by 
ห้องนั้นเงียบสนิทอยู่นาน
หลังจากนั้นสักพัก เฉียนซวนอี้ก็วางถ้วยชาในมือลงในที่สุด
“ด้วยเหตุผลอะไร?”
ตัวอักษร 꺘 ง่ายๆ ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นมา
“พวกคุณไม่มีแบบนี้ใช่ไหม?”
หลินหยางหยิบก้อนหินอีกก้อนออกมาจากกระเป๋าแล้วผลักไปข้างหน้าเฉียนซวนอี้
มันเป็นหินที่มีลักษณะเหมือนหยกทั้งก้อน
นั่นคือหินที่หลินหยางขุดขึ้นมาจากก้นบ่อของเผ่าเซียน
“หินศักดิ์สิทธิ์ที่กลายพันธุ์?”
เฉียนซวนตกใจเล็กน้อย แต่ก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว: “หินศักดิ์สิทธิ์กลายพันธุ์คุณภาพเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นราชาแห่งหินเลยทีเดียว ข้าคิดว่าแม้เผ่าอมตะของท่านจะขุดเหมืองจนหมดเกลี้ยง ก็คงหาหินแบบนี้ได้ยาก นี่ไม่ใช่สมบัติของเผ่าอมตะของท่านหรือ? ท่านกลับใช้สิ่งนี้มาแลกเปลี่ยนกับข้า? นี่ไม่ใช่การทรยศต่อเผ่าอมตะอย่างลับๆ หรอกหรือ?”
“ผมแค่ถามว่าเจ้าแห่งหุบเขาอมตะสนใจหรือเปล่า” หลินหยางถามอย่างไม่ใส่ใจ
“แน่นอนว่าข้าสนใจ แต่…เจ้าใช้วิธีการกลายพันธุ์ของหุบเขาอมตะของเราเพื่อเพิ่มพลังการเลื่อนขั้น ทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับหุบเขาอมตะของเรา” เฉียนซวนอี้กล่าวพลางส่ายหัว
“ด้วยหินก้อนนี้ เจ้าจะไม่เพียงแต่เพิ่มพลังอำนาจเท่านั้น แต่เจ้าจะไม่ต้องหวาดกลัวข้าอีกต่อไป นอกจากนี้ ข้าก็ไม่ใช่เจ้าแห่งเผ่าอมตะอีกต่อไปแล้ว”
“โอ้?”
เฉียนซวนอี้มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“สิ่งที่คุณกังวลนั้นไม่จำเป็นเลยสักนิด นอกจากนี้ ต่อให้ฉันได้พลังกลายพันธุ์จากหุบเขาอมตะของคุณมา คุณก็ไม่ต้องกังวลหรอก มันไม่เพียงพอที่จะเชื่อมช่องว่างระหว่างเราหรอก หรือว่าคุณขาดความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง?”
หลินหยางจึงถามกลับด้วยคำถาม
เฉียนซวนตกใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง
“ท่านปรมาจารย์หลิน ท่านช่างมีวาจาคมคายเสียจริง ท่านเป็นคนพิเศษ ดูเหมือนว่าข้าจะต้องประเมินท่านใหม่แล้ว”
“คุณสนใจหรือไม่สนใจข้อตกลงนี้?”
“ทำเลยเหรอ? ทำไมจะไม่ทำล่ะ? ความปรารถนาของข้าที่จะพิชิตเผ่าอมตะก็เพราะสิ่งนี้แหละ ในเมื่อท่านส่งมาให้ข้าแล้ว ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร?”
“แล้วของฉันล่ะ?” หลินหยางถาม
เฉียนซวนขยิบตาให้ประตู แล้วรีบวิ่งลงบันไดไปทันที
ไม่นานหลังจากนั้น ม้วนกระดาษโบราณก็ถูกวางไว้ตรงหน้าหลินหยาง
หลินหยางพลิกดูหนังสือครู่หนึ่งแล้วก็ส่งหินให้โดยเต็มใจ
เฉียนซวนพิจารณามันอย่างถี่ถ้วนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเงียบๆ “จริงด้วย มันเป็นผลงานชิ้นเอก ดีมาก!”
“สรุปแล้ว เราตกลงกันเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
“แน่นอน” เฉียนซวนอี้กล่าวอย่างใจเย็น “ข้าสงสัยอยู่ว่า ในเมื่อเจ้าได้เรียนรู้เทคนิคการยกระดับการกลายพันธุ์ของตระกูลอมตะแล้ว ทำไมเจ้ายังต้องการเรียนรู้เทคนิคการกลายพันธุ์ของหุบเขาอมตะของข้าอีก?”
“ครอบครัวของพวกคุณสองคนไม่เหมือนกัน ทำไมไม่เรียนด้วยกันล่ะ?”
“เจ้าก็รู้ว่าเมื่อพลังแห่งการยกระดับเกิดการกลายพันธุ์ มันจะเกิดความไม่เสถียรอย่างมาก ในกรณีที่ดีที่สุด มันจะทำให้เจ้าสูญเสียพลังฝึกฝน ในกรณีที่แย่ที่สุด มันจะทำให้ร่างกายของเจ้าระเบิดและเจ้าตาย วิธีการกลายพันธุ์ที่เราเรียนรู้เพียงวิธีเดียวก็มีความเสี่ยงสูงมากแล้ว แต่เจ้ายังต้องการเชี่ยวชาญวิธีการกลายพันธุ์ถึงสองวิธี… ข้าบอกเจ้าตรงๆ ได้เลยว่า ถ้าเจ้าเรียนรู้มันจริงๆ โอกาสที่เจ้าจะรอดชีวิตมีไม่เกิน 10% เจ้าต้องคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบ”
“คยองซอง?”
หลินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ข้อตกลงเสร็จสิ้นแล้วและไม่สามารถยกเลิกได้”
เฉียนซวนอี้คิดว่าหลินหยางกำลังตกใจ จึงรีบพูดขึ้นทันที
“ไม่ต้องห่วง ข้าให้หินก้อนนี้แก่เจ้าแล้ว มันไม่ใช่สมบัติของตระกูลอมตะ เจ้าแห่งน้ำแข็ง เจ้าแห่งดึกดำบรรพ์ และเจ้าแห่งสวรรค์ต่างก็ครอบครองมัน และมันใหญ่กว่าของเจ้ามาก ทำไมข้าจะต้องผิดคำพูดด้วยล่ะ” หลินหยางกล่าวพลางลุกขึ้นยืน
“อืม?”
สีหน้าของเฉียนซวนอี้มืดลงทันที
“เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ดังนั้นฉันจะไม่ไปกับท่านเจ้าแห่งหุบเขาอีกต่อไปแล้ว!”
หลินหยางลุกขึ้น โดยตั้งใจจะไปที่คลังแร่ในหุบเขาอมตะเพื่อเข้ารับการซ่อมแซมการกลายพันธุ์
เฉียนซวนโบกมือเป็นสัญญาณให้คนพาหลินหยางไปที่นั่น
หลังจากหลินหยางจากไป แววตาของเฉียนซวนอี้ก็ฉายแววครุ่นคิดอย่างหนัก
“ท่านอาจารย์หุบเขา ไอ้สารเลวนี่หยิ่งผยองเหลือเกิน กล้ามาล้อเลียนท่าน!”
ลั่วเฉิงเซียนรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน ความโกรธของเขาแทบจะควบคุมไม่อยู่
ทำไมต้องโกรธคนตาย?
เฉียนซวนส่ายหัวและพูดอย่างใจเย็นว่า “เด็กคนนี้เรียนพลังกลายพันธุ์ของตระกูลเซียนมาแล้ว แต่ยังโลภอยากเรียนพลังกลายพันธุ์ของหุบเขาเซียนของข้าอีก ช่างน่าขัน! คิดว่าตัวเองจะรอดหรือไง? ความจริงแล้ว ถ้าฝึกฝนอย่างจริงจัง เขาก็คงไม่มีโอกาสรอดแม้แต่ระดับหนึ่งด้วยซ้ำ!”
“จริงหรือ?”
ลั่วเฉิงเซียนตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจสุดขีด: “นี่หมายความว่าภัยร้ายของหุบเขาเซียนของข้าถูกกำจัดไปแล้วหรือ?”
“เด็กหนุ่มคนนี้มีความสามารถพิเศษอย่างยิ่ง ผมเป็นห่วงเขามาหลายวันแล้ว แต่ในเมื่อเขาตั้งใจจะตาย ก็ปล่อยเขาไปเถอะ!”
เฉียนซวนอี้ลุกขึ้นยืนตัวตรงและกล่าวอย่างจริงจังว่า “จัดหาความสะดวกสบายทุกอย่างที่เขาต้องการให้ ให้เขาในสิ่งที่เขาต้องการ และร่วมมือกับเขาอย่างเต็มที่ในการฝึกฝนวิชาวิวัฒนาการลูกโซ่!”
“ใช่แล้ว ท่านผู้นำแห่งหุบเขา!”