by 
ซากปรักหักพังอันศักดิ์สิทธิ์แห่งการพักผ่อนหย่อนใจ
เผ่าแห่งป่า
เมืองร้างภายในอาณาจักรลึกลับ
ดินแดนที่แห้งแล้งนั้นให้ความรู้สึกสิ้นหวัง ภูเขานั้นว่างเปล่า และผืนดินนั้นกว้างใหญ่และรกร้าง
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความรกร้างว่างเปล่าและความสิ้นหวัง กลับซ่อนพลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์เอาไว้
ในขณะนี้ มีร่างหนึ่งกำลังเดินไปตามเส้นทางโบราณยาวเหยียดในดินแดนลับของเผ่าร้าง
ชายคนนี้มีรูปร่างกำยำและสุขุม แม้จะมีคิ้วหนาและตาโต แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับสื่อถึงความซื่อสัตย์และความเรียบง่าย
เขาอาจดูไม่เหมือนคนโง่ แต่เขามีอุปนิสัยที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์!
ในขณะนั้น ชายผู้นั้นเดินไปทีละก้าวจนสุดทางโบราณ และมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง
หุบเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยนาข้าวและทุ่งนา
มันดูคล้ายกับชนบทอันงดงามในอุดมคติของชาวนา
ชายคนนั้นเพิ่งก้าวลงไปในหุบเขา
“ออกไป! ออกไป! ออกไป!”
เสียงสบถอย่างโมโหดังขึ้น ราวกับจะตะโกนว่า “ถ้าแกเหยียบย่ำเมล็ดข้าวของข้าแม้แต่เมล็ดเดียว ข้าจะบดขยี้ลูกอัณฑะของแก!”
“ลุงคนที่สิบเจ็ด ผมเองครับ…”
หวงอี้ฟานยืนอยู่ที่ทางเข้าหุบเขา ยิ้มอย่างขมขื่น และยกมือขึ้นทักทาย
“คุณเป็นอะไรไปเนี่ย? คุณเหยียบมันจนพังแล้ว แต่ยังบีบมันอีก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงอี้ฟานก็ตัวสั่นและเดินเข้าไปในหุบเขาอย่างระมัดระวัง
ในนาข้าว ชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อกันฝนสานและพับขากางเกงขึ้น ยืนเท้าเปล่าบนโคลน หันหน้าเข้าหาพื้นดินสีเหลืองโดยหันหลังให้ท้องฟ้า
“ท่านลุงที่สิบเจ็ด กองทัพได้ออกเดินทางแล้ว ส่วนหนึ่งมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อไปรวมกับเผ่าฉู่ และอีกส่วนหนึ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพื่อไปรวมกับเผ่าเย่… ข้ามาบอกท่าน…”
“รู้”
ชายชราหันหลังให้หวงอี้ฟาน ดูเหมือนชายชราตัวเล็กๆ ขณะจ้องมองนาข้าว
“ลุงคนที่สิบเจ็ด ท่านยังโกรธอยู่อีกหรือ?”
หวงอี้ฟานอดไม่ได้ที่จะสอบถาม
“การที่ฉันโกรธจะมีประโยชน์อะไร ถ้าฉันไม่ยอมให้คุณส่งทหารมา คุณจะพอใจหรือ?”
ชายชราลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ดวงตาโตกลมโตจ้องมองหวงอี้ฟานอย่างน่ากลัว และสบถว่า “พ่อของเจ้าตายตั้งแต่ยังเล็ก และข้าเลี้ยงดูเจ้ามาตั้งแต่ยังทารก…”
“ลุงคนที่สิบเจ็ด…” หวงอี้ฟานเกาหัวแล้วพูดว่า “ตอนเด็กๆ ท่านก็เลี้ยงดูผมแบบนี้…”
“ไปให้พ้น”
ชายชราสบถว่า “ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าไปร่วมรบ แต่ลุงรุ่นที่สิบเอ็ดของเจ้าบอกให้ไป และเจ้าก็ตกลงทันที เจ้าช่างโง่เขลา! เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชนะเจ้าเด็กเหลือขออย่างมู่ชิงหยูได้งั้นหรือ?”
หวงอี้ฟานเกาหัวอีกครั้งด้วยท่าทางเขินอาย
“มู่ชิงหยูเป็นคนเจ้าเล่ห์ ต่อให้คุณเอาไส้มาต่อกันสิบครั้งก็ยังสู้กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของเขาไม่ได้หรอก เขาไม่ใช้กลอุบายกับคุณ ดังนั้นคุณจึงเอาชนะเขาด้วยความฉลาดไม่ได้”
“ลุงคนที่สิบเจ็ด…”
หวงอี้ฟานกล่าวอย่างหมดหวังว่า “ชิงหยูคงไม่ทรยศฉันหรอก”
“ผายลม.”
หวงซื่อฉีสบถว่า “ตัวเขายังไม่รู้เลยว่าจะเอาชนะตี้หมิงได้หรือเปล่า การลากเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้องก็เหมือนหาเรื่องใส่ตัว”
“เขาเป็นเพื่อนของผม เป็นพี่ชายของผม…” หวงอี้ฟานกล่าวอีกครั้ง “เขาช่วยชีวิตผมมาแล้วสิบสามครั้ง…”
“ดังนั้น เมื่อพวกเขาบอกว่าคุณโง่ งี่เง่า และไร้สาระ พวกเขาก็แค่พยายามหวังผลประโยชน์จากคุณเท่านั้น!”
หวงอี้ฟานพึมพำว่า “แต่เขาคงไม่เอาชีวิตตัวเองมาหลอกฉันหรอก…”
“คุณ……”
“ท่านลุงที่สิบเจ็ด ไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวที่เห็นด้วย ท่านลุงที่สิบเอ็ดก็บอกข้าว่า มู่หยุนเป็นศิษย์ของศิษย์ที่รักยิ่งของท่าน ศิษย์ที่รักยิ่งของท่านตายไปแล้ว แต่ศิษย์เอกของท่านไม่อาจตายได้…”
“ลุงคนที่สิบเอ็ดของคุณมีความสำคัญต่อใครกัน? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเอาแต่คิดแผนการร้ายอยู่ทั้งวันทั้งคืน แต่เขากลับไม่ได้เป็นจักรพรรดิด้วยซ้ำ เขาเป็นคนโง่สิ้นดี!”
“ลูกชายคนที่สิบเจ็ด เจ้าจะพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับพ่อลับหลังให้เด็กๆ ฟังจริงๆ หรือ?” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นมาอย่างกระทันหัน
ทันใดนั้น หวงซื่อฉีก็ทรุดลงกับพื้นเสียงดังตุบ คุกเข่าลงในนาข้าวแล้วกล่าวด้วยศีรษะก้มลงว่า “พี่สิบเอ็ด ไม่ ไม่ ข้าแค่พูดเรื่องไร้สาระ…”
อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปนาน ก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาอีกเลย
Huang Shiqi เงยหน้าขึ้นมองและเห็นร่างของ Huang Shiyi
“ลุงเซเว่นทีน คุณ…”
หวงอี้ฟานกลั้นหัวเราะพลางพูดช้าๆ ว่า “ลุงสิบเอ็ดไม่ได้มา เขาเลยส่งคนปลอมตัวมาส่งของให้คุณ…”
ขณะที่หวงอี้ฟานกำลังพูด เขาก็หยิบลูกปัดสีหยกขนาดเท่าฝ่ามือออกมาเม็ดหนึ่ง
ลูกปัดนั้นเปล่งประกายเรืองรอง เปล่งแสงออกมา และร่างของหวงซื่ออี้ก็ปรากฏขึ้นจากภายในลูกปัดนั้น
“ไอ้สารเลว แกกล้าดียังไงมาหาเรื่องฉัน?”
หวงซื่อฉีโกรธจัด เขาคว้าดินมาหนึ่งกำมือแล้วปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหวงอี้ฟานทันที ก่อนจะตบหน้าเขาลงไป
หวงอี้ฟานอยากซ่อนตัว
แต่ก็หนีไม่พ้น!
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยดิน ซึ่งเขายัดเข้าไปในปากของตัวเอง
หวงอี้ฟานตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาในทันที
“ไอ้สารเลว แกกำลังเล่นตลกกับฉันอยู่เหรอ?”
หวงซื่อฉีบ่นและสบถออกมา
“โอเค โอเค”
ร่างลวงที่ปรากฏออกมาจากลูกปัดนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหวงซื่ออี้ ผู้ซึ่งพูดขึ้นในขณะนั้นว่า “ทำไมเจ้าถึงเถียงกับเด็ก? ข้าได้ยินเจ้าด่าข้า ครั้งหน้าข้าจะสะสางเรื่องนี้กับเจ้าเอง”
จากนั้นหวงอี้ฟานก็ปัดโคลนออกจากใบหน้าและรีบหลบไปด้านข้าง
อย่าให้ท่าทางที่เสียงดังและเอะอะโวยวายของลุงสิบเจ็ดหลอกคุณได้ เพราะเมื่ออยู่กับลุงสิบเอ็ด เขาจะเงียบกริบเหมือนหนูต่อหน้าแมว ไม่มีอารมณ์โกรธเลยแม้แต่น้อย
“พี่น้องคนที่สิบเอ็ด ข้า…”
“อะไรนะ? ยังไม่พอใจอีกเหรอ?”
หวงซืออี้มองไปที่หวงซือฉีแล้วพูดช้าๆ ว่า “ความวุ่นวายครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง ตระกูลหวงควรเข้าร่วมสงครามด้วย”
“เย่เสี่ยวเหยาเคยทำคุณประโยชน์อย่างมากให้กับตระกูลร้างของเราในอดีต การที่เราจะไปเข้าข้างตระกูลตี้จึงไม่สมเหตุสมผลและไม่ถูกต้องตามหลักศีลธรรม”
หวงซื่อฉีพึมพำว่า “เช่นนั้นแล้ว เราก็กำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อตระกูลเย่อีกครั้งไม่ใช่หรือ…”
“เจ้าเด็กเหลือขอ แกรู้เรื่องอะไรบ้างล่ะ?”
วิญญาณของหวงซื่ออี้พยายามคว้าหัวของหวงซื่อฉี แต่พลาดเป้า เขาไอออกมา ยืนกอดอกแล้วพูดว่า “ในชางหลาน ตระกูลต่างๆ จะต้องได้นามสกุลตี้หรือมู่ ตระกูลเย่รุ่งเรืองได้สิ้นสุดลงแล้ว เรากำลังมองไปข้างหน้า ในการเดิมพันครั้งต่อไป เราจะเดิมพันกันว่าตระกูลตี้หรือตระกูลมู่จะเป็นผู้ชนะ!”
“การเสี่ยงครั้งนั้นได้ผล เผ่าป่าเถื่อนได้ขึ้นสู่อำนาจแล้ว”
“การเดิมพันที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว ก็อาจทำให้เผ่าแห่งความอ้างว้างสูญสิ้นไปได้”
“มันง่ายแค่นั้นเอง”
หวงซื่ออี้ถอนหายใจ “เมื่อก่อน พี่น้องของเราทุกคน ตั้งแต่พี่ใหญ่จนถึงน้องเก้า ต่างก็เสียชีวิตด้วยฝีมือของตระกูลตี้ การช่วยเหลือตระกูลตี้เป็นไปไม่ได้ แต่การช่วยตระกูลมู่ต่อสู้กับตระกูลตี้คือหนทางที่จะแก้แค้นให้พี่น้องของเรา”
เผ่าป่าเถื่อนเคยมีอำนาจมากมาก่อน
แม้ว่าจะไม่ทราบแน่ชัดว่าเป็นชั้นเฟิร์สคลาสหรือไม่ แต่ในไม่ช้าก็จะเป็นเช่นนั้น
จากพี่น้องกว่ายี่สิบคนในตระกูลของหวงซื่ออี้และหวงซื่อฉี เหลืออยู่เพียงสองคนเท่านั้น
ส่วนใหญ่เสียชีวิตด้วยฝีมือของตระกูลตี้ในสมัยนั้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ตระกูลเย่ขึ้นมามีอำนาจและตระกูลหวงยอมจำนนต่อตระกูลเย่
“ความเกลียดชังในปีนั้นจะต้องไม่ถูกลืม”
หวงซืออี้กล่าวอย่างช้าๆ ว่า “มิเช่นนั้น…แล้วเราจะมีชีวิตอยู่ไปทำไมกันล่ะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงซื่อฉีก็เงียบไป
“ถูกต้องแล้ว!”
หวงซืออี้กล่าวอีกครั้งว่า “คราวนี้ระวังให้ดี อาจมีโอกาสทะลุระดับต่อไปได้…”
“อืม?”
เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของหวงซื่อฉี หวงซื่ออี้จึงตบหัวเขา แต่กลับพบว่ามันว่างเปล่า ก่อนจะดุว่า “เจ้าโง่เง่า! มู่หยุนคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดา ข้ารู้คร่าวๆ เกี่ยวกับชะตาของเขาในฐานะจักรพรรดิเก้าชาติอยู่แล้ว ยังไงก็ตาม เข้าไปใกล้เขาหน่อยเถอะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหวงซื่อฉีก็เบิกกว้างขึ้นไปอีก
“เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว ไปทำให้ผู้คนสงบลงและเตรียมตัวกันเถอะ ฉันจะมาถึงเร็วๆ นี้ แล้วก็… ฮิฮิ…”
เมื่อหวงซืออี้พูดจบ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
ร่างของหวงซื่ออี้ค่อยๆ หายไป
หวงซื่อฉีนิ่งเงียบไปนาน
“ลุงคนที่สิบเจ็ด…”
“ไปให้พ้น!”
หวงซื่อฉีสบถว่า “เจ้าอี้ฟาน กล้าคิดร้ายกับข้าหรือ? ข้าจะจำเรื่องนี้ไว้ และข้าจะทำให้เจ้าชดใช้!”
“ลุงสิบเจ็ด ผมจะไปแล้วนะครับ”
ก่อนที่หวงซื่อฉีจะพูดจบ หวงอี้ฟานก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว