by 
“ปัญญาของคุณลึกซึ้งมาก!”
เมื่อได้ยินหวังเถิงกล่าวถึงความเย่อหยิ่งของเย่เฉียนจง นักพรตเสวียนจุนซึ่งตอนนี้เหลือเพียงโครงกระดูกก็ตกใจกลัวจนวิญญาณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
“ความหลงตัวเองของเจ้าเด็กเหลือขออย่างชิซึเกะมันเป็นนิสัยติดตัวมาตั้งแต่เกิด! มันเป็นสิ่งที่เขาเกิดมาพร้อมกับมัน! มันไม่เกี่ยวกับฉันเลย!”
“ครั้งหนึ่งข้าเคยเป็นอาจารย์ผู้ทรงปัญญาและน่าเคารพนับถือ ข้าจะสอนศิษย์ที่เอาแต่ส่องกระจกได้อย่างไร?”
ขณะที่พูดอยู่นั้น นักพรตซวนจุนก็เปลี่ยนน้ำเสียงอย่างกะทันหัน กลายเป็นเสียงที่ประจบประแจงอย่างเหลือเชื่อ
“อย่างไรก็ตาม หากเราพูดถึงว่าใครในโลกอมตะที่สมควรได้รับฉายาว่า ‘หล่อเหลาหาใครเทียบไม่ได้’ อย่างแท้จริง…”
“ท่านผู้อาวุโสหวังเถิง ท่านนั้นหาใครเทียบได้ยากจริงๆ! เพียงแค่การปรากฏตัวของท่านก็ทำให้ทะเลเลือดนี้ดูจืดชืดไปเลย ท่านสง่างามอย่างหาใครเปรียบไม่ได้!”
เมื่อมองดูโครงกระดูกที่ไร้ศีลธรรมเพื่อความอยู่รอดนี้ ริมฝีปากของหวังเถิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย และเขากล่าวอย่างไม่แยแสว่า “เจ้าฉลาดมาก ในเมื่อเจ้าเป็นอาจารย์ของเฉียนจงและรู้จักเอาตัวรอด เจ้าก็ไม่มีวันตาย”
“ขอบคุณมากที่ไว้ชีวิตผมครับ ท่านผู้บังคับบัญชา! ขอบคุณครับ ท่านผู้บังคับบัญชา!”
ปรมาจารย์เต๋าเสวียนจุนรีบก้มกราบ เสียงกระดูกแตกดังขึ้นขณะที่ท่านทำเช่นนั้น
หวางเทิงเลิกทำหน้าล้อเล่น มองลึกเข้าไปในอาณาเขต แล้วถามว่า “ว่าแต่ กระดูกวิเศษที่ว่านั่นอยู่ที่ไหนล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำว่า “กระดูกสูงสุด” นักพรตเซวียนจุนก็ชะงักไปทันที น้ำเสียงของเขากลายเป็นเคร่งขรึม:
“ท่านผู้อาวุโส…ท่านจะไปเอาชิ้นส่วนกระดูกชิ้นนั้นคืนมาจริงๆหรือครับ?”
“ถึงแม้สิ่งนั้นจะเป็นแก่นแท้แห่งมรดกที่อสูรผู้ทรงอำนาจทิ้งไว้ แต่มันได้ดูดซับพลังอมตะและพลังชั่วร้ายของดินแดนนี้มานานหลายสิบล้านปี และมีพลังปราบปรามที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! พวกเรา ผู้เหลือรอดจากที่นี่ ล้วนเป็นผู้ท้าทาย และพวกเราก็ล้วนเป็นผู้แพ้”
“ตลอดประวัติศาสตร์ ไม่เคยมีกษัตริย์หรือจักรพรรดิอมตะองค์ใดประสบความสำเร็จเลย พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นวิญญาณโดดเดี่ยวอยู่ที่นี่!”
“นั่นเป็นคนอื่น เกี่ยวอะไรกับเจ้านายหนุ่มของฉันล่ะ?”
ทันใดนั้น เสียงดังกรอบแกรบก็ดังมาจากอ้อมแขนของหวังเถิง นกกระเรียนหัวล้านโผล่หัวสุนัขสีดำออกมามองท่านนักพรตเสวียนจุนด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยามว่า “เมื่อกี้ท่านไม่ได้ยินหรือไง? นายท่านของข้าเป็นชายที่หล่อที่สุดในโลก! ในเมื่อสวรรค์ลิขิตไว้แล้ว จะไม่ประสบความสำเร็จได้อย่างไร?”
“นี้……”
อาจารย์เต๋าเสวียนจุนตกใจเมื่อเห็นสุนัขสีดำที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
แม้ว่าออร่าของสุนัขจะไม่ปรากฏชัดเจน แต่ดวงตาของมันกลับเผยให้เห็นประกายเจ้าเล่ห์ที่ทำให้แม้แต่ผีแก่ๆ อย่างฉันยังตัวสั่นด้วยความกลัว
มันต้องเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณหรือสัตว์เทพของผู้อาวุโสแน่ๆ…
นักพรตเสวียนจุนไม่กล้าชักช้า จึงกัดฟันพูดว่า “ในเมื่อท่านผู้อาวุโสได้มอบจดหมายฉบับนี้แล้ว ข้าจะพาท่านไปลองดูเอง!”
“แต่…หากท่านสามารถครอบครองกระดูกวิเศษและควบคุมวังอสูรได้สำเร็จ ท่าน…ท่านช่วยพาข้าหนีจากนรกแห่งนี้ได้ไหม?”
หวังเติ้งถามด้วยความสงสัยว่า “ถ้าเหลือเพียงเปลวไฟปราณริบหรี่นี้ไว้ค้ำจุน เจ้าก็จะถูกทำลายในทันทีหากออกจากอาณาเขตที่หล่อเลี้ยงด้วยพลังชั่วร้ายนี้ไป แล้วเจ้าจะไปทำอะไรข้างนอกล่ะ?”
เปลวไฟลึกลับในดวงตาของเซียนจุนพลันทวีความรุนแรงขึ้น “แก้แค้น! ข้าจะฆ่าล้างตระกูลของพวกมันทั้งหมด!”
“เมื่อก่อน ตอนที่ข้ากำลังจะบรรลุความเป็นอมตะ ข้าถูกลอบโจมตีโดยบรรพบุรุษตระกูลหนูและบุคคลจากราชวงศ์อมตะภาคกลาง! พวกเขาไม่เพียงแต่ทำลายรากฐานแห่งเต๋าของข้าเท่านั้น แต่ยังฆ่าภรรยาและลูกๆ ของข้าอย่างโหดเหี้ยมอีกด้วย!”
“เพื่อแก้แค้น ข้าจึงบุกเข้าไปในแดนอมตะ หวังจะฉวยโอกาสเพียงเล็กน้อยเพื่อขึ้นสู่แดนอมตะแล้วทำลายพวกมัน! แต่สุดท้าย ข้าก็ล้มเหลว… ข้าทำได้เพียงพลัดหลงอยู่ที่นี่อย่างยากลำบาก จนกระทั่งได้พบกับเฉียนจง”
“ตราบใดที่ฉันสามารถแก้แค้นได้ ฉันก็พร้อมเสี่ยงชีวิต แม้ว่ามันจะหมายความว่าวิญญาณของฉันจะกระจัดกระจายก็ตาม!”
“บรรพบุรุษของตระกูลหนู?”
สีหน้าของหวังเติ้งดูแปลกๆ “ถ้าเป็นไอ้แก่คนนั้น แกก็ไปไม่ได้หรอก”
“ทำไมล่ะ?” เสวียนจุนถึงกับงุนงง
“เพราะฉันทำลายเขาไปแล้ว”
“อะไร?”
นักพรตเสวียนจุนถึงกับตกตะลึงจนกรามแทบหล่นลงพื้น เปลวไฟวิญญาณของเขาลุกโชนอย่างรุนแรง: “เจ้า…เจ้าเป็นแค่เซียนหยวน…เจ้าฆ่าไอ้แก่คนนั้นได้จริงหรือ? เขาเป็นจักรพรรดิอมตะนะ!”
“เขาฆ่าแค่คนพิการครึ่งตัวเท่านั้น”
หวังเติ้งโบกมือ “ส่วนเผ่าหนูตอนนี้ พวกมันก็เป็นแค่ฝูงไก่กับหมา ไม่สามารถก่อปัญหาอะไรได้หรอก”
“ส่วนเรื่องราชวงศ์อมตะแห่งทวีปกลางที่คุณพูดถึง… บังเอิญว่าหลังจากพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ของข้าเข้ายึดฐานทัพนี้แล้ว ข้าก็จำเป็นต้องไปที่นั่นเพื่อจัดการเรื่องส่วนตัวบางอย่าง และข้าจะจัดการแก้แค้นให้คุณไปด้วยเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักพรตซวนจุนก็ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็คุกเข่าลงและกล่าวว่า “ขอบคุณมาก ท่านผู้อาวุโส! ข้าจะไม่ลืมความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านเลย! ข้าจะพาท่านลงไปสู่ห้วงลึก!”
หลังจากกล่าวเช่นนั้นแล้ว นักพรตเสวียนจุนก็ลุกขึ้น และพร้อมด้วยหวังเถิงและกระเรียนหัวล้าน รีบมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของอาณาจักร
–
ในขณะเดียวกัน ที่พระราชวังของเผ่าผึ้งยักษ์…
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข่าวดีสำหรับพวกคุณสองคน! ข่าวใหญ่ ข่าวดีสุดๆ!”
เฟิงฮ่าวถือบัตรสื่อสารไว้ในมือแล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องโถงด้านข้างด้วยความตื่นเต้น
ภายในห้องโถง ชายและหญิงคู่หนึ่งกำลังรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ
ชายคนนั้นมีรูปร่างกำยำและแผ่รัศมีแห่งความดุดันออกมา
หญิงผู้นั้นมีใบหน้าที่งดงาม มีเขามังกรเปล่งประกายอยู่บนหน้าผาก และร่างกายของเธอก็แผ่รัศมีมังกรอันสง่างามออกมาทั่วทั้งตัว
นั่นคือหวังหวู่ตี้และหวังเซี่ย!
“ฝ่าบาท พระราชินีผึ้ง! มีข่าวคราวอะไรจากคุณชายโนเบบ้างไหมคะ?” หวังหวู่ตี้รีบลุกขึ้นถาม
เฟิงฮ่าวหัวเราะเสียงดัง “เมื่อกี้หน่วยสอดแนมของตระกูลข้ารายงานว่าหวังเถิงปรากฏตัวในแดนเซียนแล้ว! และเขาก่อความวุ่นวายไม่น้อยเลยทีเดียว ตอนนี้กำลังรุกล้ำเข้าไปในเขตนิวเคลียร์ต้องห้าม!”
“คุณชายอยู่ในระดับอมตะวิญญาณจริง ๆ!”
ดวงตาสวยของหวังซีเอ๋อร์เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาแห่งความตื่นเต้น: “เยี่ยมไปเลย! พี่ฉีหลิน! พวกเราจะไปหาเขา!”
“ไปกันเถอะ! ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย!”
หวังหวู่ตี้เองก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นเช่นกัน “ข้าได้ยินมาว่ามีหลายคนอยากทำร้ายท่าน นายท่านน้อย? ฮึ่ม! ข้าอยากเห็นว่าใครกล้าแตะต้องพ่อทูนหัวของข้า!”
ทั้งสองขอบคุณเฟิงฮ่าวแล้วแปลงร่างเป็นลำแสงสองเส้น เส้นหนึ่งสีแดงและอีกเส้นสีทอง พุ่งตรงไปยังดินแดนเซียนเทพแห่งเมืองหนานหยวนด้วยความเร็วสูงสุด
–
ณ ขณะนี้ ในส่วนที่ลึกที่สุดของอาณาจักรวิญญาณอมตะ
ในความว่างเปล่านี้ มีกระดูกชิ้นหนึ่งลอยอยู่ เปล่งแสงเรืองๆ จางๆ
กระดูกนั้นใสราวกับคริสตัล ปกคลุมไปด้วยอักษรรูนเต๋าที่ซับซ้อน และแผ่รัศมีแห่งอำนาจเบ็ดเสร็จที่น่าสะพรึงกลัวออกมา
นี่คือกระดูกชั้นยอด!
และใต้กระดูกสูงสุดนั้น มีบุคคลคนหนึ่งยืนอยู่ ณ ขณะนั้น
เขาแต่งกายด้วยเสื้อคลุมสีน้ำเงินหรูหรา ผมยาวสลวย ดวงตาคมกริบเฉียบแหลม และท่าทางดูราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง
แต่ในขณะนี้ พลังอมตะของเขาอ่อนล้าอย่างมาก และใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาหมดแรงแล้ว
“หอบ… หอบ…”
เขาหอบหายใจอย่างหนัก จ้องมองกระดูกสูงสุดตรงหน้าอย่างตั้งใจ
“หยุน เสี่ยวเหยา”
ทันใดนั้น เสียงอันยิ่งใหญ่แต่ไร้ความรู้สึกก็ดังออกมาจากภายในกระดูกสูงสุด ก้องกังวานไปทั่วความว่างเปล่า:
“เจ้าก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในโลกเบื้องล่าง ทำไมต้องมาที่นี่เพื่อตายด้วยล่ะ?”
“คุณล้มเหลวมาแล้วสิบครั้ง ความล้มเหลวแต่ละครั้งจะกัดกร่อนช่วงชีวิตอันจำกัดของคุณ”
“ถ้าคุณล้มเหลวเป็นครั้งสุดท้าย… คุณจะกลายเป็นโครงกระดูกไร้สติเหล่านั้นที่อยู่ข้างนอก ไม่มีวันได้เกิดใหม่”
“ยอมแพ้.”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนเสี่ยวเหยาจึงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าเลือดจะยังคงไหลซึมออกมาจากมุมปากของเขาอยู่ก็ตาม
“ยอมแพ้เหรอ? ข้า หยุนเสี่ยวเหยา จะไม่ยอมอยู่ใต้อำนาจของใครนอกจากชายผู้นั้น ในเมื่อข้าติดตามเขามาแล้ว ข้าจะเป็นข้ารับใช้เขาจนถึงที่สุด แม้ว่าข้าจะหาคุณชายไม่เจอ แต่ข้ารู้ว่าเขาจะต้องมาที่นี่อย่างแน่นอน!”
“ข้าคือหัวหน้าผู้ดูแลแห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ เนื่องจากวังอมตะอสูรแห่งนี้เป็นรากฐานที่หาที่เปรียบมิได้ ข้าจึงต้องทำลายมันเพื่อท่าน นายท่าน!”
“ตราบใดที่ข้าเข้ายึดครองวังอสูรและสร้างความวุ่นวาย ท่านอาจารย์น้อยก็จะปรากฏตัวอย่างแน่นอน!”
“เพื่อพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ เพื่อนายท่านน้อย… ข้าจะเสี่ยงชีวิต!”
กระดูกสูงสุดเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ช่างเป็นผู้ดูแลพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ที่ยอดเยี่ยม และเป็นผู้รับใช้ที่ภักดีอย่างแท้จริง”
“ในเมื่อเจ้ายังยืนกรานจะหาเรื่องตาย ข้าก็จะให้โอกาสสุดท้ายแก่เจ้า”
ยื่นมือออกมา!
โดยไม่ลังเล หยุนเสี่ยวเหยายื่นมือขวาที่เปื้อนเลือดและบอบช้ำออกไปคว้ากระดูกสูงสุดที่ลอยอยู่!