by 
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์…”
ชายหนุ่มรีบกระโดดขึ้นทันที มองไปที่ชายในชุดสีม่วง แล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ผมถึงระดับขั้นสูงสุดแล้ว ความเร็วของผมเร็วมากแล้วใช่ไหมครับ?”
เมื่อมองไปยังชายหนุ่มตรงหน้า เด็กหนุ่มคนนั้นไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
ชายหนุ่มในชุดสีม่วงนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลู่ชิงเฟิง
เด็กชายคนนั้นคือฉินเฉิน บุตรชายของมู่หยุนและฉินเมิ่งเหยา ซึ่งถูกลู่ชิงเฟิงพาตัวไปฝึกฝน
“ก็พอใช้ได้”
เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของเด็กชาย ราวกับอยากจะแย่งผลงานไป ลู่ชิงเฟิงจึงพูดอย่างใจเย็น
“อะไร…?”
ฉินเฉินกล่าวด้วยความไม่พอใจว่า “อาจารย์ ตอนที่ท่านไม่อยู่ ข้าฆ่าคนไปเรื่อยๆ ดาบดาวเล่มนี้มีประโยชน์มากจริงๆ”
จากนั้นลู่ชิงเฟิงก็เดินมานั่งบนหินสีเทาข้างๆ แล้วพูดอย่างไม่แยแสว่า “มันก็แค่พอใช้ได้นั่นแหละ”
“ท่านอาจารย์ ท่านหมายถึงดาบดวงดาวหรือตัวฉันกันแน่?”
ลู่ชิงเฟิงเหลือบมองดาบ จากนั้นมองไปที่ฉินเฉิน ก่อนจะพูดว่า “แน่นอนว่าเป็นคุณ”
“…”
“ข้าต้องปกป้องตัวเองที่นี่ ท่านอาจารย์ได้อวยพรและผนึกดาบดวงดาวเล่มนี้ ซึ่งแทบจะอยู่ในระดับสิ่งประดิษฐ์โลกชั้นหนึ่งเท่านั้น ข้าไม่ได้พึ่งพาพลังของดาบเล่มนี้”
หลู่ชิงเฟิงยังคงสงบเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“ท่านอาจารย์ ท่านชมเชยข้าไม่ได้หรือครับ?”
ฉินเฉินกล่าวด้วยสีหน้าหมดหวัง
หลู่ชิงเฟิงส่ายหัว
“เฉินเอ๋อร์!”
“อืม?”
“ปู่ของคุณ มู่ชิงหยู เป็นนักดาบที่เก่งที่สุดในทุกอาณาจักร เหนือกว่าเย่เสี่ยวเหยาในสมัยนั้นเสียอีก ฝีมือดาบของพ่อคุณก็ยอดเยี่ยมมาก คุณน่าจะรู้จักฝีมือดาบของข้า แต่ฝีมือดาบของคุณเองล่ะ?”
ลู่ชิงเฟิงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ในสายตาของผม มันยังไม่ดีพอ”
สีหน้าของฉินเฉินมืดลงชั่วขณะ
เขาได้รับบาดเจ็บทางใจจากลู่ชิงเฟิงมากเกินไป
“เฉินเอ๋อร์ ขอถามหน่อย ถ้า… หมายถึงถ้า…” หลู่ชิงเฟิงพูดต่อ “ถ้าเจ้าต้องเลือกระหว่างตัวเองกับพ่อ เจ้าจะเลือกใคร?”
มั่นใจได้เลย!
ฉินเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด
ทำไมอาจารย์ถึงถามคำถามนี้กับฉันโดยไม่มีเหตุผลเลยล่ะ?
“แน่นอน ผมเลือกตัวเอง!” ฉินเฉินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ถ้าผมตาย พ่อ แม่ ปู่ ย่า ตา ยาย ของผมจะต้องเสียใจมากแค่ไหน! ผมเป็นหลานชายคนโตของตระกูลมู่!”
ลู่ชิงเฟิงเหลือบมองฉินเฉิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง
“ผมแค่ล้อเล่นครับ ท่านอาจารย์” ฉินเฉินกล่าวต่อ “แม่ของผมบอกว่าพ่อของผมมีชีวิตที่ลำบากมาตลอด แม้ว่าผมจะไม่เคยพบเขามาก่อน แต่ผมก็ยินดีที่จะตายเพื่อเขา!”
ขณะที่พูดออกมา ฉินเฉินก็คิดในใจว่า: ฉันไม่เต็มใจ!
“คุณเหลือเวลาไม่มากแล้ว!”
ในขณะนั้น หลู่ชิงเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงช้าลง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเฉินก็ถึงกับนิ่งงัน
มั่นใจได้เลย!
หมายความว่าอย่างไร?
อาจารย์ไม่ได้พูดว่า “ถ้า” เหรอ?
จะมีอะไรเกิดขึ้นจริง ๆ หรือเปล่า?
ฉินเฉินรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัวทันที
เขายังจำสีหน้าของแม่ตอนที่อยากจะฆ่าเขาได้อย่างชัดเจน!
แม่ของเธอพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อพ่อของเธอ!
แม้ว่าเขาจะไม่เคยได้พบกับพ่อแท้ๆ ของเขา แต่สิ่งที่ยายของเขาพูดถึงพ่อก็ไม่เคยเป็นเรื่องน่ายินดีเลย
มีคำเรียกมากมายหลายประเภท เช่น พวกคนชั่วลามก พวกคนชั่วไร้ยางอาย พวกสารเลวธรรมดาๆ และพวกคนหน้าตาเจ้าเล่ห์
เมื่อเทียบกับแม่ของฉันซึ่งเปรียบเสมือนหงส์ที่งดงามแล้ว พ่อของฉันก็เป็นแค่คางคกตัวหนึ่งเท่านั้น!
ทำไมถึงเป็นเช่นนี้…
แม่เต็มใจที่จะฆ่าตัวตายเพื่อพ่อ
ดูเหมือนว่าอาจารย์จะยอมสละชีพเพื่อพ่อ!
ยิ่งกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้พูดเล่นเลยสักคน!
เด็กๆ ไม่ใช่แก้วตาของพ่อแม่และผู้ใหญ่หรอกหรือ?
ฉันเคยได้ยินมาเสมอว่าพ่อแม่มักยอมตายเพื่อลูกๆ แม้ในยามยากลำบาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า…ในกรณีของเขาจะเป็นไปในทางตรงกันข้าม!
“ผู้เชี่ยวชาญ!”
ฉินเฉินกล่าวอย่างเด็ดขาดทันทีว่า “ในสายตาของข้า อาจารย์รักข้ามากกว่าพ่อของข้า และข้าเต็มใจที่จะทำทุกอย่างเพื่ออาจารย์ แม้จะต้องสละชีวิตของตนเองก็ตาม”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาที่แน่วแน่ของลู่ชิงเฟิงก็ฉายแววอ่อนโยนออกมาเล็กน้อย ความขัดแย้งภายในเริ่มก่อตัวขึ้น
ฉินเฉินสัมผัสได้ทันทีว่าความตั้งใจแน่วแน่ของอาจารย์ของเขาเริ่มอ่อนลง
การชมเชยได้ผล!
“ท่านอาจารย์ ในสายตาของข้าพเจ้า ท่านนั้นน่าทึ่งกว่าพ่อของข้าพเจ้าเสียอีก”
ฉินเฉินก้าวออกมาข้างหน้า เผยสีหน้าไร้เดียงสาและไร้พิษภัย พร้อมรอยยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าชื่นชมท่านมากกว่าใครๆ ปู่ของข้าเป็นจักรพรรดิเทพ แต่ข้าคิดว่าท่านยังไม่ทรงพลังเท่าท่าน”
ฉินเฉินเริ่มประจบประแจงเขาในทันที
หลังจากผ่านไปนาน
ฉินเฉินนั่งลงพลางหอบหายใจ
“คุณพูดจบแล้วหรือยัง?”
“อืม…”
ลู่ชิงเฟิงลุกขึ้นยืน นิ้วทั้งสองข้างประกบกันราวกับกำลังสร้างดาบ ดาบดวงดาวแปลงร่างเป็นลำแสงปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ใบมีดทั้งสามส่องประกายราวกับดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว แสงของพวกมันวาบขึ้นก่อนจะค่อยๆ จางลง
“หน้าผาก……”
ฉันจะไปแล้ว!
หลู่ชิงเฟิงกล่าวตรงๆ ว่า “นี่คือแหล่งโบราณสถานยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ข้าค้นพบ ที่นี่ไม่มีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิที่ทรงพลังมาก แต่มีสัตว์อสูรระดับสูงสุดและระดับอาณาจักรมากมาย เจ้าสามารถฝึกฝนต่อที่นี่ได้!”
“ครั้งนี้ ฉันจะไปจริงๆ”
ลู่ชิงเฟิงกล่าวเสริมว่า “พ่อของเจ้าอาจมีปัญหา และข้าต้องไปช่วยเขา ข้าจะไม่มีเวลาดูแลเจ้า หากเจ้าไม่รอด เจ้าจะตายที่นี่ ข้าถามแม่ของเจ้าแล้ว และเธอบอกว่าไม่เป็นไร!”
ฉินเฉินตกตะลึง
“ครั้งนี้ พ่อของคุณอาจกำลังเผชิญกับอันตรายที่ร้ายแรงที่สุดในชีวิต”
“การทิ้งคุณไว้ที่นี่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่ฟ้าและดินเป็นผู้เลือก!”
“อ้อ อีกอย่าง ฉันทิ้งยาแก้บาดเจ็บไว้ที่นี่ บนผืนดินแห่งนี้ ถ้าคุณหาเจอ โอกาสรอดชีวิตของคุณก็จะสูงมาก ถ้าหาไม่เจอ… ก็แล้วแต่โชคชะตาแล้วกัน!”
ทันทีที่ลู่ชิงเฟิงพูดจบ ร่างของเขาก็หายไป
“เฉินเอ๋อร์ ในสายตาของพ่อ ความสามารถของลูกยังไม่ดีเท่าพ่อ เหตุผลที่ลูกพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้น เป็นเพราะความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างลูกกับพ่อมากกว่า”
“สายเลือดของพ่อเจ้าทรงพลัง ดังนั้นแม้เจ้าจะไม่ฝึกฝน ระดับการฝึกฝนของเจ้าก็จะเพิ่มขึ้นทั้งวันทั้งคืน ตราบใดที่ระดับการฝึกฝนของพ่อเจ้าเพิ่มขึ้น เจ้าก็จะประสบกับสถานการณ์เช่นนี้ นี่คือสิ่งที่ข้าได้เรียนรู้มาตลอดหลายปี”
“ดังนั้น เมื่อเจ้านายของคุณบอกว่ามันก็แค่พอใช้ได้นั้น ไม่ใช่เพื่อเตือนคุณเรื่องความเย่อหยิ่งและความใจร้อน แต่…เพื่อบอกความจริงกับคุณต่างหาก”
เมื่อเสียงนั้นหายไป ก็ไม่มีร่องรอยของลู่ชิงเฟิงเหลืออยู่ในโลกอีกต่อไป
ฉินเฉินยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความตกตะลึง
มั่นใจได้เลย!
ทุกอย่างสูญเปล่า ฉันประจบประแจงเขาไปก็เปล่าประโยชน์
ในขณะนั้น ฉินเฉินรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่สุดเท่าที่เขาเคยรู้สึกมาตั้งแต่เกิดมา
ในโลกนี้มีสิ่งใดที่น่ากลัวไปกว่าการที่แม่และเจ้านายของตัวเองต้องการฆ่าคุณอีกไหม?
“ผู้เชี่ยวชาญ…”
“ฝากดาบดวงดาวไว้กับฉัน! ฉันไม่มีอะไรติดตัวเลย!”
“ฉันยังหนุ่มอยู่ ฉันไม่อยากตาย”
“ผู้เชี่ยวชาญ…”
เมื่อฉินเฉินตะโกนตอบรับ สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงออร่าของสัตว์ร้ายที่คุกคามเข้ามาใกล้รอบตัวเขาเท่านั้น
ในชั่วพริบตาต่อมา สัตว์ร้ายน่าสะพรึงกลัวสี่ตัว แต่ละตัวสูงถึงหนึ่งร้อยฟุต ปรากฏขึ้นทีละตัวในสายตาของฉินเฉิน
“จบแล้ว!”
ฉินเฉินวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม…
จากบนท้องฟ้าสูง ลู่ชิงเฟิงเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความเงียบงัน
“ไม่ว่าคุณจะมีชีวิตอยู่หรือตายนั้น ขึ้นอยู่กับตัวคุณเองทั้งหมด”
ลู่ชิงเฟิงพึมพำกับตัวเองว่า “ที่จริงแล้ว พ่อของเจ้า…ก็เคยผ่านเรื่องแบบเดียวกันมาแล้ว…”