by 
“อ้อ หวังเติ้ง คุณรับของที่ระลึกนี้ไปด้วยนะ”
จี่หมิงพยักหน้าเล็กน้อย และยันต์สีม่วงทองก็ตกลงในมือของหวังเติ้ง
แบรนด์นี้ให้ความรู้สึกอบอุ่นและนุ่มนวล แต่ภายในกลับแฝงด้วยกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง
หวังเติ้งรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก
“ท่านผู้อาวุโส นี่อะไรครับ?”
“ด้วยการ์ดใบนี้ คุณสามารถละเลยข้อจำกัดด้านพื้นที่และเทเลพอร์ตไปยังดินแดนสำคัญของตระกูลฮิเมะได้อย่างรวดเร็ว”
“แต่จำไว้ว่า บัตรใบนี้เป็นของคุณคนเดียวเท่านั้น คุณคือผู้ที่ได้รับเลือกจากท่านอาจารย์ และถึงแม้คุณจะยังไม่ได้เข้าร่วมสำนักของท่านอาจารย์อย่างเป็นทางการ ประตูของตระกูลจีก็จะเปิดต้อนรับคุณเสมอ”
หวังเติ้งรับเหรียญตรานั้นมาเก็บไว้ แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย “ขอบคุณท่านบรรพบุรุษ ข้าจะจดจำสิ่งนี้ไว้”
จีหมิงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็แปลงร่างเป็นสายรุ้งยาว นำทางจีชิงผู้อาวุโสแห่งตระกูลจี และกลุ่มผู้เชี่ยวชาญของตระกูลจี หายลับไปในสุดขอบฟ้า
เมื่อกองทัพตระกูลจีถอนทัพ สิ่งมีชีวิตเงาขนาดสามนิ้วที่เคยแผ่รัศมีต้องห้ามในทะเลจิตสำนึกของหวังเถิงก็สูญเสียพลังไปเช่นกัน
“นี่มันน่าเบื่อ คู่ต่อสู้ระดับนี้ไม่คุ้มค่าที่จะเหลียวมองเลยสักนิด!”
เด็กชายร่างเล็กสูงเพียงสามนิ้วพึมพำอะไรบางอย่าง จากนั้นร่างของเขาก็พลันหายไปและกลับไปยังภพภูมิแห่งสังสารวัฏ
“เพื่อนหนุ่มหวัง ไม่สิ หัวหน้าพันธมิตรหวังต่างหาก”
จากนั้นซ่างกวนเฟยหยางก็เข้ามา
เขาเริ่มมีกำลังใจขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ดวงตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความลังเลเมื่อมองไปที่หวังเติ้ง
“โลงศพนั้นเป็นสิ่งต้องห้าม ที่บรรพบุรุษของตระกูลจีเคยนอนอยู่ คุณเข้าไปข้างในและนำมันออกมาได้อย่างปลอดภัยในเวลาเพียงแค่ธูปดอกเดียวไหม้หมดได้อย่างไร?”
ในฐานะผู้บรรลุธรรมขั้นกึ่งหนึ่ง เขารู้ดีว่าการเข้าใกล้โลงศพนั้นยากลำบากเพียงใด นับประสาอะไรกับการแบกมันไว้บนหลังเหมือนกระสอบ
หวังเติ้งเหลือบมองเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหมายที่ยากจะคาดเดา “ท่านผู้อาวุโสซ่างกวน ทุกคนล้วนมีความลับของตัวเอง ท่านแค่รู้ว่าตระกูลจีไม่ได้เป็นศัตรูอีกต่อไปก็เพียงพอแล้ว”
ซ่างกวนเฟยหยางพูดไม่ออก แต่เขาก็หัวเราะเบาๆ สองครั้ง
ชายหนุ่มตรงหน้าเขานั้นไม่เพียงแต่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเท่านั้น แต่ดูเหมือนจะมีบุคคลสำคัญอยู่เบื้องหลังที่แม้แต่ผู้ที่อยู่ในแดนอมตะก็ยังเกรงกลัว เขาไม่กล้าทำตัวเหมือนบรรพบุรุษผู้เฒ่าเลยจริงๆ
“เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่านายน้อยของเรามีวิธีการทำงานอย่างไร? แค่เจ้าไร้ความสามารถไม่ได้หมายความว่านายน้อยของเราจะไร้ความสามารถไปด้วย!” เย่จงพ่นลมหายใจออกมาข้างๆ
หวังเติ้งไม่สนใจการพูดคุยของฝูงชน จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่นโดยสิ้นเชิง
“ฉันต้องการปลีกตัวไปอยู่คนเดียวสักพัก และห้ามใครมารบกวนฉันเด็ดขาด”
หลังจากพูดจบ หวังเติ้งก็หายตัวไปในห้องซ่อมลับที่อยู่ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าเมือง
…
ภายในห้องซ่อมแซม หวังเติ้งได้หยิบโล่มังกรแท้ออกมา
โล่ชิ้นนี้เป็นสมบัติของชาติแห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ ในขณะนี้ ลวดลายมังกรทองบนโล่ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันทีเนื่องจากดูดซับพลังโชคลาภของชาติไปเล็กน้อย และยังส่งเสียงคำรามของมังกรออกมาแผ่วเบาอีกด้วย
“ซ่างกวนเหยียน วัตถุศักดิ์สิทธิ์เคลือบทอง…”
หวังเทงหลับตา ประสานมือ และเริ่มหมุนเวียน “วิชาปราณาสรรพสิ่ง” ภายในร่างกายของเขา
เขาได้ถ่ายทอดส่วนหนึ่งของทรัพย์สมบัติแห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ที่เขาเคยดูดซับไว้ก่อนหน้านี้เข้าไปในโล่มังกรแท้
เขาให้สัญญากับจักรพรรดิมังกรแท้ว่าจะช่วยตามหาซ่างกวนหยาน
เรื่องนี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของคำสัญญาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะซ่างกวนหยานถูกจับตัวไปโดยมหาภัยพิบัติ และอาจกลายเป็นเครื่องบูชายัญเพื่อฟื้นคืนชีพของบรรพบุรุษได้อีกด้วย
บzzz!
เมื่อฉีดพลังชี่ลัคเข้าไป โล่มังกรแท้ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และพื้นผิวที่เหมือนกระจกก็ปรากฏขึ้นตรงกลางโล่ คล้ายกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ
มีความสัมพันธ์เชิงสาเหตุพิเศษระหว่างสายเลือดราชวงศ์แห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์
หวังเติ้งใช้สัมผัสทิพย์สำรวจกระจก และภาพที่พร่ามัวก็เริ่มปรากฏขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา
นั่นคือวิสัยทัศน์ที่ครอบคลุมภูเขาและแม่น้ำนับไม่ถ้วน
สุดท้าย ภาพหยุดนิ่งอยู่ที่เทือกเขาสีดำอันแห้งแล้ง
พืชพรรณบริเวณนั้นเป็นสีดำทั้งหมด และมีหมอกพิษสีเขียวพวยพุ่งออกมาจากรอยแตกของหิน
ที่ยอดเขาสูงสุดของเทือกเขา มีถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งปกคลุมไปด้วยของเหลวสีดำเหนียวข้นชนิดหนึ่ง
หวังเถิงมองเห็นซ่างกวนหยานติดอยู่บนแท่นหินผ่านเมือก ดวงตาของเธอปิดสนิท และแสงเรืองรองบนร่างกายของเธอนั้นริบหรี่อย่างยิ่ง
“เจอแล้ว”
หวังเติ้งลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาฉายแววเย็นชา
เขาเดินออกมาจากห้องลับ ซึ่งจักรพรรดิมังกรแท้และซ่างกวนเฟยหยางที่รออยู่หน้าประตูได้ล้อมเขาไว้ทันที
“ท่านผู้นำพันธมิตรหวัง มีความคืบหน้าอะไรบ้างไหม?” จักรพรรดิมังกรแท้ถามด้วยความกังวล
“นางอยู่ในเทือกเขาสีดำทางตะวันออกสุดของอาณาจักรซวน เราต้องออกเดินทางเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นสถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลงไป”
ซ่างกวนเฟยหยางพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ข้าจะไปกับท่าน! ใครก็ตามที่กล้าทำร้ายสายเลือดแห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าต้องชดใช้ยังไง!”
ทั้งสามคนไม่ได้นำกำลังพลจำนวนมาก แต่กลับนำโดยหวังเติ้ง มุ่งหน้าไปยังตะวันออกไกล
…
หลายชั่วโมงต่อมา ทั้งสามคนก็ลงจอดที่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาแบล็กเมาน์เทน
บรรยากาศที่นี่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เมื่อใดก็ตามที่ใครสำรวจมันด้วยสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ มันก็จะถูกรบกวนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามีพลังลึกลับกำลังกลืนกินการรับรู้ของเขา
หวังเติ้งชี้ไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไปซึ่งมีลักษณะคล้ายปีศาจ
“นั่นคือยอดเขาข้างหน้า การป้องกันที่นี่แน่นหนากว่าที่คาดไว้ กองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวได้รวมตัวกันอยู่ที่นี่ ก่อให้เกิดเขตหวงห้าม”
“เราควรบุกเข้าไปเลยดีไหม?” ซ่างกวนเฟยหยางอดใจไม่ไหวกับหอกในมืออีกต่อไปแล้ว
หวังเติ้งห้ามเขาไว้ “ในเมื่อพวกเขาจับซ่างกวนหยานได้แต่ไม่ฆ่าเธอทันที พวกเขาต้องมีอะไรทำแน่ ถ้าเรารีบร้อนเข้าไป พวกเขาอาจทำอะไรที่สิ้นหวังก็ได้”
หวังเติ้งนึกคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วทำท่าทางมือว่า “ภาพลวงตา!”
ว้าว!
ร่างโคลนนับสิบที่มีออร่าเหมือนกับหวังเทิงปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นร่างโคลนเหล่านั้นก็พร่ามัวและใช้วิชาลับหลบหนีเข้าไปในความว่างเปล่าและแทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขา
ร่างโคลนนี้มีเศษเสี้ยวของจิตสำนึกอันศักดิ์สิทธิ์ของหวังเติ้งอยู่ภายใน ซึ่งส่งภาพกลับมาแบบเรียลไทม์
หวังเทงหลับตาลง สัมผัสของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปพร้อมกับร่างโคลน
ร่างโคลนลวงตาหลบหลีกเหล่าทหารโครงกระดูกที่ยืนประจำการหนาแน่นอยู่ด้านนอก และในที่สุดก็แทรกซึมเข้าไปในถ้ำมืดได้สำเร็จ
ภาพที่เห็นภายในถ้ำทำให้หวังเติ้งซึ่งมองเห็นผ่านร่างโคลนของตนเองถึงกับตัวสั่นเล็กน้อย
ถ้ำนั้นกว้างขวางราวกับห้องโถงใหญ่ มีเสาหินสีขาวขนาดมหึมาหลายต้นตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง และมีสายฟ้าสีม่วงดำแลบวาบอยู่รอบๆ
บนบัลลังก์ในห้องโถงใหญ่ มีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวนั่งอยู่
นั่นคือลิงปีศาจที่มีความสูงกว่าสามจาง!
ร่างกายของมันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ และปกคลุมด้วยเกราะสีดำสนิท ดวงตาของมันเป็นสีแดงก่ำราวกับเลือด
บนกลุ่มดาวแพะ มีร่างหลายร่างสวมเสื้อคลุมสีดำคุกเข่าอยู่
“ยังไม่พร้อมอีกเหรอ? ความอดทนของฉันมีจำกัด”
ร่างมืดมิดกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “รายงานถึงแม่ทัพใหญ่ลิงปีศาจ พลังปราณและโลหิตของกายศักดิ์สิทธิ์เคลือบทองนั้นเหนียวแน่นเกินไปและกำลังถูกกัดกร่อนด้วยอาคมเวทมนตร์ คาดว่าแก่นคริสตัลเคลือบทองในร่างกายของนางจะถูกดึงออกมาจนหมดในคืนนี้!”
ลิงปีศาจลูบขนแข็งบนคางของมัน “เอาล่ะ ตราบใดที่เจ้าได้แก่นคริสตัลนี้มา เจ้าก็จะสามารถฝ่าด่านกั้นและสร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงได้ จอมเผด็จการแห่งความหวาดกลัวจะตอบแทนเจ้าอย่างงามแน่นอน”
“พวกเจ้าจงเฝ้าถ้ำนั้นให้ดี! ถ้าแม้แต่แมลงวันสักตัวบินเข้าไปก่อนที่จะขุดเอาแกนผลึกออกมาได้ ข้าจะควักหัวใจพวกเจ้าออกมากิน!”
“ใช่!” นักรบยาเมนทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมกัน
ลิงปีศาจหาวอย่างไม่แยแสว่าจะมีใครมาพบสถานที่แห่งนี้ และเดินไปยังห้องโถงด้านข้างด้วยตัวคนเดียว: “ฉันจะงีบสักหน่อย ฉันจะกลับมาปลุกคุณอีกครั้งคืนนี้ตอนที่เรากำลังขัดเกลาพระสูตร”
หวังเติ้งถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกไป และร่างจำลองก็สลายไปอย่างเงียบๆ
เขาเปิดตาขึ้นและกล่าวกับจักรพรรดิมังกรแท้และซ่างกวนเฟยหยางว่า “เวลาเหลือน้อยแล้ว หัวหน้าคือแม่ทัพลิงปีศาจ ดูจากน้ำเสียงแล้ว เขาต้องมีระดับเซียนอย่างน้อยครึ่งขั้นหรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น พวกเขาวางแผนที่จะหลอมซ่างกวนหยานในคืนนี้และสกัดแก่นคริสตัลของนางออกมา”
ใบหน้าของจักรพรรดิมังกรแท้ซีดเผือดราวกับคนตาย: “เมื่อแกนคริสตัลถูกดึงออกไป เหยียนเอ๋อร์จะต้องตายอย่างแน่นอน!”
ดวงตาของซ่างกวนเฟยหยางเย็นชาอย่างยิ่ง พลังเวทมนตร์ของเขาเริ่มพลุ่งพล่าน: “ถ้าอย่างนั้นเราจะรออะไรอยู่? ข้าจะเสี่ยงชีวิตฉีกเจ้าสัตว์ร้ายนั่นเป็นชิ้นๆ!”
หวังเติ้งกำดาบอสูรแน่น จ้องมองยอดเขาสูงตระหง่านที่มืดมิด และกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เราจะบุกโจมตีโดยตรง เจ้ามีหน้าที่ช่วยเหลือซ่างกวนหยาน ส่วนเจ้าจงไปยับยั้งลิงปีศาจตัวนั้นไว้ เมื่อช่วยเธอเสร็จแล้ว เราจะถอยทัพ เราจะไม่สู้จนตาย”
“ดี!”
ทั้งสามคนสบตากัน จากนั้น แสงสว่างสามสายก็พุ่งทะลุความมืด มุ่งตรงไปยังใจกลางเทือกเขาสีดำ!