by 
ในขณะที่ผู้อาวุโสสูงสุดและคนอื่นๆ คิดว่าพวกเขาต้อนหวังเถิงจนมุมแล้ว ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องแหลมคมดังมาจากใจกลางของแหล่งสมุนไพร
“โอ้ ไม่นะ! ท่านผู้เฒ่า! หยุดก่อน! ยาศักดิ์สิทธิ์หายไปแล้ว! มันถูกขโมยไป!”
ชายชราหันกลับมา ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา
สิ่งที่เหลืออยู่ในทุ่งสมุนไพรก็คือหลุมลึกที่ไม่มีก้น
ไม่เพียงแต่ดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์จะหาไม่พบเท่านั้น แต่แม้แต่สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์และผลไม้อมตะเก่าแก่หลายร้อยชนิดรอบสระน้ำก็ถูกขุดขึ้นมาจนหมดทั้งราก!
สุนัขสีดำหัวล้านตัวหนึ่งยื่นก้นออกมา ยัดโสมอายุหมื่นปีอันสุดท้ายเข้าไปในหว่างขา แล้วตบก้นไปทางผู้อาวุโสสูงสุด พร้อมกับทิ้งเสียงหัวเราะอย่างไม่หยุดยั้งไว้เบื้องหลัง
“ขอบคุณมาก! สวนสมุนไพรนานาชนิดของคุณเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าที่คุณไม่มีโอกาสได้ลิ้มลอง ฉันขอเอาไปทั้งหมดเลย!”
“ยาของฉัน! มันคือเลือดหล่อเลี้ยงนิกายของฉัน!”
ผู้อาวุโสสูงสุดรู้สึกถึงรสหวานในลำคอและไอออกมาเป็นเลือดเต็มปาก “พวกโจรตัวเล็ก! ข้าจะบดขยี้พวกเจ้าให้เป็นผง!”
“ขอบคุณ.”
เมื่อเห็นว่าหัวล้านเครนทำสำเร็จแล้ว หวังเถิงจึงเหวี่ยงแสงดาบสีแดงฉานยาวเหยียด สกัดกั้นการไล่ล่าของผู้อาวุโสสูงสุดและคนอื่นๆ อย่างเด็ดขาด จากนั้น ด้วยการกระพริบตาเพียงครั้งเดียว เขาก็เปิดใช้งานกฎแห่งมิติ กวาดหัวล้านเครนออกไปจากจุดนั้น
“ไล่ตามพวกมันไปเดี๋ยวนี้! แม้ว่าพวกมันจะไปถึงทั่วทั้งแคว้นกัน ข้าก็จะทำลายพวกมันให้สิ้นซาก ทั้งวิญญาณและเนื้อหนัง!”
ท่านผู้อาวุโสสูงสุดโกรธจัด ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบยันต์ส่งผ่านเสียงขึ้นมาทันทีและใส่พลังเวทมนตร์เข้าไป!
“ท่านเจ้าสำนัก! มีคนบุกรุกเข้ามาในเขตหวงห้ามและขโมยดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์ไป! ไม่สิ เป็นมนุษย์กับหมา! ท่านเจ้าสำนัก โปรดหยุดและฆ่าพวกมันด้วย!”
…
บูม!
ลึกเข้าไปในสำนักทะเลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่หลับใหลมานานได้ตื่นขึ้นแล้ว
ผิวน้ำทะเลแตกแยกออก และชายวัยกลางคนคนหนึ่งถือดาบโบราณที่หักโผโผล่ขึ้นมาจากคลื่น
นั่นคือฟางเทียนฮวา ผู้นำนิกายหลิงไห่
เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอมตะอันดับหนึ่งในทะเลวิญญาณ แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของความเป็นอมตะ แต่พลังแห่งความเป็นอมตะอันมหาศาลของเขากลับทำให้ทะเลวิญญาณสั่นสะเทือนมากขึ้น
“ใครกล้าแตะต้องน้ำอมฤตของข้า! ตายซะ!”
สัมผัสทิพย์ของฟางเทียนฮวาแผ่กระจายไปทั่วทุ่งสมุนไพรหมื่นวิญญาณ และจับสัญญาณเจตนาฆ่าของอสูรที่อยู่ไกลออกไปในห้วงอวกาศได้อย่างรวดเร็ว!
“โดนา!”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และช่องว่างใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ยุบตัวลง ทำลายระดับน้ำทะเลจนหมดสิ้น
ด้านหลังพวกเขา หวังเติ้งกำลังนำนกกระเรียนหัวล้านหนีอย่างอลหม่าน
“นายท่าน! มีชายร่างยักษ์น่ากลัวกำลังเข้ามาจากด้านหลัง! เขาเป็นเซียน…ไม่สิ! เขาอยู่จุดสูงสุดของอาณาจักรเซียน! คราวนี้เราซวยแน่!”
นกกระเรียนหัวล้านหดคอลง รู้สึกถึงเจตนาฆ่าที่เพิ่มมากขึ้นจากด้านหลัง
ใบหน้าของหวังเถิงซีดเผือด เขาเพิ่งใช้พลังไปมากมายเพื่อช่วยรากษส และตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับเซียนครึ่งขั้นที่คลุ้มคลั่ง การต่อสู้แบบตรงๆ จึงไม่ใช่กลยุทธ์ที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน
“เราไปหาที่ซ่อนกันก่อนดีกว่า ฉันยังสู้กับผู้เชี่ยวชาญระดับอมตะไม่ได้หรอก!”
เบื้องหน้า ปรากฏโครงร่างของมหานครโบราณท่ามกลางทะเลหมอก
กำแพงเมืองมีอักษรจีนขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนว่า “เมืองโบราณเทียนซู”!
“เมืองโบราณเทียนซู่? ท่านอาจารย์น้อย ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นประตูสู่เขตปกครองเสินหยวน! ที่นั่นมีอาคมป้องกันอยู่ เราบุกเข้าไปกันเถอะ!”
“ดี!”
นกกระเรียนหัวล้านไม่สนใจรูปแบบการจัดทัพเลย และใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวแบบ 눕 ของเขาพาหวังเติ้งไปยังเมืองโบราณ!
“พวกสารเลว! หยุดอยู่ตรงนั้น! ข้า เจ้าสำนัก มาถึงด้วยตนเองแล้ว พวกเจ้ายังคิดว่าจะหนีไปได้อีกหรือ!”
ไม่นานหลังจากนั้น ฟางเทียนฮวาก็มาถึง และเมื่อเห็นประตูเมืองขนาดมหึมา เขาก็คำรามอย่างโกรธเกรี้ยวจนสั่นสะเทือนบริเวณโดยรอบไปไกลหลายไมล์
…
เมืองโบราณเทียนซู
หลังจากทำหน้าที่ปกป้องประตูสู่เมืองเสินหยวนมานานนับหมื่นปี จู่ๆ ฐานที่มั่นของเมืองก็ถูกแสงสองสายสาดส่องเข้าใส่!
หวังเติ้งและกระเรียนหัวล้านแปลงร่างเป็นลำแสงสองสาย ด้วยเทคนิคการเคลื่อนไหวที่ได้รับการพัฒนาของกระเรียนหัวล้าน ชายและสุนัขจึงรีบไปยังประตูเมือง
บนกำแพงเมือง ยามนับร้อยคนสวมเกราะเหล็กสีดำหนาหนัก ต่างดึงคันธนูและง้างลูกธนูพร้อมๆ กัน หัวลูกธนูส่องประกายด้วยแสงประหลาดจากเวทมนตร์กักขัง
“เจ้าคนบ้าหน้าด้าน! กล้าดียังไงมาบุกรุกเมืองโบราณเทียนซู! ข้าคือหงเหลียน เจ้าเมืองโบราณเทียนซู! ผู้บุกรุกต้องตาย!”
ชายร่างท้วมวัยกลางคนก้าวผ่านอากาศไป แผ่รัศมีอันทรงพลังออกมา
เขาคือหงเหลียน เจ้าเมืองโบราณแห่งนี้
สายตาของหงลี่กวาดมองหวังเติ้งและสุนัขสีดำด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ
คนกับสุนัข?
ในสายตาของเขา แม้ว่าพลังปราณของหวังเถิงจะอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตหมื่นปรากฏการณ์เท่านั้น แต่ทั่วทั้งร่างกายของเขากลับแผ่พลังดาบที่เหนือธรรมดาออกมา โดยเฉพาะสุนัขดำตัวนั้น…
ดูเหมือนว่ามันจะมีอะไรบางอย่างที่พิเศษ มันสามารถเพิกเฉยต่อโครงสร้างของเมืองโบราณและบุกเข้าไปได้อย่างง่ายดาย
“ข้าคือศิษย์เอกหวังเทง ขอคารวะท่านเจ้าเมือง บัดนี้ข้ากำลังถูกตามล่า จึงขอความกรุณาท่านเจ้าเมืองเปิดประตูเมืองและให้ความคุ้มครอง ข้าจะตอบแทนท่านอย่างงาม! นี่คือไข่มุกแปลงโลหิตอายุหมื่นปี ท่านอาจถือว่าเป็นของขวัญเล็กน้อยก็ได้!” หวังเทงกล่าวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า พร้อมกับโยนไข่มุกที่เปล่งออร่าโลหิตเข้มข้นอย่างไม่ใส่ใจ
หงลี่รับไข่มุกมา สัมผัสได้ถึงความบริสุทธิ์ของมัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภ
เขามองขึ้นไปเห็นพลังของอมตะระดับครึ่งขั้นที่กำลังใกล้เข้ามาจากขอบฟ้าไกลๆ และครุ่นคิดถึงทางเลือกต่างๆ อยู่ครู่หนึ่ง
เบื้องหลังเมืองโบราณเทียนซู มีบุคคลสำคัญหลายคนจากแคว้นกานโจวยืนอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เกรงกลัวสำนักศักดิ์สิทธิ์หลิงไห่ แต่ก็ไม่ควรไปล่วงเกินพวกเขาโดยพลการ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทีที่ผิดปกติของหวังเติ้ง หงเหลียนก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อเจ้ารู้กฎแล้ว ก็เข้ามาสิ! ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องในเมืองโบราณแห่งนี้!”
ประตูเมืองเปิดออกเล็กน้อย หวังเติ้งและหัวล้านเครนแปลงร่างเป็นเส้นแสงแล้วหายเข้าไปข้างใน
แทบจะในทันทีที่พวกเขาเข้ามาในเมือง ฟางเทียนฮวา พร้อมด้วยผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักหลิงไห่และกลุ่มบุคคลทรงอำนาจอีกจำนวนหนึ่ง ก็มาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว เจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวของพวกเขาทำให้ทั้งเมืองสั่นสะเทือนเล็กน้อย
“หงเหลีย ส่งตัวชายคนนั้นกับหมาตัวนั้นมาให้ฉัน!”
ดวงตาของฟางเทียนฮวาแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาเฝ้ารักษาดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์มานานนับหมื่นปี แต่ตอนนี้ความตั้งใจฆ่าของเขากลับบ้าคลั่งไปเสียแล้ว
หงเหลียว ยืนอยู่บนกำแพงเมือง มือไขว้หลัง ใบหน้าฝืนยิ้ม “ท่านผู้นำสำนักฟาง ท่านสบายดีไหม? ท่านพูดอะไรเกี่ยวกับคนกับหมา? ข้าเห็นเพียงดาวตกสองดวงพุ่งผ่านท้องฟ้าเท่านั้น เมืองโบราณเทียนซูแห่งนี้เป็นประตูสู่แคว้น ไม่ใช่สนามหลังบ้านของสำนักหลิงไห่ของท่าน หากไม่มีบัตรผ่านของเมืองเรา ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามา!”
“เจ้ากำลังหาเรื่องตาย! ข้า จักรพรรดิ จะทำลายเมืองโบราณแห่งนี้ให้ราบเป็นหน้าดิน!”
ฟางเทียนฮวาคำรามเสียงดัง และกฎแห่งเซียนครึ่งก้าวได้แปรสภาพเป็นดาบแสงดาวนับไม่ถ้วน เตรียมพร้อมที่จะโจมตีอย่างรุนแรง
“เมืองโบราณผิง?”
ดวงตาของหงหลี่พลันเย็นชาลง เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ลวดลายอาคมโบราณนับไม่ถ้วนบนกำแพงเมืองก็สว่างวาบขึ้น “ฟางเทียนฮวา ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องอิฐหรือกระเบื้องแม้แต่ก้อนเดียวของเมืองนี้ เจ้าก็เท่ากับท้าทายราชวงศ์ทั้งหมดในมณฑลเสินหยวน! ถ้าเจ้าต้องการทำสงคราม ข้า หงหลี่ จะสู้กับเจ้าจนตาย!”
พลังออร่าอันทรงพลังสองอย่างปะทะกันกลางอากาศ ส่งผลให้ท้องฟ้ามืดลง
แม้ว่าฟางเทียนฮวาจะโกรธจัด แต่เมื่อมองดูแนวป้องกันอันน่าทึ่งของเมืองโบราณแล้ว เขาก็ไม่กล้าโจมตีโดยตรง เขาทำได้เพียงนำคนของเขาไปเฝ้ารักษาทางเข้าต่างๆ พร้อมกับกัดฟันพูดว่า “ก็ได้! หงเหลียน ฉันจะรอดูว่าพวกมันจะซ่อนตัวได้นานแค่ไหน!”
…
ภายในบ้านหินที่เงียบสงบในเมืองโบราณ
หวังเทิงไม่สนใจความจำเป็นในการพักผ่อน รีบโบกมือเปิดทางสู่แดนสังสารวัฏทันที และนำอสูรกายที่หมดสติมาหาตน
“เสี่ยวเหอ เอายามา!”
นกกระเรียนหัวล้านรีบควานหาดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์ออกมาจากท้องของมันอย่างรวดเร็ว
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หวังเติ้งได้เปิดใช้งานวิชาปราณหมื่นสรรพสิ่ง สกัดเอาแก่นแท้แห่งการบำรุงที่บริสุทธิ์ที่สุดจากยาศักดิ์สิทธิ์ และแปลงมันให้กลายเป็นแสงดาว จากนั้นจึงส่งแสงนั้นไปยังหน้าผากของรากษส
เมื่อยาศักดิ์สิทธิ์ซึมเข้าสู่ร่างกายของนาง ผิวซีดเซียวราวกับคนตายของนางก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สีชมพูระเรื่อ และมวลพลังแห่งความตายในอกของนางก็สลายไปอย่างรวดเร็วภายใต้แสงสีขาว
หลังจากนั้นไม่นาน ขนตาอันยาวของรากษสก็สั่นไหวเล็กน้อย และในที่สุดเธอก็ลืมตาขึ้น