by 
“ฮึ่ม”
ปีศาจเฒ่าหวู่เยาะเย้ย
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เจ้าจะไอเป็นเลือดแล้ว และตอนนี้เจ้าบอกว่าเจ้าจะไม่ตายงั้นเหรอ?”
“ไอ ไอเป็นเลือดเป็นเรื่องปกติเมื่อบาดเจ็บ”
เซียวอี้ไอเบาๆ
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน หนิงเค่อจุนและซูชิงก็มาถึง
“บรรพบุรุษเซียว…”
หลังจากทักทายกัน พวกเขาก็นั่งลง
เมื่อรู้ว่าเซียวอี้บาดเจ็บ พวกเขาก็แสดงความห่วงใย
ซูชิงมองไปที่เซียวเฉินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ตามความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับเซียวเฉิน ตอนนี้… เซียวเฉินน่าจะกำลังจะโจมตีสำนักชิงหยานไม่ใช่เหรอ?
“พวกเขาเกลี้ยกล่อมให้ฉันอยู่”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของซูชิงและรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ จึงอธิบายอย่างช่วยไม่ได้
“อย่าใจร้อน”
ซูชิงเพิ่งนึกขึ้นได้ แล้วเสริมว่า
“ผมเข้าใจ”
เซียวเฉินพยักหน้า ตอนนี้เขาสงบลงแล้ว เขารู้ดีว่า… การโจมตีสำนักชิงเหยียนนั้นเป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่น
แต่ใครบ้างที่ไม่เคยโกรธ?
แม้ว่าเหล่าเสี่ยวจะไม่ใช่คนสนิทของเขา แต่เธอก็เป็นคนที่เขารักและห่วงใยอย่างมาก
“พี่เฉิน ผมจะกลับไปหาแม่ก่อน”
หลี่ฮั่นโหวกล่าวพลางลุกขึ้นยืนหลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที
“ตกลง กลับไปเถอะ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ผมยังไม่ได้ไป แต่มีคนดูแลเธออยู่ที่นั่น บอกว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี”
“ตกลง ผมจะกลับมาบ่ายนี้”
หลังจากพูดจบ หลี่ฮั่นโหวก็ทักทายเซียวอี้และคนอื่นๆ ก่อนจะออกไป
“เซียวไป๋อยู่ไหน ทำไมเขาไม่อยู่ที่นี่?”
เซียวเต๋าถามอย่างสงสัย ตามหลัก
แล้ว ไป๋เย่ควรจะอยู่ที่นี่แล้วในเมื่อพวกเขากลับมา
“ถานมู่เหยากลับไปที่หลงไห่แล้ว เขาควรจะอยู่กับเธอ”
เซียวเฉินหัวเราะ
“หืม? เขานี่ไม่มีมนุษยธรรมเลยเวลาพูดถึง
ผู้หญิง” เซียวเต๋าและคนอื่นๆ หัวเราะเยาะ
“ว่าแต่ ฉินเจี้ยนเหวินอยู่ไหน?”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และบอกว่าพวกเขามีคนไม่ครบ และเหล่าฉินก็ไม่อยู่
“เขากลับไปที่ตระกูลฉินแล้ว บอกว่าจะมาทีหลัง”
เซียวเต๋าตอบ
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้าพลางเล่าประสบการณ์ในดินแดนลับให้พวกเขาฟัง
เขาเองก็ไม่คุ้นเคยกับดินแดนลับของสิบสองตระกูลเช่นกัน
ตอนแรกเขาคิดจะไป แต่พลังของเขาเติบโตเร็วเกินไป และเซียวผู้เฒ่าบอกว่ามันคงไม่มีประโยชน์อะไรกับเขามากนัก
ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความคิดและไม่ได้ไป
ที่จริงแล้วอย่างที่เขาคิด ด้วยการสนับสนุนจากเซียวเต๋าและกลุ่มของเขา พวกเขาสามารถท่องไปในดินแดนลับได้ อย่างอิสระ ฉินเจี้ยนเหวินเก่งด้านวรรณกรรม และ
หลี่ฮั่นโหวเก่งด้านศิลปะการต่อสู้… บวกกับเซียวเต๋าและกลุ่มของเขา ไม่มีใครอ่อนแอเลย ถ้าพวกเขาไม่เจอกับสิ่งเหล่านั้น ทุกอย่างก็คงจะเรียบร้อยดี แต่ถ้าพวกเขาเจอกับสิ่งเหล่านั้น พวกเขาก็คงต้องพบกับความหายนะอย่างแน่นอน
ในสถานการณ์นี้ พวกเขาแทบจะเก็บเกี่ยวโอกาสทั้งหมดในดินแดนลับ และทุกคนก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คนที่ได้รับ
โอกาสมากที่สุดคือหลี่ฮั่นโหว ซึ่งก้าวหน้าไปสองระดับย่อย ส่วน
คนอื่นๆ ก็ก้าวหน้าไปหนึ่งระดับย่อย ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญมาก
ภายนอกนั้น หากพึ่งพาการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว การก้าวหน้าแม้เพียงระดับย่อยเดียวก็ยากมากแล้ว
นี่คือเหตุผลที่ตั้งแต่ตระกูลใหญ่ทั้งสิบสองตระกูลเป็นต้นมา กองกำลังหลักเหล่านี้ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณจึงทรงพลังมาโดยตลอด
การมีดินแดนลับนั้น ในระดับหนึ่งก็เทียบเท่ากับการมีสูตรโกง
ในขณะที่ผู้ฝึกฝนนอกรีตอาจต้องใช้เวลาหนึ่งปีในการฝึกฝน สมาชิกหลักของตระกูลใหญ่ทั้งสิบสองตระกูลเพียงแค่ไปที่ดินแดนลับครั้งเดียวก็บรรลุระดับการพัฒนาที่แตกต่างกันได้แล้ว
แน่นอนว่าไม่สามารถไปที่ดินแดนลับได้ตลอดเวลา มิฉะนั้นมันจะเกินจริงไป
หลังจากที่พวกเขาพูดคุยเรื่องดินแดนลับเสร็จแล้ว เซียวเฉินก็เล่าประสบการณ์ของเขาในต่างแดนให้ฟังอย่างคร่าวๆ
เมื่อได้ยินว่าเซียวเฉินเผชิญกับอันตราย หลายคนก็แสดงอาการตึงเครียด
ถึงแม้เซียวเฉินจะนั่งอยู่ตรงหน้าพวกเขา และวิกฤตการณ์ได้ผ่านพ้นไปแล้ว พวกเขาก็ยังคงกังวลอยู่
เมื่อได้ยินว่าไป๋เย่ได้ยืนหยัดอย่างไม่เกรงกลัวต่อหน้าเซียวเฉิน เซียวเต๋าและคนอื่นๆ ก็ถามตัวเองว่าถ้าพวกเขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พวกเขาจะทำอย่างไร
พวกเขาคงตัดสินใจแบบเดียวกับไป๋เย่
คำว่าพี่น้องร่วมรบไม่ใช่แค่คำพูดเปล่าๆ
ถึงแม้เซียวเฉินจะพูดเพียงสั้นๆ แต่เขาก็พูดอยู่นานพอสมควร
เพราะการเดินทางครั้งนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย
“พี่เฉิน ท่านแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?”
เซียวเต๋าและคนอื่นๆ รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย พวกเขาคิดว่าหากฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นในแดนลับ พวกเขาจะสามารถตามทันเซียวเฉินได้ในภายหลัง
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า… พวกเขายังคงตามหลังอยู่มาก ไม่สามารถตามทันได้เลย
“ไม่เลว”
เซียวเฉินยิ้มอย่างถ่อมตัว แต่แฝงด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย
“พวกคุณก็ไม่เลวเหมือนกัน แข็งแกร่งกว่าที่ผมคิดไว้… จงฝึกฝนต่อไป และพยายามไปให้ถึงแดนกำเนิดให้เร็วที่สุด”
“…”
เซียวเต๋าและคนอื่นๆ พูดไม่ออก เรื่องนี้ฟังดูแปลกๆ
“พี่เฉิน ตอนนี้พลังของไป๋เย่เป็นอย่างไรบ้าง?”
ซุนวูคงถาม
“ไป๋เย่เหรอ? เขาก็แข็งแกร่งขึ้นอีกนิดหน่อย… พวกเจ้าจะรู้เองเมื่อเขามาถึง”
เซียวเฉินทำให้พวกเขาลุ้นระทึก
“เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงเหรอ?”
ซุนวูคงและคนอื่นๆ มองไปที่เซียวเฉิน มิเช่นนั้นทำไมเขาถึงทำให้พวกเขาลุ้นแบบนี้?
เซียวอี้และคนรุ่นพี่คนอื่นๆ มองพวกเขาด้วยความรู้สึกบางอย่าง
พวกเขาสงสัยว่าโลกเปลี่ยนไปแล้วหรือ หรือว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้เก่งเกินไป… พวกเขาไม่น่าจะมีพลังมากขนาดนี้ในวัยเดียวกัน!
แม้ว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้จะยังตามเซียวเฉินไม่ทัน แต่พวกเขาก็เป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริงในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณทั้งหมด โดยเฉพาะในหมู่คนรุ่นใหม่
เซียวอี้มองไปที่เซียวเฉิน นี่คือผู้ถูกเลือกที่หมอดูเฒ่าพูดถึงหรือเปล่า?
เขาถูกล้อมรอบไปด้วยอัจฉริยะมากมาย
เขาหวังว่าจะมีเวลามากกว่านี้
ไม่เพียงแต่เซียวเฉินเท่านั้นที่ต้องเติบโต แต่คนรอบข้างเขาก็ต้องเติบโตด้วยเช่นกัน
ตอนนี้ยังไม่มีใครที่เทียบเท่ากับเซียวเฉินได้
แต่ในอนาคตจะต้องมีอย่างแน่นอน
ช่วงบ่ายแก่ๆ ไป๋เย่ก็มาถึง
“มีผู้หญิงแต่ไม่มีมนุษยธรรมงั้นเหรอ?”
เซียวเต๋าและคนอื่นๆ ดีใจที่ได้เห็นไป๋เย่ แต่ก็ดูถูกเขาไปด้วย
“ไม่ ไม่ ฉันไม่ได้มีผู้หญิงแต่ไม่มีมนุษยธรรม”
ไป๋เย่แก้ตัว
“ฉันมีธุระ ไม่งั้นฉันคงมาเร็วกว่านี้”
“เซียวไป๋ ตอนนี้พลังของคุณเป็นอย่างไร?”
เซียวเต๋าถาม
“ไม่มาก แค่ถึงจุดสูงสุดในขั้นเริ่มต้นของขอบเขตการเปลี่ยนแปลง”
ไป๋เย่แสร้งถ่อมตัว แต่ซ่อนรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าไว้ไม่ได้
“…”
เซียวเต๋าและคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจ จุดสูงสุดในขั้นเริ่มต้นของขอบเขตการเปลี่ยนแปลง?
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา แต่พลังของเซียวไป๋นั้นอ่อนแอที่สุดในตอนนั้น โดย
เฉพาะอย่างยิ่งเมื่อก้าวข้ามไปสู่ระดับต่อไป เซียวไป๋เป็นคนสุดท้ายที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตการเปลี่ยนแปลง
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องพึ่งพาพลังภายนอกอีกด้วย
ตอนนี้เขาตามทันแล้วเหรอ?
“แล้วพวกนายล่ะ? ฮ่าๆ พวกนายต้องเก่งขึ้นกว่าเดิมแน่ๆ ใช่ไหม?”
ไป๋เย่แอบพอใจกับปฏิกิริยาของพวกเขาและพูดพร้อมกับยิ้ม
“…”
เสี่ยวเต๋าและคนอื่นๆ ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจไอ้คนโอ้อวดนี่
แต่ไม่นานพวกเขาก็เปลี่ยนเรื่อง เมื่อพี่น้องเจอกัน พวกเขาก็มีเรื่องคุยกันไม่รู้จบ
พวกเขายังพูดถึงถานมู่เหยาและถามว่าเมื่อไหร่จะได้ใจเธอเสียที
“เร็วๆ นี้แหละ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”
ไป๋เย่โบกมือ
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่ มีผู้หญิงคนไหนที่ผม คุณชายไป๋ จะเอาชนะใจไม่ได้บ้างล่ะ?”
“เอาเลย ถ้าทำได้ พวกนายคงไม่ไปปักกิ่งกับผมตั้งแต่แรกหรอก”
เสี่ยวเต๋าและคนอื่นๆ ต่างเบ้ปาก
“จริงเหรอ เรากำลังจะไปพบพ่อแม่แล้ว”
ไป๋เย่พูด จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
“เดี๋ยวค่อยคุยกับพวกนายทีหลัง ผมต้องไปพบพี่เฉินเรื่องบางอย่าง “
จากนั้นเขาก็เดินไปหาเสี่ยวเฉิน
“พี่เฉิน คุณถานบอกหรือยังว่าเราจะไปเมื่อไหร่?”
“ไม่ ทำไมเหรอ? ตันมู่เหยาบอกคุณแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“เปล่า ผมแค่อยากถามเฉยๆ”
ไป๋เย่ส่ายหัว
“ผมคิดว่ายิ่งรู้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี จะได้เตรียมตัวได้”
“แล้วครอบครัวคุณล่ะ? จะเชิญตันมู่เหยามาเมื่อไหร่?”
เซียวเฉินถาม
“พรุ่งนี้ พี่เฉิน พวกคุณก็ควรมาด้วย”
ไป๋เย่กล่าว
“พวกเราไปไม่ได้หรอก ถ้าเชิญตันมู่เหยามาด้วยจะทำยังไงได้ล่ะ?”
เซียวเฉินส่ายหัว
“นี่ไม่ใช่แค่เรื่องสนุกสนานนะ ยิ่งคนเยอะยิ่งอึดอัด… แค่ครอบครัวของคุณก็อาจทำให้ตันมู่เหยาคิดไปเองได้ว่าไปกับเรามันต่างออกไป”
“จริงเหรอ?”
ไป๋เย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“มีคำกล่าวแบบนั้นด้วยเหรอ?”
“อ่านหนังสือเยอะๆ โดยเฉพาะจิตวิทยา…”
เซียวเฉินยิ้ม
“นายก็เอาไปใช้จีบสาวได้เหมือนกันนะ”
“พี่เฉิน เรียนจิตวิทยาเพื่อจีบสาวเหรอ?”
ไป๋เย่ถาม และคนอื่นๆ ก็หันมามอง เห็นได้ชัดว่าอยากเรียนรู้จากเขา
“จิตวิทยาน่ะไม่มีอะไรหรอก… แม้แต่การแพทย์ ฉันก็เรียนเพื่อจีบสาว”
เซียวเฉินเบ้ปาก
“ฉันยังเรียนดูดวงจากหมอดูแก่ๆ อีกด้วย… ทำไมฉันถึงเรียนดูดวง? เพราะฉันจับมือผู้หญิงได้ ถ้าฉันอ่านหน้าเธอ มันคงไม่น่าสนใจเท่าไหร่” “
…”
ไป๋เย่และคนอื่นๆ พูดไม่ออก ดูเหมือนว่าการจีบสาวต้องใช้ความรู้มากมาย
“ที่จริงแล้ว ฉันมารู้ตัวทีหลังว่าคิดผิด”
เซียวเฉินส่ายหัวอีกครั้ง แสดงสีหน้าหมดหวัง
“ฉันรู้แล้วว่าฉันไม่จำเป็นต้องมีพรสวรรค์มากขนาดนั้น… ฉันอาศัยหน้าตาของตัวเองได้ ผลก็คือ ฉันหลงทางและสุดท้ายก็มีพรสวรรค์มากมาย”
“…”
ไป๋เย่และคนอื่นๆ ต่างพูดไม่ออกยิ่งกว่าเดิม ต้องหน้าด้านขนาดไหนถึงจะพูดแบบนั้นได้?
อย่างไรก็ตาม เซียวเต๋าและคนอื่นๆ หัวเราะออกมาอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะไม่ได้เจอกันนานแล้ว แต่ก็ยังเป็นเฉินเกอคนเดิมที่คุ้นเคย รสชาติก็ยังเหมือนเดิม และยัง…หน้าด้านขนาดนี้!
“เซียวไป๋ เธอต้องอ่านหนังสือและพัฒนาความสามารถให้มากกว่านี้”
เซียวเฉินพูดอย่างจริงจังพลางมองไปที่ไป๋เย่
“ผมรู้… โธ่ ผมก็มีดีนี่นา!”
ไป๋เย่พยักหน้า แล้วก็เพิ่งนึกได้ว่ามีอะไรผิดปกติ นี่มันหมายความว่าเขาหน้าตาไม่ดีไม่ใช่เหรอ?
“มีทั้งหน้าตาดีและความสามารถ ไม่ใช่ว่าดีกว่าเหรอ?”
เซียวเฉินหัวเราะ
“อืม แบบนี้ค่อยดีหน่อย”
ไป๋เย่พยักหน้า
“อย่าเพิ่งไปไหนคืนนี้ เหลาเซียวกับคนอื่นๆ อยู่ที่นี่ มาสนุกกันเถอะ”
เซียวเฉินพูดกับไป๋เย่
“พรุ่งนี้เราไม่ไปนะ เธอชวนถานมู่เหยามาด้วยก็ได้… ถ้าเหลาถานติดต่อมา ผมจะบอกให้ทราบล่วงหน้า”
“ตกลง”
ไป๋เย่พยัก
หน้า สักพักหลี่ฮั่นโหวก็กลับมาและกอดไป๋เย่แน่น
“เฮ้ เจ้าหมี… เบาๆ หน่อย ฉันหายใจไม่ออก!”
ไป๋เย่ร้องพลางพยายามดิ้นให้หลุด แต่ก็ทำไม่ได้
“ต้าฮั่น เจ้าแข็งแกร่งขึ้นเหรอ?”
“ใช่”
หลี่ฮั่นโหวพยักหน้าและปล่อยไป๋เย่
“เจ้าก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย… อยากออกไปประลองฝีมือกันไหม?”
“ไม่เอาหรอก ฉันไม่อยากโดนอัดหรอก การสู้กับเจ้าก็เหมือนหาเรื่องใส่ตัว”
ไป๋เย่ปฏิเสธโดยไม่คิดอะไรเลย
แต่เซียวเต๋า insisted ที่จะลากไป๋เย่ออกไปประลองฝีมือ เห็นได้ชัดว่ารำคาญความเย่อหยิ่งของเขา
“หนุ่มน้อยนี่ช่างดีจริงๆ”
เซียวเฉินไม่ได้ออกไป เขาเฝ้ามองไป๋เย่และคนอื่นๆ เดินจากไปและพูดด้วยรอยยิ้ม
“เลิกทำตัวหัวโบราณได้แล้ว…”
เซียวอี้เยาะเย้ย
“เจ้าแสร้งทำอะไรต่อหน้าคนแก่แบบพวกเรา?”
“เอ่อ…ในแง่ของพละกำลัง พวกคุณสู้ผมไม่ได้หรอก ในแง่ของอายุ ผมยอมแพ้ ผมคงไม่มีวันเหนือกว่าพวกคุณได้ในชาตินี้”
เซียวเฉินมองไปที่เซียวอี้แล้วพยักหน้า