by 
“จริง ๆ แล้ว พี่เฉิน ผมขอสาบานต่อพระเจ้า… ผมกับมู่เหยาบริสุทธิ์อย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเฉิน ไป๋เย่จึงตะโกนเสียงดัง
“เอาล่ะ ผ่านมานานแล้วแต่ก็ยังเอาชนะใจเธอไม่ได้อีกเหรอ… ภูมิใจกับเรื่องนี้เหรอ? แค่นี้ยังไม่น่าอายพออีกเหรอ!”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“หน้าผาก……”
ไป่เย่มีสีหน้าขมขื่น เรื่องนี้ดูไม่น่าภาคภูมิใจเลยสักนิด
“ลอร์เรนกำลังรอฉันอยู่ที่เมืองอูธ”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพูดว่า…
“อ๋อ? เธอมาที่เมืองยูเอสซิตี้เหรอ?”
อามอสรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พวกเขาไม่ได้รับข่าวสารใดๆ เกี่ยวกับการมาถึงของจักรพรรดิโลหิตองค์ใหม่ในเมืองอุสเลย
แต่พอคิดดูอีกที มันก็สมเหตุสมผลอยู่ดี เพราะโรว์ลิ่งคือราชินีโลหิตคนใหม่ คงแปลกถ้าพวกเขาจะสังเกตเห็น
แม้ว่าเผ่าแวมไพร์จะประสบความสูญเสียอย่างหนัก แต่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในมหาอำนาจหลัก และรากฐานของพวกเขายังคงแข็งแกร่ง
“ใช่ พวกเขามาถึงแล้ว พวกเขาบอกว่าอยากพบฉันก่อนที่ฉันจะจากไป”
เซียวเฉินพยักหน้า
“บังเอิญว่าฉันก็ต้องการคุยกับเธอเรื่องบางอย่างเหมือนกัน”
“พี่เฉิน วันนี้เราจะพักอยู่ที่เมืองอัสซิตี้ แล้วออกเดินทางพรุ่งนี้ใช่ไหม?”
ไป่เย่รีบพูดขึ้น
ทำไมคุณถึงจะเดินทางพรุ่งนี้?
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“คุณไม่ได้ไปเดทกับโรว์ลิ่งเหรอ? ในเมื่อคุณไปเดท คุณก็ต้องค้างคืนด้วยใช่ไหม?”
ไป่เย่กล่าวว่า…
“ทำไมการเดทต้องกินเวลาทั้งคืนด้วยล่ะ?”
เซียวเฉินรู้สึกว่ามันแปลก
“ว้าว พวกคุณสนุกกันมากเลยเหรอ? กลางวันแสกๆ แบบนี้… แย่จัง มีคำพูดที่ว่าอะไรนะ? ‘ประกาศสงครามกลางวันแสกๆ’ น่ะ?”
ไป่เย่หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์
“ม้วน!”
เซียวเฉินรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นจึงสบถออกมา
“ความสัมพันธ์ของฉันกับหลัวหลินบริสุทธิ์ยิ่งกว่าความสัมพันธ์ของคุณกับถานมู่เหยาเสียอีก…”
“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว”
ไป่เย่พยักหน้า
เอมอสที่ยืนอยู่ด้านข้างขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ดีถึงชื่อเสียงด้านความงามของโรว์ลิ่ง เซียวเฉินไม่ได้คิดอะไรอย่างอื่นเลยหรือไงตอนที่ไว้ชีวิตโรว์ลิ่ง?
เขาคงไม่สนใจว่าเซียวเฉินอยู่กับใครหรือทำอะไรกับเธอ แต่เขากังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเซียวเฉินกับหลัวหลินจริงๆ
โชคดีที่หมาป่าทั้งสองตัวทำสำเร็จ มิเช่นนั้นเขาคงจะกังวลมากกว่านี้
เขาไม่ได้กังวลเรื่องอื่นใดเลย เขากังวลเพียงว่าเซียวเฉินจะหลงเสน่ห์หลัวหลิน!
ถ้าอย่างนั้น การที่ราชาหมาป่าและจักรพรรดิโลหิตมาคบกันหมายความว่าอย่างไร?
ถ้าพวกเขาสองคนคบกันก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าราชาหมาป่ากลายเป็นจักรพรรดิโลหิต นั่นจะเป็นเรื่องใหญ่เลย!
“คุณไม่รู้เรื่องอะไรเลย… มันก็แค่การประชุม การพูดคุยกันเท่านั้น ไม่มีอะไรมากกว่านั้น”
เซียวเฉินกลอกตาใส่ไป๋เย่แล้วพูดว่า…
“เอ่อ… คุณแค่จะไปพบปะพูดคุยกันเฉยๆ สะดวกไหมคะที่จะพาฉันไปด้วย?”
อามอสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม
“อืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส เซียวเฉินก็ตกตะลึงและมองไปที่เขาพลางสงสัยว่าทำไมเขาถึงจะเข้าร่วมสนุกด้วย
ไป่เย่เองก็ตกใจเช่นกัน เกิดอะไรขึ้น?
สะดวกไหม?
อาโมสถามอีกครั้ง
“ไม่สะดวก”
เซียวเฉินส่ายหัวและปฏิเสธโดยไม่ลังเล
“…”
อามอสพูดไม่ออก ไม่สะดวกเหรอ? งั้นนัดเจอกันแล้วคุยกันดีไหม?
ทำไมคุณถึงอยากไปเป็นส่วนเกินล่ะ?
ไป่เย่ถาม
“ฉันแค่อยากพบกับโรว์ลิ่งและพูดคุยเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์…”
อามอสปกปิดเรื่องนี้ไว้
“แล้วเจอกันใหม่หลังจากที่ฉันจากไป…”
เซียวเฉินเบ้ปาก คิดในใจว่า “จะไปยุ่งเกี่ยวทำไมในเวลาแบบนี้”
“ใช้ได้.”
อามอสถอนหายใจ เมื่อรู้ว่าเขาหยุดมันไม่ได้
“ครั้งที่แล้วที่ฉันมาจากเมืองอัส ฉันถูกพวก [หมาป่าปีศาจ] หมายหัวระหว่างทางและตกอยู่ในอันตราย… แต่ตอนนี้พวก [หมาป่าปีศาจ] ถูกกำจัดไปหมดแล้ว และเผ่ามนุษย์หมาป่าก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้”
เซียวเฉินมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย
“ตอนแรกฉันคิดว่าฉันแค่มาที่ดินแดนบรรพบุรุษของเผ่ามนุษย์หมาป่าเพื่อหาโอกาสและอยากเป็นราชาหมาป่าด้วยซ้ำ… ใครจะไปคิดว่าฉันเกือบเสียพรหมจรรย์ไปซะแล้ว”
“ฮ่าๆ พี่เฉิน พูดแบบนี้คนอาจเข้าใจผิดได้ง่ายนะครับ คุณเสียพรหมจรรย์ไปได้ยังไงครับ?”
ไป่เย่หัวเราะออกมาเสียงดัง
“หัวหน้าเผ่าชราคนนั้นโลภร่างกายของฉันและอยากครอบครองมัน นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการที่ฉันเสียพรหมจรรย์ไปหรอกใช่ไหม?”
เซียวเฉินกล่าวว่า
“ฉันไม่ได้พูดอะไรผิด”
“ด้วย.”
ไป่เย่พยักหน้า
“นับตั้งแต่เราเปิดเผยตัวตนออกมา เราได้เผชิญกับวิกฤตการณ์มากมาย รวมถึงสถานการณ์ที่เสี่ยงต่อชีวิตและความตายด้วย”
“เก้าคนเสียชีวิต หนึ่งคนรอดชีวิต…แสงแห่งความหวังนั้นก็เกิดขึ้นเพราะคุณเช่นกัน”
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดว่า…
คืนนั้น ในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองอัส เขาได้เผชิญหน้ากับหมาป่าโลหิตแห่งยมโลกเป็นครั้งแรกและถูกโจมตีโดยตรง
ถ้าไม่ใช่เพราะไป๋เย่ ตอนนั้นมันอาจจะเป็นจุดจบจริงๆ ก็ได้
“เฮ้ๆ……”
ไป่เย่หวนนึกถึงคืนนั้นและยิ้มกว้าง เขาไม่เสียใจที่เสี่ยงชีวิต ถ้าเขาสามารถย้อนเวลากลับไปได้ เขาก็ยังคงเสี่ยงชีวิตอยู่ดี
“ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะเกิดเรื่องราวมากมายขนาดนี้ มีพลิกผันไปมาแบบนี้…”
อามอสพูดอย่างช้าๆ
“โชคดีที่มันจบลงด้วยดี…”
“การเป็นพันธมิตรระหว่างเผ่ามนุษย์หมาป่าและศาสนจักรแห่งความมืดเป็นเรื่องดีสำหรับเผ่ามนุษย์หมาป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ปัจจุบัน…”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างแล้วพูดขึ้นว่า…
“โปรดจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด”
“ฉันรู้.”
อามอสพยักหน้า
“ว่าแต่ แล้วคุณกับพวกเอลฟ์ล่ะ…”
“ฉงกลับไปแล้ว ส่วนคนอื่นๆ… ตอนนี้ฉันยังไม่รู้ ฉันปฏิเสธคำเชิญของราชาเอลฟ์ไปแล้ว ดังนั้นน่าจะไม่มีปัญหาอะไร”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“แต่พูดตามตรง ฉันสนใจเกาะซีแอตเติลมาก… ถ้ามีโอกาส ฉันจะไปดูแน่นอน”
“พี่เฉิน ผมขอคุยเรื่องของฉงตอนกลับไปได้ไหมครับ?”
ไป่เย่ถาม
ฉันควรบอกใครดี?
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“ถ้าหลานเจี๋ยและคนอื่นๆ ถามฉันว่าฉันไปจีบผู้หญิงคนอื่นข้างนอกหรือเปล่า ฉันควรบอกความจริงหรือควรทำอย่างไรดี?”
ไป่เย่หันไปมองเสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า…
“ไปให้พ้น คุณนั่นแหละที่กำลังจีบคนอื่นอยู่…”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“ฉันกับฉงรู้จักกันมานานแล้ว และจื่ออี้ก็รู้เรื่องนี้ด้วย… ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องปิดบัง!”
“ใช่ นั่นเป็นความจริง”
ไป่เย่พยักหน้าพลางกล่าวว่า ครั้งนี้คงไม่ใช่ฉงคนที่เขาเคยมีความสัมพันธ์ด้วย
“นอกจากนี้ ครั้งนี้ที่ฉันออกมาข้างนอก ฉันก็ประพฤติตัวไม่ค่อยดีเท่าไหร่”
เซียวเฉินจึงถามกลับด้วยคำถาม
“จริงแท้แน่นอน”
ไป่เย่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย
“คุณซื่อตรงมาก… ฉันเคยคิดว่าเรื่องราวการลับเหล็กแท่งให้เป็นเข็มไม่ใช่แค่เรื่องเล่า แต่เป็นเรื่องจริง”
“หญ้า!”
เซียวเฉินยกนิ้วกลางขึ้นพลางพูดว่า “ในที่สุดเจ้าก็ทำสำเร็จเสียทีในการเจียรเหล็กแท่งให้เป็นเข็ม”
พวกเขานั่งคุยกันเรื่อยเปื่อยตลอดทางจนกระทั่งมาถึงเมืองของเรา
มันเป็นโรงแรมเดิม ทุกอย่างคุ้นเคยดี
การสู้รบครั้งก่อนสร้างความเสียหายอย่างมาก แต่ขณะนี้ได้รับการซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว
ฉันควรจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?
อามอสถาม
“ฉันจะไปพบโรว์ลิ่งก่อน แล้วเราค่อยคุยเรื่องอื่นกันตอนที่ฉันกลับมา”
เซียวเฉินกล่าวว่า
“ดี.”
อามอสพยักหน้า ยังคงไม่ยอมแพ้
“การพาฉันไปด้วยมันลำบากมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ไม่สะดวก”
เซียวเฉินส่ายหัว
“…”
อามอสไม่ได้พูดอะไรอีกเลย
หลังจากนั้น เซียวเฉินก็ขับรถออกจากโรงแรมและมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่หลัวหลินส่งข้อความมาให้
สิบสองนาทีต่อมา เซียวเฉินก็ได้พบกับหลัวหลิน
เขารู้สึกว่าโรว์ลิ่งเปลี่ยนไปมากทีเดียวตั้งแต่ตอนนั้น
หลังจากได้เป็นราชินีโลหิต นิสัยใจคอของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างมาก การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ…เธอกลายเป็นคนเจ้าอารมณ์และชอบบงการมากขึ้น
“ท่านอาจารย์ ท่านมาถึงแล้ว~”
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่โรว์ลิ่งอ้าปากพูด ออร่าที่ทรงอำนาจของเธอก็หายไป และเธอก็กลายร่างเป็นสาวใช้ตัวเล็กๆ
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก จักรพรรดินีผู้ทรงอำนาจที่เขาได้รับคำสัญญาไว้หายไปไหน?
“ท่านอาจารย์ โปรดนั่งลง”
ลั่วหลินก้าวไปข้างหน้า จับแขนของเสี่ยวเฉิน และช่วยให้เขานั่งลง
“…”
เซียวเฉินมองไปที่หลัวหลินพลางสงสัยว่าผู้หญิงคนนี้กำลังทำอะไรอยู่
“ฉันคิดว่าคุณคงจะระแวงฉันอยู่บ้าง”
หลังจากเซียวเฉินนั่งลงแล้ว แววตาของหลัวหลินก็ฉายแววแปลกๆ ออกมา
“ระวังตัวคุณเหรอ? ทำไมล่ะ?”
เซียวเฉินรู้สึกว่ามันแปลก
“ไม่กลัวเหรอว่าฉันจะทำอะไรกับเธอ? ตอนนี้ฉันทรงพลังมากแล้ว ฉันเพิ่งจะก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับยักษ์ได้ไม่นาน… เธออยากถูกฉันควบคุมและไม่ยอมเอาคริสตัลโลหิตคืนจริงๆ หรือ?”
โรว์ลิ่งถามพร้อมกับรอยยิ้ม
“เพิ่งจะไต่เต้าขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับยักษ์ได้เหรอ? ฮ่าๆ ฉันฆ่ายักษ์ไปแล้วสามตัว…”
เซียวเฉินยิ้ม
“ส่วนเรื่องผลึกโลหิตนั้น…คุณเป็นคนฉลาด คุณรู้ว่าควรทำอะไรและไม่ควรทำอะไร”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หลัวหลินจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา
“ที่จริงแล้ว การมีเจ้าของอย่างคุณนี่ดีมากเลยนะ…”
“ใช่ นั่นเป็นความคิดที่ดี”
เซียวเฉินพยักหน้า
“โลว์ลิ่ง มีอะไรทำให้คุณมาหาฉัน?”
“ก็แค่ว่าเราห่างกันนานแล้ว และฉันคิดถึงคุณ”
ขณะที่พูด โรว์ลิ่งเอนตัวพิงเซียวเฉิน ลมหายใจของเธอหอมหวานและอบอวล
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่คิดถึงฉันบ้างเหรอ?”
“ฉันไม่สนใจสุขภาพของคุณหรอก แล้วฉันจะคิดถึงคุณไปทำไมล่ะ?”
เซียวเฉินก้มมองหลัวหลินที่เบียดเข้ามาใกล้ แล้วพูดว่า…
“อย่ามาลองดีกับฉัน…”
“ไม่ต้องกังวลไป คุณสามารถรับมันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ”
ขณะที่โรว์ลิ่งพูด เธอก็เลียริมฝีปากสีแดงของเธอ
“ฉันจะทำทุกอย่างที่เจ้านายต้องการ… ไม่ว่าเจ้านายต้องการให้ทำอะไร ฉันก็จะทำ ไม่ว่าเจ้านายต้องการให้ฉันอยู่ในตำแหน่งใด ฉันก็จะทำ”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก ผู้ชายคนนี้ชอบพูดจาเสียดสีอยู่เสมอ
“จริงเหรอ คุณจัดการทุกอย่างทางฝั่งคุณเรียบร้อยแล้ว? อย่าประมาทนะ… คนสนิทของจักรพรรดิโลหิตพอใจกับเรื่องนี้แล้วเหรอ?”
“แน่นอนว่าฉันไม่เต็มใจ… พวกเขามีความภักดี ดังนั้นฉันจะให้เกียรติความภักดีของพวกเขา”
โรว์ลิ่งนั่งตัวตรงแล้วพูดว่า…
“โอ้? คุณทำได้อย่างไร?”
เซียวเฉินรู้สึกอยากรู้อยากเห็น
“แน่นอน ฆ่าพวกมัน ปล่อยให้พวกมันตายไป”
โรว์ลิ่งยิ้ม ริมฝีปากสีแดงของเธอเผยอเล็กน้อย และกล่าวคำเหล่านี้ออกมา
“…”
เซียวเฉินเหลือบมองหลัวหลินที่พูดจาอย่างไม่ใส่ใจ… เธอเป็นผู้หญิงที่โหดเหี้ยมจริงๆ
โชคดีที่เขามีทักษะมากกว่าและสามารถควบคุมผู้หญิงคนนั้นได้
มิเช่นนั้น เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายมาก
“ท่านอาจารย์ โปรดวางใจได้เลย ตอนนี้เหล่าแวมไพร์อยู่ภายใต้การควบคุมของข้าอย่างแน่นหนาแล้ว… ชาวจีนมีคำกล่าวที่ว่า ผู้ที่เชื่อฟังข้าจะเจริญรุ่งเรือง ผู้ที่ขัดขืนข้าจะพินาศ… นั่นแหละคือสิ่งที่ข้ากำลังทำอยู่”
โรว์ลิ่งกล่าวว่า
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า นี่เป็นวิธีการที่ง่ายที่สุดจริงๆ… เป็นการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและเด็ดขาด ใครก็ตามที่ขัดขวางจะต้องตาย
“ส่วนเรื่องการประกาศสงครามกับสำนักวาติกันนั้น ผมจะทำภายในสามวัน ผมจะหาเหตุผลให้ได้… ก่อนหน้านั้น ผมจะจัดการกับเผ่ามนุษย์หมาป่าก่อน”
โรว์ลิ่งกล่าวต่อ
“มีข่าวลือว่าผมกำลังร่วมงานกับเผ่ามนุษย์หมาป่า งั้นเรามาเริ่มร่วมงานกันเลยดีกว่า”
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้ม เธอคิดว่าเธอควบคุมแวมไพร์ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว มิเช่นนั้นเธอคงไม่ทำแบบนี้
“ขอแสดงความยินดีด้วยนะ โรว์ลิง… ฉันไม่เคยนึกเลยว่าคุณจะได้เป็นจักรพรรดินีในเวลาอันสั้นขนาดนี้”
“ผมต้องขอบคุณท่านอาจารย์จริงๆ ครับ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน แม้ว่าผมจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ผมก็คงไม่มีโอกาสชนะมากนัก… ท่านอาจารย์ ผมไม่รู้จะตอบแทนท่านอย่างไรดีครับ”
ขณะที่โรว์ลิ่งพูด เธอก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นอีก
“ฉันเคยได้ยินมาว่าในประเทศจีนของคุณมีคำกล่าวที่ว่า ‘การเสนอตัวเพื่อแต่งงาน’ แล้วฉันล่ะ จะเสนอตัวแต่งงานกับเจ้านายของฉันได้ไหม?”
“เสนอตัวเองเป็นการตอบแทนหรือ?”
เซียวเฉินกระตุกมุมปากเล็กน้อย ผู้หญิงคนนี้…ยังคงมีตัณหาอยู่อีกนะ
“ถูกต้องแล้วครับ ท่านอาจารย์ มิเช่นนั้นผมคงไม่ได้พบท่านอีกนานหลังจากที่ท่านกลับไปจีน”
ขณะที่โรว์ลิ่งพูด เธอก็เลียริมฝีปากสีแดงของเธอด้วยลิ้นสีแดงสด เปล่งประกายเสน่ห์เย้ายวนใจ