by 
แม้แต่ยอดฝีมือระดับสังหารสวรรค์ก็ยังต้องต่อสู้สุดชีวิตเพื่อแย่งชิงยาเม็ดบำรุงหัวใจเพียงเม็ดเดียว ยาเม็ดนี้ช่วยปกป้องหัวใจและกระดูก และยังช่วยฟื้นฟูจิตวิญญาณได้อีกด้วย ยาเม็ดเช่นนี้หาได้ยากมาก แม้แต่ในหมู่นักปรุงยาขั้นที่แปดก็ยังยากต่อการปรุงขึ้น
มันมีค่ามหาศาล!
“ตระหนี่…”
เย่ซิงเจ๋อเหลือบมองมู่หยุนแล้วกล่าวว่า “เจ้าทำงานหนักมาแล้ว กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ แนวป้องกันทางทิศตะวันออกจะถูกยึดครองโดยเผ่าป่าแล้ว”
ตอนนี้มู่หยุนมั่นใจแล้ว
พวกคนเถื่อนได้เข้าร่วมสงครามแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอยู่ฝ่ายเดียวกับตระกูลเย่ด้วย
กลุ่มคนเหล่านั้นเดินไปยังเมืองชิไท่
“ขอบคุณมากครับ รุ่นพี่!”
มู่หยุนมองไปที่หวงหยวนหลางและปรบมือทักทาย
ถ้าไม่ใช่เพราะยาเม็ดบำรุงหัวใจของหวงหยวนหลาง เขาคงยืนไม่ไหวแล้วตอนนี้
“ผมไม่กล้าคิดว่าตัวเองเป็นผู้อาวุโส”
หวงหยวนหลางรีบพูดขึ้นในขณะนั้น
“หน้าผาก……”
เย่ซิงเจ๋อหันไปมองมู่หยุนแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เขาคงไม่กล้าให้คุณเรียกเขาว่า ‘รุ่นพี่’ แน่นอน”
“อาจารย์ใหญ่ของคุณ หวงซื่ออี้ เป็นลุงของหวงอี้ฟาน ผู้เป็นหัวหน้าตระกูลหวงคนปัจจุบัน คุณอายุน้อยกว่าหวงอี้ฟานเพียงรุ่นเดียว แต่คนส่วนใหญ่ในตระกูลฉู่ให้ความเคารพคุณอย่างมาก”
มู่หยุนตกตะลึงในทันที
หวงหยวนหลางพยักหน้าและกล่าวว่า “จริงด้วย”
กลุ่มดังกล่าวเดินทางกลับเข้าเมืองและเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าเมือง
การสู้รบภายนอกใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
ภายในห้องโถง มีผู้คนหลายคนเข้าไปนั่งประจำที่
มู่หยุนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เย่ซิงเจ๋อแล้วถามว่า “ตระกูลร้าง…กำลังอยู่ข้างตระกูลเย่ของเรางั้นหรือ?”
“ดูเหมือนว่าตระกูลนั้นได้เตรียมการตอบโต้ไว้แล้วใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ซิงเจ๋อจึงยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “อย่าถามฉันเลย ฉันเพิ่งรู้เมื่อไม่นานมานี้เอง เผ่าป่าได้เริ่มส่งกองทัพรุกคืบไปยังชายแดนติดกับเผ่าฉู่แล้ว แรงกดดันต่อฝ่ายเราจะลดลงมากนับจากนี้ไป”
“มาฟังกันว่าชายชราแห่งดินแดนรกร้างจะว่าอย่างไร”
ทุกคนมองไปที่หวงหยวนหลาง
ในขณะที่หวงหยวนหลางกำลังจะพูด…
ขณะนั้นมีบุคคลหลายคนมาถึงหน้าคฤหาสน์ของเจ้าเมือง
พวกเขาทั้งหมดสวมใส่เสื้อผ้าและเครื่องหมายประจำเผ่าแห่งป่าเขา
“ลุงหยวนหลาง…”
ผู้นำมาถึงในขณะนั้นและโค้งคำนับ
“หวงเจิ้นผิง”
เมื่อเห็นผู้มาใหม่ มู่หยุนก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน
ในตอนนั้น หวงเจิ้นผิงและเขาได้เข้าสู่สนามรบแห่งซากปรักหักพังยุคดึกดำบรรพ์ด้วยกัน และหวงเจิ้นผิงก็แข็งแกร่งมากทีเดียว
จุดสูงสุดของระดับที่เก้าแห่งแดนสวรรค์
ตอนนี้ หวงเจิ้นผิง ก็ได้บรรลุถึงระดับแรกของขอบเขตการหลอมรวมแล้ว
“คุณชายมู่หยุน”
หวงเจิ้นผิงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ผ่านมามากกว่าสิบปีแล้วตั้งแต่เราเจอกันครั้งสุดท้าย ข้าบรรลุถึงระดับแรกของอาณาจักรแห่งการหลอมรวมแล้ว ในขณะที่เจ้าบรรลุถึงระดับที่ห้าแล้ว ช่างเป็นภาพที่น่าทึ่งจริงๆ”
หวงหยวนหลางโต้กลับว่า “แล้วคุณจะเทียบกับเขาได้ยังไงล่ะ?”
หวงเจิ้นผิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านลุงหยวน กองทัพพร้อมแล้ว เราสามารถเริ่มส่งมอบกองกำลังที่เมืองซื่อไท่ได้ในวันนี้”
“อืม”
ชายผู้รักธรรมชาติพยักหน้า
มู่หยุนกล่าวเสริมว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าควรส่งมอบหน้าที่ให้เย่ อี้เฟิงและหลี่ เค่อ เหล่านักรบตระกูลเย่หลายพันคนกำลังเครียดกันมาพักใหญ่แล้ว และต้องการพักผ่อนจริงๆ”
“ดี!”
หวงเจิ้นผิงกล่าวเช่นนั้นแล้วก็ถอยหลังไป
ในขณะนั้น หวงหยวนหลางกล่าวว่า “ท่านนายน้อยมู่ อย่าได้ขุ่นเคืองเลย ตอนนั้นตระกูลหวงหยวนก็ไม่ได้ช่วยเหลือท่านในซากปรักหักพังของทวีปดึกดำบรรพ์เช่นกัน…”
“ฉันรู้.”
มู่หยุนหัวเราะและกล่าวว่า “หากตระกูลร้างตัดความสัมพันธ์กับตระกูลใบไม้ แน่นอนว่าพวกเขาก็ช่วยฉันไม่ได้”
ลองนึกภาพดูสิว่าถ้าเผ่าป่าแสดงความปรารถนาดีต่อเผ่าใบไม้ ผู้คนคงรู้กันมานานแล้วว่าเผ่าป่าอยู่ข้างเผ่าใบไม้
ในเมื่อตอนนี้เผ่าป่าได้เข้าร่วมสงครามและช่วยเหลือเผ่าใบไม้แล้ว ก็คงจะเป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อเผ่าชูอย่างแน่นอน
ชายแห่งถิ่นทุรกันดารหัวเราะ “คราวนี้เผ่าถิ่นทุรกันดารไม่ได้อยู่ฝ่ายเผ่าใบไม้ แต่กลับอยู่ฝ่ายเผ่าคนเลี้ยงแกะ…”
คำพูดของชายผู้รักการผจญภัยในป่านั้นมีความหมายอย่างแท้จริง
หวงหยวนหลางกล่าวต่อว่า “ที่จริงแล้ว ในตอนนั้น ตระกูลหวงเป็นตระกูลแรกที่แยกตัวออกจากตระกูลเย่ และผู้นำตระกูลก็หวังว่าตระกูลหวงจะได้รับเอกราช”
“ต่อมา ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของตระกูลก็เงียบเรื่องนี้เช่นกัน จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อตระกูลวิลเดอร์เนสเริ่มส่งกองกำลังออกไป หัวหน้าตระกูลจึงเรียกพวกเรามาหารือเรื่องนี้…”
“หัวหน้าตระกูลหวงอี้ฟาน…” หวงหยวนหลางมองไปที่มู่หยุนแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มก่อนจะกล่าวว่า “พ่อของคุณช่วยชีวิตผมไว้เมื่อก่อน พ่อของคุณวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว ตั้งแต่การทรยศของตระกูลหวงจนถึงตอนนี้ คำสั่งของหัวหน้าตระกูลทั้งหมดล้วนมาจากท่านมู่ชิงหยู”
ในขณะนั้น เย่ซิงเจ๋อเองก็ตกใจเช่นกัน
“คุณชายซิงเจ๋อควรจะรู้เรื่องนี้…”
หวงหยวนหลางมองไปที่เย่ซิงเจ๋อแล้วอธิบายว่า “ในตอนนั้น ในบรรดาตระกูลใหญ่ทั้งหก ได้แก่ หวง เสี่ยว ถัวปา จุน ฉู่ และเสี่ยว บรรพบุรุษของตระกูลหวงของเรา ท่านหวงที่สิบเจ็ด เป็นที่โปรดปรานน้อยที่สุดของจักรพรรดิเทพเย่เสี่ยวเหยา ในเวลานั้น ท่านหวงที่สิบเจ็ดค่อนข้างเข้ากันได้ดีกับท่านมู่ชิงหยู… ดังนั้น หัวหน้าตระกูลหวงอี้ฟานจึงเคยติดตามท่านมู่ชิงหยูไปในการรบ ส่วนรายละเอียดนั้น เราไม่ทราบ…”
เย่ซิงเจ๋อพลันนึกขึ้นได้ว่า “ไม่น่าแปลกใจเลย…”
“ผมก็สงสัยเหมือนกันครับ ถ้าพูดตามหลักเหตุผลแล้ว ตระกูลใหญ่ทั้งหกตระกูลน่าจะช่วยเหลือตระกูลเย่ได้ แต่ตระกูลหวงดูจะเป็นตระกูลที่มีโอกาสน้อยที่สุด…”
“ฮิฮิ……”
ชายป่าคนนั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า “หัวหน้าตระกูลขอให้ข้ามาส่งสารด้วย โดยหวังว่านายน้อยมู่จะไม่ประมาท และจะกระทำการใดๆ ภายในขอบเขตความสามารถของตน”
“อืม?”
เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของมู่หยุน หวงหยวนหลางจึงกล่าวว่า “ท่านมู่ชิงหยูได้แจ้งเรื่องนี้แก่หัวหน้าตระกูลแล้ว และท่านหัวหน้าตระกูลก็ได้แจ้งให้ท่านชายมู่ทราบ โดยกล่าวว่า… ท่านชายมู่น่าจะเข้าใจ”
คำว่า “พ่อ” หมายถึงอะไร?
แต่หมูหยุนกลับรู้สึกงุนงงเล็กน้อย
นี่อาจจะเป็น… เทคนิคการฉกฉวยวิญญาณครั้งยิ่งใหญ่หรือเปล่า?
พ่อเข้าใจเรื่องการมาถึงของจักรพรรดิเก้าชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์บ้างหรือไม่?
“ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าเผ่ายังกล่าวอีกว่า ทางแนวรบด้านตะวันออก เผ่าป่าของเราจะให้ความช่วยเหลือเผ่าใบไม้ เพื่อให้เผ่าใบไม้สามารถแบ่งกำลังพลไปแนวรบอื่นได้…”
“คุณชายมู่ได้รับบาดเจ็บอยู่ในขณะนี้ โปรดพักฟื้นให้หายดีก่อน!”
มู่หยุนพยักหน้า
“ตอนนี้ ตระกูลเดียวที่ยังไม่เข้าร่วมสงครามคือตระกูลจุน” มู่หยุนมองไปที่เย่ซิงเจ๋อแล้วถามว่า “แล้วตระกูลจุนมีท่าทีอย่างไร?”
“อย่ามองฉัน ฉันไม่รู้”
เย่ซิงเจ๋อส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าได้บอกไปแล้วว่า ข้าตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงเมื่อตระกูลร้างลงมือ ส่วนตระกูลจักรพรรดิ… ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร!”
หวงหยวนหลางกล่าวเสริมว่า “ข้าไม่ทราบว่าตระกูลจุนมีท่าทีอย่างไร ตระกูลใหญ่ทั้งหกต่างก็ระแวงซึ่งกันและกันมาโดยตลอด…”
หลังจากพูดคุยกันเสร็จ กลุ่มก็แยกย้ายกันไป
มู่หยุนกลับไปที่ห้องของเขา
จากนั้นเซี่ยวหยุนเอ๋อก็นำของเหลวยาจำนวนมากมานำไปใช้กับมู่หยุน
แม้ว่ายาบำรุงหัวใจจะมีฤทธิ์มหัศจรรย์มาก แต่บาดแผลภายนอกก็ยังจำเป็นต้องได้รับการรักษาอยู่ดี
เสี่ยวหยุนเอ๋อร์มองมู่หยุนที่กำลังทำความสะอาดบาดแผลให้เขาอย่างระมัดระวังพลางพูดว่า “เมื่อกี้ฉันตกใจมากจริงๆ น่าเสียดายที่ฉันไม่แข็งแกร่งเท่าเมิ่งเหยา ฉันทำอะไรไม่ได้นอกจากตกใจ”
มู่หยุนแตะหน้าผากของเสี่ยวหยุนเอ๋อร์เบาๆ แล้วหัวเราะเบาๆ “พูดอะไรน่ะเหรอ?”
ดวงตาของเซียวหยุนเอ๋อร์แดงระเรื่อเล็กน้อย เธออดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ตอนนี้คุณเป็นพ่อของเด็กแล้ว ตระกูลมู่ไม่ได้มีแค่คุณและพ่อแม่ของคุณอีกต่อไป แต่รวมถึงพวกเราและเด็กๆ ด้วย คุณควรคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบก่อนที่จะทำอะไรในอนาคต”
“คุณเป็นทั้งลูกชาย สามี และพ่อ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่หยุนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย