ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กันจนตายและต่างฝ่ายต่างได้รับบาดเจ็บ!”
“ดังนั้น เราจึงสามารถพูดคุยกันได้ และเราสามารถเปลี่ยนความเป็นศัตรูให้กลายเป็นมิตรภาพได้!”
เขาเกลี้ยกล่อมเย่ฟานอย่างอดทน แต่ในใจเขาคิดว่าหากจับเย่ฟานได้ เขาจะถลกหนังเย่ฟานทั้งเป็น มิเช่นนั้นเขาจะไม่สามารถฟื้นฟูอำนาจของตนได้อีก
เย่ฟานยิ้มและกล่าวว่า “ซ่งซือหยานเป็นสัตว์ร้าย และเจ้าเองก็ไม่ใช่คนน่าไว้ใจเช่นกัน ดังนั้นคำสัญญาและการรับประกันของเจ้าจึงไร้ความหมาย”
“คืนนี้ผมมาที่นี่ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือเพื่อชิมไวน์ของพวกคุณผู้ร่ำรวย”
เขาดื่มไวน์แดงหมดแก้วในคราวเดียว: “และอีกอย่างนะ ฉันขอยืมหัวคุณสักหน่อย เพื่อให้คุณได้ปรับหูให้โล่งหน่อย”
ซ่งชิงโหวจ้องมองเย่ฟานอย่างเฉียบขาด จากนั้นชี้ไปที่ชั้นหนังสือบนผนังด้านซ้าย: “ข้างในมีเพชรจากแอฟริกาใต้หนักสามกิโลกรัม เอาไป!”
เย่ฟานส่ายหัว
ซ่งชิงโหวชี้ไปที่ตู้เก็บไวน์ทางด้านขวา: “ในช่องที่สามของตู้เก็บไวน์มีรูปปั้นหยกสมัยราชวงศ์ใต้สามองค์ รูปปั้นเหล่านั้นเหมือนจริงมากและมีค่ามหาศาล คุณเอาไปได้เลย!”
เย่ฟานส่ายหัวอีกครั้ง
ซ่งชิงโหวชี้ไปที่เพดานห้องแล้วพูดว่า “มีพันธบัตรผู้ถือจำนวนหนึ่งซ่อนอยู่ในท่อระบายอากาศ มูลค่าหนึ่งพันล้าน พันธบัตรทั้งหมดเป็นของคุณ”
เย่ฟานถอนหายใจยาว “สิ่งที่คุณเสนอมานั้นเย้ายวนใจ แต่สำหรับผมแล้วมันไม่มีความหมายอะไร เพราะสิ่งที่ผมต้องการคือชีวิตของคุณ”
ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยคำใดออกมา เขาก็คิดในใจว่า “ต่อให้ฉันฆ่าแก ทุกอย่างก็ยังเป็นของฉันอยู่ดี!”
ใบหน้าของซ่งชิงโหวมืดลง เขามองเย่ฟานด้วยสายตาเย็นชา “เจ้าตั้งใจจะทำร้ายข้าหรือ?”
เย่ฟานยิ้มเล็กน้อย: “ข้าอุตส่าห์อุตส่าห์มาถึงที่นี่ ถ้าข้าไม่ฆ่าเจ้า ข้าจะต้องรำเพลง ‘ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่’ ให้เจ้าดูงั้นหรือ?”
ซ่งชิงโหวพ่นลมหายใจออกมา: “มั่นใจนักหนาว่าจะฆ่าฉันได้งั้นเหรอ?”
เย่ฟานจิบไวน์แดงพลางกล่าวว่า “คุณไม่มั่นใจว่าจะฆ่าฉันได้ แต่คุณก็ยังวางแผนให้ไอ้หัวล้านกับพวกของมันมาฆ่าฉัน!”
“ไอ้สารเลว!”
สีหน้าของซ่งชิงโหวเปลี่ยนไป “ฉันพยายามเอาใจคุณครั้งแล้วครั้งเล่า หวังจะเปลี่ยนความบาดหมางให้กลายเป็นมิตรภาพ แต่คุณกลับไม่ฟังเหตุผลและยืนกรานที่จะรับผลที่ตามมา คุณคิดจริงๆ หรือว่าฉันไม่สามารถกำจัดคุณได้?”
เย่ฟานยิ้มอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ “ไม่ใช่ว่าฉันอยากรับผลที่ตามมาหรอกนะ แต่ฉันรู้ว่าคุณไม่เคยคิดที่จะเป็นเพื่อนกับฉันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”
“ท่าทีที่ดี เพชรพลอย และหยกของคุณเป็นเพียงกลอุบายเพื่อหลอกลวงฉันเท่านั้น”
“สิ่งที่คุณต้องการจริงๆ คือการถ่วงเวลา แล้วฆ่าฉันให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามเมื่อกองกำลังเสริมมาถึง!”
เย่ฟานค่อยๆ หมุนแก้วไวน์ของเขาเบาๆ: “นั่นแหละเหตุผลที่ฉันแทบไม่เชื่อเรื่องการคืนดีของคุณ…”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ซ่งชิงโหวตกใจเล็กน้อยในตอนแรก ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง พร้อมกับน้ำเสียงที่แสดงความชื่นชมเล็กน้อย:
“ไม่แปลกใจเลยที่คุณเป็นคนประเภทที่ลูกชายฉันมองว่าน่ารำคาญ และไม่แปลกใจเลยที่ไอ้หัวล้านกับแก๊งของมันทำอะไรคุณไม่ได้ คุณมีฝีมือจริงๆ!”
“คุณไม่เพียงแต่แอบเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ของฉันโดยไม่มีใครสังเกตเห็นเท่านั้น แต่คุณยังมองทะลุตัวฉันได้อีกด้วย คุณสุดยอดมาก สุดยอดจริงๆ”
เขาพูดอย่างเย่อหยิ่งว่า “แต่น่าเสียดายที่ประสบการณ์และความรู้เกี่ยวกับโลกของคุณยังตื้นเขินเกินไป มิเช่นนั้นคุณคงไม่มานั่งอยู่ในห้องเหมือนคนโง่แล้วคุยกับผมอยู่นานขนาดนี้หรอก”
เย่ฟานยิ้มให้คนอื่นแล้วพูดว่า “ผมยังไม่มีประสบการณ์มากพอเหรอครับ?”
ซ่งชิงโหวถอยหลังไปหนึ่งก้าว พร้อมกับเล่นกับนาฬิกาโรเล็กซ์ที่เขาเพิ่งถอดออก
“คุณรู้ว่าฉันกำลังรอการสนับสนุนอยู่ แต่แทนที่จะลงมือจัดการกับฉัน คุณกลับทำเป็นวางท่าและพยายามถ่วงเวลา ราวกับว่าคุณรู้จักฉันมาตลอด”
“แม้ว่าการทำเช่นนี้อาจทำให้คุณดูโอ้อวดและมีรสนิยม แต่ที่จริงแล้วมันจะค่อยๆ ลดโอกาสในการชนะของคุณลงทีละน้อย”
ใบหน้าของซ่งชิงโหวบิดเบี้ยวอย่างดุร้าย: “นี่ไม่เพียงแต่หมายความว่าคุณฆ่าฉันไม่ได้เท่านั้น แต่ยังหมายความว่าฉันจะต้องฆ่าคุณเองด้วย!”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็นว่า “อย่างนั้นหรือ?”
“แน่นอน!”
ซ่งชิงโหวกดนาฬิกาโรเล็กซ์ของเขาลง!
แก้วน้ำใบหนึ่งตกลงมาในห้องเสียงดังสนั่น ทับเย่ฟานและโต๊ะกาแฟจนกระเด็นไปทั่ว
เต่าในโหลแก้ว!