by 
วันต่อมา
เซียวเฉินตื่นขึ้นมา เหลือบมองถงหยานที่ยังนอนหลับอยู่ข้างๆ แล้วยิ้ม จากนั้น
ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ รอยยิ้มก็หายไป แทนที่ด้วยสีหน้าแปลกๆ
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งเขาจะได้คุยกับผู้ชายคนหนึ่งจนเกือบรุ่งเช้า!
เรื่องราวของติงเหมานั้นยาวมาก… ยาวเหลือเกิน
แม้เขาจะขอให้ติงเหมาเล่าให้สั้นลงแล้ว ก็ยังใช้เวลาจนเกือบรุ่งเช้าอยู่ดี
ในที่สุดด้วยดวงตาแดงก่ำ เซียวเฉินก็ออกจากโกดังไปที่บ้านของถงหยาน ถงหยาน
ผู้ใจดีรับเขาเข้ามาในบ้าน ถงหยาน
ยังคงงัวเงียอยู่ครึ่งหลับครึ่งตื่น รู้สึกประหลาดใจและดีใจที่ได้เห็นเซียวเฉิน
เมื่อรู้ว่าเซียวเฉินใช้เวลาทั้งคืนคุยกับคนที่พวกเขาจับมาได้ เธอก็รู้สึกงงเล็กน้อย
แต่ไม่ว่าอย่างไร เธอก็ดีใจที่เขามาหาเธอ
“การได้คุยกับติงเหมาทำให้ผมเข้าใจพ่อตาจอมงกของผมได้ดีขึ้น”
เซียวเฉินกล่าวพลางลุกขึ้นไปที่ระเบียงและจุดบุหรี่
“ยิ่งฉันรู้จักเขามากเท่าไหร่ พ่อตาขี้เหนียวของฉันก็ยิ่งดูน่าประทับใจมากขึ้นเท่านั้น สิ่งที่เขาทำทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเขาเป็นตัวเอก”
หลังจากสูบบุหรี่เสร็จ เซียวเฉินก็ไปล้างหน้าและออกไปโดยไม่ปลุกถงหยาน
เมื่อเขามาถึงร้านอาหาร ก็มีคนอยู่ค่อนข้างเยอะแล้ว
“เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับเหรอ?”
ซู่ชิงถามพลางมองไปที่ดวงตาแดงก่ำของเซียวเฉิน
“ใช่”
เซียวเฉินพยักหน้า
“…”
ซู่ชิงพูดไม่ออกเล็กน้อย เขาไปนอนกับใครทั้งคืน?
“เซียวชิง ถ้าฉันบอกว่าฉันนอนกับผู้ชายคนหนึ่งทั้งคืน เธอจะเชื่อฉันไหม?” เซียวเฉิน ถาม
“ผู้ชาย?”
ดวงตาของซู่ชิงเบิกกว้าง
“เฮ้ ทำหน้าแบบนั้นทำไม? ฉันคุยกับติงเหมา คุยเกือบทั้งคืนเลย”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซู่ชิง เซียวเฉินจึงรีบพูด
“กับติงเหมา? คุยเรื่องพ่อของฉัน?”
ซู่ชิงตกใจแล้วถาม
“ใช่”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ฉันอยากรู้เรื่องพ่อตาขี้เหนียวของฉันมากกว่านี้ด้วย ติงเหมา ในฐานะตัวแทนของเขา น่าจะรู้เรื่องบางอย่าง… เผื่อว่าจะมีเบาะแสอะไรที่เป็นประโยชน์”
“ฉันคิดเรื่องนั้นอยู่ แต่ยังไม่เจอเบาะแสอะไรเลย”
ซู่ชิงพยักหน้า แล้วส่ายหัว
“ความรู้ของเขามีจำกัด”
“รอดูไปก่อน ถ้าสำนักวาติกันยังไม่เจอเขา เขาก็ปลอดภัย… สำนักมืด และเหล่ากวนกับคนอื่นๆ ก็ช่วยกันค้นหา พวกเขาจะบอกฉันทันทีที่มีข่าว”
เซียวเฉินกล่าวกับซู่ชิง
“ตกลง”
ซู่ชิงพยักหน้า ไม่มีทางเลือกอื่น เธอไม่สามารถค้นหาไปตามท้องถนนได้ มันเหมือนกับการหาเข็มในกองฟาง
“ฉันจะไปที่ห้องแล็บวันนี้”
“ให้ท่านอาวุโสถังและคนอื่นๆ ไปด้วย”
เซียวเฉินเตือนเธอ
“ได้ค่ะ”
ซู่ชิงยิ้ม หลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน เธอไม่กล้าไปคนเดียว
หลังอาหารเช้า ซู่ชิงและคนอื่นๆ ก็ออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซียว ต่างคนต่างยุ่งกับธุระของตนเอง
“พี่น้องทั้งหลาย ข้าขอตัวก่อนนะ”
เซียวเต๋าเองก็กำลังจะออกไปเช่นกัน เขาหันไปมองเซียวเฉินและคนอื่นๆ แล้วตะโกนขึ้น
“เมื่อข้าสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้ในการรบครั้งหนึ่ง ตำนานของข้าก็จะถูกจารึกไว้ในโลกแห่งการต่อสู้”
“ตกลง”
เซียวเฉินและคนอื่นๆ หัวเราะคิกคัก นี่คือคำโอ้อวดที่พวกเขาพูดไว้เมื่อคืน
“ท่านเซี่ย ท่านยังต้องระวังตัวด้วยนะ พาเขากลับมาให้ครบ อย่าให้เขาบาดเจ็บสาหัส”
ขณะที่เซียวเต๋ากำลังพูดกับคนอื่นๆ เซียวเฉินก็พูดกับเซี่ยชุนฉิวว่า
“เขายังอยู่แค่ระดับแปลงร่าง อย่าให้เขาไปสู้กับคนที่อยู่ในระดับครึ่งขั้นกำเนิด”
“คิดว่าข้าโง่หรือไง”
เซี่ยชุนฉิวตอบกลับอย่างหงุดหงิด
“เขาเป็นศิษย์ของข้า!”
“ใช่ๆ ศิษย์ของข้าเอง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“งั้นเซียวเต๋าเป็นของคุณแล้ว”
“เจอกันที่ตระกูลหนานกงนะ”
เสวี่ยชุนชิวพูดจบก็ขึ้นรถ
“พี่เฉิน พี่น้องทั้งหลาย ผมกำลังจะไปแล้ว… ภูเขาและแม่น้ำยังคงเหมือนเดิม เจอกันที่ตระกูลหนานกงนะ”
เซียวเต๋า ประสานมือ แผ่รัศมีแห่งเจียงหู (ศัพท์ที่ใช้เรียกโลกแห่งศิลปะการต่อสู้) ออกมา
“ไปให้พ้น”
เซียวเฉินโบกมือพร้อมรอยยิ้ม
“ตกลง”
เซียวเต๋ายิ้มกว้าง ขึ้นรถ และขับออกไปอย่างช้าๆ
“เอาล่ะ เลิกมองหาได้แล้ว ไม่ใช่ว่าเราจะไม่อยู่ครึ่งปีสักหน่อย เราจะได้เจอกันอีกในอีกไม่กี่วัน”
เซียวเฉินกล่าว จากนั้นก็เดินเข้าไปข้างใน
“จริงด้วย”
ทุกคนพยักหน้าและเดินตาม
เมื่อเซียวเฉินและคนอื่นๆ กลับมาถึงคฤหาสน์หลัก พวกเขาก็นั่งลง ชงชา และพูดคุยกัน
“พี่เฉิน เซียวเต๋าและคนอื่นๆ ไปแล้ว เราจะทำอะไรกันดี”
หลี่ฮั่นโหวถาม
“แน่นอน พวกเราจะฝึกฝนกัน พวกเธอทุกคนฝึกฝนให้ดี ส่วนฉันต้องไปหาพ่อตา”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“พ่อตาฉันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันจะหาเขาไม่เจอ”
“ฮ่าๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ฮั่นโหวและคนอื่นๆ ก็หัวเราะ
ขณะที่เซียวเฉินกำลังบ่นเรื่องพ่อตาขี้เหนียวของเขา โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
“ฮัลโหล”
เซียวเฉินรับโทรศัพท์ มันมาจากหน้าประตูบ้าน
“พี่เฉิน มีคนตามหาพี่ครับ”
เสียงที่สุภาพดังมาจากปลายสาย
“มีคนตามหาผมเหรอ? ใครกัน?”
เซียวเฉินถามอย่างไม่ใส่ใจ
“เขาบอกว่า… เขาบอกว่าเป็นพ่อตาของคุณ”
คนปลายสายพูดอย่างระมัดระวัง
“ใคร? พ่อตาของฉัน? พระเจ้า ใครกล้ามาหาเรื่องฉัน… หืม? ใคร? พ่อตาของฉัน?”
ขณะที่เซียวเฉินกำลังจะระเบิดอารมณ์ เขาก็พลันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นและเบิกตาโต
“ใช่ เขาบอกว่าเป็นพ่อตาของคุณ เขาให้เวลาคุณห้านาที ถ้าคุณไม่ไป เขาจะไปแล้ว”
ชายคนนั้นรีบพูด
“บ้าเอ๊ย… จับตาดูเขาไว้! อย่าให้เขาหนีไป! ถ้าเขาหนีไปได้ ฉันจะอดอาหารคุณสิบวัน!”
เซียวเฉินกระโดดขึ้นโดยไม่ทันได้พูดอะไรกับหลี่ฮั่นโหวและคนอื่นๆ ก็วิ่งออกไป
“จำไว้ อย่าให้เขาหนีไปได้… กอดเอวเขาไว้แน่นๆ!”
“หือ?”
ชายคนนั้นอึ้ง กอดเอวและกอดขาเขาไว้ ไม่ให้เขาหนีไปได้?
เสียงโทรศัพท์ดัง
ขึ้น ก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อ โทรศัพท์ก็ตัดไป
“พี่เฉินไปไหนแล้ว?”
หลี่ฮั่นโหวถามอย่างสงสัยพลางมองไปที่หลังของเซียวเฉิน
“ฉันไม่รู้ รีบไปดูเร็ว”
ซุนหวู่กงพูดและวิ่งตามเขาไปเช่นกัน
ที่ประตูคฤหาสน์ตระกูลเซียว ชายหนุ่มคนหนึ่งถือโทรศัพท์มองชายสวมแว่นตาขอบทองที่อยู่ตรงหน้าอย่างลังเล เขาควรจะโอบเอวหรือกอดขาชายคนนั้นจริงๆ หรือไม่?
“พี่หวัง พี่เฉินว่ายังไงครับ?”
คนข้างๆ ถามเสียงเบา
“เขาบอกว่า… พี่น้องล้อมเขาไว้!”
ชายหนุ่มตะโกนพลางชี้ไปที่ชายตรงหน้า
“หือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม ไม่เพียงแต่คนที่อยู่รอบข้างจะตกตะลึง แต่ชายสวมแว่นตาขอบทองก็ตกตะลึงเช่นกัน
ล้อมเขา?
เกิดอะไรขึ้น?
“เร็ว ล้อมเขาไว้ อย่าให้เขาหนีไปได้… พี่เฉินบอกว่าถ้าเขาหนีไปได้ พวกเจ้าจะอดตายเป็นเดือน!”
ชายหนุ่มตะโกนอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เขาหนีไปไม่ได้ก็โอเค การกอดเอวหรือขาเขาดูน่าอายเกินไป แค่ล้อมเขาไว้ก็พอ
เมื่อคนรอบข้างได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็คิดว่า “ถ้าเขาหนีไปได้ เขาจะอดตายเป็นเดือนเหรอ?
พวกเขาจะไม่ตายเพราะอดอาหารเหรอ?
” “ไป!”
คนเจ็ดแปดคนรีบเข้าไปล้อมชายที่สวมแว่นตาขอบทอง
“อย่าทำอะไร แค่ล้อมเขาไว้”
ชายหนุ่มรีบห้ามพี่น้องคนหนึ่งที่กำลังจะลงมือ
“เราทำอะไรไม่ได้เลยเหรอ? เขากำลังเอาเปรียบพี่เฉิน…”
ชายคนหนึ่งที่กำลังจะลงมือพูดขึ้น
“ใครเอาเปรียบ? ฉันเป็นพ่อตาของเสี่ยวเฉินจริงๆ”
ชายคนนั้นพูดอย่างหมดหนทาง
“ไม่ว่ายังไง อย่าไป ถ้าพวกคุณไป…เราจะอดตาย”
ชายหนุ่มมองชายคนนั้นอย่างจริงจัง
“พี่เฉินจะมาถึงเร็วๆ นี้”
“ฮ่าๆ”
ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ และพยักหน้า
“เอาจริงๆ การถูกพวกคุณล้อมไว้ทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัยมาก”
“…”
ชายหนุ่มพูดไม่ออก ปลอดภัย?
แต่แล้วก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา เขาฝืนยิ้ม
ในความคิดของเขา โอกาสที่ชายคนนี้จะเอาเปรียบพี่เฉินนั้นมีน้อยมาก
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชายคนนี้อาจเป็นพ่อตาของพี่เฉินจริงๆ เป็นพ่อของน้องสะใภ้คนหนึ่งของเขา!
“เอ่อ คุณครับ ผมขอทราบนามสกุลได้ไหมครับ?”
ชายหนุ่มค่อนข้างคุ้นเคยกับซูชิงและคนอื่นๆ ถ้าเขารู้นามสกุล เขาก็อาจจะเชื่อมโยงเรื่องราวได้
“หนุ่มน้อย ฉันแก่แล้วหรือ?”
ชายคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำเรียกของชายหนุ่ม
“ไม่ ไม่ คุณไม่แก่… คุณครับ ผมขอทราบนามสกุลได้ไหมครับ?”
ชายหนุ่มเปลี่ยนคำเรียกทันที
“ซู”
ชายคนนั้นตอบ
“ซู?”
ชายหนุ่มตกใจ จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง พระเจ้า พ่อของน้องสะใภ้ของเขา?
เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่ว่ามีคนบอกว่าพ่อของน้องสะใภ้ของเขาหายตัวไปเหรอ?
พี่เฉินดูเหมือนจะตามหาเขาอยู่พักใหญ่ แต่ยังหาไม่เจอ
หรือจะเป็นชายคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขา?
เมื่อนึกถึงปฏิกิริยาของเสี่ยวเฉินทางโทรศัพท์ก่อนหน้านี้ เขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที
“เร็วเข้า จับมือกัน ล้อมเขาไว้ให้แน่น อย่าให้เขาหนีไปได้…”
ชายหนุ่มตะโกนอย่างตื่นเต้นพลางชี้ไปที่ชายคนนั้น
“ครับ พี่หวัง”
แม้ว่าคนเจ็ดแปดคนจะไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็ยังคงจับมือกันและล้อมชายคนนั้นไว้
บางคนถึงกับเอาขามาชิดกัน ราวกับกลัวว่าเขาจะหนีไปจากข้างล่าง
“…”
ชายคนนั้นทั้งขำและหงุดหงิด
“ในเมื่อฉันมาหาเสี่ยวเฉิน ฉันจะไม่ไปไหนหรอก…พวกคุณไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้”
“ท่านครับ ท่าน…ท่านคือพี่สะใภ้ ไม่ใช่สิ พ่อของท่านประธานซูใช่ไหมครับ?”
ชายหนุ่มถามอย่างตื่นเต้นพลางมองไปที่ชายคนนั้น
พี่สะใภ้?
ชายคนนั้นงงเล็กน้อย คำเรียกแบบนั้นมันคืออะไรกัน
“ใช่ ลูกสาวทั้งสองของฉัน…อาศัยอยู่ที่นี่”
ชายคนนั้นพยักหน้า
“ใช่ ท่าน…ท่านปรากฏตัวแล้ว”
ชายหนุ่มยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น เขามีความอยากที่จะวิ่งเข้าไปกอดขาเธอ…แต่เขาก็หักห้ามใจไว้
“พ่อของประธานซูเหรอ?”
คนอื่นๆ ต่างเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ
“…”
ชายคนนั้นรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกล้อมรอบแบบนี้ แต่เมื่อทุกคนจ้องมองเขาแบบนั้น เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
เขาอยากจะพูดว่า “อย่าล้อมฉัน ฉันไม่ไปไหนหรอก”
แต่เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็ไม่ได้พูดอะไร
ในสถานการณ์แบบนี้ การพูดอะไรก็คงไม่ช่วยอะไร
เมื่อเขาเห็นเซียวเฉินบินผ่านมา เขาก็อดถอนหายใจโล่งอกไม่ได้ เด็กคนนี้ออกมาเสียที
วูบ!
เซียวเฉินลงจอด ร่างของเขาเบลอไปเมื่อมาถึงใกล้ๆ
“พี่เฉิน เขายัง… เขาไม่ได้หนีไปไหน”
ชายหนุ่มรีบพูด
“อืม”
เซียวเฉินมองพวกเขาจับมือกันล้อมรอบชายคนนั้น และรู้สึกขบขันและหงุดหงิดเล็กน้อย
แต่โชคดีที่เขายังไม่หนีไปไหน
“เด็กน้อย เจ้ามาถึงที่นี่แล้ว บอกลูกน้องของเจ้าให้ไปซะ”
ชายคนนั้นมองเซียวเฉินอย่างหมดหวัง
“ไม่ครับ”
เซียวเฉินส่ายหัว
“หืม? ทำไมล่ะ?”
ชายคนนั้นขมวดคิ้ว
“ข้าต้องตรวจสอบตัวตนของเขาก่อน”
เซียวเฉินมองชายคนนั้นด้วยความไม่พอใจที่แทบจะระเบิดออกมา
แน่นอน เขารู้ว่าชายคนนี้คือตัวจริง
แต่โอกาสนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก และเขาต้องระบายความโกรธและสั่งสอนพ่อตาจอมป่วนคนนี้สักหน่อย
ในขณะเดียวกัน เขาก็ประหลาดใจมากเช่นกัน เมื่อครู่เขายังบอกว่าพ่อตาของเขากำลังซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบ แต่…ในพริบตาเดียว เขาก็เดินเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลเซียวของเขาอย่างโอ้อวด
นี่ไม่ใช่พ่อตาของเขาเลย!
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องสร้างปัญหาให้ตัวเองก่อน!
มิฉะนั้น เขาอาจพลาดโอกาสนี้ไป!