by 
“รุ่นพี่หยุน! หยุด!”
ในขณะที่ฝ่ามือของหยุนเสี่ยวเหยาใกล้จะแตะกระดูกสูงสุด เตรียมใช้พลังชีวิตส่วนสุดท้ายเพื่อแย่งชิงมัน เสียงตะโกนเบาๆ ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในห้วงอวกาศนี้!
หยุนเสี่ยวเหยาตกตะลึงทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น
มันดูคุ้นตาจัง!
เสียงนั้นฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา!
“คุณชาย…คุณหนู?”
หยุนเสี่ยวเหยาตัวสั่นอย่างรุนแรง รีบดึงมือกลับ และหันไปมองที่มาของเสียง
ร่างสูงเพรียวบางก้าวออกมาจากความว่างเปล่าที่ส่องประกายระยิบระยับ
ผมสีดำของเขาทอดยาวลงมาเหมือนน้ำตก และอารมณ์ของเขาก็เหนือมนุษย์ แม้ว่าเขาจะอยู่ในระดับหยวนเซียนเท่านั้น แต่รัศมีแห่งการปกครองโลกของเขานั้นเจิดจรัสยิ่งกว่าราชาแห่งสวรรค์เสียอีก
ด้านหลังเขามีโครงกระดูกผีที่กำลังลุกไหม้ตามมา และมีสุนัขสีดำหัวล้านตัวหนึ่งเชิดหัวขึ้นสูงด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง
“คุณชาย…เป็นคุณชายจริงๆ!”
ทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร ดวงตาที่แห้งผากมานานของหยุนเสี่ยวเหยาพลันเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาขุ่นมัว
“เขากลับมาแล้ว! ผู้นำแห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์… กลับมาแล้วในที่สุด!”
เขาเคยจินตนาการถึงภาพการกลับมาพบกันของพวกเขานับครั้งไม่ถ้วน และถึงกับสิ้นหวัง คิดว่าหลังจากเหาะเหินไปยังแดนอมตะในเก้าสวรรค์อันกว้างใหญ่ เขาอาจจะไม่ได้พบกับนายน้อยอีกเลยจนกว่าจะตาย
ตอนนี้ เมื่อชีวิตของเขากำลังจะสิ้นสุดลง เขาก็รอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว!
เมื่อมองไปยังชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพลังที่อยู่ตรงหน้า ความคิดของหยุนเสี่ยวเหยาจึงหวนกลับไปยังทวีปแดนเทพเมื่อครั้งอดีตในทันที
ในเวลานั้น เขาอยู่ที่จงโจว เฝ้ามองชายหนุ่มคนนี้ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ เพียงลำพังพร้อมดาบคู่ใจ ต่อสู้ฝ่าฟันจากถิ่นทุรกันดารตะวันออกมาถึงจงโจว จากแดนเบื้องล่างสู่แดนเบื้องบน เหล่ายอดฝีมือในตำนานล้มลงทีละคนภายใต้คมดาบของเขา จนสร้างชื่อเสียงอันหาใครเทียบได้ยาก
เมื่อมองดูเขาในตอนนี้ ก็เห็นได้ชัดว่ากาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนตัวเขาเลย เขายังคงเป็นหนุ่มฉกรรจ์ผู้ไร้เทียมทานคนเดิมที่เคยครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์และชักดาบขึ้นสู่ท้องฟ้า!
“ชายชราผู้นี้คือหยุนเสี่ยวเหยา…ขอคารวะท่านนายน้อย!”
หยุนเสี่ยวเหยาอยากจะคุกเข่าลง แต่ร่างกายของเขาอ่อนล้าจนขาอ่อนแรงและกำลังจะล้มลง
“รุ่นพี่หยุน!”
หวังเทิงปรากฏตัวขึ้นข้างๆ หยุนเสี่ยวเหยาในทันที และช่วยพยุงชายชราผู้ซึ่งอุทิศตนให้กับพันธมิตรเทพให้ลุกขึ้นยืน
เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของหยุนเสี่ยวเหยา หวังเถิงก็รู้สึกเจ็บปวดด้วยความเศร้า และความทรงจำในอดีตก็หวนกลับมาอีกครั้ง
เมื่อเราเดินทางไปยังแดนอมตะเป็นครั้งแรก เกิดอุบัติเหตุทำให้พวกเรากระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหัวหน้าผู้ดูแลพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จะยึดมั่นอย่างยากลำบากถึงเพียงนี้ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม
พลังชีวิตบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกายของหยุนเสี่ยวเหยา ช่วยฟื้นฟูเส้นลมปราณที่กำลังอ่อนแรงของเขาให้กลับมาคงที่
“ท่านผู้อาวุโสหยุน ท่านมาทำอะไรที่นี่ และทำไมท่านถึงอยู่ในสภาพเช่นนี้” หวังเติ้งถามด้วยเสียงเบา
หลังจากหายใจหายคอได้แล้ว หยุนเสี่ยวเหยาก็จับแขนของหวังเถิงไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะหนีไป และพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “นายน้อย…เมื่อก่อน ตอนที่ท่านนำทุกคนเข้าสู่แดนสังสารวัฏ ข้า ปรมาจารย์ดาบไม้วิญญาณ และจักรพรรดิจิงเจ๋อ ได้เฝ้ารักษาภูเขาตงหลิง รอคอยวันที่พวกเราจะได้เดินตามรอยเท้าท่าน”
“ต่อมา ปรมาจารย์ดาบไม้วิญญาณและจักรพรรดิจิงเจ๋อได้บินหนีไปก่อน และข้าก็ตามไปติดๆ หลังจากบินไปยังแดนอมตะแล้ว พื้นที่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป ข้าจึงไม่พบร่องรอยของท่านอาจารย์น้อย และไม่สามารถติดต่อใครได้เลย”
“แต่ข้ารู้ว่าความทะเยอทะยานของเจ้าอยู่บนสวรรค์ และหากเจ้ากลับมา เจ้าจะฟื้นฟูพันธมิตรเทพได้อย่างแน่นอน! วังอสูรอมตะในแดนวิญญาณอมตะนี้คือรากฐานสูงสุดในตำนาน ข้าจึงมาที่นี่”
“ข้าคิดว่า หากข้าสามารถเข้ายึดครองวังอสูรอมตะแห่งนี้ได้ก่อน เมื่อพันธมิตรเทพรวมเป็นหนึ่งเดียว นายท่านก็จะมีสถานที่ตั้งรกรากและหาเลี้ยงชีพได้…”
“เป็นเพราะผมไม่มีความสามารถพอครับ ผมเกือบจะ…ไม่สามารถพบท่านอีกครั้งได้เลยครับ คุณชาย”
หวังเติ้งรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งกับคำพูดของชายชราผู้นั้น
“ทุกคนมากันครบแล้วใช่ไหมคะ” หยุนเสี่ยวเหยาถามด้วยความคาดหวัง
หวังเถิงส่ายหัว สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย “ตอนนี้ อู๋ฉางเฉียนจงและอู๋เหวินกลับไปร่วมทีมแล้ว และพบตัวพี่ถังเยว่เรียบร้อยแล้ว แต่ยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับโจวซ่ง หลงเอ๋อร์ และซีเอ๋อร์เลย ท่านอาวุโสหยุน เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในแดนเซียน”
หวังเทิงเงยหน้ามองกระดูกสูงสุดที่ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ระเบียบของสวรรค์ชั้นที่สองคงล่มสลายไปแล้ว และมีผู้ลี้ภัยจากแดนเบื้องบนปรากฏตัวขึ้นมากมาย สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่เราคาดคิดไว้มาก”
“ข้าจำเป็นต้องสร้างพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ขึ้นใหม่ รวบรวมกำลังพล แล้วบุกโจมตีสวรรค์ชั้นที่สอง! ขอบคุณสำหรับความอดทนของพวกเจ้า พวกเจ้าทำได้ดีเกินพอแล้ว ส่วนที่เหลือ… ปล่อยให้กระดูกสูงสุดเป็นหน้าที่ของข้า”
“…นายน้อย!” หยุนเสี่ยวเหยาพยักหน้าทั้งน้ำตาและก้าวหลบไปด้านข้าง
เมื่อมีนายน้อยอยู่ด้วย เขารู้สึกว่าแม้ฟ้าจะถล่มลงมา ก็คงมีใครสักคนคอยพยุงไว้
ในขณะนั้น นกกระเรียนหัวล้านที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ข้างสนามอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา
เขาเหลือบมองหยุนเสี่ยวเหยาเล็กน้อย ย่นริมฝีปากแล้วพูดว่า “ท่านหยุน ท่านประมาทไปหน่อยหรือเปล่า? การที่ท่านต้องการปกป้องพันธมิตรเทพและรอการกลับมาของท่านอาจารย์น้อยนั้นเป็นเรื่องดี แต่ท่านจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตต่อสู้กับกระดูกชั้นสูงนี้หรือ? ถ้าท่านตาย ใครจะดูแลบัญชีของท่านอาจารย์น้อยล่ะ?”
หยุนเสี่ยวเหยาถึงกับอึ้งเมื่อมองไปยังสุนัขดำตัวนั้นด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง คิ้วขาวของเขาขมวดเข้าหากัน และลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “น้ำเสียงแบบนั้น…เจ้าหรือ นกกระเรียนหัวล้าน?”
“ข้าคือเจ้านายของเจ้า เครน!” เครนหัวล้านเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
“ความแปลกประหลาด…”
หยุนเสี่ยวเหยาจ้องมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “ทำไมถึงกลายเป็นหมา ขนหายไปไหนหมด”
“โฮ่ง! นั่นไม่สำคัญ!”
นกกระเรียนหัวล้านตัวนั้นก็ขนลุกซู่ด้วยความโกรธจัด แล้วพูดว่า “เรื่องสำคัญก็คือ ข้า เจ้าแห่งนกกระเรียน ยังคงเป็นนักล่าสมบัติอันดับหนึ่งของพันธมิตรเทพ! เมื่อพันธมิตรเทพกลับมา ข้า เจ้าแห่งนกกระเรียน จะไม่ยอมให้ตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างแน่นอน! เข้าใจไหม?”
ในขณะที่ชายคนนั้นกับสุนัขกำลังทะเลาะกันอยู่ หวังเถิงก็ปล่อยมือของหยุนเสี่ยวเหยาแล้วเดินไปคนเดียวมุ่งหน้าไปยังกระดูกสูงสุดที่ลอยอยู่ในอากาศ
ขณะที่เขาเข้าใกล้ กระดูกชั้นสูงสุดสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและส่งเสียงหึ่งดังลั่น
เสียงเก่าแก่ดังก้องอยู่ในใจของหวังเติ้ง
“ดาบอสูร…”
“เจ้ามีพลังออร่าของดาบอสูรอยู่ในตัว เจ้าคือปรมาจารย์แห่งดาบอสูรใช่หรือไม่?”
เสียงนั้นดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็พลันเข้าใจ: “ไม่แปลกใจเลย… เมื่อกี้ฉันสัมผัสได้ถึงอสูรสังหารที่บุกรุกเข้ามา และดินแดนปีศาจอสูรบริสุทธิ์นั่นด้วย”
“เนื่องจากเจ้าได้เชี่ยวชาญวิถีแห่งอสูรในยุคนี้และได้รับการยอมรับจากดาบอสูรแล้ว นั่นพิสูจน์ได้ว่าเจ้าคือผู้สืทอดที่ถูกเลือกของอสูรยุคแรก! ตามทฤษฎีแล้ว เจ้ามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นเจ้าของกระดูกชั้นยอดนี้!”
หวังเติ้งยืนกอดอก สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง และพูดอย่างใจเย็นว่า “คุณพูดถูก”
“ฮิฮิ……”
เสียงนั้นไม่ได้แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนเพราะตัวตนของหวังเติ้ง แต่กลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาว่า “หนุ่มน้อย อย่าเพิ่งดีใจไป”
“ถึงแม้ท่านจะเป็นชูราแห่งยุคนี้และมีคุณสมบัติครบถ้วน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าท่านจะประสบความสำเร็จ”
“เส้นทางแห่งอสูรปูด้วยภูเขาแห่งศพและทะเลแห่งโลหิต หากเจ้าล้มเหลวในกระบวนการหลอมรวม วิญญาณของเจ้าจะถูกทำลาย ร่างกายของเจ้าจะสลายไป และเจ้าจะกลายเป็นหนึ่งในบรรดาอมนุษย์นับไม่ถ้วนในวังอมตะอสูรแห่งนี้!”
“เมื่อถึงเวลานั้น พลังของคุณจะผสานเข้ากับพลังของฉัน ช่วยให้ฉันฟื้นฟูพลังดั้งเดิมของฉัน เพื่อที่ฉันจะสามารถกลับไปยังสวรรค์ชั้นที่สองเพื่อช่วยเหลือเจ้านายของฉันได้!”
เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ริมฝีปากของหวังเติ้งก็โค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“คุณคิดจริงๆเหรอว่าฉันจะประสบความสำเร็จไม่ได้ถ้าไม่มีฉัน?”
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น ฉันเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อนแล้ว”
“ทุกคนที่มาที่นี่ล้วนมั่นใจในตัวเองเหมือนคุณ พวกเขาทุกคนคิดว่าตัวเองเป็นผู้ถูกเลือก พวกเขาทุกคนคิดว่าตัวเองจะประสบความสำเร็จ แม้แต่ศิษย์เอกของเสวียนจิ่วหยูในสมัยนั้น ที่มั่นใจมากว่าจะอยู่ได้ชั่วชีวิต แล้วสุดท้ายเขาเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ถ้าคุณไม่พ่ายแพ้ คุณก็จะหนีไปอย่างเงียบๆ โดยที่ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมองดูกระดูกชิ้นเอกนี้ด้วยซ้ำ”
“หวังเทิง ในเมื่อเจ้าไม่กลัวความตาย งั้นเรามาเริ่มกันเลย!”
“ขอฉันดูหน่อยสิว่าอสูรรุ่นใหม่นี้เก่งแค่ไหนกันแน่!”