by 
หวังเทิงกลอกตาด้วยความเกียจคร้าน ไม่อยากจะเปิดโปงเรื่องไร้สาระของหมอนี่
เก้าในสิบสิ่งที่นกกระเรียนหัวล้านตัวนี้พูดล้วนเป็นเรื่องโกหก และข้อสุดท้ายนั้นยิ่งหลอกลวงกว่าเสียอีก
อย่างไรก็ตาม ฉันคงต้องขอคำชี้แจงจากนกฟีนิกซ์สามหัว เพราะดูเหมือนว่าเหล่าผู้เพาะปลูกที่ถูกแกะสลักจากน้ำแข็งในทุ่งหิมะทางเหนือจะมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับฉัน
แม้ว่าเขาจะอธิบายไม่ถูก แต่หวังเติ้งรู้สึกคุ้นเคยกับมันอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง บริเวณที่เคยสงบนิ่งกลับเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
“แชะ!”
รอยแยกมิติฉีกเปิดออกห่างจากหวังเติ้งไปร้อยฟุต และกลิ่นเลือดฉุนรุนแรงก็โชยออกมา
“ใคร?” ดวงตาของหวังเทิงคมกริบขึ้น ดาบปราบปีศาจก็หล่นลงมาอยู่ในฝ่ามือของเขา
ร่างในชุดดำพุ่งลงมาจากรอยแตกอย่างไม่เป็นระเบียบ ราวกับใบไม้หักที่ปลิวไสวไปตามลม
เมื่อหวังเติ้งเห็นใบหน้านั้นชัดเจน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง!
“รากษส?”
เขาคว้าตัวรากษสไว้ได้ทันเวลาก่อนที่มันจะตกถึงพื้น
เมื่อได้รับของชิ้นนั้น หัวใจของหวังเทิงก็เต้นแรงขึ้นทันที
ใบหน้าอันงดงามของรากษสาห์บัดนี้ซีดเซียวราวกับกระดาษ ชุดยาวสีดำของนางชุ่มไปด้วยเลือด และมีรอยฝ่ามือลึกจนเห็นกระดูกอยู่บนหน้าอก ล้อมรอบด้วยพลังแห่งความตายสีดำ
ถึงแม้ว่าเราจะยังไม่รู้ว่ารากษสคือใครก็ตาม
หวังเติ้งยังฟื้นความทรงจำนั้นไม่เต็มที่ แต่สายสัมพันธ์อันลึกซึ้งในจิตวิญญาณของเขากำลังสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสให้เขา
“รากษส ตื่นสิ! เกิดอะไรขึ้น?”
ด้วยมือที่สั่นเทา หวังเทิงได้ส่งพลังวิชากุยซู่ภายในร่างกายของเขาเข้าไปในตัวเธออย่างต่อเนื่อง เพื่อพยายามระงับออร่าแห่งความตาย
รากษสลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก และเมื่อเห็นหวังเทง ดวงตาที่สวยงามของเธอก็เผยให้เห็นแววตาแห่งความโหยหาที่หาได้ยาก
เธอไม่ได้บอกว่าเธอไปที่ไหนหรือเธอต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหน
เธอตัวสั่นขณะยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้น และผลึกโปร่งใสที่เปล่งแสงดาวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเธอ
“นี่…คือ…สำหรับคุณ…”
หวังเทิงตกตะลึง ที่จริงแล้วมันคือเศษเสี้ยวของห้วงอวกาศอีกมิติหนึ่ง!
“ช่วงที่คุณไม่อยู่ที่ชางเฉิง คุณอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยผมหาของชิ้นนี้หรือเปล่า?” เสียงของหวังเติ้งแหบเล็กน้อย
รากษสไม่ได้ตอบ แต่เหลือบมองหวังเติ้งที่ปลอดภัยดี แล้วขยับมุมปากเพียงเล็กน้อย
ดูเหมือนเธออยากจะยิ้ม แต่แล้วศีรษะของเธอก็เอียงไปด้านข้างและเธอก็หมดสติไป
“รากษส! รากษส!”
หวังเทงคำรามเสียงดัง และวิชาปราณหมื่นวิถีก็ทำงานอย่างบ้าคลั่ง แต่เขากลับพบว่าพลังงานภายในร่างของรากษสกำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว มันเป็นพลังเหนือธรรมชาติที่ร้ายกาจชนิดหนึ่งที่มุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณโดยเฉพาะ และยาเม็ดธรรมดาก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง
“นายน้อย มองลงไป!”
นกกระเรียนหัวล้านก็เก็บรอยยิ้มขี้เล่นของมันไว้ แล้วสูดดมอากาศอย่างตั้งใจด้วยจมูกที่คล้ายสุนัขของมัน
“มีบางอย่างผิดปกติกับบริเวณทะเลข้างหน้า ความผันผวนของพลังวิญญาณนี้… ด้านล่างเป็นแหล่งสมุนไพรโบราณ! ต้องมีสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์สำหรับบำรุงจิตวิญญาณแน่ ๆ! ที่จริงแล้วมันคือดอกบัวชำระล้างจิตวิญญาณ!”
เมื่อเงยหน้าขึ้น หวังเทิงเห็นพลังปราณแผ่ขยายออกไปเบื้องหน้า ณ ขอบฟ้าที่บรรจบกับทะเล นั่นคือทะเลปราณ ซึ่งตั้งอยู่ริมขอบทวีปกลางเหวศักดิ์สิทธิ์
“รากษส ใจเย็นก่อน! ข้าจะไม่ยอมให้สิ่งใดเกิดขึ้นกับเจ้าเด็ดขาด!”
หวังเติ้งกระโดดไปข้างหน้าและพุ่งตรงเข้าไปในเขตหวงห้ามหลิงไห่
…
ทะเลวิญญาณ ซึ่งเป็นผืนน้ำลึกลับที่ทอดยาวระหว่างดินแดนลึกล้ำและทวีปกลางเหวศักดิ์สิทธิ์นั้น ท้ายที่สุดแล้วถูกปกคลุมไปด้วยหมอกวิญญาณจางๆ
คลื่นซัดเข้าใส่โขดหิน กระจายละอองน้ำ แต่ละละอองเปี่ยมไปด้วยพลังทางจิตวิญญาณอันล้ำค่า
และใจกลางของพื้นที่ทะเลแห่งนี้ คือดินแดนต้องห้ามของสำนักทะเลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก็คือทุ่งยาอายุวัฒนะนับหมื่น
ในขณะนี้ ระบบพลังงานทางการแพทย์ทั้งหมดกำลังทำงานอยู่ โดยมีแสงสว่างส่องประกายอย่างไม่หยุดยั้ง
ศิษย์จากสำนักหลิงไห่หลายสิบคนแผ่รัศมีทรงพลัง เดินลาดตระเวนไปมาด้วยสีหน้าหวาดระแวง
ใจกลางทุ่งสมุนไพรมีบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ และข้างๆ บ่อน้ำนั้น ดอกบัวที่โปร่งใสราวกับประติมากรรมน้ำแข็งค่อยๆ ผลิบาน
นี่คือดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์หายาก ที่สามารถซ่อมแซมวิญญาณที่เสียหายและฟื้นฟูวิญญาณได้ ทำให้มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่สามารถชุบชีวิตผู้ตายให้ฟื้นคืนชีพได้
“ท่านผู้อาวุโส ดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์จะสุกงอมเต็มที่ในอีกสามในสี่ของชั่วโมง ทางสำนักได้สั่งไว้ว่ายาชนิดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการที่เขาจะก้าวไปสู่ขั้นสุดท้ายและบรรลุความเป็นอมตะได้อย่างแท้จริง ห้ามทำหายเด็ดขาด” คนรับใช้กล่าวอย่างเคารพต่อผู้อาวุโสผมขาวที่อยู่ข้างๆ
ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักทะเลวิญญาณ ดวงตาเป็นประกาย ลูบเคราและพยักหน้า “วางใจได้เลย ที่นี่ได้รับการคุ้มครองโดยข้าเอง และยังได้รับการปกป้องเพิ่มเติมด้วยอาคมป้องกันของสำนัก เว้นแต่พวกเฒ่าจากราชวงศ์อมตะจะมาเอง ไม่มีใครหนีรอดไปได้…”
“ตูม!”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง เมฆเหนือไร่สมุนไพรก็ระเบิดขึ้น!
รุ้งสีแดงฉานพุ่งทะลุแนวกั้นแรกของเขตหวงห้ามและพุ่งชนลงบนลานเวชภัณฑ์
เมื่อควันและฝุ่นจางลง หวังเติ้งก็เดินออกมาพร้อมกับอุ้มอสูรกายที่เปื้อนเลือดอยู่ในอ้อมแขน
“ข้าต้องการดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์” หวังเถิงไม่พูดอะไรมาก สายตาของเขาจ้องไปที่ดอกบัวสีขาวอย่างไม่ละสายตา
ท่านผู้อาวุโสสูงสุดถึงกับตกใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเยาะใส่หวังเถิงอย่างเย่อหยิ่งว่า “ไอ้คนบ้านี่มาจากไหนกัน? ดูจากระดับการฝึกฝนของเจ้า ซึ่งอยู่แค่ระดับว่างเปล่า เจ้ากล้าดียังไงมาบุกรุกเขตหวงห้ามของสำนักทะเลวิญญาณของข้า! ยาศักดิ์สิทธิ์นี้สำนักของข้าได้บ่มเพาะมาอย่างพิถีพิถันเป็นพันๆ ปีแล้ว แม้แต่คนนอกอย่างเจ้า เจ้าชายจากทวีปกลางก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎ ออกไปซะ ไม่งั้นก็ตาย!”
หวังเถิงมองดูอสูรกายหลายตนในอ้อมแขนของเขา ซึ่งวิญญาณกำลังจะสลายไป หัวใจของเขารู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ
เขาหวนนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่อสูรกายขัดขวางหอกแห่งการพิพากษา…
คราวนี้ ฉันจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับรากษสเด็ดขาด!
เพียงคิดแวบเดียว เขาก็เปิดรอยแยกในภพภูมิสังสารวัฏ และส่งอสูรกายเข้าไปในนั้น
“ฝ่าบาท ท่านพาคนเปื้อนเลือดนี่กลับมาจากไหนกันนะ? เอ๊ะ? วิญญาณของอสูรกายนี้… มีบางอย่างผิดปกติ!” ภายในโลกสังสารวัฏ เหยียนเหลาที่กำลังเดินเตร่อยู่ในสวนสมุนไพร จับอสูรกายได้ในพริบตาและอุทานออกมา
“ท่านผู้อาวุโสเหยียน โปรดดูแลนางให้ดี ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ช่วยให้ข้ามีชีวิตรอด ข้าจะไปเอายาศักดิ์สิทธิ์จากที่นี่!” หวังเถิงเฟยกล่าวอย่างรวดเร็ว
“เอาล่ะ เอาล่ะ ถ้ามีฉันอยู่ตรงนี้ เธอจะไม่ตายหรอก รีบหน่อย!”
เฒ่าหยานละทิ้งท่าทีขี้เล่นและไม่เคารพกฎเกณฑ์ตามปกติของเขา และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
หลังจากส่งรากษสไปแล้ว หวังเถิงก็ไม่มีความละอายใจอีกต่อไป
เขามองนกกระเรียนหัวล้านที่กำลังกลืนน้ำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบส่งเสียงของเขาไป
“แกนเฮ่ รู้ไหมว่าฉันคิดอะไรอยู่? อย่าไปก่อเรื่องเลยดีกว่า”
“ฮ่าๆ นายท่าน ไม่ต้องห่วงหรอก เรื่องการต่อสู้นายจัดการไป ส่วนเรื่องการขโมย… อ้อ เรื่องขนของน่ะ ข้า นายเหอ เป็นมืออาชีพ!”
นกกระเรียนหัวล้านแปลงร่างเป็นเส้นแสงสีดำและหายลับไปในดินของไร่สมุนไพร
หวังเทิงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา พร้อมกับชี้ดาบอสูรลงบนพื้นในแนวทแยง พลังปราบปรามกุ้ยซูอันรุนแรงก็แผ่กระจายไปทั่วบริเวณ
“ข้าพเจ้าไม่มีเจตนาที่จะทำให้ท่านผู้อาวุโสขุ่นเคืองใจ ข้าพเจ้าชื่อหวังเติ้ง ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อขอรับยา โปรดมอบยาศักดิ์สิทธิ์ให้ข้าพเจ้าด้วย และข้าพเจ้าจะตอบแทนท่านด้วยทุกวิถีทาง หากท่านไม่ให้ข้าพเจ้า โปรดอย่าพยายามแย่งชิงไปจากข้าพเจ้า!”
“หวังเติ้ง? หยิ่งยโสจัง! ลองดูสิว่านายจะรับไหวไหม!”
ผู้เฒ่าโกรธจัด เขาฟาดไม้เท้าหัวมังกรลงบนพื้น ดูดพลังทะเลโดยรอบและควบแน่นกลายเป็นมังกรทะเลขนาดมหึมาพุ่งเข้าหาหวังเติ้ง
“ศิษย์ทั้งหลายของสำนัก จงฟังคำสั่งของข้า! จัดขบวน!”
เหล่าศิษย์รอบข้างของสำนักศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ของตนออกมา และในชั่วพริบตา พลังปราณหลากสีสันก็สาดกระหน่ำลงมาเหมือนฝนที่ตกหนัก
หวังเติ้งเยาะเย้ย เขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดเพื่อฆ่า แต่กลับเปิดอาณาเขตอสูรให้ถึงขีดจำกัด เผยให้เห็นบาดแผลที่ดูเหมือนร้ายแรงบริเวณสีข้างด้านซ้ายอย่างจงใจ
“คุณเกือบทำให้ฉันตกใจเลย ดูเหมือนพลังอำนาจของคุณจะไม่ใช่สิ่งพิเศษอะไรเลย!”
ผู้อาวุโสสูงสุดผู้มีสายตาเฉียบแหลมคิดว่าตนได้ฉวยโอกาสแล้ว จึงนำเหล่าผู้ช่วยระดับกุ้ยซูหลายคนเข้าโจมตีช่องโหว่นั้นด้วยตนเอง
หวังเทงถอยทัพอย่างรวดเร็ว ล่อให้สำนักเซียนทะเลวิญญาณออกไปจากดอกบัววิญญาณบริสุทธิ์