by 
วันต่อมา
เซียวเฉินนำเซียวอี้และคนอื่นๆ ไปยังภูเขามังกร
“ที่นี่สวยดี”
เซียวอี้กล่าวพลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจขณะเหาะขึ้นไปบนฟ้า สำรวจภูเขามังกรทั้งหมด
คฤหาสน์ที่นี่ใหญ่กว่าคฤหาสน์ตระกูลเซียว สร้างติดกับเชิงเขาและซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพืชพรรณเขียวชอุ่ม
เหล่าผู้เชี่ยวชาญโดยกำเนิดคนอื่นๆ รวมถึงอสูรหวู่ผู้เฒ่า ยืนเคียงข้างกัน พยักหน้าซ้ำๆ
“เซียวผู้เฒ่า ที่นี่คือที่ของคุณ…”
เซียวเฉินชี้ไปยังจุดหนึ่งและแนะนำ
“อสูรหวู่ คุณไม่ควรเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเสมอไป ดื่มชา พูดคุย…บ้างสิ”
“หืม? พวกเราก็มีที่ด้วยเหรอ?”
อสูรหวู่ผู้เฒ่าค่อนข้างประหลาดใจ
เขาไม่แปลกใจที่เซียวอี้มีที่ เพราะอย่างไรเซียวอี้ก็เป็นหัวหน้าตระกูลเซียว
แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือเซียวเฉินได้จัดที่ไว้ให้เขาด้วย
“แน่นอน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เราจะปล่อยพวกคุณไว้เฉยๆ ได้ยังไง… ทุกคนมีที่ของตัวเอง และมันจะสนุกมากถ้าพวกเราอยู่ด้วยกัน”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เซียวอสูรชราก็ยิ้มอย่างซาบซึ้งใจ
“ใช่แล้ว เรามาเจอกันบ่อยๆ นะ… อย่าไปเก็บตัวอีกเลย คิดถึงช่วงเวลาที่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านสิ มันน่าเบื่อจริงๆ”
เซียวอี้กล่าว
“แต่ก่อนหน้านี้เราไม่มีทางเลือก ต้องไปเก็บตัวเพื่อชะลอการสูญเสียพลังชีวิต ไม่อย่างนั้นเราคงตายไปนานแล้ว”
“อืม”
เซียวอสูรชราและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย เข้าใจในจุดนี้
ตอนนี้พวกเขาสามารถฝึกฝนพลังเทพได้แล้ว พวกเขาสามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้มากขึ้น และพลังชีวิตก็แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก
นอกจากนี้ เมื่อมีเซียวเฉินอยู่ด้วย ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บตัวอีกต่อไป
กลุ่มคนคุยกันอย่างสบายๆ กลางอากาศ ขณะที่ด้านล่าง เซียวเต๋าและคนอื่นๆ มองดูด้วยความอิจฉา
“เมื่อไหร่เราจะได้บินขึ้นไปข้างบนบ้างนะ”
เซียวเต๋าพูดอย่างอิจฉา
“บินขึ้นไปข้างบน มันดีตรงไหน… ความสุขที่ได้จากการบินนั้นเทียบไม่ได้กับเหล้าเลย”
ซุนวูคงดื่มเหล้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
“ย้อนกลับไปในดินแดนลับ ชีวิตที่ปราศจากแอลกอฮอล์นั้นทนไม่ได้จริงๆ”
“ฮ่าๆ ซุนวูคง ถ้าเจ้าบินได้และยังดื่มได้อีก…นั่นจะนับว่าเป็นการเมาแล้วขับหรือเปล่า?”
เซียวเต๋าถามพร้อมกับยิ้ม
“อืม…นั่นเป็นคำถาม”
ซุนวูคงพยักหน้า สีหน้าค่อนข้างจริงจัง
ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็ลงจอดกลางอากาศ
หลังจากพาซูชิงและหนิงเค่อจุนเที่ยวชมภูเขามังกรแล้ว เขาก็เตรียมตัวที่จะไปบำเพ็ญเพียร
“ข้าจะฝากครอบครัวไว้กับพวกเจ้า”
เซียวเฉินกล่าวพลางมองไปที่ซูชิงและคนอื่นๆ
“เด็กน้อย อย่ามัวแต่พูดมาก มันก็แค่การบำเพ็ญเพียร…ข้าบำเพ็ญเพียรมาหลายปีแล้วก็ยังไม่พูดมากขนาดนี้เลย”
เซียวอี้ทำหน้าบูดบึ้ง
“ถ้าไม่มีเจ้า โลกจะหยุดหมุนหรือไง?”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก บางครั้งคนแก่คนนี้ก็คุยด้วยยากจริงๆ
หลังจากนั้น ซูชิงและคนอื่นๆ ก็จากไป ส่วนเซียวเฉินก็ไปที่ภูเขาด้านหลัง ที่นั่นมีถ้ำกึ่งธรรมชาติแห่งหนึ่ง ซึ่ง
เขาชอบมากตั้งแต่แรกเห็น เขาจึงจองไว้เป็นที่ปลีกวิเวก
“ไม่เลวเลย”
เซียวเฉินเข้าไปในถ้ำ มองไปรอบๆ แล้วยิ้มอย่างพึงพอใจ
การฝึกฝนอย่างสงบ—มันเกิดขึ้นได้ทุกที่ แต่สภาพแวดล้อมสำคัญ!
ถ้ำทำให้ทุกอย่างแตกต่างออกไป
มันเหมือนกับการดื่มชา ชุดชากับแก้วใหญ่ให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
*ฟิ้ว*
เซียวเฉินหยิบฟูกออกมาจากแหวนกระดูก วางลงบนแท่น แล้วนั่งขัดสมาธิ
ไม่นานเขาก็สงบลง
“ฮู…”
ลมหายใจของเซียวเฉินเริ่มสม่ำเสมอ
เขาไม่ได้เข้าไปในแหวนกระดูกทันที แต่เป็นเพียงจิตสำนึกของเขาเท่านั้น
สถานที่ดีเช่นนี้ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า
“ตั้งแต่ครั้งที่แล้ว ฉันไม่รู้สึกว่าถูกแอบมอง… มันเป็นเพียงภาพลวงตาหรือเปล่า?”
เซียวเฉินมองไปที่หมอกที่ฟุ้งกระจายรอบๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างของเซียวเฉินก็หายเข้าไปในถ้ำ
“ตอนที่ผมสร้างถ้ำนี้ ผมไม่รู้ว่าผมสามารถพกพาพื้นที่ฝึกฝนไปด้วยได้”
เซียวเฉินส่ายหัวหลังจากเข้าไปในพื้นที่วงแหวนกระดูก
แต่ในเมื่อเขาสร้างมันขึ้นมาแล้ว เขาก็ต้องลองสัมผัสดู
หลังจากนั้น เขานั่งลงบนฟูกและเริ่มฝึกฝนโดยใช้ ‘วิชาแห่งความโกลาหล’
เมื่อเซียวเฉินเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิ พื้นที่วงแหวนกระดูกก็เงียบลง
ถ้ำก็เงียบเช่นกัน
สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในช่วงสามวันนี้ มีหลายคนออกตามหาเซียวเฉิน
แต่ไม่มีใครพบเขา
โทรศัพท์ของเขาติดต่อไม่ได้ และเขาไปที่คฤหาสน์ตระกูลเซียว แต่ก็ไม่มีใครอยู่
แม้แต่ไป๋เย่ที่ไปที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวก็ไม่เห็นเซียวเฉิน
เขาเริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อยหลังจากได้ยินว่าเซียวเฉินเก็บตัว…เพราะท่านตันเชิญเขาและเซียวเฉินไปเป็นแขก!
เดิมทีเขาคิดว่าการมีเซียวเฉินอยู่ด้วยจะทำให้เขามั่นใจขึ้น
แต่ตอนนี้เซียวเฉินเก็บตัว เขาจึงต้องไปคนเดียว
ดังนั้นฉินหลานจึงโทรหาถานอี้หมินเพื่ออธิบายโดยเฉพาะ
อย่างไรก็ตาม นายกเทศมนตรีได้เชิญเขามา และเซียวเฉินก็ไปไม่ได้หากไม่แจ้งให้เขาทราบ เมื่อทราบเรื่องการปลีกตัวของเซียวเฉิน ถานอี้หมินก็แสดงความเข้าใจ ในเมื่อการรบครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น การเตรียมการจึงเป็นสิ่งจำเป็น
ในตอนแรกเขาคิดจะเปลี่ยนเวลา แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาตัดสินใจที่จะยึดเวลาเดิมและให้ไป๋เย่ไปคนเดียว
การที่เซียวเฉินไม่อยู่ที่นี่จะดีกว่า เขาต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อทำความรู้จักกับไป๋เย่ให้ดียิ่งขึ้น
แม้ว่าเขาจะรู้จักไป๋เย่มามากแล้ว แต่การได้นั่งคุยกันตัวต่อตัวจะทำให้เขาเข้าใจกันมากขึ้น
นอกจากนี้… ถานอี้หมินก็อยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีปรมาจารย์วิชาการต่อสู้โบราณเข้ามาในหลงไห่มากขึ้นเรื่อยๆ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นๆ คุณยังสามารถเห็นผู้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ถืออาวุธเดินอยู่ตามท้องถนนได้อีกด้วย
เรื่องนี้ถึงกับนำไปสู่ความขัดแย้ง
ตำรวจเข้ามาหยุดพวกเขา และหากยอดนักรบโบราณผู้นั้นไม่ยับยั้งตนเอง รู้ว่าเขาไม่สามารถก่อปัญหาในโลกฆราวาสได้ มันคงเป็นหายนะครั้งใหญ่
ดังนั้น ถานอี้หมินจึงโทรหาบุคคลนั้นเพื่อขอคำแนะนำ
เดิมทีเขาอาจจะปรึกษาเรื่องนี้กับเซียวเฉินได้ แต่เซียวเฉินกำลังเก็บตัวอยู่ และไม่สามารถติดต่อคนของจักรพรรดิมังกรได้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดต่อบุคคลนั้น
ภายใต้การจัดการของบุคคลนั้น ผู้เชี่ยวชาญของจักรพรรดิมังกรจำนวนมากได้เดินทางมายังหลงไห่เพื่อเสริมกำลังรักษาความสงบเรียบร้อย
นอกจากนี้ จักรพรรดิมังกรยังออกประกาศว่าห้ามยอดนักรบโบราณเข้าไปในเขตเมือง หากเข้าไปก็ห้ามพกอาวุธ และห้ามทำร้ายประชาชนทั่วไป
คำสั่งของจักรพรรดิมังกรมีผลบังคับใช้
ผู้ฝึกฝนที่ฝ่าฝืนกฎหมายไม่กล้าขัดขืน และแม้แต่มหาอำนาจก็ต้องให้เกียรติจักรพรรดิมังกรบ้าง
ดังนั้น หลังจากช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายเล็กน้อย หลงไห่ก็กลับสู่ความสงบเรียบร้อย และเหล่านักรบโบราณ แม้จะอยู่ในโลกทางโลก ก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับที่แตกต่างกันนี้
เมื่อเวลาผ่านไป วันแห่งการดวลก็ใกล้เข้ามา
จำนวนผู้เชี่ยวชาญในหลงไห่เพิ่มขึ้น ทำให้ความคาดหวังยิ่งสูงขึ้นไปอีก
ผู้ที่ใกล้ชิดกับเซียวเฉินต่างก็ไปที่คฤหาสน์ตระกูลเซียว
หลังจากรู้ว่าเซียวเฉินเก็บตัว พวกเขาก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่น
กัน คนอย่างอู๋เฉิงก็ทยอยมาถึง
ในเวลาไม่นาน จำนวนผู้ฝึกฝนระดับเซียนที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่าง
รวดเร็ว เกินกว่าที่เคยเป็นมา
ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด การรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์ตระกูลเซียวก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าในเวลาอันสั้น ด้วยจำนวน
ผู้ฝึกฝนระดับเซียนมากมายเช่นนี้ ใครจะกล้าโง่เขลาถึงขนาดก่อเรื่องที่นี่กัน?
ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักมังกรก็มาเช่น
กัน พวกเขาอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวบ้าง หรือไปที่ภูเขามังกรบ้าง
การก่อสร้างภูเขามังกรเสร็จสมบูรณ์แล้ว และสถานที่สำหรับต้อนรับแขกบางแห่ง เช่น ห้องพักแขก ก็พร้อมใช้งานแล้ว
คราวนี้มันมีประโยชน์มาก
“ข้าได้ยินมาว่าคนจากสำนักเปลวไฟสีฟ้ามาถึงหลงไห่แล้ว”
ในวิลล่าหลังหนึ่งในคฤหาสน์ตระกูลเซียว เซียวปีศาจมองไปที่เซียวอี้แล้วพูดว่า
“แล้วถ้าพวกเขามาถึงแล้วล่ะ? เว่ยจื่อเฉินมาถึงแล้วหรือยัง?”
เซียวอี้พยักหน้าและถาม
“ข้าไม่รู้ เขาไม่ได้มากับสำนักเปลวไฟสีฟ้า”
เซียวปีศาจส่ายหัว
“ใครมา?”
เสวี่ยชุนฉิวถาม
เขาคิดว่าจากการโจมตีของเว่ยจื่อเฉินต่อเซียวอี้ ชะตากรรมของเว่ยจื่อเฉินถูกกำหนดไว้แล้ว
ดังนั้นการดวลครั้งนี้จึงไม่ใช่เหตุการณ์หลัก
เหตุการณ์ที่แท้จริงคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้
หากเซียวเฉินฆ่าเว่ยจื่อเฉินได้จริง ๆ สำนักชิงหยานจะตอบโต้อย่างไร?
สงครามที่วุ่นวายอาจปะทุขึ้น
ในเวลานี้ การทำความเข้าใจพันธมิตรของสำนักชิงหยานยังคงมีความจำเป็นอย่างมาก
“เจ้าสำนักชิงหยานมาถึงแล้ว และว่านตูก็มาถึงแล้วเช่นกัน”
อสูรเฒ่าหวู่กล่าว
“ส่วนเจ้าสำนักชิงหมิงนั้น ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด… ข้าคาดว่าเขาน่าจะมาด้วย”
“อย่างน้อยก็ผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดห้าหรือหกคน…”
ดวงตาของเซี่ยชุนฉิวเป็นประกาย โชคดีที่ความกดดันไม่มากนัก
พวกเขามีผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดอยู่ฝ่ายตนพอสมควร
สิ่งที่น่าเป็นห่วงหลักคือชิงหมิง… ความแข็งแกร่งของเขาเป็นอย่างไร?
ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หก?
เขาควรจะมี
เขาเคยต่อสู้กับยักษ์ใหญ่แห่งตะวันตก ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หกนั้นแข็งแกร่งมากแล้ว
เขาและเหลยกงมีความแข็งแกร่งพอๆ กับชิงหมิง
“เซี่ยชุนฉิว จับตาดูเซียวเฉินไว้ด้วย”
เซียวอี้พูดกับเซี่ยชุนฉิวอย่างกะทันหัน
“หือ? จับตาดูเขา?”
เซี่ยชุนฉิวตกใจ
“ใช่ เว่ยจื่อเฉินต้องไม่ตาย”
เซียวอี้พยักหน้า
“ในเวลานี้ โลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณไม่อาจยอมรับความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้… โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้คนจากเทียนเหวยเทียนทยอยออกมา”
“ถ้าเซียวเฉินต้องการฆ่าเว่ยจื่อเฉิน ข้าก็ห้ามเขาไม่ได้”
เซี่ยชุนฉิวส่ายหัวและกล่าวอย่างจริงจัง
“อ๋อเหรอ?”
เซียวอี้เลิกคิ้ว เขารู้ถึงความแข็งแกร่งของเซี่ยชุนฉิว ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้ไม่ได้โอ้อวด เขาแข็งแกร่งจริง ๆ
“ทุกคนควรจับตาดูเขาและพยายามหยุดเขา”
ขณะที่กลุ่มผู้ฝึกฝนระดับเซียนเทียนกำลังคุยกัน รถหลายคันก็จอดที่ประตูคฤหาสน์ตระกูลเซียว
ซูชิง หนิงเค่อจุน และเย่จื่ออี้ ซึ่งได้รับข่าวมาก่อนหน้านี้ กำลังรออยู่ที่นั่น
“ท่านผู้อาวุโสหนานกง ท่านผู้อาวุโสเฉิน…”
เมื่อประตูรถเปิดออก ซูชิงและคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมาทักทายอย่างเคารพ
“ฮ่าๆ พวกเรารู้จักกันดีอยู่แล้ว ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้”
ชายชราอ้วนสวมชุดสีแดงยิ้มกว้าง
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าอ้วนเฉิน
“พี่จุน พี่ชิง…”
หนานกงหลิงก็มาถึงและทักทายซูชิงและคนอื่นๆ
“ฮ่าๆ หลิงเอ๋อร์”
ซูชิงและคนอื่นๆ ยิ้มและพูดคุยกันเล็กน้อย
“เด็กนั่นไปไหน? เขาไม่ออกมาทักทายฉันเลยเหรอ คนแก่แบบฉันเนี่ยนะ?”
เจ้าอ้วนเฉินถาม
“คุณเฉิน เซียวเฉินกำลังเก็บตัวอยู่”
เย่จื่ออี้ตอบ
“อ๋อ? เขาเก็บตัวจริงๆ เหรอ? เด็กคนนั้นเป็นประเภทที่ชอบเก็บตัวด้วยเหรอ?”
เจ้าอ้วนเฉินถามด้วยความประหลาดใจ
“ดูเหมือนว่าเว่ยจื่อเฉินจะกดดันเขามากเลยนะ”
“ฮ่าๆ”
เย่จื่ออี้ยิ้มและไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม
“เข้าไปข้างในเพื่อดูท่านเซียวและคนอื่นๆ กันเถอะ”
หนานกงปู้ฟานกล่าว
“ตกลง”
เจ้าอ้วนเฉินพยักหน้า และกลุ่มก็เข้าไปข้างใน
เซียวอี้และคนอื่นๆ ได้รับข่าวแล้วก็ออกมาทักทายพวกเขา
“สวัสดี ท่านเซียว…”
หนานกงปู้ฟานในชุดคลุมสีน้ำเงินยกมือไหว้
“ฮิฮิ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้”
เซียวอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฮิฮิ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวอี้ หนานกงปู้ฟานก็ยิ้ม
“ใช่ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน… หลังจากศึกครั้งนี้ ท่านอาวุโสเซียวและทุกคน โปรดมาเยี่ยมเยียนตระกูลหนานกงด้วย”
“ตกลง”
เซียวอี้ตอบตกลง โดยรู้ว่าหมายถึงการที่หนานกงหลิงกลับไปอยู่ตระกูลหนานกง