by 
เมื่อเวลาผ่านไป ข่าวการที่เว่ยจื่อเฉินเอาชนะเซียวอี้ได้แพร่กระจายไปทั่วโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ
เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดรุ่นเก่าต่างตกตะลึง แม้แต่จอมวางแผนเฒ่าก็ยังพ่ายแพ้?
เว่ยจื่อเฉินคนนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ!
นอกจากความตกตะลึงของเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดแล้ว โลกศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดก็สั่นสะเทือน
ไม่ใช่ว่าเซียวอี้เอาชนะไม่ได้ แต่เป็นเพราะ… เซียวอี้เป็นหัวหน้าตระกูลเซียว เป็นหัวหน้าของเซียวเฉิน!
ก่อนหน้านี้ เมื่อเว่ยจื่อเฉินท้าทายเซียวอี้ เซียวเฉินได้ประกาศว่าเขาพร้อมที่จะโจมตีสำนักชิงหยานทั้งหมด
นี่คือการตอบโต้ของเซียวเฉิน ในขณะที่สำนักชิงหยานยังคงเงียบ
ผู้ที่หวังว่าจะได้เห็นการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นต่างผิดหวัง คิดว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว
แต่ไม่คาดคิด… เว่ยจื่อเฉินยังคงท้าทายเซียวอี้ และเอาชนะเขาได้!
ดังนั้น เซียวเฉินจะทำอย่างไรต่อไป?
เขาจะโจมตีสำนักชิงหยานจริงๆ หรือไม่?
ทุกคนหันความสนใจไปที่หลงไห่ ที่สำนักหลงเหมิน ที่… เซียวเฉิน
หากเซียวเฉินโจมตีสำนักชิงหยาน เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากสำนักมังกรก็จะตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้การต่อสู้ครั้งใหญ่แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้
สำนักชิงหยานเป็นสำนักที่มีอำนาจมั่นคง เป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่ ส่วนสำนัก มังกร
เป็นสำนักที่กำลังผงาดขึ้นมา มีอำนาจมากจนไม่มีใครในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณกล้าที่จะมองข้าม
หากทั้งสองฝ่ายปะทะกัน โลกศิลปะการต่อสู้โบราณทั้งหมดก็มีแนวโน้มที่จะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้อง
โดยเฉพาะสำนักมังกร… ผู้อาวุโสหลายคนมีตัวตนอื่น ๆ
เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับหลายฝ่ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แม้ว่าเซียวเฉินจะไม่โจมตีสำนักชิงหยาน การต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่ตามมาก็คงไม่ใช่แค่การแข่งขัน
ธรรมดา การท้าทายและการเอาชนะเซียวอี้ของเว่ยจื่อเฉินนั้นเป็นการยั่วยุอย่างแน่นอน
ผู้คนในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณเข้าใจบุคลิกของเซียวเฉินในระดับหนึ่ง
เขาเป็นคนที่ไม่ชอบความพ่ายแพ้ หยิ่งยโส และชอบบงการ! เมื่อ เว่ยจื่อเฉินยั่วยุเขาแบบนี้ เซียวเฉินจะทำอะไรไม่ได้เลยหรือ?
ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะทำอย่างไร
คนใกล้ชิดของเซียวเฉินรีบโทรมาสอบถาม พร้อมทั้งแนะนำเขาทางตรงและทางอ้อมว่าอย่าใจร้อน
“พอแล้ว โทรศัพท์ดังไม่หยุดเลย”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิดและมองไปที่เซียวอี้
“เซียวเอ๋ย นี่เป็นความผิดของคุณทั้งหมด”
“จะเป็นความผิดของฉันได้ยังไง? ฉันก็ไม่อยากแพ้เหมือนกัน”
เซียวอี้พูดอย่างหมดหวัง
“จะทำอย่างไรได้ถ้าคุณไม่เก่งเท่าคนอื่น?”
“เซียวเอ๋ย คุณดูเหมือนจะไม่สนใจเลยสักนิดที่แพ้? คุณใจเย็นขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่รู้สึกละอายใจบ้างเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“คงมีข่าวลือต่างๆ
นานาอยู่ข้างนอก” “พวกเขาจะพูดอะไรก็ได้”
เซียวอี้ยิ้ม
“ถ้าคุณแคร์สิ่งที่คนอื่นพูดมากเกินไป คุณก็คงอยู่ไม่ได้หรอก… แค่ทำอย่างเต็มที่ก็พอแล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่านั้น”
“ถูกต้องแล้ว ยังไงเราก็ไม่ต้องไปฟังมันอยู่ดี”
จ้าวเหล่าโมพูดแทรกขึ้นมา ชื่อเสียงของเขานั้นไม่เคยดีนัก
“ฮ่าๆ พวกคุณโชคดีจัง”
เซียวเฉินมองไปที่จ้าวเหล่าโมแล้วยิ้ม
“ยังไงเหรอครับ”
จ้าวเหล่าโมถามอย่างสงสัย
“พวกคุณไม่เล่นอินเทอร์เน็ตเหรอครับ? ไม่เคยเจอการกลั่นแกล้งในโลกไซเบอร์เลย… ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นกับเหล่าเซียว เขาคงโดนด่า เละเทะในโลกออนไลน์ แน่ๆ คงมีคนพูดว่า ‘คนเก่งรุ่นเก่าสู้คนรุ่นใหม่ไม่ได้หรอก’ อะไรประมาณนั้น”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“พวกเขากำลังฆ่าเวลาอยู่หรือเปล่า?”
เซียวอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ไม่เชิงหรอก หลายคนขี้อายและอ่อนน้อมในชีวิตจริง แต่ในโลกออนไลน์พวกเขาโหดเหี้ยมมาก แค่ตะโกนว่า ‘มาเลย คีย์บอร์ด!’ แล้วก็ไม่ต้องจ่ายอะไรเลย” เซียวเฉินยิ้มอย่างรู้ทัน กำลังจะเล่าเรื่องโลกออนไลน์ให้พวกเขาฟัง แต่โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ไม่กี่นาทีต่อมา เขาวางสายและโยนโทรศัพท์ลงในช่องแหวนกระดูก
“อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีคนมาเยอะมาก… ท่านเซียว ข้าจะไปเก็บตัวเงียบๆ ท่านต้องดูแลพวกเขานะ”
เซียวเฉินมองไปที่เซียวอี้แล้วพูด
“ข้าเป็นแค่เครื่องมือหรือไง ท่านผู้อาวุโส?”
เซียวอี้ทำหน้าบูดบึ้ง
“เดิมทีข้าตั้งใจจะมอบเรื่องนี้ให้ลุงคนที่เจ็ดของข้า แต่ฐานะของท่านไม่สูงพอ ท่านรับมือกับคนธรรมดาได้ แต่ไม่เก่งพอที่จะจัดการกับผู้เชี่ยวชาญโดยกำเนิดเหล่านั้น”
เซียวเฉินหัวเราะ
“ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้ต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน”
“พวกเจ้าเห็นกันหมดแล้วใช่ไหม? เจ้าเด็กนี่เรียกข้าว่า ‘บรรพบุรุษ’ เวลาที่ต้องการความช่วยเหลือ แต่เรียก ‘เฒ่าเซียว’ เวลาที่ไม่ต้องการความช่วยเหลือ มันช่างเห็นแก่ตัวเหลือเกิน”
เซียวอี้พูดอย่างดูถูก
“ฮ่าๆ”
เฒ่าอสูรหวู่และคนอื่นๆ หัวเราะพร้อมกัน
“เจ้าวางแผนจะไปบำเพ็ญเพียรอย่างไร?”
เซียวอี้ถาม
“ข้าวางแผนจะไปที่ด้านหลังของภูเขามังกรพรุ่งนี้ ที่นั่นเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการบำเพ็ญเพียร ไม่นานหรอก อาจจะสองหรือสามวัน”
เซียวเฉินตอบ
“ข้าจะไม่กลับมาในช่วงเวลานั้น ทุกอย่างที่บ้าน… ข้าจะฝากไว้กับท่าน เฒ่าเซียว”
“ตกลง วันหยุดสุดสัปดาห์กำลังจะมาถึงแล้ว ถึงเวลาไปบำเพ็ญเพียรและปรับสภาพร่างกายของเจ้าแล้ว”
เซียวอี้พยักหน้า
“ว่าแต่ เจ้าเคยไปที่หน้าผาชางเซี่ยหรือยัง?”
“ยังเลย เดี๋ยวหลังจากข้าออกจากบำเพ็ญเพียรแล้วค่อยไปดูกัน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ตกลง”
เซียวอี้พยักหน้า ถึงเวลาไปตรวจสอบดูก่อนแล้ว
ถึงแม้โอกาสที่สำนักเพลิงฟ้าจะเล่นตลกนั้นมีน้อย แต่พวกเขาก็ประมาทไม่ได้ การไปตรวจสอบจะทำให้สบายใจขึ้น
ในตอนเย็น มีคนอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวมากขึ้นกว่าเดิม ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีกลุ่มคนหนุ่มสาวมาด้วย ก็ยิ่งคึกคักกว่าสองสามวันที่ผ่านมา
“คุณปู่บอกว่าจะมาวันมะรุ่งนี้”
เย่จื่ออี้กล่าวกับเซียวเฉิน
“พ่อและคนอื่นๆ ก็จะมาด้วย”
“ตกลง งั้นก็ไปรับพวกเขาเถอะ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พรุ่งนี้ ข้าวางแผนจะไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขามังกร
” “ตกลง”
เย่จื่ออี้เห็นด้วย
“ไปเตรียมตัวให้ดี ไม่ต้องกังวลอะไร”
“ตกลง ถ้าเกิดอะไรขึ้น ก็ไปปรึกษาท่านเซียวก็ได้”
เซียวเฉินกล่าวกับเย่จื่ออี้
“ถ้ามีอะไรที่แก้ไม่ได้ ก็มาหาข้าที่ภูเขามังกร”
“ฮ่าๆ มีผู้เชี่ยวชาญมากมายอยู่ที่นี่ จะมีอะไรที่แก้ไม่ได้ล่ะ”
เย่จื่ออี้ยิ้ม
“ไม่ต้องห่วง”
“ฮ่าๆ จริงด้วย เว้นแต่จะมีคนจำนวนมากมาจากแดนสวรรค์ชั้นนอก”
เซียวเฉินยิ้มเช่นกัน
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ฉินเจี้ยนเหวินก็มาถึง
“ท่านฉิน”
เซียวเฉินมองไปที่ฉินเจี้ยนเหวินและยิ้ม
เขาพาฉินเจี้ยนเหวินกลับมาที่แดนลับด้วย และจากที่พวกเขาพูดมา เห็นได้ชัดว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง
“ใช่”
ฉินเจี้ยนเหวินพยักหน้า
“หลังจากออกจากแดนลับแล้ว ข้าได้ยินบางอย่างมา… จริงหรือ?”
“ฮ่าๆ เจ้าช่างรู้มากจริงๆ”
เซียวเฉินยิ้ม
“แน่นอนว่าจริง”
“น่าประทับใจ”
ฉินเจี้ยนเหวินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดสองคำ
“ท่านฉิน ข้าได้ยินมาว่าท่านประสบความสำเร็จอย่างมากในแดนลับ?”
ไป๋เย่มองไปที่ฉินเจี้ยนเหวินและถาม
“ข้าไม่อยากคุยกับเจ้า”
ฉินเจี้ยนเหวินเหลือบมองไป๋เย่แล้วก็หันหน้าหนี
“…”
ไป๋เย่พูดไม่ออก ให้ตายสิ เขาไม่แม้แต่จะให้โอกาสได้โชว์ฝีมือเลย!
“ฮ่าๆ เอาล่ะ ไปร้านอาหารกันเถอะ ตรงนั้นพร้อมแล้ว”
ฉินหลานเดินเข้ามาและเรียก
“ท่านเซียว ท่านหวู่… ไปกันเถอะ”
“บรรพบุรุษได้บอกเรื่องศิลาวิญญาณให้เจ้าทราบหรือเปล่า?”
ระหว่างทางไปร้านอาหาร เซียวหลินถามเสียงเบา
“ใช่ ท่านได้บอกแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“มันเป็นของจริงหรือของปลอม? หรือ… เป็นแค่รางวัลปลอบใจ?”
พูดตามตรง เขาไม่ค่อยเชื่อเรื่องศิลาวิญญาณเท่า
ไหร่ ส่วนใหญ่แล้วเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมัน
“แน่นอนว่ามันต้องเป็นของจริง เขาจะทิ้งของปลอมไว้เหรอ?”
เซียวหลินจ้องมองเซียวเฉินและพูด
“อย่างไรก็ตาม ฉันก็กังวลเล็กน้อย เราหายไปนานโดยไม่มีการติดต่อใดๆ…”
“…”
เซียวเฉินไม่ได้ตอบ มีบางอย่างที่เขาไม่อยากเปิดเผย
“พ่อของเจ้า… อาจมีการติดต่อกับแดนสวรรค์ชั้นนอก”
เซียวหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเบาๆ ว่า
“แดนสวรรค์ชั้นนอก…”
ดวงตาของเซียวเฉินเป็นประกายเมื่อมองไปที่เซียวหลิน
“เดาเอาเองนะ…”
เซียวหลินไม่พูดอะไรต่อ ส่ายหัว
เซียวเฉินมองไปทางอื่นและไม่ถามคำถามเพิ่มเติม
ต่อมาเมื่อเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับแดนสวรรค์ชั้นนอกมากขึ้น เขาก็เริ่มสงสัยเรื่องนี้ขึ้นมา
เมื่อมองข้ามเรื่องอื่นๆ ไปแล้ว พลังของเซียวเซิงนั้นผิดปกติ
เมื่อมาถึงร้านอาหาร ทุกคนก็เข้าไปนั่งที่โต๊ะ บรรยากาศก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง
ขณะที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ บรรยากาศที่ค่อนข้างหม่นหมองกลับปกคลุมวิลล่าที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่งในหลงไห่
“ติดต่อเว่ยจื่อเฉิน!”
ชายชราคนหนึ่งพูดอย่างเย็นชาจากโซฟา
“ท่านผู้อาวุโสรอง ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการติดต่อเขา?”
ชายข้างๆ ถามอย่างลังเล
“ใช่ ติดต่อเขา!”
ชายชราพยักหน้า เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฟางเหลียง ผู้อาวุโสรองแห่งสำนักชิงหยาน
เดิมทีพวกเขาวางแผนที่จะออกจากหลงไห่ในวันนี้ แต่หลังจากได้รับข่าว พวกเขาก็ไม่ได้ออกไป
“ตกลง”
ผู้พิทักษ์จินพยักหน้าและกดหมายเลข
“ฮัลโหล…”
เสียงดังมาจากเครื่องรับโทรศัพท์
“คุณชายเว่ย ผู้อาวุโสรองต้องการคุยกับท่านสักครู่”
ท่าทีของผู้พิทักษ์จินนั้นให้เกียรติ ไม่ว่าเว่ยจื่อเฉินจะมีตัวตนอย่างไร ความแข็งแกร่งของเขาก็เพียงพอที่จะเรียกความเคารพได้แล้ว
“จื่อเฉิน ทำไมเจ้าถึงท้าทายเซียวอี้? ข้าบอกให้เจ้าล้มเลิกความคิดนั้นไม่ใช่หรือ?”
ผู้อาวุโสรองพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำขณะรับโทรศัพท์
“ข้าบอกแล้วว่าจะท้าทายเขา ดังนั้นข้าก็จะทำอย่างแน่นอน…”
เว่ยจื่อเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยจื่อเฉิน ผู้เฒ่าคนที่สองก็รู้สึกโกรธเล็กน้อย “ข้าต้องการคำอธิบายจากเจ้า ข้าได้นัดหมายกับเซียวเฉินแล้ว และเจ้าสำนักก็อนุญาตแล้ว เจ้ากำลังทำแบบนี้…”
“ทำไมข้าต้องอธิบายการกระทำของข้าให้ท่านฟัง เว่ยจื่อเฉิน… อย่ากังวลเรื่องนี้เลย ทำในสิ่งที่เจ้าต้องทำเถอะ”
หลังจากพูดจบ เว่ยจื่อเฉินก็วางสายทันที
ปัง!
เมื่อได้ยินเสียง ‘บี๊บ บี๊บ’ ผู้เฒ่าคนที่สองก็โกรธจัดและทุบโทรศัพท์ลงพื้นจนแตกกระจาย
“ไอ้สารเลว…”
“เอ่อ… ท่านผู้เฒ่า เขาพูดว่าอะไรครับ?”
ผู้พิทักษ์จินและคนอื่นๆ ต่างตกใจและถามอย่างระมัดระวัง
“เขาบอกว่าเขา เว่ยจื่อเฉิน ไม่จำเป็นต้องอธิบายการกระทำของเขาให้ข้าฟัง…”
ผู้เฒ่าคนที่สองคำราม
“…”
ผู้พิทักษ์จินและคนอื่นๆ สะดุ้ง ไม่แปลกใจเลยที่เขาโกรธขนาดนี้
“โทรหาเจ้าสำนัก ข้าอยากถามว่าเจ้าสำนักวางแผนจะทำอะไร!”
เคราสีขาวของผู้อาวุโสคนที่สองสั่นเทาด้วยความโกรธ
“อ่า? อ้อ ตกลง”
ผู้พิทักษ์จินพยักหน้า หยิบโทรศัพท์อีกเครื่องแล้วกดหมายเลข
“ผู้พิทักษ์จิน…”
“เจ้าสำนัก ผู้อาวุโสคนที่สองกำลังตามหาท่าน”
ผู้พิทักษ์จินพูดจบแล้วรีบยื่นโทรศัพท์ให้ผู้อาวุโสคนที่สอง
“เว่ยจื่อเฉินบอกว่าเขาไม่จำเป็นต้องอธิบายการกระทำของเขาให้ข้าฟัง… ข้าอยากได้ยินว่าท่านวางแผนจะทำอะไร!”
ผู้อาวุโสคนที่สองโกรธจัด ไม่สนใจอำนาจของเจ้าสำนักและถามตรงๆ
“ผู้อาวุโสคนที่สอง โปรดใจเย็นลง…”
เจ้าสำนักพยายามปลอบโยนเขา
“ใจเย็นลง? ใจเย็นลงอะไร? มาที่นี่เร็วๆ! เจ้าทำให้เสี่ยวเฉินโกรธ และข้าจะไม่ทำอะไรที่นี่คนเดียว!”
ผู้อาวุโสคนที่สองขัดจังหวะเจ้าสำนัก พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“การกระทำของเว่ยจื่อเฉินทำให้เซียวเฉินโกรธมากแน่ๆ! หวังว่าเว่ยจื่อเฉินจะชนะศึกครั้งนี้ได้ มิเช่นนั้น…ชะตากรรมของเขาคงเลวร้ายแน่!”