by 
นักบวชเต๋าเงาไม่สนใจท่าทางแปลกประหลาดของตนอีกต่อไปแล้ว เขาและกลุ่มเงาของเขาเริ่มสบถและด่าทอ
“ท่านผู้ใหญ่ที่เคารพ สรุปแล้ว ท่านจะช่วยเหลือหรือไม่?”
หวังเติ้งยืนตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย แสดงให้เห็นถึงทัศนคติที่ว่า “คนเดินเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้า”
ในที่สุด เหล่าอสูรกายแห่งเงามืดก็สบตากันและถอนหายใจอย่างหมดหวัง “ก็ได้ ๆ ใครบอกให้พวกเราเลือกคนบ้าคลั่งไร้กฎหมายอย่างเจ้ากัน? เราสัญญาได้ว่าในสถานการณ์ความเป็นความตาย เราจะร่วมมือกันสร้างกำแพงแห่งการเกิดใหม่ปกป้องเจ้า แต่พลังนี้มีไว้เพื่อป้องกันเท่านั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่า ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”
“มาตกลงกันเถอะ!”
หวังเติ้งคิดว่าผู้ใหญ่เหล่านั้นใจดีมาก
…
ครึ่งวันต่อมา หวังเทิงลืมตาขึ้นจากโซ่แห่งการฝึกฝน ออร่าสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่ในดวงตาของเขา และต้นไม้และพืชในลานบ้านทั้งหมดก็สั่นไหวตามไปด้วย
เขาเพิ่งผลักประตูรั้วบ้านเปิดออก เตรียมที่จะตรวจสอบความเคลื่อนไหวของกองทัพตระกูลฉิน ทันใดนั้นร่างสีแดงเพลิงก็พุ่งชนเขาอย่างแรง
“หวังเติ้ง! ในที่สุดเธอก็ออกมาแล้ว!”
ใบหน้าของเจ้าสำนักฟีนิกซ์แดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด สูญเสียความสง่างามของผู้นำสำนักไปโดยสิ้นเชิง และกลับกลายเป็นเหมือนหญิงชราผู้ถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม
นิ้วของเธอสั่นเทาขณะชี้ไปที่หวังเติ้ง “คุณช่วยคืนเสื้อคลุมขนนกฟีนิกซ์ของฉันเดี๋ยวนี้ได้ไหม? นั่นเป็นสมบัติที่สืบทอดกันมาถึงสิบแปดรุ่นของสำนักฟีนิกซ์ของเรา คุณกักตุนมันไว้นานแค่ไหนแล้ว? การที่ผู้ชายที่โตเต็มวัยแล้วมาเก็บชุดชั้นในของผู้หญิงแบบนี้มันเป็นการกระทำแบบไหนกัน?”
หวังเติ้งเหลือบมองเธอเล็กน้อย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก และเขาก็อารมณ์ดี เขายังรู้สึกขบขันกับท่าทางหงุดหงิดของหญิงชราด้วยซ้ำ
หวังเทิงไขว้แขนและพูดอย่างใจเย็นว่า “ข้าบอกแล้วว่านี่คือของที่ข้าได้มาจากสงคราม และเสื้อผ้าก็ค่อนข้างสบาย สมาชิกหญิงในพันธมิตรเทพของข้าหลายคนต้องการเกราะที่ดี ข้าคิดว่าเสื้อคลุมสวรรค์ขนนกฟีนิกซ์สามารถดัดแปลงให้เหมาะกับพี่สาวถังเยว่และบรรพบุรุษแท้เหลยเต๋าได้”
“แก! ไอ้คนไร้ยางอาย! แกกล้าดียังไงมารังแกคนแก่แบบนี้!”
เจ้าสำนักฟีนิกซ์ตะโกนด้วยความโกรธและเตรียมพุ่งเข้าใส่ศัตรูเพื่อต่อสู้จนตาย
ร่างของหวังเติ้งวาบขึ้นมา แปลงร่างเป็นแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งไว้เพียงเงามืดอันหยิ่งผยอง
“ยายแก่ อย่าเสียแรงไปกับการต่อว่าตระกูลฉินเลย อยากได้เสื้อผ้าเหรอ? ไม่มีทาง! ถ้ากล้าก็มาลองกัดฉันดูสิ!”
“หวังเทง! เจ้าเด็กน้อย! ถ้าเจ้าไม่คืนเสื้อคลุมขนนกฟีนิกซ์วันนี้ ข้าจะลากเจ้าลงไปด้วย!”
ดวงตาของเจ้าสำนักฟีนิกซ์ลุกโชนด้วยความโกรธ และภาพลวงตาของนกฟีนิกซ์ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาอย่างเลือนราง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาโกรธแค้นอย่างแท้จริง
หวังเถิงสนุกกับการเฝ้ามองเธอพยายามทำอะไรก็ได้กับเขาแต่ก็ฆ่าเขาไม่ได้
“ตายไปด้วยกันเหรอ? คุณคิดว่าคุณทำได้เหรอ?”
เมื่อเห็นสถานการณ์กำลังจะบานปลาย จักรพรรดิมังกรแท้จึงรีบปรากฏตัวขึ้นระหว่างทั้งสอง กดมือลงและยิ้มอย่างขมขื่นพลางให้คำแนะนำว่า “ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ในเมื่อมีศัตรูที่ทรงพลังอยู่ตรงหน้า และกองทัพตระกูลฉินก็พร้อมจะโจมตีได้ทุกเมื่อ เราต้องไม่ปล่อยให้สิ่งนี้ทำลายความสามัคคีของเรา! ท่านเจ้าสำนัก โปรดใจเย็นลง แม้ว่าการกระทำของหัวหน้าพันธมิตรหวังจะค่อนข้างบุ่มบ่าม แต่เขาย่อมไม่ได้ต้องการเสื้อคลุมสวรรค์ขนนกฟีนิกซ์นี้อย่างแน่นอน เขาย่อมตั้งใจที่จะหาทางนำมันกลับมาให้ท่านหลังจากสงครามจบลง หัวหน้าพันธมิตรหวัง ท่านเห็นด้วยหรือไม่?”
ขณะที่จักรพรรดิมังกรแท้กำลังพูด เขาก็ขยิบตาให้หวังเติ้งอย่างรวดเร็ว
หวังเทิงไขว้แขนและเหลือบมองไปยังเจ้าสำนักศาลาฟีนิกซ์ “ข้าบอกแล้วว่าจะคืนหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้า ตอนนี้อารมณ์ของข้าค่อนข้างเฉยๆ ดังนั้นท่านสามารถทิ้งเสื้อคลุมขนนกฟีนิกซ์นี้ไว้ที่นี่ก่อนได้”
“เจ้า!” เจ้าสำนักศาลาฟีนิกซ์กำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง
จักรพรรดิมังกรแท้รีบคว้าตัวเธอไว้พลางลดเสียงลงกล่าวว่า “ท่านผู้นำสำนัก ข้าขอร้องท่าน ชะตากรรมของผู้นำพันธมิตรหวังได้ผูกพันกับราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แล้ว หากเกิดอะไรขึ้นกับเขาจริงๆ ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์จะล่มสลาย นอกจากนี้ ท่านลืมประวัติศาสตร์ระหว่างสองตระกูลของเราไปแล้วหรือ?”
เมื่อเห็นว่าเจ้าสำนักศาลาฟีนิกซ์สงบลงบ้างแล้ว จักรพรรดิมังกรแท้จึงหันไปมองหวังเทิง และถอนหายใจอย่างเคร่งขรึม “ท่านผู้นำพันธมิตรหวัง ท่านอาจไม่ทราบ แต่ปรมาจารย์วิถีฟีนิกซ์แห่งศาลาฟีนิกซ์และเทพมังกรแห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์เคยเป็นศิษย์ร่วมกันเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ทั้งสองเป็นศิษย์โดยตรงของปรมาจารย์ปีศาจหมื่นวิญญาณ หนึ่งในสิบเทพปีศาจแห่งหอยุทธศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้องสวรรค์ชั้นสอง เสื้อคลุมสวรรค์ขนนกฟีนิกซ์นี้ไม่เพียงแต่เป็นสมบัติ แต่ยังเป็นของที่ระลึกเพียงชิ้นเดียวที่ปรมาจารย์ศาลาฟีนิกซ์ทิ้งไว้ ท่านไม่ควรทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับเธอมากเกินไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหวังเติ้งก็กระพริบเล็กน้อย
หอยุทธศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์ เหล่าเทพปีศาจทั้งสิบ
นี่คือรายชื่อของผู้ที่จากไปนานแล้ว
ดาบปราบปีศาจในมือของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับรับรู้ถึงเหตุและผลที่อยู่เบื้องหลังพระนามของบรรพบุรุษปีศาจหมื่นดวง
“ทายาทของบรรพบุรุษปีศาจหมื่นวิญญาณหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็รอดูว่าศาลาฟีนิกซ์จะแสดงฝีมืออย่างไร หากศาลาฟีนิกซ์ทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการต่อสู้กับตระกูลฉิน เราก็จะคืนสิ่งนี้ให้โดยปริยาย แต่หากพวกเขาต้องการซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและกอบโกยผลประโยชน์ เสื้อคลุมสวรรค์ขนนกฟีนิกซ์นี้ก็จะเป็นที่สนใจของเรา”
“หวังเทง! จำสิ่งที่ฉันพูดวันนี้ไว้ด้วยนะ!”
เจ้าอาวาสศาลาฟีนิกซ์กัดฟันและกล่าวคำพูดที่รุนแรงก่อนจะแปลงร่างเป็นเปลวไฟและออกจากลานไป
จักรพรรดิมังกรแท้เฝ้ามองร่างของเจ้าสำนักฟีนิกซ์เดินจากไปและส่ายหัวอย่างหมดหนทาง: “หัวหน้าพันธมิตรหวัง ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้? แม้ว่าเจ้าสำนักจะมีอารมณ์ร้อน แต่เขาก็ไม่ใช่คนเลว ไม่จำเป็นต้องทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดขนาดนี้”
“ฝ่าบาท ในโลกที่โหดร้ายเช่นนี้ เกียรติภูมิต้องได้มาด้วยการกระทำ ไม่ใช่ได้รับมาจากผู้อื่น”
หวังเติ้งหันหลังกลับด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก “เอาล่ะ ที่นี่ไม่มีเวลามาพูดจาไร้สาระ ถ้าตระกูลฉินมา ก็ให้พวกเขาได้เห็นกับตาว่าการสูญสิ้นที่แท้จริงเป็นอย่างไร”
หลังจากพูดจบ หวังเถิงก็ไม่สนใจจักรพรรดิมังกรแท้ และรีบกลับไปยังทางเข้าสุสานมังกรในพริบตา
เขาเรียกเหล่าศิษย์พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ภายในเมืองหลวงหลิวมารวมตัวกัน และเย่เฉียนจง โจวซ่ง ถังเยว่ และคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว
“นายน้อย เราเริ่มกันเลยไหม?” เย่เฉียนจงเลียริมฝีปาก ดวงตาเป็นประกายด้วยจิตวิญญาณนักสู้
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระ! ก่อนที่ตระกูลฉินจะมาถึง จงฝึกฝนวิชาดาบไม้วิญญาณสวรรค์รกร้างต่อไป! จำไว้ว่าเป้าหมายของเราในการต่อสู้กับตระกูลฉินครั้งนี้ไม่ใช่การเอาชนะพวกเขา แต่เป็นการทำลายล้างพวกเขา! โจวซง เจ้าจงรับผิดชอบธงของค่ายกล! พี่สาวถังเยว่ เจ้าจงนำทุกคนรวมพลังเข้าสู่แกนกลางของค่ายกล! ทุกคน จงจำตำแหน่งของตนไว้ และจงเกิดใหม่จากเถ้าถ่าน!”
“ครับ นายท่าน!”
สมาชิกของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ต่างตอบรับทีละคน
…
ในขณะเดียวกัน ในบริเวณใจกลางของสวรรค์ชั้นที่สอง ซึ่งอยู่ห่างจากซวนหยูหลายร้อยล้านไมล์ เป็นที่ตั้งของวัดตระกูลจี หนึ่งในเก้าตระกูลใหญ่
ในห้องมืดและเงียบสงบภายในเขตหวงห้ามของตระกูลจี
ชายชราผอมแห้งสวมเสื้อคลุมของผู้อาวุโสกำลังดึงมือออก
เบื้องหน้าเขาคือศพของศิษย์หนุ่มตระกูลจีหลายคน ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงร่างที่เหี่ยวแห้ง พลังชีวิตได้เหือดแห้งไปหมดแล้ว
ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก จี หงฉวน
หรือที่จริงแล้ว มันคือโครงกระดูกที่ถูกวิญญาณสิงสู่ ซึ่งแอบซ่อนอยู่ในตระกูลโนฮิเมะมานานแล้ว
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงจุดสูงสุดของวิถีแห่งการกลับคืนสู่ความว่างเปล่าแล้ว หากข้ากลืนกินทายาทรุ่นเยาว์ของตระกูลจีในช่วงเวลานี้ พลังเวทมนตร์ของข้าก็จะฟื้นคืนมา! แต่นั่นยังไม่พอ หวังเถิงสืบทอดมรดกของเหยียนฉางเฟิง เขาคือภาชนะที่สมบูรณ์แบบสำหรับข้า! ตราบใดที่ข้ากลืนกินหวังเถิง ข้าก็จะมีโอกาสก้าวเข้าสู่ความเป็นอมตะ หรือแม้กระทั่งแดนต้องห้าม!”
ในขณะนั้นเอง ประตูหินหนักของวัดก็ถูกผลักเปิดออกเล็กน้อย
“ท่านผู้เฒ่า ท่านผู้นำศาสนาได้สั่งให้ศิษย์ผู้นี้ไปคุ้มกัน…ท่าน!”
จี่หยุนหยวน อัจฉริยะหนุ่มแห่งตระกูลจี เดินเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวในทันที!
พื้นดินเต็มไปด้วยศพของสมาชิกตระกูลจี และผู้นำตระกูลจีผู้ทรงคุณธรรมกำลังดูดซับพลังชีวิตของสมาชิกตระกูลจีเหล่านั้น…